প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: জেলার শাসক পালাতে চান! আপনাকে মিষ্টি আলু দিই

আগামী দিনের দিকে এগিয়ে যেতে গিয়ে ভয় পাচ্ছিল যে, সত্যিই কেউ পালাতে চলেছে, তাই তাড়াতাড়ি বলল,
“মহাশয়, আমরা কি আপনার সঙ্গে একসঙ্গে যাই না? অনেকেই মিললে শক্তি অনেক বড় হয়, আপনি যখন দাড়াবেন, আমরা আপনাকে সাহায্য করব দুষ্কৃতীদের আটকাতে। তাছাড়া, যদি মহাশয় কোনো বিপদে পড়েন, তাহলে আমরা শহরটিও রক্ষা করতে পারব না!”
“তোমরা আমাকে সাহায্য করবে দুষ্কৃতীদের আটকাতে? তোমরা তোমাদের পেছনের ওই কয়েকজন পুলিশকে দেখো, তোমরা কি মনে করো তারা দুষ্কৃতীদের আটকাতে পারবে? না হয় তারা দুষ্কৃতীদের কাছে তেমনই কাটা তরমুজ হয়ে যাবে।”
আগামী দিনের যাওয়াটা আর কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লি ইয়াজি তাকে বাধা দিল।
“দ্রুত করো, শহরের বাইরে তিনটি দিক থেকে রাস্তার মানচিত্র আঁকো!”
বিপুল চাপের কারণে আগামী দিন বাধ্য হয়ে তা করল।
কাঠের কয়লা নিয়ে মাটিতে আঁকতে লাগল, ভাগ্যক্রমে লি ইয়াজির স্মরণ ক্ষমতা খুব ভাল, না হলে এই বাঁকা-চাকার রেখাগুলো মনে রাখা অসম্ভব হতো।
অন্তত আঁকা শেষ হল।
একদল পুলিশ দৌড়ে এসে বলল,
“ওই নিকৃষ্ট জেলা শাসক নিশ্চয়ই মারা গেছে!”
তারা হাসিমুখে ভিতরে ঢুকে, সামনে লি ইয়াজিকে দেখে অবাক হয়ে পা গোঁড়ায় নেমে পড়ল।
“জেলা...জেলা শাসক...”
তারা আগে পালিয়ে গিয়েছিল, ছদ্মবেশে লুকিয়ে ছিল প্রাণ বাঁচাতে, পরে শুনলেন গ্রাম নিরাপদ, মনে করল লি ইয়াজি নিজের প্রাণ দিয়ে বদলা নিয়েছে, তাই জেলা কার্যালয়ে এসে জিনিসপত্র নিয়ে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করছিল।
কিন্তু কি আশা করেছিল!
“আমার সামনে সবাই মাটি ছুঁয়ে পড়ো!”
বজ্রপাতের মতো আওয়াজ! পা দুটো দুর্বল হয়ে যাওয়া ওই পুলিশদের প্যান্টের মধ্যে অজান্তেই ভেজা পড়ে গেল।
এক অদ্ভুত গন্ধ জেলা কার্যালয় জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে বমির মতো দুর্গন্ধও ছড়ালো।
“জেলা শাসক মহোদয়, আমাদের মারবেন না!”
তারা ভয়ে লি ইয়াজির দিকে তাকাল, আগে তারা রাজ পরিবারের লোকেদের ভয়ঙ্কর অবস্থা দেখেছে, কেউ মাথা বিচ্ছিন্ন হয়েছে, কেউ পা কাটা হয়েছে।
“তোমরা সবাই পালিয়ে গিয়েছিলে না? এখন, আমাকে বেঁচে দেখে অসন্তুষ্ট তো নয়?”
লি ইয়াজির কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু তারা ভয়ে কাঁপছিল।
“না...না, আমরা আসলে জেলা শাসককে সাহায্য করতে এসেছি।”
তাদের কথা বলতে গিয়ে বাক্য গলদ হচ্ছিল।
“জেলা শাসককে সাহায্য? দুষ্কৃতীরা তো সব মারা গেছে, তোমরা আসলে জিনিসপত্র নিতে এসেছ!”
আগামী দিন আর সহ্য করতে পারল না।
“মূর্খরা! আমাকে সাহায্য করতে এসেছ? সবাই দুষ্কৃতীদের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, আর তোমরা পালিয়েছিলে, জেলা শাসক হিসেবে আমি এখনই তোমাদের শাস্তি দেব!”
বলেই সে বড় ছুরি বের করে, তেজস্বী আলো ঝলমল করল।
“দয়া করে, আমাদের মেরে ফেলো না, আমরা আর কখনো ভুল করব না।”
তারা কখনো ভাবতে পারেনি দুষ্কৃতীরা লি ইয়াজির প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

