চব্বিশ অধ্যায়: বিবাদ

লিউ ছিংহে জানতেন না যে তিনি যাকে রক্ষা করেছেন, সে স্বয়ং ঝাওয়াং রাজকুমারী। এই ঘটনার পর তিনি উপলদ্ধি করলেন যে লিনআন শহরটি ছোট হলেও মাঝে মাঝেই এখানে অসাধারণ সব ব্যক্তিত্বের মানুষের দেখা পাওয়া যায়। যেমন আজ ঘোড়ার গাড়িতে বসে থাকা সেই তরুণ—তার মধ্যে উচ্চবংশীয়দের সেই বিশেষ আভিজাত্য ছিল, তার ওপর চারপাশে থাকা দেহরক্ষীদের দেখে লিউ ছিংহে নিশ্চিত হলেন যে লোকটি সাধারণ কেউ নন।

তাহলে সেই মেয়েটির পরিচয়ও কি খুব সাধারণ নয়? লিউ ছিংহে যখন এই কথা ভাবছেন, তখন ওষুধের দোকানে আসা এক ব্যক্তিকে বলতে শুনলেন যে সেংগে ভবনটি সিলগালা করে দেওয়া হয়েছে এবং এর মালিক লিউ মা-কে সরকারি কর্মকর্তারা জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে গেছে।

লিউ ছিংহে ভাবেননি যে তার ছোট একটি সাহায্যের কারণে এত বড় ঘটনা ঘটে যাবে। সরকারি কর্মকর্তারা কি তাকেও জিজ্ঞাসাবাদ করতে আসবে? শেষমেশ তিনি তো সেই মেয়েটির সংস্পর্শে এসেছিলেন। লিউ ছিংহে যখন ভাবছিলেন যে আগে থেকে কিছু গুছিয়ে রাখা দরকার কি না, তখনই দোকানের মালিক ঝাও শেং তাকে তার চিন্তার জগৎ থেকে ফিরিয়ে আনেন।

“ডাঃ লিউ, এখনো বাড়ি ফিরছেন না যে?” মালিক ঝাও শেং সাধারণত দেখেন যে সূর্য ডুবলেই লিউ ছিংহে সময়মতো ‘ছুটি’ নেন। আজ তাকে এখনো দেখে তিনি কৌতুক করে জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ ছিংহে সম্বিত ফিরে পেয়ে ঝাও শেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “এই তো, একটু পরেই বেরিয়ে যাব।”

ঝাও শেং মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “আজ কী বার, তা কি ভুলে গেছেন?”

“আজ?” কেবল তো একজন মানুষকে বাঁচালাম। এটি কি কোনো বিশেষ দিন? লিউ ছিংহে মনে করতে না পেরে দ্বিধা নিয়ে মাথা নাড়লেন।

“আজ বেতন পাওয়ার দিন।” ঝাও শেং তৈরি রাখা টাকা লিউ ছিংহের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

লিউ ছিংহে টাকাটি হাতে নিয়ে দেখলেন কিছু বেশি দেওয়া হয়েছে। তিনি বিনয়ের সাথে তা ফেরত দিতে চাইলে ঝাও শেং আগেই বললেন, “আমি প্রথমে বিশ্বাস করিনি যে একজন নারী চিকিৎসকের দায়িত্ব এত ভালোভাবে পালন করতে পারবে। শুরুটা আপনাকে পরীক্ষা করার জন্যই করেছিলাম। কিন্তু আপনি কেবল যোগ্যই নন, বরং আগের সবার চেয়ে ভালো কাজ করছেন। তাই এই টাকা আপনার প্রাপ্য।”

লিউ ছিংহে দেখলেন ঝাও শেং কোনোভাবেই টাকা ফেরত নেবেন না, তাই হেসে গ্রহণ করলেন, “তাহলে মালিককে অনেক ধন্যবাদ।”

