প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: স্তরে স্তরে শোষণ, অবিরাম সতর্কবার্তা
ঠিক এই মুহূর্তে, লি ইয়াজি দূর থেকে দেখলেন আগত ব্যক্তি লাল রঙের সরকারি পোশাক পরিহিত, মাথায় সরকারি টুপি পড়া। স্পষ্টতই সে তাতার নয়, বরং দা চিয়েনের সরকারি পোশাক। রঙ দেখে মনে হচ্ছে সে হলেন জেলা প্রশাসক। তাঁর পেছনে বিশেরও বেশি ঘোড়া এবং সৈন্যরা সব কটন বর্ম ও জলদস্যু বর্ম পরিহিত। তারা হয়ত জেলা প্রশাসকের দেহরক্ষী। যখন তারা কাছে এলেন, সবাই অবশেষে শ্বাস ছেড়ে দিলেন। গেট খুলে দিলেন, আর তারা দ্রুত প্রবেশ করলেন, পরে গেট বন্ধ করে দিলেন।
“সামনে যে লোকটি, তিনি কি জেলা প্রশাসক লি ইয়াজি?” লি ইয়াজি সামনের লোকটিকে দেখলেন, লাল পোশাক পরা, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, এমনকি একটু রাগের ছোঁয়াও দেখা যাচ্ছে।
“ঠিকই বলছেন!”
“আপনি তো তাতারকে হত্যা করেছেন, আমাদের দা চিয়েনের গর্ব বাড়িয়েছেন। আমাদের দা চিয়েনের সঙ্ঘবাহিনীর বিশেষ আদেশ আছে, তাতার এক জন হত্যা করলে পাঁচ তুলি রূপা পুরস্কার পাবেন। এটা আপনারা তাতার হত্যার পুরস্কার। সঙ্গে কৃষিজমিও পাবেন, প্রতি তাতার পঞ্চাশ একর, টাও পরিবার গ্রাম অথবা অন্য গ্রাম থেকে যেকোনো এলাকা বেছে নিতে পারেন।”
লি ইয়াজি হাসলেন, এই তো আসল দুর্নীতিবাজ! আগের দিন সামনের দিকে যাওয়া বলেছিল, তাতার মাথার দাম দশ তুলি রূপা, এখন কেন এই পরিমাণ কমে গেছে?
তাঁর মনে হলো, এই সব স্তরের নিচে জেলা প্রশাসক বেশ লোভী। কিন্তু এখন তাঁর ক্ষমতা কম, বিপক্ষের পক্ষ অনেক বেশি, এবং তারা উচ্চপদস্থ, তাই তাঁর পক্ষে সুবিধাজনক নয়।
এই সময়ে, জেলা প্রশাসক ইউয়ান তান এগিয়ে এলেন এবং লি ইয়াজিকে পাশ থেকে ডাকার ইঙ্গিত দিলেন।
“জেলা প্রশাসক এবার সফল, জেলা প্রশাসকও তাঁকে সমর্থন করছেন।”
সৈনিকরা একে একে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন, কারণ লি ইয়াজির সঙ্গে থাকলে তাদের ভাগ্য ভালো হবে।
“আপনি কি লি ইয়াজি?”
কথায় একটু ঠাট্টা ছিল।
কিন্তু তিনি পাত্তা দিলেন না,官ারা এমনই হয়, গর্ব দেখাতে ভালবাসেন।
“ঠিক বলছেন।”
“শুনেছি কয়েক দিন আগে আপনি ওয়াং বাডাও ও তাঁর পরিবারের সবাইকে হত্যা করেছেন, সত্যি কি?”
বিপক্ষের কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব ছিল।
লি ইয়াজি শুনে বুঝলেন, এ বার আসার কারণ শুধু পুরস্কার নয়, কিছু হিসাব-নিকাশও আছে।
“জেলা প্রশাসক মহোদয়, ওয়াং পরিবার কি মরার যোগ্য ছিল না?”
“আপনি কী মনে করেন?”
