প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: জঙ্গলের দাঙ্গা, সম্পূর্ণ বিজয় অর্জন

কালো পোশাকধারীদের মধ্যে একসময় কেউ নিশ্চিত হতে পারছিল না যে, অপরজন তাদের লোক কি না, সবাই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে অচল। তারা বুঝতে পারছিল না, নিজেদের লোকদের বিরুদ্ধে লড়াই করবে নাকি এই তাটাদের মোকাবিলা করবে। পরিস্থিতি একেবারে বিশৃঙ্খল ছিল। তাছাড়া তাটারা ঘোড়ায় চড়াইয়েই পারদর্শী, এখন ঘোড়া ছাড়াই, সাথে পুরো অন্ধকার, তারা একেবারে দুর্বল অবস্থায় ছিল। দশজন তাটা ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে পিঠ থেকে পিঠ মিলিয়ে দাঁড়ালো। কিন্তু কালো পোশাকধারী লি ইয়াজি-এর লোকদের তুলনা করলে, একবার একটু অসতর্ক হলেই কেউ তাটাদের সামনে এসে পড়ত। তারা সরাসরি মুখোমুখি এসে এক আঘাত নেমে দিয়েছিল, তাটাদের নাম জানা হয়ে গেল, তারপর আবার অন্ধকারে গায়েব হয়ে গেল। আর তাটারা দেখতে পেত শুধুমাত্র আগের আলোচনায় থাকা কালো পোশাকধারীদের। তাদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তাদের মধ্যে রাগ উঠল, বেঁকে যাওয়া ডাবল ব্লেড তরোয়াল তুলে বারবার আঘাত করতে লাগল। কিন্তু প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই রক্ত শরীর থেকে ছুটে চলল। মৃত্যুবরণ করার পরও তারা ভাবতেই পারল না, কীভাবে তারা মারা গেল। মাটিতে কালো পোশাকধারীদের অনেকেই পড়ে ছিল, এক-দুজন তাদের সাহস হারিয়ে মাটিতে মূর্ছা গেল। চারিপাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন। অসংখ্য ছায়া এখানে ওখানে ছুটে বেড়াচ্ছিল। তাটারা ভেবেছিল সবাই মারা গেছে, তখন তারা মালপত্র ও রূপা সব নিয়ে যাবে। হঠাৎ, "শু…" এক তীক্ষ্ণ ও ধারালো শব্দ অন্ধকার রাতের নিরবতাকে চিরে গেল। এক তাটা প্রাণবন্তভাবে তার গলা ছিদ্রিত হয়ে, ঘোড়ার গাড়ির চাকার সাথে ঠেলাঠেলি করছিল। তার মুখ থেকে রক্ত ছিটকে পড়ছিল। "আরো… ওদের আরও কেউ আছে…" তাটাদের ভয়ের মন মুহূর্তে গলার কাছে উঠে এল। "শু শু শু…" বাতাস কেটে যাওয়ার শব্দ চলতে লাগল। একেকটি তীর দ্রুত অন্ধকারের মধ্য দিয়ে উড়ে গেল, যারা মূলত স্থল যুদ্ধের দক্ষ নয়, তারা এই তীরের বৃষ্টি দেখে হতবাক হয়ে পড়ল। একসাথে দশজন তাটার মধ্যে চার-পাঁচজন শরীর দ্বারা ছিদ্রিত হল। সব তাটা চারদিকে তাকিয়ে তাদের হাতে থাকা বাঁকা তরোয়াল দিয়ে প্রতিরক্ষা করার চেষ্টা করছিল। হঠাৎ করেই কয়েকটি কালো ছায়া আবার ঝলসে উঠল। অন্ধকারে সাদা তরোয়ালের ঝলক খুব স্পষ্ট। আহত কিন্তু মারাত্মক নয় এমন তাটাদের চোখের সামনে হঠাৎ সাদা আলো ঝলমল করল। তারা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, একের পর এক রক্তের