প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: খাদ্য শেষ, তৈরি করো অঙ্গুলিবাণ

প্রভাত।
লী ইয়াজি প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন যাচাই করতে যে শিয়াং িচিয়ানজিন কীভাবে লোক সংগ্রহ করছেন।
দরজা থেকে বের হতেই দেখলেন এক জন অফিসার খুব সকালে কাউন্টি অফিসের দরজার সামনে অপেক্ষা করছেন।
লী ইয়াজিকে দেখে তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।
"স্যার, শুভ সকাল!"
"তুমি কে?"
তিনি কিছুটা অপরিচিত লাগছিলেন, কারণ গত কয়েক দিন তাকে দেখেননি, যদিও তার পোশাক অফিসারের।
"ওহ! ভুলে গিয়েছিলাম বলতেই, আমি শিয়াং ইয়াং, আমার চাচাতো ভাই শিয়াং িচিয়ানজিন।"
"আহ! ওনার চাচাতো ভাই তো।"
পুরুষটি বড় মনে হচ্ছিল, যাই হোক নিজের থেকে বড়ই।
"স্যার, আমার ভাই আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছে, বলেছে যদি আপনি ওয়াংজিয়াওয়ানে যেতে চান, আমি আপনাকে নিয়ে যাব।"
লী ইয়াজি মনে মনে ভাবলেন শিয়াং িচিয়ানজিন বেশ ভালোভাবে ব্যবস্থা করেছেন।
"চল, আমাকে নিয়ে যাও দেখি, তিনি কীভাবে লোক সংগ্রহ করছেন।"

...

ওয়াংজিয়াওয়ান, শহরের ডান পাশে অবস্থিত, টাওজিয়া গ্রাম থেকে প্রায় বিশ কিলোমিটার দূরে, সবচেয়ে দূরের জায়গা।
"এসো এসো, পেরিয়ে যাওয়ার সময় মিস করো না, কাউন্টি অফিসে অফিসার নিয়োগ চলছে! সবাই শুনো, এটা বড় সুযোগ! প্রতি মাসে এক বা দুই তুওয়ান রূপা।"
শিয়াং িচিয়ানজিন চিৎকার করছিলেন, যদিও কিছু মানুষ তাকাচ্ছিলেন।
"এভাবে চললে কোনো সমাধান হবে না!"
চিং লুয়ান দেখছিলেন এই পুরো সকাল কেটেছে কিন্তু কেউই আসেনি, এই কার্যকারিতা খুবই খারাপ, যদি ফিরে গেলেও স্যার খুশি হবেন না।
"তাহলে কী করা যায়? আগে কাউন্টি অফিসের লোকেরা এখানে লোকদের উপর অত্যাচার করত, আর আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, তারা আসছে না।"
শিয়াং িচিয়ানজিন গলা ব্যথা করে ফেলেছিলেন।
"আমরা প্রচার করব, আগে অফিসের ক্ষমতা ব্যবহার করে লোকদের ওপর অত্যাচার করত, কিন্তু এখন আর আগের মতো নয়।"
"হ্যাঁ! তারা ভাবছে ওয়াং বাটিয়ান অফিসার নিয়োগ দিচ্ছে!"
শিয়াং িচিয়ানজিন মনে রেখেছিলেন আগে ঠিক এমনটাই ছিল, ওয়াং বাটিয়ান অফিসার নিয়োগ দিতেন, প্রতি জনকে এক বা দুই তুওয়ান রূপা দিতেন, নিয়োগের পর বরখাস্ত করতেন, এমনকি মারাও দিতেন, ফলে সবাই ভয় পেয়ে আসত না।
এখন তারা ভয় পাচ্ছে কারণ শুনেছে না যে ওয়াং পরিবারের সবাই মারা গেছেন।
"সকলকে জানাই, ওয়াং বাটিয়ান মারা গেছেন, এখন কাউন্টি অফিস সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, আর কেউ কেউকে অত্যাচার করে না, কোন রকম সুরক্ষা ফি নেই, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এখানে সবাই একে অপরকে ভাইয়ের মত মনে করে।"
রাস্তার পাশের লোকেরা ওয়াং পরিবারের মৃত্যু শুনে অবাক হলেন, কিছুটা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
"তাদের কথা বিশ্বাস করো না, সম্ভবত তারা আমাদের ঠকানোর জন্য বলছে, তাদের অফিস অনেকবার এমন করেছে।"
ওয়াংজিয়াওয়ানের লোকেরা ঘৃণা করে বলল।
"সবাই, আমি নিজেও এক সময় শিকার ছিলাম, কিন্তু এখন আমি অফিসের সদস্য।"
"ওয়াং পরিবার শত্রুর সাথে গোপনে যোগাযোগ করেছিল, কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট তা সময়মতো জানতে পেরে জরুরি মুহূর্তে ওদের সব ধ্বংস করলেন, এখনও ওয়াং পরিবারের মাথাগুলো শহরের টাওয়ারের ওপর ঝুলছে।"
চিং লুয়ান বলছিলেন, ঠিক তখনই লী ইয়াজি সামনে থেকে আসছেন।
"দেখো! আমাদের স্যার আসছেন, যারা বিশ্বাস করেন না, আমার স্যারের কাছে জিজ্ঞাসা করুন।"

