একাদশ অধ্যায়: গর্ভসঞ্চার

লিউ ছিংহে বানসিয়ার অদ্ভুত কথাগুলোকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। সেই দশটি সুগন্ধি থলি তৈরির কাজ শেষ করার তাড়া ছিল বলে অন্য কিছু নিয়ে ভাবার মতো অবসর তার ছিল না।

তবে মাসের শেষের দিকে ওয়াং আরনি নিজে এসে উপস্থিত হলে লিউ ছিংহে কিছুটা অবাক হয়। তার প্রথম মনে হয়েছিল, তবে কি সুং বাড়ির তরফ থেকে ‘মালপত্র তাগাদা’ দিতে এসেছে? সে দেখল ওয়াং আরনি একা আসেনি, তার সঙ্গে একজন কাজের মেয়েও রয়েছে।

“ওয়াং দিদি এসেছেন, বসুন… এই মেয়েটিও বসুন।” অতিথি হিসেবে তাদের আপ্যায়ন করে লিউ ছিংহে বানসিয়াকে চা নিয়ে আসার নির্দেশ দিল।

ওয়াং আরনি আজ লু জেনজেনের অনুরোধেই এসেছে, তবে কোনো পণ্যের তাগাদা দিতে নয়, বরং সেই ওষুধের ব্যবস্থাপত্রের জন্য। আসন গ্রহণ করে সে সরাসরি আসল কথায় এল, “লিউ বোন, আজ এসেছি তোমাকে জানাতে যে, তুমি আমাদের বড় গৃহবধূর জন্য যে ব্যবস্থাপত্রটি দিয়েছিলে, তা সেবন করার পর তিনি অনেকটাই সুস্থ বোধ করছেন। তাই তোমাকে ধন্যবাদ জানানোর জন্য বড় গৃহবধূ বিশেষ করে আমাকে এই উপহারগুলো দিতে বলেছেন।”

ওয়াং আরনির সঙ্গে থাকা মেয়েটি লু জেনজেনের ঘরের কাজের লোক। সে একটি কারুকার্যময় কাঠের বাক্স এবং এক থলি রূপার মুদ্রা বের করল। “লিউ বোন, এগুলো আমাদের বড় গৃহবধূ তোমাকে উপহার দিয়েছেন, দয়া করে গ্রহণ করো।”

লিউ ছিংহে দ্রুত প্রত্যাখ্যান করে বলল, “এই ব্যবস্থাপত্রটি আমি এক বৃদ্ধ চিকিৎসকের কাছ থেকে শিখেছিলাম। বড় গৃহবধূ সুস্থ হয়েছেন জেনে আমার ভালো লাগছে, কিন্তু এগুলো আমি নিতে পারব না।”

“বোন, দয়া করে এগুলো রাখো, নয়তো আমাদের ফিরে গিয়ে বড় গৃহবধূকে জবাব দেওয়া কঠিন হবে।” ওয়াং আরনি এবং সেই কাজের মেয়েটির দিকে একবার তাকিয়ে আবার বলল।

“এভাবে…” ওয়াং আরনিকে বিপাকে ফেলতে না চেয়ে লিউ ছিংহে কিছুটা নমনীয় হয়ে বলল, “আমি শুধু এই চুলের কাঁটাটি নিতে পারি, তবে এই রূপার মুদ্রাগুলো আমি কিছুতেই নিতে পারব না।”

“আচ্ছা ঠিক আছে… আমরা তবে ফিরে গিয়ে বড় গৃহবধূকে সব জানাব।” লিউ ছিংহে কাঁটাটি গ্রহণ করেছে কিন্তু রূপা নেয়নি দেখে ওয়াং আরনি তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। ফিরে গিয়ে সে লু জেনজেনের কাছে সব সত্যি কথা খুলে বলবে।

ওয়াং আরনিদের বিদায় জানানোর পর বানসিয়া আফসোস করে বিড়বিড় করল, “ওই থলিতে অনেক রূপা ছিল, বোন তবু নিলে না কেন?”

লিউ ছিংহে হেসে বলল, “ওটা শুধু একটা সাধারণ ব্যবস্থাপত্র, এর বিশেষ মূল্য নেই। সুং বাড়ির বড় গৃহবধূ সুস্থ হয়েছেন, এটাই আমার জন্য সবচেয়ে বড় স্বীকৃতি।”

“আহ…” বানসিয়া চুলের কাঁটাটি দেখতে সুন্দর হলেও রূপার মোহ ত্যাগ করতে পারছিল না, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“যাও, এখন তাড়াতাড়ি কাজে হাত দাও।” লিউ ছিংহে হেসে বানসিয়াকে ঘরের কাজ সম্পন্ন করার তাগাদা দিল।

ঘরে ফিরে সুগন্ধি থলি তৈরির কাজে হাত দিতেই বাইরে আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

“কে?” বানসিয়া সবেমাত্র বসেছিল, আবার উঠতে গিয়ে বিরক্ত হলেও সে উঠে গিয়ে দরজা খুলল।

“লিউ বোন কি বাড়িতে আছেন?” দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধা লিউ গ্রামেরই একজন, বানসিয়া তাকে আগে দেখেছে।

“হ্যাঁ, বাড়িতেই আছেন। আপনার কি কোনো প্রয়োজন?”

