প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: স্বয়ং বিধাতাও যদি আসেন তবুও কাজ হবে না, দাদুর খাবারে বিষ মেশাও

এক সকালে, জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে।

সাদা পোশাকে সজ্জিত, অত্যন্ত প্রভাবশালী একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি কার্যালয়ের চেয়ারে বসে ছিলেন, তার হাবভাব ছিল অত্যন্ত উদ্ধত।

"লোক ছাড়ো! আমার লোকদের গ্রেফতার করার সাহস তোমাদের হলো কী করে? বিশ্বাস করো, আমি তোমাদের সবাইকে হাজতে পুরে দেব।"

লোকটি ছিল লি ইয়াজির মেজো মামা, সে অত্যন্ত রাগান্বিত দৃষ্টিতে শিয়াং ছিয়ানজিনের দিকে তাকিয়ে ছিল। কিন্তু শিয়াং ছিয়ানজিনের উত্তর ছিল একটাই—"এদের ছাড়া যাবে না।"

"শালা, তুই একজন সামান্য কর্মচারী হয়ে আমার সাথে এমন কথা বলার সাহস করিস? তুই কি জানিস না আমি কে?"

"আমি লোক ছাড়তে চাইলে কি তোর অনুমতি লাগবে?"

প্রশ্নের মুখে শিয়াং ছিয়ানজিন চাপের মুখেও স্থির থাকল, কারণ লি ইয়াজি তাকে নির্দেশ দিয়ে রেখেছেন যে, অপর পক্ষ যা-ই বলুক, লোক ছাড়া যাবে না।

"খুব তেজ দেখছি! ওহ! ইনি কি আমাদের হানতুনের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি নন?" লি ইয়াজি হাততালি দিতে দিতে কার্যালয়ে প্রবেশ করল।

"লি ইয়াজি! তুই ঠিক সময়েই এসেছিস। শুনেছি তুই আমার লোকদের আটকে রেখেছিস এবং তাদের মেরে ফেলার হুমকি দিচ্ছিস।"

শিয়া ফেংয়ের চোখ ছিল গভীর, যেন সে মানুষের মনের ভেতরটা দেখতে পায়। কিন্তু লি ইয়াজি এর চেয়েও অনেক বেশি অভিজ্ঞ মানুষের সাথে মিশেছে, তাই শিয়া ফেংয়ের এই ভঙ্গি তার কাছে শিশুর মতো মনে হলো।

"ঠিক শুনেছ। তোমার লোকেরা একজন সরকারি কর্মকর্তার গলায় ছুরি ধরেছিল। রাজকীয় আইন অনুযায়ী, সরকারি কর্মকর্তার ওপর হামলা করার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড। এতে ভুল কোথায়?" লি ইয়াজি পাল্টা প্রশ্ন করল।

"তোকে মারা? তুই এসব ফালতু কথা বলছিস। আমি তোকে বলছি, আমার লোকদের দ্রুত ছেড়ে দে, নাহলে তোর কপালে দুঃখ আছে," শিয়া ফেং গম্ভীর স্বরে বলল।

"ছাড়া যাবে না।"

"তোর সাহস থাকলে আরেকবার বল!"

লি ইয়াজির অনড় অবস্থানে শিয়া ফেং অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলো। এই গ্রামগুলোতে কেউ তার সাথে এমন আচরণ করার সাহস পায়নি, এমনকি টাউন ম্যাজিস্ট্রেটও তার সাথে নম্র ব্যবহার করেন।

"আমি বলছি, আজ স্বয়ং ঈশ্বর এলেও এই লোকগুলো ছাড়া পাবে না!"

পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে ওঠায় শিয়াং ছিয়ানজিন তার তলোয়ার শক্ত করে ধরল, যেকোনো সময় সংঘর্ষ শুরু হতে পারে।

"বেশ! লি ইয়াজি, তুই সামান্য এক জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হয়ে কি নিজেকে সত্যিই বড় কিছু মনে করছিস? তুই কি ভাবছিস আমি তোকে ছুঁতে পারব না?" তার পেছনের দেহরক্ষীরা এক ধাপ এগিয়ে এল।

"যে大人-এর গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করবে, ভাইয়েরা, তার হাত-পা কেটে ফেলো!" কার্যালয়ের আড়াল থেকে এক ডজন সরকারি কর্মচারী বেরিয়ে এল, সবার তলোয়ার খোলা ছিল।

"শিয়া ফেং! এটা জেলা কার্যালয়, তোর বাড়ি নয়। বেশি লোক নিয়ে আসায় কি তুই নিজেকে শক্তিশালী মনে করছিস? এখানে আমি যুক্তি মেনে চলি। জনপ্রতি দুই বস্তা চাল দাও, তবেই লোক ছাড়া হবে!"