কলসার ফোটা ছুটে চলল; যদিও অন্ধকারে দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু ঝরঝর শব্দ থামানো যাচ্ছিল না। "ওখানে!" বাকি তাটারা তরোয়াল হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সাদা আলো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। তারা বিস্মিত হওয়ার আগেই আরো কয়েকটি তীর এসে তাদের ওপর নেমে এলো। মুহূর্তের মধ্যেই বাকি তাটারা সবাই মারা গেল। দূরের ঘাসঝাড়ের মধ্যে লি ইয়াজি গর্বের সাথে তার হাতে থাকা ছোট্ট কিন্তু কার্যকরী হাতবন্দুক দেখছিল, যদিও ছোট কিন্তু খুব শক্তিশালী। একসাথে কয়েকটি তীর ছোঁড়া সম্ভব, এবং উন্নত হওয়ার কারণে গতি দ্রুত, আঘাত শক্তিশালী, চাপ যথেষ্ট, বড় বড় ধনুকের চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী। তাটারা সবাই মারা গেল। অন্ধকার রাতে হঠাৎ একদল অফিসিয়াল পোশাক পরা লোক এসে উপস্থিত হল। "ঘোড়ার পায়ে কালো তাটারা সব মরে গেল! আমি নিজেই এই তাটারা মারেছি!" তারা এগিয়ে এসে জোরে চিৎকার করল। এটা তার জীবনের সবচেয়ে গর্বের ঘটনা ছিল, আগে যদিও তাটাদের ভয় পেত না, তবে হত্যা করতে সাহস পেত না। "দাদা! আমিও তাটা মারেছি, এই তাটাটা আমার হাতে মারা হয়েছে।" শিয়াং ইয়াংও উত্তেজিত হয়ে বলল। লি ইয়াজি দ্রুত ঘাসঝাড় থেকে বেরিয়ে এল। "ঠিক আছে, সব অফিসিয়ালরা দ্রুত, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো, যা নিতে পারো সব নিয়ে যাও।" "মহাশয়, এই কয়েকটি ঘোড়ার গাড়িতে সব খাদ্য!" "এছাড়াও আছে অবৈধ লবণ!" "এত লোহার জিনিস!" শিয়াং ইয়াং ঘোড়ার গাড়ির মধ্যে দেখে অবাক হয়ে গেল। এগুলো প্রত্যেকটিই মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ! "ঠিক আছে, শিয়াং ইয়াং, তুমি বোকামি করো না, দ্রুত তাটাদের মাথা কেটে নিয়ে আসো, কিছুটা বিক্রি করলেই টাকা পাবে।" "হ্যাঁ!" শিয়াং ইয়াং বিস্ময়ে এবং উত্তেজনায় ভরা। আজ, তারা তাটা মারল, শত্রু নির্মূল করল, শত্রুর মালপত্র জব্দ করল, ছদ্মবেশে লেনদেন করে মাত্র কয়েক ঘণ্টায় বিশের বেশি মানুষ হত্যা করল। যার মধ্যে দশজন তাটা রাইডার। জেলা প্রশাসনে অফিসিয়ালরা জিনিসপত্র নিয়ে আসছিল। "তোমরা… কি তাটাদের লুটপাট করেছ? এত জিনিস কেন? দশটি যুদ্ধঘোড়াও আছে!" "এই দশটা মাথা!" চিং লুয়ান হাত মুখে দিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। বিশেষ করে জেলা প্রশাসনের তিনটি গাড়ি খাদ্য, একটি সম্পূর্ণ লবণ, আরেকটি লোহার জিনিস। "কী লুটপাট, আমরা তো মহান চিয়ানের জন্য শত্রু হত্যা করছি।" শিয়াং ইয়াং আনন্দিতভাবে বলল। পাশে লি ইয়াজি কিছু বলল না, মনে মনে কিছু পরিকল্পনা করছিল। এক রাতে সব জিনিস বণ্টন শেষে, লি ইয়াজি শিয়াং