প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: পরিবার একতাবদ্ধ, বাম হাতে এক ঘুষি, ডান হাতে আরেকটা ঘুষি।

“আমি বলছি! আমি বলছি, না হবে না কি!”
শিয়া জিয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“কাঁদো না, তুমি যা বলো আমরা সবাই একই জাহাজের মানুষ।”
লি ইয়াজি বলল।
“শিয়া ফেং প্রতিবার তাতারদের সঙ্গে লেনদেন করে, গোপন নুন ও ভাল মানের মটরশুঁটি, অস্ত্র এসব প্রতি মাসে বা দেড় মাস অন্তর লেনদেন হয়, তবে এখনো আমি জানি না তারা কোথায় লেনদেন করবে, কারণ সীমান্ত সেনা ও ঝোংশেন সেনা তো আছেন, যদিও ওদের এখানে নেই, তবুও শিয়া ফেং সবসময় সতর্ক।”
“খুব ভালো! তাহলে তুমি বলো, এই মাসেই লেনদেন হওয়া উচিত, তাই না!”
লি ইয়াজি হিসাব করল, এই সময়টা ঠিক লেনদেনের সময়।
“সামনে যাও, দ্রুত ছুরি ছেড়ে দাও, শিয়া জিয়ান এখন আমাদের লোক, নিজের লোককে সম্মান করে আচরণ করো, এত ক্রুর হওয়া যাবে না।”
শিয়া জিয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু এখনও কোমর ব্যথা অনুভব করছিল।
“প্রভু, এই দুইজনের কী করা উচিত?”
দুইজন গড়গড়ে লোককে দেখল, আগে ওরা বেশ অহংকারী ছিল, ছুরি মাথার ওপর করেছিল।
“সামনে যাও, যদি কাউন্টির শাসককে ছুরি ধরে, তোমরা কী করো?”
টোনে ছিল প্রশ্ন ও সম্পূর্ণ চাপ।
“প্রভু, আমি বুঝেছি!”
“অসাধারণ, সাহস করে প্রভুর ওপর ছুরি ধরলে তোমাদের মৃত্যু নিশ্চিত!”
“তাদের ধরো, কেটে ফেলো আর কুকুরদের খাওয়াও!”
ঠাক!
দুইজন ভাবতেই পারেনি, লি ইয়াজি এত নিষ্ঠুর, অধীনস্থরা এত বাধ্য।
গতবারও তো কমজোর ছিল না?
পাশে শিয়া জিয়ান আরও চিন্তিত, নিজেরা লোক নিয়ে আসা, ফিরে গেলে যদি লোকেরা না থাকে, তাহলে শাস্তি পেতে হবে।
এই দুজনই শিয়া ফেং যত্ন করে বেছে নেওয়া রক্ষী।
“ওহ... প্রভু! আমি কি এই দুইজনকে নিয়ে যেতে পারি? আমি যদি ফিরে যাই আর ওদের না পাই, কী বলব বুঝতে পারছি না।”
শিয়া জিয়ান সত্যিই মনে করল যে আজ তার ভাগ্য ভালো নয়।
“কেন ভয় পাও? ফিরে গিয়ে শিয়া ফেংকে বলো, আমি শীঘ্রই দাদার কাছে যাবো, তার দুই লোক রাজ্যের কর্মকর্তাদের ওপর হামলার অভিযোগে আটক হয়েছে, যদি বাঁচাতে চাও, এক জনকে দুই বস্তা চাল দাও, না হলে আসুক টুকরো টুকরো করতে! না, হাড় ভাঙতে!”
তারা প্রতিরোধ করতে চাইলে লি ইয়াজি তাদের পায়ের রগ কাটে।
এটাই তার বিশেষ দক্ষতা, পালাতে চাওয়া অপরাধীদের হাত-পা ভাঙ্গা বা রগ কাটা।
“ঠিক আছে, এখন তুমি যেতে পারো!”
“আরো আছে, তোমার পাঁচাশো টুকরো রূপি পাওনা!”
অসুবিধা!
শিয়া জিয়ান টাকা রেখে দ্রুত চলে গেল।
“প্রভু, আপনি সত্যিই শক্তিশালী!”
চিং লুয়ান প্রশংসা করল।
“অসুন্দর, এখন রাত হয়ে গেছে, তোমরাও পরিশ্রান্ত।”
পঞ্চাশ টুকরো রূপি তুলে দিয়ে প্রত্যেককে দুই টুকরো দিল।
তাত্ক্ষণিকভাবে সব কর্মচারী খুশিতে ফেটে পড়লো, তারা মাসের পরিশ্রমে এক টুকরো রূপি পায় না, লি ইয়াজির সঙ্গে আছেন, মাংস খাচ্ছেন, রূপি পাচ্ছেন।
চিং লুয়ানের চোখে লি ইয়াজির প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল, এই লোক কেবল ক্ষমতা ফিরে পায়নি, কঠোর ও নিঃসন্দেহ।
...
পরদিন সকালে।
লি ইয়াজি বাড়ি গেল।
পুরো গ্রাম এখন আর ক্ষুধা ও শীতের আওয়াজ ছাড়া কিছু নেই।
এটাই কারণ তাতাররা বহু বছর ধরে শহর ধ্বংস করে না, ধ্বংস করলে লাভ নেই।
“বাবা, বোন, আমি ফিরে এসেছি।”
লি ইয়াজি দরজায় কড়া মারল।
“সব ঠিক তো? ইয়াজি, কেউ তোমার কিছু করলো না তো!”