"দুই বস্তা চাল? তুই কি স্বপ্ন দেখছিস?"

"তুই লোক না ছাড়লে, আমি নিজেই গিয়ে ছাড়িয়ে আনব!" শিয়া ফেং তার লোকদের কারাগারের দিকে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

"শূঁ..."

তারা এগোতেই লি ইয়াজি তার ধনুক থেকে তীর ছুঁড়ে তাদের উরুতে বিঁধিয়ে দিল।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় শিয়া ফেং হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে লি ইয়াজি সত্যিই আক্রমণ করবে।

"লি ইয়াজি, তুই মানুষের জীবনের তোয়াক্কা করছিস না! তুই কি আইনের ধার ধারিস না?"

লি ইয়াজি হাসল। এখন সে আইনের কথা বলছে।

"আইন? আমি তো আইনই প্রয়োগ করছি। আমি আগেই বলেছি, সরকারি কর্মকর্তার ওপর হামলার শাস্তি মৃত্যু। আমি সামান্য ম্যাজিস্ট্রেট হলেও তোমাদের বিচার করার ক্ষমতা রাখি!" লি ইয়াজি দম্ভের সাথে বলল।

"তুই... তুই কি জানিস টাউন ম্যাজিস্ট্রেটও আমার সাথে কত সম্মান দিয়ে কথা বলেন, আর তুই..."

"অন্যরা তোমার সাথে কেমন ব্যবহার করে তা আমার দেখার বিষয় নয়। আমার এলাকায় আমার কথাই শেষ কথা!"

শিয়া ফেং বুঝতে পারল লি ইয়াজি এবার সত্যিই কঠোর হয়েছে। সে রাগে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগল।

"লি ইয়াজি, তুই চাঁদাবাজি করছিস!"

"চাঁদাবাজি? আমি কখনো চাঁদাবাজি করি না, আমি যুক্তিতে বিশ্বাসী। মানুষের জীবনের মূল্য কি তোমার কাছে দুই বস্তা চালের চেয়েও কম?"

শিয়া ফেং আর কোনো কথা বলতে পারল না, শুধু রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"ঠিক আছে, তুই জিতেছিস!" সে চিৎকার করে বলল, "শিয়া ম্যানেজার, দ্রুত চার বস্তা চাল পাঠিয়ে দাও!"

সে ঘুরতেই টেবিলের ওপর জোরে আঘাত করল।

"আরে! টেবিল ভেঙে ফেলেছ, এর জন্য এখন পাঁচ বস্তা চাল লাগবে," লি ইয়াজি স্মরণ করিয়ে দিল।

শিয়াং ছিয়ানজিন এবং অন্য কর্মচারীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এই এলাকার সবচেয়ে ধনী ব্যক্তিকে এভাবে প্রকাশ্যে ঠকানো সহজ কথা নয়।

কিছুক্ষণ পর, চাল এসে পৌঁছাল।

"ধন্যবাদ চালের জন্য। আমি লোক ছেড়ে দিয়েছি, তারা দরজার বাইরেই আছে। আমার এই ছোট মন্দিরে তোমার মতো বড় ঠাকুরের জায়গা নেই, তাই এবার বিদায় হও।"

"তুই..." শিয়া ফেং রাগে কালো হয়ে গেল। নিজের চাল খুইয়ে এখন তাকে অপমান করা হচ্ছে।

চালগুলো চিং লুয়ানের কাছে জমা দিয়ে লি ইয়াজি শিয়াং ছিয়ানজিনকে ডেকে কিছু জরুরি নির্দেশ দিল। এরপর সে ঘোড়ায় চড়ে ছোট পথ ধরে হানতুনের দিকে রওনা হলো, শিয়া পরিবারের উদ্দেশ্যে।

"শালা! এই ছোট কুলাঙ্গারটা মরছে না কেন!" শিয়া ফেং রাগে চায়ের কাপ মেঝেতে আছড়ে ফেলল।

শিয়া জিয়ান তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল। "মালিক, সেই লি ম্যাজিস্ট্রেট এসেছে।"

"সে! সে কেন এসেছে? আমার চাল নিয়ে মন ভরেনি? নাকি অন্য কিছু নিতে এসেছে?"

