প্রথম খণ্ড, সতেরো অধ্যায়: জিনকাংয়ের গোয়েন্দা তথ্য, সত্যের ছদ্মবেশে মিথ্যা
তাওজিয়া গ্রামে আর নেই ওয়াং পরিবারের লোকেরা যারা অবাধে দাপট চালাত, তবে রাস্তায় মানুষের ভিড় অনেক বেড়েছে, আশেপাশের কয়েকটি গ্রাম থেকেও লোকজন আসা-যাওয়া করছে।
কাউন্সিল অফিসের ভিতরে।
একদল অফিসার হাতে হাতে বাটি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, প্রত্যেকের বাটির মধ্যে মাত্র আধা বাটি চাল রয়েছে।
“মহাশয়, বাকি থাকা সমস্ত খাদ্য এইটুকুই, যা আমাদের কাউন্সিলের প্রত্যেকের জন্য আধা বাটি চালই যথেষ্ট।”
চিং লুয়ানও বেশ হতাশ, ভাল রান্নার জন্য চাল না থাকলে হাত পা বাঁধা হয়ে যায়! যদিও সে রান্নায় পারদর্শী, কিন্তু যথেষ্ট চাল না থাকায় সবাইকে শুধু দুধভাত দেওয়া সম্ভব।
লি ইয়াজি খুবই চিন্তিত! এই অবস্থা চলতে থাকলে, অফিসাররা সবাই পুরুষ সিংহ, খাওয়ার সময় কমপক্ষে দুই বাটি চাল খায়, তার নিয়ন্ত্রণ সত্ত্বেও তারা কমপক্ষে এক এবং আধা বাটি খাবার আশা করে, কিন্তু দাদার আনা খাদ্য সাময়িক চাহিদা মেটাতে পারে, দীর্ঘস্থায়ী সমাধান নয়।
“মহাশয়!”
“মহাশয়ের খবর এসেছে!”
হঠাৎ করে বাইরে থেকে এক অফিসার দৌড়ে এসে এসে, নিঃশ্বাস ফেটে ফেটে বলল।
“শিয়াঙ ইয়াং, তুমি কেন এমন আতঙ্কিত? মহাশয় এখনো এখানে আছেন, আমি বলেছিলাম কাজ করতে শান্ত ও ধৈর্য ধরে হও, কোথায় তোমার মাথা?”
শিয়াঙ কিয়ানজিন গম্ভীর স্বরে ডেঁটে বলল, লি ইয়াজি যেন তাকে খারাপভাবে না দেখে, কারণ এখন তার চেয়ে ভালো পদ নেই।
“না, মহাশয়, বড় ভাই, আমাদের গুপ্তচর ভাইয়ের কাছ থেকে খবর এসেছে।”
বলেই পকেট থেকে একটা কাগজ বের করল।
শ্রদ্ধার সঙ্গে দুই হাত দিয়ে লি ইয়াজির কাছে তুলে দিল।
“জিনকাং-এর খবর এসেছে?”
লি ইয়াজি একটু অবাক, যদিও তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল, তখন মনে হয়েছিল হয়তো জিনকাং ফিরে গেলেই তাকে হত্যা করা হবে না, এটা ছিল ভাগ্যের প্রশ্ন, কিন্তু সত্যিই ভাবেনি যে জিনকাং বেঁচে আছে।
“আমাকে দেখাও!”
কাগজটি নিয়ে পড়তে শুরু করল।
“মহাশয়, আমি খবর পেয়েছি যে আমাদের জিন গোত্রের রাইডার্স আগামীকাল রাতে ‘সিয়া ফং’ নামে এক ব্যক্তির সঙ্গে লেনদেন করবে, তারা বিপুল পরিমাণে অবৈধ লবণ ও খাদ্যদ্রব্য কিনবে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল লৌহপাত্র।”
“লেনদেনের স্থান শহরের বাইরে বাম পাশে মিজু বনাঞ্চলের পার্শ্ববর্তী এলাকা।”
লি ইয়াজি যতই পড়ছে, হাসি ধরে রাখতে পারছে না, আগে ভাবছিল পরবর্তীকালে কাউন্সিলের লোকেরা কীভাবে বেঁচে থাকবে, কী খাবে, কী পাবে।
কিন্তু হঠাৎ জিনকাং এর খবর পাওয়া গেল।
“চমৎকার!”