লি ইউয়ানশান তাকে জড়িয়ে ধরে চারপাশ পরীক্ষা করল।
“দাদা! তুমি নিরাপদ তো? ওরা ছুরি নিয়ে ছিল, খুব ভয়ঙ্কর!”
লি জিয়ান খুব চিন্তিত।
“কিছু হয়নি! তোমার দাদা কী অসুবিধা পাবে? আমি তো বাবার যুদ্ধে দক্ষ, এককালে একেকজনকে হারাতে পারি, একের বিপরীতে দুইজনও হারা দিই।”
লি ইয়াজি লি জিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে আবার লি ইউয়ানশানকে নিশ্চিন্ত করল।
“দাদা, আমি রান্না করছি, তুমি আর বাবা কথা বলো, আমি তাড়াতাড়ি করব।”
লি ইয়াজির সঙ্গে সম্পর্ক ভালো না হলেও, দেখা পেয়ে মন একটু উষ্ণ লাগল।
“বাবা, তোমার পা দেখব।”
স্মৃতিতে, লি ইয়াজির বাবার পা কেবল আহত ছিল, কতটা গুরুতর জানত না।
“ইয়াজি, আমার পা বহু বছর ধরে কাজ করে না।”
লি ইউয়ানশান বিষণ্ণ স্বরে বলল, তিনি এক সময় বন্দুক চালাতে পারতেন, যদি পড়ে না যেতেন, এত অসুস্থ হতেন না।
লি ইয়াজি পা ছুঁয়ে দেখে লি ইউয়ানশানের প্রতিক্রিয়া দেখল।
সে নিশ্চিত, বাবার পা কেবল হাড় ভেঙেছে, হাঁটা যাবে।
ঘায়ের চারপাশ লাল, স্পষ্ট সংক্রমণ, এবং যথেষ্ট পুষ্টি না পাওয়ার কারণে তিন-চার বছরও সেরে উঠেনি।
“বাবা, তোমার পা সেরে যাবে!”
“কি!”
“তুমি কী বললে?”
“ইয়াজি, আমি জানি তুমি খুব আদর করো, কিন্তু আমাকে মিথ্যা বলার দরকার নেই!”
লি ইউয়ানশান বিশ্বাস করল না।
“বাবা, এটা সত্যি। এটা কেবল হাড় ভাঙা, আমি তোমাকে সেরে তুলতে পারব, নিশ্চয় তোমার আগের মতো ছুরি নাড়াতে পারবে, তাতারদের সঙ্গে লড়াই করতেও সমস্যা হবে না!”
“তুমি... সত্যিই বলছ?”
“অবশ্যই সত্যি, আমি কখনও তোমাকে মিথ্যা বলিনি।”
“তাহলে কতদিনে সেরে যাবে?”
লি ইউয়ানশান চার বছর ধরে লাঠি ভর করে হাঁটছে, এখন যখন জানতে পারল সেরে যাবে, তার কন্ঠে আশা ঝলকালো।
“যদি যথেষ্ট পুষ্টি এবং প্রদাহ কমানোর ওষুধ পাওয়া যায়, দুই মাসের মধ্যে পুরোপুরি সেরে যাবে।”
কিন্তু লি ইয়াজি এখনো জানে না এই পুষ্টি ও ওষুধ কোথায় পাবেন।
কিছুক্ষণ পর, লি জিয়ান খাবার নিয়ে এলো।
“দাদা! খাবার তৈরি!”
“বোন, তোমার রন্ধনশৈলী, বাইরে না খেলে যেন অভ্যাস হয়।”
“তাহলে দাদা বেশি খাও!”
“ইয়াজি, আমি জানি তুমি সবসময় সাবধানে ছিলে, তুমি বাড়ি ফিরে নি কারণ ওয়াং পরিবারের লোকেরা, ভয় পেতে বাড়িতে কিছু ক্ষতি করবে, এই বছরগুলো আমার দোষ, তোমাদের রক্ষা করতে পারিনি।”
লি ইউয়ানশান অপরাধবোধ নিয়ে বলল।
“বাবা, আপনি কেন এমন বলছেন? আপনি আমাকে ধৈর্য ধরতে শেখিয়েছেন, শান্তির জন্য এক ধাপ পিছনে যাওয়া শিখিয়েছেন, যখন প্রয়োজন তখন লড়াই করতে বলেছিলেন, তাই আজ আমি এখানে।”
“তাছাড়া, আপনি আমার জন্য পা খারাপ হলেও হাঁটতে চেষ্টা করেছেন, দোষ আমার।”
লি ইয়াজির হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, চোখে পানি এল, পরিবার থাকাটা কত সুন্দর।
“দাদা, বাবা, আমরা সবাই একসাথে কাজ করলেই কোনো কষ্ট পার করা যায়, যেমন দাদা সব খারাপ লোককে পরাজিত করেছে।”
লি জিয়ান মুষ্টি তুলে ডান-বাম নাড়াল, লি ইয়াজি ও লি ইউয়ানশান হাসতে লাগল।
“ঠিক আছে, জিয়ান সত্যি বলেছে, আমরা সবাই মিলে সব কষ্ট পার করব।”
লি ইয়াজি সকালে দুই বস্তা চাল রেখে কাউন্টি অফিসে গেল।
আজ বিশেষ কেউ এসে সাক্ষাৎ করবে!
সে আগেই সব কর্মচারীকে বলেছিল, তার আদেশের অপেক্ষা করতে।