প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: মুরগি উড়ে ডিম নষ্ট, তুমি কাছে এসো না

যখন সে শুনল দাগ কাটা মুখওয়ালা লোকটি ওয়াং বাতিয়ানকে ডাকছে, তখন তার মনে ওয়াং বাতিয়ান সম্পর্কিত নানা স্মৃতি ভেসে উঠল। আগের দেহটিকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করার পাশাপাশি তার মনে পড়ল, ওয়াং বাতিয়ান তথাকথিত ‘আয়রন স্যান্ড পাম’ বা লৌহ বালু তালু নামক এক মারণকৌশল রপ্ত করেছিল। শোনা যেত, এই কৌশলে নাকি ধারালো তলোয়ারও ভেঙে ফেলা যায়, যদিও এর সত্যতা সে কখনও দেখেনি। তবে লোকমুখে প্রচলিত এই ভীতির কারণে কেউ তাকে চটাতে সাহস পেত না, পাছে এক আঘাতেই জীবন প্রদীপ নিভে যায়।

যদিও আত্মা অন্য শরীর থেকে এসেছে, তবুও এই শরীরের সহজাত প্রতিক্রিয়ায় ওয়াং বাতিয়ানকে দেখলেই তার পিছিয়ে যাওয়ার একটা প্রবণতা কাজ করছিল। কিন্তু একজন বিশেষ বাহিনীর সৈনিক হিসেবে তার ধাতে পিছিয়ে যাওয়া নেই, আছে শুধু প্রতিকূলতাকে জয় করার অদম্য জেদ। যুদ্ধের চূড়ায় পৌঁছানোই একজন প্রকৃত পুরুষের পরিচয়। শরীরের সেই সহজাত ভীতিকে লি ইয়াৎজি মুহূর্তেই নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে দমন করে ফেলল। ন্যায়বিচার হয়তো আসতে দেরি করতে পারে, কিন্তু তা কখনোই বিলুপ্ত হয় না।

লি ইয়াৎজির আগের চড়টি ওয়াং বাতিয়ানের কাছে তেমন গুরুত্ব না পেলেও, তার মনে সামান্য সতর্কতার জন্ম দিয়েছিল। কারণ যদি লোকটা সত্যি পাগল হয়ে গিয়ে থাকে!

“লি ইয়াৎজি! মরে যাওয়ার অভিনয়টা বেশ ভালোই শিখেছিস! নাকি মরে যাওয়ার নাটক করে শত্রুদের কাছে যাওয়ার মতলব ছিল? এখন নিজের হাত বেঁধে নিজের পা ভেঙে ফেল, তারপর হামাগুড়ি দিয়ে আমার পোষা কুকুরের মুখে গিয়ে পড়। আমার ধৈর্য খুব কম।”

তার কথায় ছিল তীব্র হুমকি এবং হত্যার নিগূঢ় ইচ্ছা। কিন্তু ওয়াং বাতিয়ানের এই আস্ফালন লি ইয়াৎজিকে বিন্দুমাত্র টলাতে পারল না। তার বৃদ্ধ বাবা এখন অচেতন, বোন লাঞ্ছিত হয়েছে—এই অবস্থায় মরতে হলেও এই কুকুরগুলোকে শিক্ষা না দিয়ে সে ছাড়বে না।

“ওয়াং বাতিয়ান, রোজকার অত্যাচার সহ্য করেছি, কিন্তু এখন আমি এই জেলার ম্যাজিস্ট্রেট। তুমি আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছ, পরিবারের খাতিরে আমি দোষ স্বীকারপত্রে সই করেছিলাম। আর এখন তুমি আমার পরিবারের ওপর নির্যাতন চালাচ্ছ। একজন সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিকে হত্যা করা যায়, কিন্তু অপমান করা যায় না!” যদিও পরিবারের সাথে তার খুব একটা আবেগীয় বন্ধন ছিল না, তবুও স্মৃতির পাতায় সে কিছুটা উষ্ণতা অনুভব করল।

“তোমরা কয়েকজন সীমান্ত পাহারার দায়িত্বে থেকে শত্রুদের সাথে হাত মিলিয়েছ, আবার উল্টো আমাকে দেশদ্রোহী বলে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ! আগের ম্যাজিস্ট্রেটদের অকাল মৃত্যুর পেছনেও নিশ্চয়ই তোমাদের হাত ছিল, তাই না?”

