সপ্তম অধ্যায়: نبض নেওয়া
আরও দুই দিন পর, লিউ চিংহে ওয়াং বৌদির কাছ থেকে ওয়াং আরনির বার্তা পেল। ওয়াং আরনি তাকে সোং প্রাসাদে গিয়ে দেখা করতে বলেছে। লিউ চিংহে ভাবল, হয়তো তার সুগন্ধির ব্যবসার কোনো খবর এসেছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল এবং ঠিক করল যে একটু পরেই সে সোং প্রাসাদে যাবে।
ওদিকে ব্যানশিয়া ভয় পাচ্ছিল যে, গতবারের মতো এবারও যদি লিউ চিংহে একা যায়, তবে সে আবার লিউ মায়ের বকুনি খাবে। তাই লিউ চিংহে ঘর থেকে বের হওয়া মাত্রই সে পিছু পিছু রওনা হলো।
দুজনে কথা অনুযায়ী সোং প্রাসাদে পৌঁছাল। প্রহরীকে ভেতরে খবর দিতে পাঠানো হলো। ওয়াং আরনি গতবারের চেয়ে আসতে কিছুটা দেরি করল, এজন্য সে দুঃখ প্রকাশ করল, তবে তার কারণও ছিল।
“আমি ওষুধ জ্বাল দিতে ব্যস্ত ছিলাম, তাই দেরি হলো। লিউ দিদি, ভেতরে আসুন।”
লিউ চিংহে দেখল ওয়াং আরনি তাকে ভেতরে ডাকছে, তাই সে একটু দ্বিধা বোধ করল। “আমি কি ভেতরে গেলে অসুবিধে হবে? তার চেয়ে বরং আমি বাইরেই অপেক্ষা করি।”
ওয়াং আরনি হেসে বলল, “না, কোনো অসুবিধে নেই। এবার বড় গিন্নিমা আপনাকে ডেকেছেন, তিনি আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”
লিউ চিংহে আগে একবার ভেবেছিল যে, তার তৈরি সুগন্ধি যদি সোং প্রাসাদের মালিকদের পছন্দ হয়, তবে সে কিছু বাড়তি টাকা আয় করতে পারবে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে, সুগন্ধি পছন্দ হওয়ার পাশাপাশি তারা স্বয়ং তাকেও দেখতে চাইবেন।
তিনি কি তবে নিজে দরদাম করতে চান? লিউ চিংহের এমনটা মনে হলো, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, সোং প্রাসাদের মতো ধনী পরিবারে টাকার অভাব নেই, তাই দরদাম করার মতো নিচু কাজ তারা নিশ্চয়ই করবেন না।
তাহলে তাকে কেন দেখা করতে ডাকা হয়েছে?
লিউ চিংহে ওয়াং আরনির সঙ্গে সোং প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। মনে মনে সে ভাবছে সোং প্রাসাদের বড় গিন্নিমা কেন তাকে ডাকলেন, আর সেই সঙ্গে প্রাসাদের ঐশ্বর্য দেখে মুগ্ধ হচ্ছে। উঁচু মিনার, বাগান, ঝরনা, পাথুরে পাহাড়, আঁকাবাঁকা পথ আর অগণিত দাস-দাসী—সব মিলিয়ে প্রাসাদের জাঁকজমক তার চোখে পড়ছিল।
ওয়াং আরনি তাকে ‘ঝুহুয়া’ নামক একটি তোরণের সামনে থামাল। লিউ চিংহে দেখল তোরণের ওপর ‘ঝুহুয়া’ নামফলকটি ঝোলানো রয়েছে।
“আমাদের বড় গিন্নিমা খুব শান্ত প্রকৃতির মানুষ। দিদি, তিনি যা জিজ্ঞাসা করবেন কেবল তার উত্তর দেবেন, ভয় পাবেন না।” যেহেতু ওয়াং আরনিই তাকে নিয়ে এসেছে, তাই ভেতরে ঢোকার আগে সে লিউ চিংহেকে কিছু পরামর্শ দিয়ে রাখল।
লিউ চিংহে ওয়াং আরনিকে ধন্যবাদ জানিয়ে ‘ঝুহুয়া’ পার হয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
ঘরের সাজসজ্জা দেখে মনে হচ্ছিল তা মালিকের রুচির সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। লিউ চিংহে সোং প্রাসাদের বড় গিন্নিমা লু চেনচেনকে দেখেই বুঝল, মানুষটি খুবই ভদ্র। তিনি সুন্দরী ঠিকই, কিন্তু সেই সৌন্দর্য উদ্ধত নয়, বরং অত্যন্ত কোমল এবং অমায়িক।
