ছত্রিশতম অধ্যায়: বিলাসব্যসন

“হুম, মন্ত্রী সং তো এই রাজবংশের প্রথম সারির রোমান্টিক পুরুষ। তরুণী লিউয়ের সঙ্গে তাঁকে সত্যিই বেশ মানায়।”

আসলে চেহারার দিক থেকে লিউ ছিংহ্য হে লু ঝেনঝেনের সমকক্ষ নন। কিন্তু সামগ্রিক আভিজাত্য ও ব্যক্তিত্বের কথা বললে, লি জুয়েও জানেন না কেন—লিউ ছিংহ্যের সঙ্গে গভীরভাবে পরিচিত না হওয়া সত্ত্বেও, এমনকি তাঁর পারিবারিক পটভূমি সম্পর্কেও কিছু না জেনেও—তাঁর মনে হতো, লিউ ছিংহ্যের বংশপরিচয় এবং পারিবারিক সংস্কার নিশ্চয়ই অত্যন্ত ভালো।

সং ছির প্রশংসা করতে গিয়ে লি জুয়ে যে তাঁকেও প্রশংসায় ভাসিয়ে দিলেন, তা শুনে লিউ ছিংহ্য মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারলেন না কী বলা উচিত।

সে তার আঙুলের ডগা দিয়ে আমার ঠোঁট ছুঁয়ে দিল। ঠোঁটের কোণের ক্ষতটি ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, যেন সেখানে একটি লাল তিল আঁকা হয়েছে; এতে মুখে ফুটে উঠেছিল চপলতা ও মোহনীয়তা। ঝু বা আমাকে মারধর করলেও, উল্টো তা যেন অপ্রত্যাশিত আশীর্বাদ হয়ে দাঁড়াল।

এই কৌশলটি লাভ করার সঙ্গে সঙ্গেই ছিয়ান হ্য বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে সে অবশেষে উচিহা বংশের মূল কেন্দ্রে প্রবেশ করেছে।

সে আমাকে নিজের বাহুর মধ্যে আবদ্ধ করে রাখল। আমি তার কাঁধের উপর দিয়ে জানালার নিচের পথবাতির দিকে তাকালাম। আলো ছিল ম্লান হলুদ, আর মেঘনগরে আবার বৃষ্টি নামছিল।

স্বপ্নেও সে ভাবতে পারেনি, তিং ইয়ানের মতো শক্তিশালী একজন মানুষকে প্রতিপক্ষ মাত্র এক আঘাতেই পরাজিত করবে—প্রতিআক্রমণের সামান্য সুযোগও না দিয়ে।

বহির্জগতের বিশৃঙ্খল শক্তিকে ময়দানে নামানোরই প্রয়োজন নেই; শুধু তাদের আটটি মহাজীবন-নিষিদ্ধ অঞ্চলই চিরন্তন অমর ভূমিকে সম্পূর্ণরূপে তছনছ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

মঞ্চের নিচে ছাত্রছাত্রীরা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। দীর্ঘক্ষণ ক্লাস নেওয়া এই শিক্ষকের অভ্যাসের সঙ্গে তারা বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

লিন ইউয়ান স্থায়ী গতি-দক্ষতার কার্ডটি ব্যবহার করতেই মুহূর্তের মধ্যে অনুভব করল, তার শরীরে যেন অফুরন্ত উদ্যম প্রবাহিত হয়েছে।

শৌ রুওয়ু শৌচাগার থেকে বেরিয়ে দেখল, শেন সি মাথা নিচু করে ফোনের দিকে তাকিয়ে আছে। তার মুখমণ্ডল যেন কিছুটা গম্ভীর, আর অজান্তেই কপাল কুঁচকে গেছে।

ফলাফল জানতে পারলাম সন্ধ্যাবেলায়। বসার ঘরের দেওয়ালঘড়িতে ঠিক সাতবার ঘণ্টা বেজেছিল। বুকের ভেতরটা ভার হয়ে ছিল; পর্দায় ভেসে ওঠা কলটির দিকে তাকিয়ে থেকেও তা ধরার সাহস হচ্ছিল না।

প্রতিটি শব্দ যেন ইয়ে পোশানের হৃদয় থেকে প্রবাহিত হয়ে বেরিয়ে এসেছিল—আবেগ ও প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ।

ড্রাগনের বন্ধন-প্রভাব বিলীন হওয়ার সময়টুকুতে প্রতিরূপটি আবার সেই বন্ধন জুড়ে দিল, ফলে আক্রমণ চালানোর সময় আরও কয়েক সেকেন্ড বেড়ে গেল।

জি কে গাড়ির দরজা খুলে জোংজি ভর্তি খাঁচাটি সামনের যাত্রীর আসনে রাখল। জিয়ান জেয়ু ও তিং মু পিছনের আসনে বসে পড়ল।