এ কথা শুনতেই ওয়াং বাতিয়ান কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল, তবে পরক্ষণেই তা রাগে রূপ নিল।

“চুপ কর! লি ইয়াৎজি, কী আবোলতাবোল বকছিস? আমাকে অপবাদ দেওয়ার সাহস! তোর আয়ু কি ফুরিয়ে এল? সামান্য এক ম্যাজিস্ট্রেট নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবছিস নাকি?”

“শোন, এখনই হাঁটু গেড়ে বসে নিজের পা ভেঙে আমার শিকারি কুকুরের খাবার হয়ে যা। তাহলে আমি তোর বোনকে একটু মজা করে উপভোগ করব, আর ওই বুড়োটাকে পিটিয়ে মারব।”

ওয়াং বাতিয়ান তাচ্ছিল্যের সাথে আঙুল তুলে লি ইয়াৎজিকে অপমান করছিল। সেদিনকার অপমান আর আজকের এই চরম লাঞ্ছনা—লি ইয়াৎজির ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল।

লি ইয়াৎজি যখন কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন দাগ কাটা মুখওয়ালা লোকটি, যে আগে চড় খেয়েছিল, সে ভাবল লি ইয়াৎজি ভয় পেয়ে গেছে। সে তার নিজের মুখের ব্যথা ভুলে গিয়ে লি ইয়াৎজিকে লাথি মেরে বসিয়ে দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল। সে ভাবল, ওয়াং বাতিয়ানের শাসানিতেই এই ভীতুটা আবার আগের মতো হয়ে গেছে।

“ওয়াং ভাই দয়ালু, তুমি নিজের পা ভেঙে কুকুরের খাবার হয়ে গেলেই সব চুকে যাবে।”

“শালা... দূর হ আমার সামনে থেকে!”

একই জায়গা, একই হাতের তালু। ঠিক আগের মতোই এক চড় পড়ল সেই দাগ কাটা মুখে। এবার এক ঝটকায় রক্ত বেরিয়ে এল, দুটো সামনের দাঁত পড়ে গেল, আর সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার গালে দশটি আঙুলের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“দুষ্টের দল! লি ইয়াৎজি, আমার সামনে আমার লোককে মারছিস? আমার কথা কি কানে যায়নি? তুই একজন দেশদ্রোহী হয়েও আমাদের অসম্মান করার সাহস করছিস!” ওয়াং বাতিয়ান রাগে গর্জে উঠল।

“ওয়াং ভাই, লোকটা সিরিয়াস! সে আপনাকে মোটেও পাত্তা দিচ্ছে না। একবার অপমান করা মানে চ্যালেঞ্জ, আর দুবার মানে আপনাকে কুকুর ভাবছে! এ তো চরম ঔদ্ধত্য!”

আবার মার খাওয়ার ভয়ে দাগ কাটা লোকটি দূরে গিয়ে লুকাল।

“লি ইয়াৎজি, আজ যদি আমাকে কৈফিয়ত না দিস, তবে শুধু তোকেই মারব না, তোর বোনকে লাঞ্ছিত করে শত্রুদের কাছে বিক্রি করে দেব! তোর বাবার পা ভেঙে কুকুরকে খাওয়াব!” ওয়াং বাতিয়ান চূড়ান্ত হুমকি দিল।

লি ইয়াৎজি অটল দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু তার মনের ক্রোধ আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ার অপেক্ষায় ছিল। ওয়াং বাতিয়ানের এই কথায় তার মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপছিল। সম্ভ্রান্ত ব্যক্তির অপমানের প্রতিশোধ নিতে না পারলে জীবন বৃথা।

পাশে বসে থাকা ওয়াং চউ আর স্থির থাকতে পারল না। যদিও সে ওয়াং বাতিয়ানের আত্মীয়, কিন্তু স্বার্থের কাছে আত্মীয়তা তুচ্ছ। এখন যদি সে কিছু না করে, তবে পরে ওয়াং বাতিয়ান তাকেই ছাড়বে না। ওয়াং চউ দাঁতে দাঁত চেপে বড় তলোয়ারটি তুলে নিল এবং মাটিতে ঘষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি করল।

শব্দ শুনে লি ইয়াৎজি ডানদিকে ঘুরল। সে যখন ওয়াং চউকে উচিত শিক্ষা দিতে উদ্যত, ঠিক তখনই ওয়াং বাতিয়ান তাকে বাধা দিল।

“না, থাম! লি ইয়াৎজি, তোকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। তিনবার সুযোগ দেওয়া হয় না। এবার আমরা যদি হামলা করি, তবে পরিণতি অন্যরকম হবে!”