“দিদি, এদিকে এসে বসুন।” লু চেনচেন মৃদু হেসে তাকে বসতে অনুরোধ করলেন। তার পাশের দাসীটি জলখাবার আনতে বাইরে চলে গেল।
ওয়াং আরনির কাছ থেকে আগেভাগেই শুনেছিল যে, সোং প্রাসাদের মালিকরা দয়ালু, তবুও ধনী বাড়ির পরিবেশ দেখে লিউ চিংহের মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল। আধুনিক যুগে চাকরির ইন্টারভিউ দেওয়ার সময়ের মতো এক অদ্ভুত ভয় তার ভেতরে কাজ করছিল। কিন্তু বড় গিন্নিমার মিষ্টি ব্যবহার আর সৌজন্যবোধ দেখে তার অস্বস্তি কিছুটা কমল।
লু চেনচেন সুগন্ধিটি হাতে নিয়ে হেসে বললেন, “দিদি, আপনার হাতের কাজ সত্যিই চমৎকার। এই সুগন্ধিটি খুব সুন্দর হয়েছে, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।”
লিউ চিংহে দেখল এটি সেই সুগন্ধি যা সে ওয়াং আরনিকে দিয়েছিল। সে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “বড় গিন্নিমা যদি এগুলো পছন্দ করেন, তবে আমি আরও কিছু তৈরি করে আপনাকে উপহার দেব।” শুরুতে টাকার কথা বলাটা ঠিক হবে না মনে করেই সে এমনটা বলল।
লু চেনচেন বললেন, “উপহার কেন হবে? আপনি তো অনেক শ্রম দিয়ে এগুলো তৈরি করেছেন। শুনেছি আপনি এই সুগন্ধিগুলো সুতার কারখানাতেও বিক্রি করেন। জানতে পারি, আপনি কত দাম পান?”
লিউ চিংহে জানত, সোং প্রাসাদের মতো বাড়িতে নিয়মিত অলঙ্কার বা সুতার ব্যবসায়ীরা পণ্য বিক্রি করতে আসে। তাই সে কোনো বড় অঙ্ক না বলে একটু ভেবে বলল, “এই সুগন্ধিটির নকশা খুব সাধারণ, তাই খুব একটা পরিশ্রম হয়নি। আমি এটি দশ ওয়েন মূল্যে বিক্রি করি।”
লু চেনচেন মাথা নাড়লেন। তিনি নিজেও অনেক সুগন্ধি কিনেছেন, তাই দাম শুনে বুঝলেন যে লিউ চিংহের দাবি যুক্তিসঙ্গত। “তাহলে আমি আপনার কাছ থেকে দশটি সুগন্ধি কিনব।” লু চেনচেন শীঘ্রই রাজধানী ফিরে যাবেন। তিনি এমন নকশার সুগন্ধি আগে দেখেননি, তাই ভেবেছিলেন পরিবারের বোনদের জন্য কিছু উপহার কিনবেন।
লিউ চিংহে খুশি হয়ে বলল, “বড় গিন্নিমার পছন্দ হয়েছে জেনে খুব ভালো লাগল। আমি এগুলো কবে নাগাদ পৌঁছে দেব?”
“দিদি, আপনি কি মাসের শেষের আগে দিতে পারবেন?”
“হ্যাঁ, অবশ্যই পারব। আমি মাসের শেষের আগেই আপনার প্রাসাদে এগুলো পৌঁছে দেব।” লিউ চিংহে ভাবল, মাত্র দশটি সুগন্ধি, মাসের শেষ পর্যন্ত ঢের সময় আছে। তাই সে দ্রুত রাজি হয়ে গেল।
“বেশ, তবে আপনার ওপরই ভরসা রইল… কাশ… কাশ…”
লু চেনচেনকে প্রচণ্ড কাশতে দেখে লিউ চিংহে অবচেতনভাবেই তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে চাইল। ঠিক তখনই জলখাবার নিয়ে সেই দাসীটি ফিরে এল এবং দ্রুত বড় গিন্নিমাকে রুমাল এগিয়ে দিল। দাসীটি বলল, “আমি এখনই ডাক্তার ডাকতে যাচ্ছি!”
লু চেনচেন মাথা নেড়ে করুণ হেসে বললেন, “দরকার নেই। কত ডাক্তারই তো দেখানো হলো, কত ওষুধই তো খেলাম, কোনো লাভ তো হলো না।”
“কিন্তু বড় গিন্নিমা…”
“বড় গিন্নিমা, আপনি কি আমাকে একবার আপনার নাড়ি পরীক্ষা করতে দেবেন?”
লু চেনচেন অবাক হয়ে তাকালেন, “দিদি, আপনি কি চিকিৎসাশাস্ত্র জানেন?”
লিউ চিংহে কোনো উপায় না পেয়ে বলল, “ছোটবেলায় এক বৃদ্ধ কবিরাজের কাছে কিছুটা শিখেছিলাম। যদি বড় গিন্নিমার আপত্তি না থাকে, তবে আমি কি একবার চেষ্টা করে দেখব?”