...

"ঠিক বলছেন!"
শিয়াং িচিয়ানজিন সঙ্গতিপূর্ণ বললেন।
ওয়াংজিয়াওয়ানের সবাই ভয়ে ফিসফিস করল।
"তাদের কথা হয়তো সত্যিই!"
"হ্যাঁ! তারা মিথ্যা বলছে না!"
সম্ভ্রান্ত একটি তরুণ এগিয়ে এল।
"ওয়াং শান, তুমি কি বাজে কথা বলছ? তারা কি তোমাকে হুমকি দিয়েছে?"
ওয়াংজিয়াওয়ানের লোকেরা তাকে দ্রুত নেমে যেতে বলল।
"আমি মিথ্যা বলছি না, আমি কয়েক দিন আগে কাউন্টি অফিসের কারাগার থেকে বের হয়েছি, তারা যা বলছে ঠিকই, ওয়াং পরিবার সবাই মারা গেছে, তারা দেশদ্রোহী ছিল! তাদের শাস্তি পাওয়া উচিত।"
সবাই চোখ বড় করে তাকাল।
"পোঁচ!"
ওয়াং শান মাটিতে পড়ে পড়ে লী ইয়াজির দিকে মুখ করল।
এই কি হলো?
তিনি পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
"স্যার, আমি... ওয়াং শান আপনাকে ক্ষমা চাইছি, আমি অপরাধী!"
বলেই নিজের গালে বারবার হাত মারতে লাগল।
"আমি মানুষ নই, আগে আপনাকে কষ্ট দিয়েছিলাম, আমি জোর করে বাধ্য হয়েছিলাম, আমি মানুষ নই!"
ওয়াং শান অনুতপ্তভাবে বলল।
এই কথাগুলো লী ইয়াজির মাথায় এল, সত্যিই এমন একটা ঘটনা হয়েছিল, তখন প্রায় মারা যাওয়ার মুখে পড়েছিল, তবে সবই পুরানো কথা।
"উঠো, সবকিছু শেষ, এটা তোমার ইচ্ছা ছিল না, আমি যদি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে এতটাও ধৈর্য না রাখি, তাহলে কী লাভ!"
সামনে দাঁড়ানো পুরুষটি প্রায় তার সমবয়সী, আগে অফিসার ছিল, কিন্তু বাধ্য হয়ে পথ হারিয়ে কারাগারে পড়েছিল, অজানা কারণে মুক্তি পেয়েছিল।
ওয়াং শানের চোখ লাল হয়ে গেল, ভাবেননি স্যার তাকে ক্ষমা করবেন।
"স্যার, আমি প্রাণপণে আপনার অনুসরণ করব!"
"ঠিক আছে, তুমি ন্যায়পরায়ণ, তোমার থাকার ফলে অফিস আরও উন্নত হবে!"
ওয়াংজিয়াওয়ানের সবাই দেখে বিশ্বাস করল, তরুণ থেকে বৃদ্ধ সবাই সামনে এসে যোগ দিল।
"আমি... আমি এই বছর বিশ বছর পূর্ণ করব!"
"আমার তো... আমি এখনো তরুণ, চল্লিশ বছর বয়স!"
"আমি... আমি আশি বছর বয়সী..."
এক সময়ে।
মানুষ ভিড়ে পূর্ণ।
সন্ধ্যা পর্যন্ত অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে বিশজন অফিসার নিয়োগ পেল।
"স্যার আজ সত্যিই আশ্চর্য, ওয়াংজিয়াওয়ানে এত লোক হবে ভাবিনি! আপনার খ্যাতি সত্যিই বড়।"
শিয়াং িচিয়ানজিন বলল।