“এই জিনকাং সত্যিই আমাদের কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের গুপ্তচর! খুবই প্রতিভাবান।”
“মহাশয়, আপনি কেন এত খুশি?”
সবার বিস্ময়।
“আমার কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট তোমাদের বলছে, আগামীকাল থেকে আমরা আর অভাব করবে না খাবার-দাবারের, আর তোমাদের হাতে থাকা এই তলোয়ারগুলো সব বদলে ফেলা যাবে, চিং লুয়ান, আগামীকাল থেকে তুমি যত খুশি রান্না করতে পারবে।”
“এটা কেন, মহাশয়? নাকি জিনকাং দাদার খাদ্যভাণ্ডার চুরি করেছে?”
শিয়াঙ কিয়ানজিন, শিয়াঙ ইয়াং, ফেইমাওতুই এবং পাশের চিং লুয়ান কিছু বুঝতে পারছে না।
“অবশ্যই না, শিয়াঙ কিয়ানজিন, তোমরা প্রস্তুতি নাও, অফিসারদের সবাইকে জিনিসপত্র ঠিকমতো সাজাতে বলো, নতুন যারা এসেছে তাদেরও অন্তত বিশজনকে আমাদের কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে জমায়েত করতে হবে।”
“আজ রাতে সবাই ভালো করে ঘুমাও, আগামীকাল আমি তোমাদের নিয়ে গদ্দারদের ধ্বংস করব।”
রাত।
লি ইয়াজি একা শিয়াঙ কিয়ানজিনকে ডেকে কিছু বলল, গভীর রাতে।
শিয়াঙ কিয়ানজিন দ্রুত একটি দ্রুত ঘোড়া নিয়ে শহরের গেটে বেরিয়ে গেল।
সকাল।
লি ইয়াজি জিনিসপত্র গোছানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, আজ রাতে বড় কাজ।
আচমকা তার ঘরের দরজার সামনে একজন দাঁড়িয়ে আছে দেখে অবাক হল, মনে হল সকাল সকাল কে দরজার সামনে কেন দাঁড়িয়েছে, দেখা গেল চিং লুয়ান।
“চিং লুয়ান? তুমি আমার দরজার সামনে কেন দাঁড়িয়ে?”
“মহাশয়... আমি... আমি চাই রাতের কাজের সময় তোমাদের সঙ্গে যাই, আপনি দেখুন...”
“নাহ!”
লি ইয়াজি সরাসরি অস্বীকার করল, এটা ভ্রমণ বা মেলামেশার ব্যাপার নয়, এটা দাদার সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই, তার ওই নিষ্ঠুর কাকা সঙ্গেও লড়াই।
নিজেও খুব সাবধান, কয়েক দশজন অফিসার ডেকে রেখেছে, চিং লুয়ান একমাত্র নারী, তাকে নিয়ে যাওয়া বিপজ্জনক।
“কেন নয়? আমি তলোয়ার চালাতে পারি।”
“যা পুরুষরা করে আমি সবই পারি!”
চিং লুয়ান জোরালোভাবে বলল।
“না, না, রাতের বড় কাজ চলছে, তোমাকে এখন লুকিয়ে থাকতে হবে।”
“তুমি যদি ধরে নেওয়া হলে, তারা তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে, আবার তোমার...”
লি ইয়াজি ভয় দেখানোর চেষ্টা করল।
“মহাশয়... এইসব পুরুষরা হয়তো আমায় ধরতে পারবে না! আমি আপনার ব্যক্তিগত সঙ্গী হতে পারি।”
“কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের ব্যক্তিগত সঙ্গী হতে হলে শৃঙ্খলাবদ্ধ হতে হয়, যে কেউ এই যোগ্যতা পায় না।”
লি ইয়াজি বলল।
“ঠিক আছে, আমি আপনার কথা শুনব!”