ওয়াং বাতিয়ান তাকে অপমান করে ধীরে ধীরে তিলে তিলে মারতে চেয়েছিল। কিন্তু সে তো আর আগের লি ইয়াৎজি নেই! তাকে অপমান করা এখন আর সম্ভব নয়।

“হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে নিজের পা ভেঙে ফেল, তারপর দোষ স্বীকার কর। হয়তো তখন আমি তোর আগের অপরাধগুলো ক্ষমা করার কথা ভাবতে পারি।”

“ওহ! হ্যাঁ, তোর ওই শিকারি কুকুরগুলো এখন বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে। এটা তো জনগণের জন্য ভালোই হয়েছে!”

লি ইয়াৎজির এই তাচ্ছিল্যভরা কথায় ওয়াং বাতিয়ান রাগে কাঁপতে লাগল। ওয়াং চউ অবাক হয়ে ভাবল, ছেলেটা কি বরফের ঠান্ডায় পাগল হয়ে গেছে? এমন কথা কেউ বলে?

“বেশ! খুব ভালো! আমার প্রিয় কুকুরগুলোকে মেরেছিস! আবার আমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলছিস? তোকে মরতেই হবে!”

ইশারা পেতেই ওয়াং চউ তলোয়ার নিয়ে লি ইয়াৎজির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ার যখন তার মাথার ওপর নামতে যাচ্ছিল, লি ইয়াৎজি সহজাত দক্ষতায় এক পা পিছিয়ে গেল। তলোয়ারটি মাটিতে সজোরে আঘাত করল, পাথরের টুকরো চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।

কিন্তু লি ইয়াৎজি ওয়াং চউকে মারার বদলে বিদ্যুতগতিতে তার পা তুলল এবং সরাসরি ওয়াং বাতিয়ানের দুই পায়ের মাঝখানে আঘাত করল। সরাসরি গোল!

মুহূর্তের মধ্যে এক অসহ্য যন্ত্রণার স্রোত ওয়াং বাতিয়ানের স্নায়ু দিয়ে মাথায় উঠে গেল। সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে গেল, দুই হাত দিয়ে সেই স্থান চেপে ধরল, কিন্তু রক্তক্ষরণ থামল না। স্পষ্টতই, তার পুরুষত্ব আজ চিরতরে ধ্বংস হয়ে গেল!

মুখ দিয়ে তার আর্তনাদ বেরিয়ে এল, চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ লাল হয়ে উঠল, আর শরীর কাঁপতে শুরু করল। রক্ত দ্রুত গড়িয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে ওয়াং চউ আতঙ্কিত হয়ে নিজের দুই পা চেপে ধরল, পাছে পরের আঘাতটা তার ওপর না আসে।

আহা! কী তৃপ্তি! শরীরের জড়তা যেন কেটে গেল। আগের সব ভয়, ভীতি নিমিষেই উবে গেল।

“আমার সব শেষ! আমার অমূল্য রত্ন!” ওয়াং বাতিয়ান কাঁপতে কাঁপতে লি ইয়াৎজিকে নির্দেশ দিল, “তোরা... ওকে মার! এখনই ওকে মেরে ফেল! আমিও ওকে এই একই যন্ত্রণায় ভোগাব।”

কিন্তু লি ইয়াৎজির এই হিংস্র রূপ দেখে তাদের আর সাহস ছিল না আক্রমণ করার। লি ইয়াৎজি এগিয়ে এল। যারা এতদিন তাকে অপমান করেছে, লাঞ্ছিত করেছে—ওয়াং চউ আর তার সঙ্গীরা—সবার সময় ঘনিয়ে এল।

লি ইয়াৎজি দাগ কাটা লোকটির হাত থেকে লাঠিটা কেড়ে নিল এবং সজোরে ওয়াং চউয়ের কোমরে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে সে অকেজো হয়ে গেল, সারা শরীর যেন অবশ হয়ে এল। দাগ কাটা লোকটি পেছন থেকে হামলার চেষ্টা করতেই লি ইয়াৎজি তার গলার ওপর আঘাত করল। সে মাটিতে পড়ে গেল, গলা চেপে ধরে কাতরাতে লাগল, কোনো শব্দ বের হলো না।

তিনজনই এখন লি ইয়াৎজির সামনে ভয়ে কুঁকড়ে আছে। লি ইয়াৎজি ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

“কেন, খুব তো আস্ফালন করছিলে? অতীতে তো বলতে আমার দিকে তাকানোর যোগ্যও আমি নই!” লি ইয়াৎজির মনে এই চিন্তা খেলে গেল। সে তাদের দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসল। আতঙ্কে তাদের বুক কেঁপে উঠল।

“তুমি... তুমি কাছে এসো না... না...”