...

"এটা সবার অবদান, এটা প্রমাণ করে আমাদের কাউন্টি অফিস উন্নতির পথে।"
"সবাই মিলে চেষ্টা করো, আজ ফিরে যাও, আমি তোমাদের জন্য মাংস দেব!"
লী ইয়াজি হেসে বললেন।

রাত্রি।
চিং লুয়ান বড় একটি মাংসের স্যুপ রান্না করেছিল, লী ইয়াজি খাবার ভাগ করে দিলেন, সবাই খেতে শুরু করল।
তারা ভাবেনি কখনো কাউন্টি অফিস এত উন্নত হবে।

পরের দিন।
লী ইয়াজি যুদ্ধ ঘোড়ার জন্য সিংহদাঁত এবং অন্যান্য উপকরণ বের করলেন।
তিব্বতীয়রা বনযুদ্ধের জন্য পারদর্শী নয়, তাই তাদের জন্য বেশি তীরন্দাজির প্রস্তুতি দরকার।
তীরের লক্ষ্য অনেক বড়, তাই তিনি স্মরণ করলেন ছোট আকারের আর্মব্রেস, ছোট ও কার্যকর, গুণে তীরের সমতুল্য।
এবং তিনি কাজ শুরু করলেন, যাত্রাপথের স্মৃতির ওপর নির্ভর করে, দ্রুত একটি আর্মব্রেস তৈরি করলেন, যদিও আধুনিক নয়, তবে এখানে এটি ভালো অস্ত্র।
চিং লুয়ান সকালবেলা উঠে তাকে খিচুড়ি বানিয়ে দিল, পাশে চুপচাপ বসে ছিল যেন তাকে বিরক্ত না করে।
"শিউ…"
লী ইয়াজি হাতে পরে সক্রিয় করলেন, সঙ্গে একটি ধারালো শব্দ।
তীর সরাসরি মোটা কাঠের খুঁটিতে গভীর ঢুকে গেল।
হুম…
তিনি এখনকার শক্তি নিয়ে সন্তুষ্ট, যদি অন্য কেউ অপ্রস্তুত থাকে, নিশ্চয়ই এক তীরেই তিব্বতীয়দের গলায় আঘাত হানে।
পাশের চিং লুয়ান হতবাক হয়ে দেখছিলেন।
যদিও আগে তাকে মানুষের প্রাণহানি দেখতে হয়েছিল, ভাবেননি এমন শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করতে পারবেন।
এই মুহূর্তে।
তিনি ভাবছিলেন এই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট আসলে কী ধরনের মানুষ, আর কত কিছু তিনি জানেন না।
"স্যার, খিচুড়ি খান!"
চিং লুয়ান খিচুড়ি নিয়ে এল।
"ধন্যবাদ।"
"স্যার, আমাদের চাল এখন কয়েকদিনের জন্য যথেষ্ট, কিছুদিন পর সবাই ক্ষুধার্ত হবে।"
চিং লুয়ান বলল।
লী ইয়াজি হঠাৎ স্মরণ করলেন, সত্যি, তিনি যে তিব্বতীয়দের মারেছেন, তাদের খাদ্য কমে আসছে, এখন খাদ্য খুঁজতে হবে!
কারাগারে তো তিব্বতীয়রা ছিল, লী ইয়াজির মনে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, অদ্ভুতভাবে হাসতে লাগলেন।
"চিং লুয়ান, বাকী খিচুড়ি সবাইকে দাও, তুমি নিজেও খাও।"
তারপর।
তিনি কারাগারের দিকে চললেন।