শেন ফুজুন পরিস্থিতি দেখে কোমর বাঁকিয়ে নিজের সূচ ও ওষুধপত্র গুছিয়ে নিলেন। জিয়াং ছিয়াওয়ের শোবার ঘরে ঢোকার আগেই তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই খাবারের ট্রে হাতে থাকা জিয়াং ছিয়াওয়ের পথ রুদ্ধ করে তাঁকে দরজার বাইরে আটকে দিলেন।

পরে ম্যাপলবন শহরের বহু মানুষ জানতে পেরেছিল, সেদিন রাতে পশ্চিম门ের বড়ভাই বিয়াও哥 পশ্চিম শহরতলির নৌকারখানা থেকে বাড়ি ফেরার পথে মোটরসাইকেলের ওপর বসেই আর নিজেকে সামলাতে পারেনি—সরাসরি প্যান্টে প্রস্রাব করে ফেলেছিল।

থাং শানের নিজের বাবা-মায়ের দাম্পত্যসম্পর্ক সবসময়ই অত্যন্ত খারাপ ছিল। সে যখন মাত্র দুই-তিন বছরের, তখনই তার মা বাড়ি ছেড়ে দক্ষিণে কাজের সন্ধানে চলে যান; সারা বছর প্রায় তাঁর কোনো খোঁজই পাওয়া যেত না।

পেছনে, পশ্চাদরক্ষার দায়িত্বে থাকা হু ছু ছুয়ানের বাহিনী হঠাৎ লুয়ান থি ছিয়াং ছুর মূল বাহিনীর দিকে বাঁকা তলোয়ার তুলে ধরল।

সত্যিই ভালোভাবে অনুসন্ধান করা হয়েছিল, আর বেশ কিছু দারুণ জিনিসও আবিষ্কৃত হয়েছে। এই রক্তাত্মা শেনউ মহাদেশজুড়ে ভ্রমণ করে বিপুল পরিমাণ সম্পদ লুটে এনেছিল। শুধু সাধনাপদ্ধতি ও যুদ্ধকৌশলই ছিল ত্রিশটিরও বেশি; রহস্যময় অস্ত্র ছিল নানা প্রকারের, আর সাধনার জন্য প্রয়োজনীয় ঔষধি উপকরণও কম ছিল না।

সবাই যখন প্রায় খাওয়া শেষ করে ফেলেছে, জিয়াং ছিয়াও আগুন নিভিয়ে তাদের সঙ্গে ঘাসের ওপর বসে পড়ল। তারপর তারা নিজেদের জীবন নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

হঠাৎ দুজনের সামনে বাতাসের ঘূর্ণি উঠল। আকাশজুড়ে হলুদ বালু উড়তে লাগল, তার সঙ্গে ভেসে এল সংঘর্ষের শব্দ।

“দিদি ইয়েন, এ লোকটি কে? তুমি কি তার শক্তি অনুভব করতে পারছ?” জিয়াং ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।

তবে উগুয়ান আক্রমণ করা জিন রাজ্যের রাজার জন্য নিঃসন্দেহে লাভজনক ছিল। এই বিষয়ে কোনো সন্দেহই নেই। তাই লি ইউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রথমে থুংগুয়ান দখলের পরামর্শ দিলেন। এতে ছি সাংয়ের সংশয় আরও দূর হলো, এবং পরবর্তী সময়ে লি ইউয়ের আরও বহু পরামর্শ সে অন্তত “অস্থায়ীভাবে শুনে দেখার” মতো মনে করতে লাগল।

কথাটি শুনে ইউ ইয়ুনের মনে সঙ্গে সঙ্গে আত্মবিশ্বাস ভরে উঠল। সিকোং হানের নির্দেশনায় অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সফলভাবে বাধা অতিক্রম করল।

গিম সনা হতভম্ব হয়ে গেলেও, শেষ পর্যন্ত তার প্রাচীন ড্রাগনের সুগন্ধমাখা তোয়ালেটি নিয়ে যত্ন করে নিজেকে মুছে নিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, শিয়া মো ও ছিন আওফেংয়ের সঙ্গে তাদের দেখা হয়ে গেল। তখন তাদের দূতদল পশ্চিম সীমান্তে ফেরার পথে ছিল, আর সেই নির্জন দ্বীপ থেকে মহা ছিনে ফিরে যেতে মাত্র আধা দিনের পথ।

বিশ্বের ঘটনাপ্রবাহ ক্রমেই আরও বেসামাল হয়ে উঠছিল; মনে হচ্ছিল, তা ধীরে ধীরে দুই বৃহৎ গোষ্ঠীর পারস্পরিক কটুবাক্যের যুদ্ধে রূপ নেবে। ইউ ইয়ুন মনে মনে ভাবল, “সাধারণ মানুষের অপরাধ নেই, কিন্তু মূল্যবান রত্ন ধারণ করাই তার অপরাধ।” সে তখনও দ্বিধায় ছিল—এই হাজার সূতার পোশাকটি বিক্রি করবে কি না। এমন সময় কেউ একজন তার হয়ে আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।