"মালিক, লি ম্যাজিস্ট্রেট বলেছে সে তার নানা-র সাথে দেখা করতে এসেছে।"

"শালা, সেই বুড়ো তো এমনিতেই মরতে বসেছে। সে কি এই কুলাঙ্গারটাকে দেখতে চেয়েছিল? ঠিক আছে, যেতে দে তাকে।"

দ্রুতই লি ইয়াজিকে তার নানা ছিন হংয়ের বিছানার পাশে নিয়ে যাওয়া হলো। ষাট বছর বয়স না হতেই নানা-র চোখের নিচে কালচে দাগ, মুখ শুকিয়ে ফেটে গেছে।

"সে আমার নানাকে কী খাওয়াচ্ছে?"

শিয়া জিয়ান বাধ্য হয়ে লি ইয়াজিকে ওষুধটি দেখাল। এক নজর দেখেই লি ইয়াজি বুঝে গেল এটি 'উতৌ' (এক ধরনের বিষাক্ত উদ্ভিদ)। এটি স্নায়ুতন্ত্রকে অকেজো করে দেয় এবং শরীর অবশ করে ফেলে, যা দেখে মনে হয় রোগী স্বাভাবিক অসুস্থতায় ভুগছে।

"দারুণ, একেবারে বিষ প্রয়োগ!"

লি ইয়াজি বৃদ্ধের হাত ধরল। বৃদ্ধ কথা বলতে না পারলেও লি ইয়াজিকে দেখে তার চোখে উত্তেজনা ছিল।

"না...তি..."

বৃদ্ধের এই অবস্থা দেখে লি ইয়াজির খারাপ লাগল।

"শিয়া জিয়ান, আজ থেকে এই ওষুধ বদলে ফেলো। প্রতিদিন গোপনে নানাকে মুগ ডাল খেতে দেবে।"

"এটা... এটা তো খুব কঠিন!"

"কঠিন? ঠিক আছে, আমি এখনই সবাইকে বলে দেব যে তুই তাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস।"

শিয়া জিয়ান অসহায় বোধ করল। এ তো দেখি বড় ধোঁকাবাজি!

"আচ্ছা, আমি রাজি!"

"নানা, আপনি চিন্তা করবেন না, আপনি শুধু বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন। মুগ ডাল খেলে আপনি ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠবেন," লি ইয়াজি বৃদ্ধের হাত ধরে কোমল স্বরে বলল।

"কী অবস্থা? সেই কুলাঙ্গারটা কিছু বুঝতে পারেনি তো?" শিয়া ফেং জিজ্ঞেস করল।

"মালিক চিন্তা করবেন না, আপনার দেওয়া বিষ এতটাই নিখুঁত যে কোনো ডাক্তারও কিছু ধরতে পারবে না," শিয়া জিয়ান প্রশংসা করল।

"অবশ্যই, সেই কুলাঙ্গারটা কী বুঝবে? সব কিছু আমার নিয়ন্ত্রণে আসার অপেক্ষায় আছি, তারপর ওকে শেষ করে দেব।"

লি ইয়াজি দুর্গে ফিরে আসতেই শিয়াং ছিয়ানজিনের কাছ থেকে দুঃসংবাদ পেল। কয়েক ডজন ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা যাচ্ছে, এবং তারা তাদের দিকেই আসছে।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এতগুলো ঘোড়ার শব্দ মানে অন্তত ডজনখানেক শত্রু।

"চিং লুয়ান! কার্যালয়ের পেছনে আমার যুদ্ধ ঘোড়াটি আছে। তুমি এখানকার কেউ নও, তুমি ঘোড়ায় চড়ে পালাও, পেছনে ফিরে তাকিও না।"

লি ইয়াজি বুঝতে পারেনি শত্রুরা এত দ্রুত চলে আসবে। এত শত্রু মোকাবিলা করার কোনো উপায় তার জানা ছিল না।