ষষ্ঠ অধ্যায়: সঙের পরিবার

লিউ কিয়িংহো শুয়োফাং-এর মালিকের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে সঙ বাড়িতে যান ওয়াং দাসাওর দ্বিতীয় বোনকে খুঁজতে। যদিও সে নিজে ভাবছিল পুরনো কাজ ফিরিয়ে আনবে, কিন্তু শিক্ষানবিশের কথায় বুঝতে পারছিল যে এই যুগে মেয়েদের ডাক্তার হওয়ায় কিছু রকমের পক্ষপাতিত্ব আছে। তাই সে ভাবল এ ব্যাপারে ভালো করে চিন্তা করা উচিত। সুতরাং সে শুঁটি করার হাত ব্যবহার করে সুগন্ধি থৈ তৈরি করবে, যা সূতা পোঁতা ছাড়া আর কিছু নয়, আর টাকা উপার্জনের জন্য এতে সমস্যা নেই।

শুয়োফাং মালিকের নির্দেশে লিউ কিয়িংহো একটি বড় বাড়ির সামনে পৌঁছায়, যেখানে একটি ফলকে লেখা ছিল “সঙ বাড়ি”। মনে হলো এটাই ঠিক স্থান। সে সঙ বাড়ির একজন নাবালক কর্মচারীকে খুঁজছিল, যিনি সাধারণ কাজ করতেন, তাই দরখাস্ত দেওয়ার প্রয়োজন মনে করছিল না। ঠিক তখনই একজন ডাক্তার, যার কাঁধে মেডিকেল বক্স ছিল, প্রধান গেট থেকে বের হয়ে আসলেন।

লিউ কিয়িংহো সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনাদের বাড়িতে ওয়াং এরনি নামে কেউ কাজ করেন কি?”

সেবকজন লিউ কিয়িংহোর সাধারণ পোশাক দেখে একটু অবাক হলেন, কারণ তার ভঙ্গি-ভঙ্গিমা গ্রামের মেয়েদের মতো নয়। তিনি বিনয় সহকারে বললেন, “আপনি কি রান্নাঘরে কাজ করা ওয়াং এরনির কথা বলছেন?”

“হ্যাঁ, আপনি কি তাকে ডেকে আনতে পারেন? বলবেন লিউ কিয়িংহো তাকে খুঁজছে।”

“ঠিক আছে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।” সে ভাবল তার কাজটা রান্নাঘরে যাওয়ার পথে, তাই লিউ কিয়িংহোর জন্য ওয়াং এরনিকে ডেকে আনা কঠিন হবে না।

লিউ কিয়িংহো মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানালেন। সে বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন আরেকজন ডাক্তার সঙ বাড়ির সেবকের নেতৃত্বে ভিতরে ঢুকলেন।

দেখে মনে হচ্ছিল সঙ বাড়ির প্রধান মহিলার অসুস্থতা গুরুতর। তখন একটি মাথায় মোড়ানো কাপড় পরিহিত নারী বেরিয়ে এলো।

ওয়াং দাসাওর দ্বিতীয় বোন ওয়াং এরনি ছিলেন এক প্রবল মেজাজের মহিলা। সে সদ্য বিয়ে করেছে এবং তার একটি দুই বছর বয়সী মেয়ে আছে। ওয়াং দাসাওর স্বামী, অর্থাৎ তার শশুরবাড়ির পরিচয় দিয়ে সে সঙ বাড়িতে চাকরি পেয়েছিল। এখন সে বাড়িতে নানা ধরণের কাজ করত, খুবই ব্যস্ত। কেউ তাকে খুঁজতে আসলে সে সাধারণত পাত্তা দিত না, কিন্তু শুনে যে লিউ কিয়িংহো এসেছে, দ্রুত বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো।

“লিউ কনিষ্ঠা? তুমি কি আমাকে খুঁজেছ?”

সে সরাসরি বলল, “ওয়াং দিদি, দুঃখিত তোমার এত ব্যস্ত সময়ে এলো, কিন্তু তোমার কিছু প্রশ্ন ছিল।”

“কোন সমস্যা নেই, যা জানতে চাও, সরাসরি বল, আমি যদি জানি তো অবশ্যই বলব।” কারণ লিউ কিয়িংহো ওয়াং এরনির মেয়েকে চিকিৎসা করেছিল, তাই ওয়াং এরনি তাকে ঋণী মনে করত এবং সাধ্যমতো সাহায্য করত।

“ওয়াং দিদি, চল একদম ওই পাশের গলিতে কথা বলি।” লিউ কিয়িংহো দেখছিল সঙ বাড়িতে অনেক মানুষ চলাফেরা করত, যদি কেউ দেখে ওয়াং এরনি কাজ না করে বাইরে এসেছে, গুজব হতে পারে। তাই তারা বাড়ির পেছনের গলিতে চলে গেলেন, যেখানে কথা বলা আরও সুবিধাজনক।

ওয়াং এরনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। সেখানে লিউ কিয়িংহো সরাসরি বলল আসল উদ্দেশ্য।