“তাহলে তুমি কাউন্সিলে থাকো, আমাদের ফিরে আসার অপেক্ষা করো, না হলে আগামীকাল তোমাকে অন্যত্র পাঠানো হবে, কাউন্সিলে নারী নেই।”
চিং লুয়ান দাঁত কুঁচকিয়ে সম্মতি দিল।
গভীর রাত।
মিজু বনাঞ্চলের পার্শ্ববর্তী এলাকা, শুধু উচ্চ-নিম্ন ঘাস আছে, যদিও সব জীবন্ত নয়, তবুও শরীর ঢাকা দেয়ার উপযুক্ত।
লি ইয়াজি ঘাসের মধ্যে দিয়ে গেল, তারপর সব অফিসারদের মাথা নীচু করে চুপ থাকার সংকেত দিল।
লেনদেনের সময় মিস করতে চায়নি, সূর্য ডোবার আগে এখানে এসে পৌঁছেছে।
এই চালান জীবনের জন্য অত্যাবশ্যক, পাশাপাশি প্রমাণ যে সিয়া ফং দাদা দেশের গদ্দার।
অতি সতর্ক থাকতে হবে।
হঠাৎ।
লোহা ধাতুর টকটক শব্দ এবং দূর থেকে ঘোড়ার পায়ের ধাপের আওয়াজ।
মনে হচ্ছে তারা এখনই এসেছে।
দেখা গেল একদল কালো রঙের গহনায় সজ্জিত লোক ঘোড়াগুলো ঠিক করল, তারপর দ্রুত অন্য দলের সামনে গেল।
“মহাশয়, দেখুন, এইবারের জিনিসগুলো!”
বক্তা কালো পোশাক পরা, মাথায় কালো মাথা ঢাকনা, যাদের মধ্যে লেনদেন চলছিল, তারা জানাশোনা বলে মনে হয়।
দাদা চারটি গাড়ির মালপত্র পরীক্ষা করে হেসে উঠল, তারপর একটি গাড়ির মালামাল বের করল।
যখন খুলল, তখন সাদা রূপের ঝলমল ব্যাপ্ত হল, যেন চাঁদের আলো!
লি ইয়াজির চোখ ঝলকানি থেকে বিরত হতে পারল না।
সে নিশ্চিত, এ লৌহ রূপী রূপোর ছিতার ঝলক, এক গাড়ির পরিমাণ লৌহ রূপা।
দুই পক্ষ একে অপরকে ডাকছে।
লি ইয়াজি উঠে চিৎকার করল।
“দাদাকে হত্যা করো! দ্বিতীয় সর্দার বলেছে, দাদাকে হত্যা করতে হবে, টাকা হাতিয়ে আনতে হবে।”
চিৎকার করে।
পরপর কয়েক ডজন কালো ছায়া মুহূর্তের মধ্যে দাদা ও কালো পোশাকধারীদের সামনে হাজির।
“তোমরা খারাপ! এত জিনিস কেনা-বে বিক্রি করে দুবার খেতে চাও!”
“কিভাবে ফাঁদ পেতে পারো!”
দাদাও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, মনে হলো তারা ঠকানো হচ্ছে।
কালো পোশাকধারীরা হতবিহ্বল, হাত নাড়াচাড়া করছে, মুখে বলছে,
“আমরা কাউকে ফাঁদে ফেলিনি, আমরা...”
লি ইয়াজির লোকেরা মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।
জোরে বলল,
“তোমরা দাদার মাল কেন এত কম টাকা নিয়ে কিনছো? দ্বিতীয় সর্দার তোমাদের পছন্দ করে না, মাল ও লোক দুইই ধরে রাখতে হবে!”
কালো পোশাকধারীরা ভাবছিল কারা দুষ্কৃতিকা করছে, কিন্তু তাদের পোশাক নিজেদের সঙ্গে একরকম।
“তুমি বলেছিলে ফাঁদ নয়, তোমরা দুর্ভাগা!”
দাদা তলোয়ার বের করে কালো পোশাকধারীর নেতা লোকের পেটে ঘাপটি দিল।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, দাদা ও লোকেরা এসে এমন করলো।
এরা আসার সময় বলেছিল লেনদেন শেষ হলে চলে যাবে, বলেছিল দাদাকে সাহস করা যাবে না।
সে মাটিতে পড়ে গেল, চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কি ঘটছে।