লু চেনচেন অর্ধবিশ্বাসী মনে মাথা নাড়লেন। লিউ চিংহে তার হাতের কবজি ধরল।
নাড়ির স্পন্দন দেখে এবং এর আগে সুতার কারখানার মালিকের কাছে তার কাশির সঙ্গে রক্ত পড়ার কথা শুনে লিউ চিংহে তাকে মুখ হাঁ করতে বলল।
লু চেনচেন মুখ খুললে লিউ চিংহে দেখল তার জিহ্বা গাঢ় লাল এবং আস্তরণহীন। সে জিজ্ঞাসা করল, “বড় গিন্নিমা, আপনি কতদিন ধরে এভাবে কাশছেন?”
লু চেনচেন ফের কাশতে শুরু করলেন, তাই পাশে থাকা দাসীটি উত্তর দিল, “আমাদের বড় গিন্নিমা এক বছরেরও বেশি সময় ধরে কাশছেন, কিছুতেই সারছে না।”
লিউ চিংহে সব শুনে একটু ভাবল। টেবিলের ওপর কলম-কালি-কাগজ ছিল। সে নিজে থেকেই একটি কাগজ টেনে নিয়ে একটি প্রেসক্রিপশন লিখে ফেলল।
“এই ওষুধটি সেই বৃদ্ধ কবিরাজের দেওয়া। বড় গিন্নিমা চাইলে এটি ব্যবহার করে দেখতে পারেন।” লিউ চিংহে জানত, সে নিজের কথা বললে লু চেনচেন হয়তো বিশ্বাস করবেন না। যদিও তার বর্তমান শরীরের বাবা লিউ শিপিং রাজকীয় চিকিৎসালয়ের বিচারক ছিলেন, কিন্তু মেয়েদের চিকিৎসা শেখার ব্যাপারে সমাজের দৃষ্টিভঙ্গি ভালো ছিল না। তাই সে সেই কাল্পনিক বৃদ্ধ কবিরাজের দোহাই দিল, যাতে লু চেনচেন তার ওপর আস্থা রাখতে পারেন।
লু চেনচেন দাসীকে কাগজটি নিতে বললেন। ওষুধটি কাজ করবে কি না তা না জানলেও, লিউ চিংহের সদিচ্ছার জন্য তিনি তাকে ধন্যবাদ জানালেন।
লিউ চিংহে প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় সোং সি-র সঙ্গে তার দেখা হলো।
সোং সি তার দাদা সোং ইন-এর সঙ্গে লিনান-এর পৈতৃক বাড়িতে আসার পর থেকে খুব একটা বাইরে বের হতো না। একদিকে তার জরুরি কাজ ছিল, অন্যদিকে বড় ভাবির সঙ্গে দেখা করা এড়িয়ে চলাই ছিল তার উদ্দেশ্য।
“দ্বিতীয় ভাই ফিরে এসেছেন?” লু চেনচেন ছোটবেলা থেকেই সোং ফু এবং সোং সি-কে চিনতেন। তিনি ভাবতেন তাদের তিনজনের সম্পর্ক খুব ভালো। কিন্তু বিয়ের পর সোং সি তার কাছ থেকে দূরে সরে যায়, যার প্রকৃত কারণ আজও তিনি জানেন না।
সোং সি কোনো উপায় না দেখে নিরাসক্তভাবে মাথা নাড়ল।
“দ্বিতীয় ভাই, আপনি গত কয়েকদিন কোথায় ছিলেন? আপনার দাদা আপনাকে খুব খুঁজছিলেন।” আসলে সোং ফু তাকে খুব একটা খুঁজছিলেন না, যা কিছু বলতেন তা লু চেনচেনের অনুরোধেই বলতেন। লু চেনচেন অনুভব করতে পারছিলেন দুই ভাইয়ের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়েছে, তাই তিনি তাদের সম্পর্ক আগের মতো করতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু লু চেনচেন জানতেন না, সোং সি এবং সোং ফু-র মধ্যে মতপার্থক্য কেবল সাধারণ কোনো বিষয় নয়। এর পেছনে রয়েছে রাজদরবারের জটিল রাজনীতি, যা লু চেনচেনের কল্পনার চেয়েও অনেক গভীর। পরিস্থিতি এখন বিস্ফোরোন্মুখ। সোং সি আজ ফিরেছে কেবল মানুষের চোখ এড়ানোর জন্য।
তাই সোং ফু তাকে খুঁজছেন—এ কথা শুনে সোং সি কেবল ঠোঁট বাঁকাল। সে বিশ্বাস করল না, কারণ তার কাছে এটি অসম্ভব বলেই মনে হলো।