ইয়াংকে নিয়ে শহর ছেড়ে বাইরে যাওয়ার নির্দেশ দিল। যদিও শিয়াং ইয়াং জানত না কেন, তবে নিশ্চিত ছিল লি ইয়াজির কাজ সঠিক, তাদের জন্য লাভজনক এবং ক্ষতিকর নয়। শিয়াং ইয়াং, শিয়াং ইয়াং এবং ফেই মাও টুই, চারজন লি ইয়াজির পেছনে হানতুয়ান দিকে দ্রুত গমন করল। …… হানতুয়ান। শিয়া পরিবারের বাড়ি। দুইজন কালো পোশাকধারী অস্ফুটে দৌড়ে এসে ভিতরে ঢুকল, সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল, মাথা থেকে রক্ত ঝরছিল, চোখে ভয়। "তোমরা… কেবল দুইজন কেন ফিরেছ?" এই সময় শিয়া ফং লক্ষ্য করল দুইজনের মুখে রক্ত লেগে আছে। "তোমরা কী করছ? তোমাদের তো তাটাদের সঙ্গে লেনদেন করতে বলা হয়েছিল। মুখে রক্ত কেন? অন্যরা কোথায়? লেনদেনের রূপা কোথায়?" শিয়া ফং দ্রুত জিজ্ঞেস করল। "মহাশয়! আপনি তাটাদের ফাঁদ দিয়েছিলেন, কেন আমাদেরকেও মারতে চান?" "আমরা তো আপনার সঙ্গে পাঁচ বছর ধরে আছি!" দুইজন বেদনা জানিয়ে চিৎকার করল। "মূর্খরা!" "তোমরা কী বাজে কথা বলছ? আমি কখনো তাটাদের ফাঁদ দিইনি!" শিয়া ফং হতবাক হয়ে বলল। "মহাশয়, আপনি ছাড়া পারেন না, আপনি তাটারা মেরে ফেলার জন্য আমাদেরকে একসাথে হত্যা করতে চাইছেন যাতে আমরা আপনার সম্পদের গোপন বিশ্লেষণ না করি।" "মূর্খরা!" শিয়া ফং তাদের চেহারায় এক চড় মারল, খুব রেগে। "আমি এত বছর তাটাদের সঙ্গে লেনদেন করেছি, কখনো তাদের হত্যা করার কথা ভাবিনি, আমি কীভাবে তাটাদের ফাঁদ দেব!" হঠাৎ শিয়া ফং মনে করল যেন আকাশই ভেঙে পড়ছে, মালপত্র হারানো বড় ব্যাপার নয়, কিন্তু যদি তাটারা জানতে পারে, তারা এসে তাকে মেরে ফেলবে। "মহাশয়, কালো পোশাকধারীরা হঠাৎ করে বেরিয়ে এসে বলল, এটা আপনার পরিকল্পনা, আমরা হাত দিতে পারিনি, ভয় পেয়েছি আপনাদের লোকদের সাথে লড়াই করতে, ফলাফল…" "খারাপ, খারাপ!" শিয়া ফং চোখ ঝলমল করল, মনে হল ব্যাপারটা ভালো নয়! "তোমরা দুজন, এখনই আমাকে ভাল ঘোড়া নিয়ে এসো!" "শিয়া পরিচালকের কোথায়? তাকে বলো, যেন বড় সাহেবকে হত্যা করে! দ্রুত যাও!" অধীনতরাও আতঙ্কে ছুটে গেল। "মাদার, এটা আবার একটা ছদ্মপ্রতারণা! আমাকে শিয়া নামে লুটপাটের সেতুবন্ধন বানানো হয়েছে!" শিয়া ফং পেছনে ফিরে নিজের ছোট ঘর খুলে সব জিনিস ঘোড়ার গাড়িতে লোড করতে লাগল। "দ্রুত চল! যত দূর সম্ভব দ্রুত, দ্রুত হানতুয়ান ছাড়িয়ে যাও!" গাড়ির চালক ঘোড়াকে বেঁধে鞭 মারতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল। চোখে ভয় ও আতঙ্ক। "মহাশয়! মহাশয়! এখানে… মাটিতে একটি মাথা রয়েছে!" "কোথাকার মাথা… মাথা?" শিয়া ফং পর্দা সরিয়ে মাথাটি দেখে বিস্মিত! এটি ছিল শিয়া পরিচালকের মাথা, অথচ গতকালই শিয়া পরিচালক তার সামনে ছিল। কীভাবে সে মারা গেল?