ইউয়ান তান প্রশ্ন করলেন।
“আমি মনে করি, ওয়াং পরিবার দেশদ্রোহী ছিল এবং তারা জেলা প্রশাসকের শাসনাধীন এলাকায় ছিল, এটা স্পষ্টত জেলা প্রশাসকের অবহেলা। তাদের নির্মূল করা জেলা প্রশাসকের কৃতিত্ব।”
লি ইয়াজি কৃতিত্ব ইউয়ান তানের নামে দিলেন, যা শুনে তিনি অবাক হলেন।
আগে শুনেছিলেন টাও পরিবার গ্রাম চারপাশের জেলা প্রশাসক এক দুর্বল ব্যক্তি, কিন্তু এবার দেখলেন, তিনি সম্মানিত এবং কথাবার্তায় অনেক কিছু বুঝতে পারেন।
ইউয়ান তান হেসে বললেন না, কিছুক্ষণ চুপ রইলেন।
“লি ইয়াজি, আপনি খুব ভালো কাজ করছেন। আমি মনে করি আপনি জেলা প্রশাসকের পদে পুরোপুরি যোগ্য, শুধু শত্রু নির্মূল করেননি, আমাদের দা চিয়েনের গর্বও বাড়িয়েছেন, ওয়াং পরিবারও ভালোভাবেই নির্মূল করেছেন।”
“কিন্তু কিছু ক্ষেত্রে, সবকিছু এত ক্রূর হওয়া উচিত নয়। ওয়াং পরিবার বহু বছর ধরে এখানে বাস করেছে এবং তারা গ্রামের বড় পরিবার। যদি সবাইকে হত্যা করা হয় তবে গ্রামের মানুষ আতঙ্কিত হবে।”
“আর কয়েক দিন আগে আমি রিপোর্ট করেছিলাম, আমার শাসনাধীন এলাকায় দেশদ্রোহিতা হয়নি, সবাই দা চিয়েনের প্রতি বিশ্বস্ত। মানুষ হিসেবে চিন্তা-ভাবনা করাটা জরুরি।”
যদিও কথাগুলো সরাসরি না বলা হলেও, লি ইয়াজি বুঝতে পারলেন এটি একটি সতর্কবাণী, কাজ করার সময় সাবধান হওয়া উচিত, না হলে মৃত্যু অবধারিত।
স্পষ্টতই, জেলা প্রশাসক ইউয়ান তান ওয়াং পরিবারের হত্যা পছন্দ করেননি।
এখন ভাবছেন, ওয়াং পরিবার টাও পরিবার গ্রাম ও পাশের গ্রামগুলোতে দাপট দেখাতে পারত, কারণ তারা কঠোর ছিল এবং জেলা প্রশাসকের সমর্থন পেত। জেলা প্রশাসক সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে সরাসরি হাত তুলতে পারেন না, কিন্তু ওয়াং পরিবারকে ব্যবহার করে তিনি সুবিধা পেতেন এবং ওয়াং পরিবারের আনুগত্য নিশ্চিত করতেন।
এই জেলা প্রশাসক সত্যিই সহজ নয়! পরোক্ষভাবে নিজেকে সতর্ক করছেন, কাজ খুব কঠোরভাবে করবেন না।
ইউয়ান তান দেরি না করে কিছুক্ষণ পর ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত চলে গেলেন।
কারণ রাস্তায় যদি তাতারদের সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়, তাহলে বাঁচার কোনো পথ থাকে না।
জেলা কার্যালয়ে, কর্মীরা খুব খুশি।
এগুলো প্রথমবার উপরের পক্ষ থেকে পুরস্কার পেয়েছেন।
কিন্তু লি ইয়াজি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, কারণ তাঁর কাজ ছিল ইউয়ান তানের পথ বাধা দেওয়া, যাতে তিনি উন্নতি করতে না পারেন। যদি তিনি তাতার হত্যা না করতেন এবং অন্যরা লাভ না পেত, তাহলে হয়তো আগে থেকেই তিনি নিজেকে অপসারণ করতেন।
এখন তাঁকে সৈন্য সংগ্রহ করতে হবে, না হলে পরবর্তীতে বাধা দিলে প্রতিরোধ করা কঠিন হবে।
ভেবেছিলেন, তাতার হোক বা দা চিয়েন,官পদ বা পুরস্কার সবই ছলনা, আসল শক্তি হলো ক্ষমতা ও যোগ্য লোক।
“সামনে যাও! আমাদের গ্রামের পুরনো কর্মকর্তারা কোথায় গেল?”