“সত্যিই বলতে চাই, আমি সুগন্ধি থৈ বানাচ্ছি। যদিও শুয়োফাং কিনে নেয়, কিন্তু দাম কম। ওয়াং দাসাওর থেকে শুনেছি, সঙ বাড়িতে কাজের মজুরি বেশ ভাল, তাই ভাবলাম হয়তো আমি এখানকার মালিকদের কাছে সুগন্ধি থৈ বিক্রি করতে পারি। আজ তাই তোমার কাছ থেকে বাড়ির পরিস্থিতি জানতে এসেছি।”

“ও, তাই তো! শুয়োফাং থেকে যে দাম পায়, যদি সরাসরি গৃহকর্ত্রী ও মেয়েদের কাছে বিক্রি করতে পারো, অনেক বেশি টাকা আসবে। কিন্তু, এই সঙ বাড়িতে বেশি মালিক নেই। শুনেছি বেশিরভাগ মালিকেরা রাজধানীর বাড়িতে থাকে। এখানে আমি শুধু বুড়ো স্বামী, বড় ছেলে, বড় বৌ ও দ্বিতীয় ছেলেকে দেখি। অন্য কেউ আছে কি না, জানি না।” ওয়াং এরনি যা বলল, সে সাধারণ কাজ করায় পেছনের আঙিনায় ঢুকতে পারত না, তাই খুব কম মালিক দেখেছে।

“তাহলে তোমার সুগন্ধি থৈ আমাকে দাও, আমি গোপনে বড় বৌ ঘরের মেয়েদের দেখাব। এত সুন্দর থৈ, আমি বিশ্বাস করি তারা আগ্রহী হবেন।” ওয়াং এরনি ভাবল, মেয়েদের থেকে শুরু করলে সহজে কাজ সম্পন্ন হবে।

লিউ কিয়িংহো ওয়াং এরনির এমন সাহায্যে খুশি হয়ে নিজের গলায় থাকা সুগন্ধি থৈ খুলে তাকে দিলেন। এটি শুয়োফাং এর জন্য তৈরি থৈয়ের তুলনায় সহজ ছিল, কিন্তু বেশ মার্জিত। তিনি আবার ধন্যবাদ জানিয়ে ওয়াং এরনিকে বাড়িতে ফিরতে দেখলেন।

সঙ বাড়ি থেকে ফিরে এসে লিউ কিয়িংহো দেখলেন হান শিয়া গলির মুখে অপেক্ষা করছে।

“কেন তুমি বাইরে যাওয়ার সময় আমাকে ডেকো না?” হান শিয়া লিউ মা থেকে তিরস্কার পেয়েছিল, যদিও দুঃখ পাচ্ছিল, কিন্তু সত্যি কথা হলো, লিউ কিয়িংহো একা বাইরে যাওয়া নিরাপদ নয়।

“তুমি ঘুমিয়ে ছিলে মনে করে ডেকিনি। দেখ, আমার মজুরি এসছে।” লিউ কিয়িংহো হাতে ছোট একটি চামচা রুপা তুলে দেখালেন, তখন হান শিয়ার চোখে হাসি ফুটল।

“পরের বার আমাকে ডেকো, না হয়…” হান শিয়া পাশের লিউ মা কে চেয়ে বলল, যা স্পষ্ট বোঝাচ্ছিল কিছু না করলেই নয়।

লিউ কিয়িংহো বুঝে নিলেন, মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “তুমি পরে আমার জন্য সুতা বুনতে সাহায্য করো।”

“তুমি আবার সুগন্ধি থৈ বানাবে?” হান শিয়া ভাবল, এখনো তো কিছুদিন বিশ্রাম পাওয়ার কথা ছিল।

“মনে হয় খুব শীঘ্রই কেউ চাইবে, তাই বেশি করে বানিয়ে রাখি।”

লিউ কিয়িংহোর নিজের তৈরি সুগন্ধি থৈ নিয়ে বিশ্বাস ছিল, যদি সঙ বাড়ির মালিক ও মেয়েরা পছন্দ করে, তো অবশ্যই আরও তৈরি করবে।

হান শিয়া জানত লিউ কিয়িংহো ব্যস্ত হলে তাকে সঙ্গ দিতে হবে, যা তার পক্ষে মোটেও অস্বস্তিকর নয়। কারণ টাকা পেয়ে লিউ কিয়িংহো মাঝে মাঝে তাকে অতিরিক্ত পুরস্কার দিত, ফলে সে আগ্রহ নিয়ে কাজ করত।

“আগে খাওয়া শেষ করি।” চেন শি বাড়ির বাইরে এসে তাদের কথা শুনলেন। তিনি জানতেন তার মেয়ে সুগন্ধি থৈ বানিয়ে টাকা আয় করছে। তিনি লিউ কিয়িংহোর পরিশ্রমে দয়া করতেন, কিন্তু বাধা দিতে পারেননি, কারণ তাদের টাকা কমে গেছে।