“আমার বউমা কিছুতেই গর্ভবতী হচ্ছে না, তাই লিউ বোনকে একবার দেখার জন্য অনুরোধ করতে এসেছিলাম।”

লিউ ছিংহে বানসিয়ার পেছন থেকে বেরিয়ে আসছিল, সে সব শুনতে পেল। সে প্রথাগত চীনা চিকিৎসাশাস্ত্রে শিক্ষিত হলেও গর্ভধারণের সমস্যাটি অত্যন্ত জটিল এবং বহুবিধ কারণে হতে পারে। সাধারণ অসুখবিসুখ সে সামলাতে পারলেও স্ত্রীরোগ সংক্রান্ত বিষয়ে তার খুব একটা অভিজ্ঞতা নেই।

সে তাই সরাসরি জানাল, “দাদি, আপনাকে সত্য বলছি, সাধারণ রোগ হলে আমি চিকিৎসা করতে পারতাম, কিন্তু মেয়েদের এই বিশেষ শারীরিক সমস্যা সম্পর্কে আমার তেমন অভিজ্ঞতা নেই, তাই আমি…”

বৃদ্ধা একথা শুনেই কাঁদতে শুরু করলেন, মনে করলেন লিউ ছিংহে সাহায্য করতে চাইছে না, “লিউ বোন, আমার আর কোনো উপায় নেই। আমার একমাত্র ছেলে, ওর বউমা যদি মা হতে না পারে, তবে আমাদের বংশ রক্ষা হবে না!”

“ঠিক আছে… দাদি, চলুন আমি যাচ্ছি।”

লিউ ছিংহের মন নরম। বৃদ্ধা নিজে এসে অনুরোধ করেছেন, তার ওপর এভাবে কান্নাকাটি করছেন দেখে সে ভাবল, আগে গিয়ে অবস্থাটা দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।

লিউ ছিংহের সম্মতি পেয়ে বৃদ্ধার কান্না তৎক্ষণাৎ থেমে গেল এবং তিনি মহাখুশিতে পথ দেখাতে শুরু করলেন। লিউ ছিংহে জানত লিউ গ্রামে একজন চিকিৎসক আছেন, যার সুনামও রয়েছে। সাধারণ রোগের জন্য গ্রামের চিকিৎসকই যথেষ্ট, তবুও বৃদ্ধা কেন তার কাছে এসেছেন, তার কারণ পথ চলতে চলতে বৃদ্ধা নিজেই বিড়বিড় করে বলে ফেললেন।

“গ্রামের চিকিৎসককে দেখিয়েছি, ওষুধ খেয়েও কোনো ফল হয়নি। শুনেছি তুমিই তো আরনির বাচ্চার অসুখ সারিয়েছ, তাই ভাবলাম তোমাকে দিয়ে একবার নাড়ি পরীক্ষা করালে হয়তো উপকার হতো।”

লিউ ছিংহে মাথা নাড়ল। সামনেই একটি বাড়ি থেকে চিমনি দিয়ে সাদা ধোঁয়া বের হতে দেখল সে, বুঝল এটিই বৃদ্ধার বাড়ি। দরজার সামনে এসে বৃদ্ধা নিচু স্বরে ডাকলেন, “হুই নিয়াং…”

কিছুক্ষণ পর রোগাটে এক নারী ঘর থেকে বেরিয়ে এল। পরনে সাধারণ কাপড়, মুখটা ফ্যাকাশে আর ক্লান্ত। সে তার শাশুড়িকে সম্বোধন করে লিউ ছিংহের সামনে এসে দাঁড়াল।

“আমি লিউ বোনকে নিয়ে এসেছি, ভালো করে দেখিয়ে নাও, বুঝতে পেরেছ?” লিউ ছিংহের সঙ্গে যে সুরে কথা বলছিল, হুই নিয়াংয়ের ক্ষেত্রে বৃদ্ধার স্বর হয়ে উঠল কঠোর ও নির্দেশমূলক।

“বুঝতে পেরেছি, মা।” হুই নিয়াং নিচু স্বরে উত্তর দিল।

বৃদ্ধা আবার লিউ ছিংহের দিকে ফিরে সৌজন্য দেখিয়ে বললেন, “লিউ বোন, ভেতরে এসে বসো।”

লিউ ছিংহে সম্মতি জানাল। হুই নিয়াং তার দিকে মৃদু হেসে শাশুড়ির পেছনে পেছনে ঘরে ঢুকল। ঘরটি বেশ সাদামাটা। লিউ ছিংহে একটি কক্ষে ঢুকে দেওয়ালে একটি ‘শুভ’ চিহ্ন লাগানো দেখল, বুঝল এটিই হুই নিয়াং ও তার স্বামীর ঘর।

“লিউ বোন বসুন।” বৃদ্ধাই কথা বললেন।

লিউ ছিংহে লক্ষ্য করল যে হুই নিয়াং তার শাশুড়িকে ভয় পায়, তাই সে মৃদুস্বরে বলল, “হুই নিয়াং, তোমার কোথায় কোথায় কষ্ট হয়?”

হুই নিয়াং নিচু স্বরে অস্ফুট কণ্ঠে বলল, “আমার কোনো কষ্ট নেই, শুধু একটু বেশি ক্লান্তি লাগে।”

“কী করে কষ্ট নেই? দেখো, তোমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে, কথা বলার শক্তিও নেই…”

“দাদি, বোধহয় হুই নিয়াং আপনার সামনে লজ্জায় কিছু বলতে পারছে না। আপনি কি একটু বাইরে যাবেন? আমি ওর সঙ্গে একা কথা বলতে চাই।” লিউ ছিংহে বুঝতে পারছিল শাশুড়ির উপস্থিতিতে সে কিছু বলবে না।

লিউ ছিংহের অনুরোধে বৃদ্ধা আর কিছু না বলে হুই নিয়াংকে কয়েকটা নির্দেশ দিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

“হুই নিয়াং, তোমার বয়স কত?” লিউ ছিংহে সরাসরি চিকিৎসার কথা না তুলে গল্পের ছলে শুরু করল, যাতে সে আরও বেশি কিছু জানতে পারে।

“আমার বয়স ষোলো।” নিচু স্বরে উত্তর দিল হুই নিয়াং।