স্মৃতিতে পূর্বের কর্মকর্তারা ছিল পঞ্চাশের মতো, এখন তাঁর সঙ্গে মাত্র পনেরজন।
যদি কেউ তাঁর বিরুদ্ধে আসে, তা খুব সামান্য।
“মহোদয়, আপনি কি নিয়োগ বাড়ানোর পরিকল্পনায় আছেন?”
সামনে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হয়ত তাই, তাতারদের আমরা হত্যা করেছি, এখন আমাদের লোক কম, যদি আরো তাতার আসে, মোকাবিলা কঠিন হবে।”
“ঠিক আছে মহোদয়, আমাদের জেলা কার্যালয়ের কর্মীরা সবাই আমাদের গ্রামের লোক, আগে অন্য গ্রাম থেকে কেউ এসেছিল কিন্তু ওয়াং পরিবার তাদের বাদ দিয়েছে বা হত্যা করেছে, তারপর আর কেউ সাহস করেনি।”
লি ইয়াজি খুশি হলেন যে তিনি দেরি না করে এসেছেন, নাহলে লোক কমে যেত, শহরও হারিয়ে যেত।
“তাহলে যদি আমি নিয়োগ বাড়াতে চাই, আপনি কী পরামর্শ দিবেন?”
লি ইয়াজি পাশের কয়েকটি গ্রামের ব্যাপারে অনভিজ্ঞ, সামনে এগিয়ে তাঁর মতামত জানতে চাইলেন।
“মহোদয়, পাশের ওয়াংজিয়াওয়ান গ্রামে নিয়োগ বাড়ানো যেতে পারে, সেখানে পরিস্থিতি আমাদের থেকে খারাপ, প্রতি বছর অনেক মানুষ মারা যায়, সেখানে লোক সংগ্রহ সহজ এবং তারা কঠোর পরিশ্রম করতে পারে।”
“পিছনের চেনজিয়াউয়ান গ্রামে নিয়োগ কঠিন, ওরা খুব শক্তিশালী, আগে আমাদের কর্মীরা তাদের দ্বারা মার খেয়েছে, পরে ওয়াং বাতিয়ান তাদের ওপর আক্রমণ করে সেগুলো শান্ত হয়।”
“বাম পাশে লিয়ানহুয়াডি গ্রামে লোকেরা মরলেও বাইরে আসতে চায় না, তাই সেখানে কর্মী পাওয়া কঠিন।”
সামনে এগিয়ে গ্রামগুলোর পরিস্থিতি সংক্ষেপে বললেন।
যদিও সংগ্রহ কঠিন, তবুও বাধ্য হয়ে নিয়োগ করতে হবে।
একটি গ্রামে দশেক নিয়োগ দিলে মোট পঞ্চাশ থেকে ষাট জন হবে।
তাদের মন যদি নিজের দিকে থাকে এবং যদি তাদের বিশেষ সৈন্য হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, তাহলে তাতাররা আসলেও একেকজন দুইজনকে মোকাবিলা করতে পারবে।
আর দা চিয়েনের যারা তাঁকে প্রতিহত করতে চায় তাদের কথা বলাই বাহুল্য।
“ভালো! আগামীকাল থেকে, সামনে এগিয়ে, তুমি ও কিউলুয়ান গিয়ে এক এক করে গ্রাম থেকে আমাদের জেলা প্রশাসকের জন্য কর্মী নিয়োগ করবে! যারা আসতে চায়, তাদের পূর্ণ রুটি দেবে, মাসে এক তুলি রূপা!”
“জি, মহোদয়।”
তিনি যদিও বুঝতে পারছিলেন না কেন হঠাৎ মহোদয় এত আগ্রহী নিয়োগে, তবে এই সময়ে সামনে এগিয়ে বুঝতে পেরেছেন, লি ইয়াজি কাউকে ধোঁকা দেন না, সবাইকে মানুষ মনে করেন, বরং পুরস্কারও দেন। আগে তারা খাওয়া দাওয়া নিয়ে দুর্বল ছিলেন, এখন তারা খুশি, খাবার-দাবার আছে, এবং অর্থও পাচ্ছেন।