“মা আজ একটু ভালো দেখাচ্ছেন।” লিউ কিয়িংহো সাবধানে চেন শিকে সাহায্য করলেন।

“ওষুধের জন্যই হয়তো, জানিনা কোন ডাক্তার দিয়েছে?” গ্রাম হওয়ায় রাজধানীর মতো নয়, তাই চেন শি অবাক হয়েছিল তার অসুস্থতা এই ওষুধে অনেকটাই কমেছে, তাই জানতে চাইল কোন ডাক্তার দিয়েছে, যাতে ভবিষ্যতে অন্য অসুখে তাকে খুঁজে পাওয়া যায়।

লিউ কিয়িংহো সাহস করে বললেন না যে সে নিজেই দিয়েছে, কারণ পূর্বের জীবনে সে কেবল এক গৃহিণী ছিল। তার পিতা একজন চিকিৎসক হলেও তাকে চিকিৎসা শেখায়নি। তবে আজকের সময়ে সে একজন চীনা চিকিৎসক, তাই একটি সাধারণ ওষুধ তৈরি করা কঠিন নয়।

এ কথা চেন শিকে বলতে না পেরে সে কেবল বলল, “এখানে নতুন একটি চিকিৎসালয় খুলেছে, যদি আপনি ভালো লাগেন, তবে বুঝতে হবে এই ডাক্তার খুব দক্ষ।”

চেন শি বুঝতে পারলেন এবং ডাক্তার কার তা নিয়ে আর প্রশ্ন করলেন না। তিনি দেখলেন লিউ মা খাবার সাজিয়ে রেখেছেন, তাই সবাইকে ডেকলেন, “সবাই বসো।”

আগে লিউ মা ও হান শিয়া যেমন সেবিকা ছিল, তারা মালিকের সঙ্গে একসঙ্গে খেত না, কিন্তু এখন লিউ বাড়ির অবস্থা বদলে গিয়েছে আর মোট চারজন, তাই চেন শি তাদের সঙ্গে খাওয়ার অনুমতি দিলেন।

চেন শি চুপচাপ খাবার খেতে শুরু করলেন, খাবার বেশ সাদামাটা ছিল, তিনি একটু থমকে গেলেন, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হলেন, এবং তোফু খেতে শুরু করলেন।

লিউ মা চেন শির সেবা করছিলেন, বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “খাবার খারাপ হয়েছে কি?”

চেন শি হেসে বললেন, “তুমি খারাপ নও, আমি খারাপ, তোমাদের সঙ্গে থাকতে আমার কষ্ট হয়।”

গ্রামে ধনী বাড়িও আছে, সেখানে কাজের মজুরি ভালো, তাই তুলনা করে মনে হলো সে কম দিচ্ছে।

লিউ মা চিন্তায় পড়ে বললেন, “মহিলা আপনি ভুল বলছেন, আপনি আমাদের অনেক দিয়েছেন। আমাদের বাড়ি সহজ, কিন্তু আপনি ও ছোট মেয়েটি আমাদের খুব ভালো রেখেছেন। আমরা সন্তুষ্ট।”

লিউ মা সত্যিই চেন শিকে খুশি রাখতে চেয়েছিলেন, যেন সে দুঃখে ভোগে না।

চেন শি বললেন, “আসো সবাই খাও।”

লিউ মা ও হান শিয়া আবার খেতে শুরু করল, লিউ কিয়িংহো দেখলেন খাবার বেশিরভাগ ভেজাল, তাই নিজে পকেটে থাকা কিছু রুপা তুলে লিউ মা কে দিলেন, “টাকা কম হলে আমাকে বলো, এটা নিয়ে নাও।”

“না না, আমি এখনো টাকা আছে।”

“নিয়ে নাও।” লিউ কিয়িংহো টাকা লিউ মা হাতের মধ্যে ঠেলে দিলেন, লিউ মা বাধ্য হয়ে গ্রহণ করলেন।

“ঠিক আছে, কাল আমি মাছ কিনে মাছের স্যুপ বানাবো, মহিলার শরীর ভালো করার জন্য।” লিউ মা হাসি দিয়ে বললেন, যেন মেজাজ ভালো হয়।

হান শিয়া সমর্থন করল, “ভালো, শুনেছি গ্রামের মাছের দোকানের মাছ তাজা, ওরা মাছও কাটে।”

“তাহলে কাল তুমি যাবে।”

“কিন্তু আমি মাছ নির্বাচন জানি না।”

“তুমি বলেছিলে মাছ সব তাজা, তাই যেকোনো একটা নাও।”

লিউ মা ও হান শিয়ার সাধারণ কথোপকথন দেখে লিউ কিয়িংহো হাসলেন, কিন্তু পকেটে কমে আসা টাকায় চিন্তা শুরু করলেন, হায়, সময় যাই হোক, টাকা না হলে চলবে না সত্যিই।

সকালে খাওয়ার পর লিউ কিয়িংহো হান শিয়াকে নিয়ে ঘরে ফিরে সুগন্ধি থৈ বানাতে লাগলেন।