“জেলা শাসক মহোদয়, আমরা শপথ করছি, ভবিষ্যতে আপনার সঙ্গে থাকব, আপনি দুষ্কৃতীদের মারলে আমরাও মারব, কখনো পালাব না!”
তিনজন হাত বাড়িয়ে শপথ নিল।
লি ইয়াজি ছুরি নামিয়ে দিল, গ্রাম পুলিশের সংখ্যা কম, এই সময়ে মানুষ দরকার, তারা দুষ্কৃতীদের ভয় পেয়েছিল, যা স্বাভাবিক, ভুল কিছু ছিল না, এমনকি তারা মারা যায়নি।
ছুরির ব্যবহার শুধু ভয় দেখানোর জন্য।
“ভালো! তোমরা শপথ করেছ, যদি আমি দেখেছি তোমরা পালিয়েছ, আমি তোমাদের পাঁচভাগে ভাগ করে দেব।”
“এখনই তোমরা শহরের প্রাচীরে গিয়ে পাহারা দাও, আমি বলব তখন নামবে।”
লি ইয়াজি তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, এটা তাদের জন্য ছোট একটি শাস্তি, যাতে তারা কয়েক দিন ঠাণ্ডা মাথায় থাকে।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমরা এখনই যাই।”
লি ইয়াজি সংক্ষেপে বিশ্লেষণ করল, দুষ্কৃতীরা টাও পরিবার গ্রামে আসতে চায়।
উত্তরে মাটির ঘোড়া নদী আছে, গভীর ও অজানা, দুষ্কৃতীরা এখানে আসবে না, কারণ তারা জলচর নয়।
পশ্চিমে জঙ্গলের পথও নেই, কারণ জঙ্গলের পথ জটিল, লি ইয়াজি নিজেও অনেকক্ষণ ধরে বুঝতে পেরেছিল, কারণ সে আগে জঙ্গলে লড়াই করেছিল।
সুতরাং একমাত্র পথ হলো সামনের উমং আধা সমতলভূমি।
সে সিদ্ধান্ত নিল সকালে উঠে ভূখণ্ডটি চিনে নেবে, যাতে দুষ্কৃতীরা এলে সব বুঝে ফেলতে পারে এবং মোকাবিলা সহজ হয়।
“আগামী দিন, তুমি অন্যান্য পুলিশদের তদারকি করবে।”
বলেই সে পরিষ্কার করছে এমন এক মহিলার দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে, আগামী দিন, তাকে মুক্ত করে দাও।”
মহিলার দেহ কাঁপল, আগামী দিনও বিভ্রান্ত।
“মহাশয়, এই নারী গুপ্তচর।”
“কী ফালতু কথা বলছো? রাজ পরিবার তো আমাকে দুষ্কৃতী বলে, আমি কী দুষ্কৃতী?”
লি ইয়াজি তাকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল।
সে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
“না, না, অবশ্যই নয়।”
“কখনো... মহাশয়, আপনি দয়ালু, আজ থেকে তুমি মুক্ত।”
সে মহিলার পায়ের শৃঙ্খল খুলে দিল।
তবুও মহিলা যাওয়ার কোনো ইঙ্গিত দিল না।
“হেই! তোমার পায়ের শৃঙ্খল খুলে দিলাম, কেন যাচ্ছ না?”
“মহাশয়, আমি নাম কিউলুয়ান, আমি এখানে থাকতে চাই।”
“তুমি তো কথা বলতে পারো!”
আগামী দিন ভেবেছিল সে মূক নারী।
“এটা জেলা কার্যালয়, পুরুষের জায়গা, তুমি এক নারী, তুমি কীভাবে এখানে থাকবে?”

“আমি কিছু বলব না, আমি কাজ করতে পারি, তোমরা পুরুষরা রান্না পারো না, আমি পারি! আমি কাপড় ধুতে পারি! তোমরা যা পারো না আমি পারি, যা পারো আমি পারি।”
“আমার বাড়িতে বাবা-মা নেই, খাবারও নেই।”
মহিলা লি ইয়াজির দিকে তাকাল, আগামী দিনের কথা একদম শোনে নি।
লি ইয়াজিও বুঝল, এই নারী সত্যিই খুব সাবধান, একদম মুখ খোলে নি, আসলে পর্যবেক্ষণ করছে, এখন আমাকে দেখছে, স্পষ্টতই বুঝে ফেলেছে যে এই জায়গায় আমি কর্তৃপক্ষ।
“মহাশয়, এটা জেলা কার্যালয়, এখানে নারী রাখা শুভ নয়।”
“আরো কী, আমরা যদি সামলাতে না পারি...”
“পুরুষ হিসেবে, যদি এই রকম ইচ্ছা না থাকে, তাহলে তো পুরুষই বলা যায় না।”
“আরে! তুমি আমাকে অপমান করছো, আমি...”
এটা আগামী দিনের রাগ বাড়ালো, কুড়ি বছর নারী দেখেনি, আর তাকে যৌন অক্ষম বলা হলো।
“বন্ধ কর!”
একটা শক্তিশালী আওয়াজে আগামী দিন থেমে গেল।
“যদি তুমি থাকতে চাও, থাকো! ভবিষ্যতে আমাদের খাবার তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, আর কাপড়? আমার কাপড় ধুয়ে দিও।”
লি ইয়াজি বলল।
“ধন্যবাদ মহাশয়।”
...
পরের সকালে।
লি ইয়াজি সূর্য ওঠার আগেই উঠে অস্ত্র গোছালো যাত্রার জন্য।
অপ্রত্যাশিতভাবে, কিউলুয়ান তার চেয়ে আগে উঠে গেছে।
“তুমি কী করছ?”
লি ইয়াজি সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“মহাশয়... আমি...”
লি ইয়াজি তার হাত ধরে দেখল, হাতে দুটো শসা মিষ্টি আলু আছে।
“আমি ভাবছিলাম মহাশয় তোমার যাত্রার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসি...”
লি ইয়াজি অবাক হয়ে তাকে একবার দেখল, এই নারী পরিস্থিতি বুঝতে খুব দ্রুত, এবং কাজেও উৎসাহী, যদি কেউ পুরুষ হতো, লি ইয়াজি কখনো তাকে রাখত না, কারণ সে ঝামেলার কারণ হতে পারত।
“ধন্যবাদ! এখনো ভোর, যেয়ে বিশ্রাম করো।”
লি ইয়াজি একটি আলু নিজে নিয়ে গেল, আরেকটি রেখে দিল তাকে, তারপর জেলা কার্যালয় থেকে বেরিয়ে পড়ল।