“আরে, আমাকে আর মালিক বলে ডাকবেন না। বরং ঝাও ভাই বলে ডাকুন।” ঝাও শেং লিউ ছিংহের চেয়ে দশ বছরের বড়। দুই বছর আগে তার স্ত্রী অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, রেখে গেছেন এক সন্তান। এই চিকিৎসালয়টি তাদের পারিবারিক ঐতিহ্য। তার হাতে পড়ার পর ব্যবসা খুব একটা না বাড়লেও কোনোমতে টিকে আছে।

“আচ্ছা, তবে তাই হোক, ধন্যবাদ ঝাও ভাই।”

ঝাও শেংয়ের মনে লিউ ছিংহের প্রতি ভালোলাগা বাড়ছে। ইদানীং তার চিকিৎসা করার দক্ষতা দেখে মুগ্ধ হওয়ার পাশাপাশি তার মনে অন্যরকম অনুভূতির জন্ম নিয়েছে।

“ধন্যবাদ দিতে হবে না। আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছে, আমি কি আপনাকে পৌঁছে দেব?” ঝাও শেং আসলে লিউ ছিংহের বাড়ির ঠিকানা জানতে চাইছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে তার সাথে দেখা করা সহজ হয়।

***

লিউ ছিংহে ঝাও শেংয়ের হঠাৎ পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব নিয়ে বেশি কিছু ভাবলেন না। তিনি ভাবলেন এটি কেবলই ভদ্রতা, তাই বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন, “প্রয়োজন নেই ঝাও ভাই, এই রাস্তা আমি নিয়মিত যাতায়াত করি, কোনো সমস্যা হবে না।”

“আচ্ছা, তবে পথে সাবধানে যাবেন।” ঝাও শেং ভাবলেন লিউ ছিংহের মতো নারীদের ক্ষেত্রে ধীরে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। তাই সে না বলায় তিনি আর জোর করলেন না, কারণ ভবিষ্যতে সুযোগ তো আসবেই।

লিউ ছিংহে বিদায় নিয়ে প্রাপ্ত বেতন থলিতে ভরে বাড়ির পথে হাঁটা শুরু করলেন। মনে মনে ভাবলেন, দিনটি সত্যিই বেশ ‘ব্যস্ত’ ছিল।

সং চি যে আপস-মীমাংসার প্রস্তাব দিয়েছিল, তা লিউ ছিংহে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেননি। মনের গভীরে তিনি অনুভব করছিলেন যে এই প্রস্তাবটি মেনে নেওয়া সম্ভব। সং চির সাথে বাগদানের কারণে চেন শি বিয়ের জন্য চাপ দেওয়া কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিলেন, আর লিউ ছিংহে নিজেও এই বিষয়ে সময় নষ্ট করতে চাইছিলেন না।

তাই সম্ভবত তিনি সং চির প্রস্তাবটি মেনে নেবেন—এই ভাবতে ভাবতে তিনি রোজকার মতোই বাড়ির দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

“মা?” সাধারণত এই সময়ে চেন শি রাতের খাবার খেয়ে বিছানায় শুয়ে ধর্মীয় গ্রন্থ পড়তেন। কিন্তু আজ তিনি ব্যতিক্রমভাবে উঠোনে অপেক্ষা করছিলেন, পাশে দাঁড়িয়ে ছিল লিউ মা।

চেন শির মুখ গম্ভীর ছিল। লিউ ছিংহে লিউ মায়ের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় জানতে চাইলেন কী হয়েছে, কিন্তু লিউ মা কেবল মাথা নেড়ে জানালেন তিনিও কিছু জানেন না।

“তোমার সাথে আমার কথা আছে।”

“ম্যাডাম, খাবার তো ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে। মেয়েটি বাইরে থেকে এল, খেয়ে নিয়ে কথা বললে কি ভালো হতো না?” লিউ মা লিউ ছিংহের জন্য মমতা বোধ করে প্রস্তাব করলেন।

কিন্তু চেন শি অনড়। লিউ ছিংহের মনে হলো, এখন তার মায়ের অবাধ্য হওয়া চলবে না, তাই তিনি মায়ের সামনে গিয়ে শান্ত হয়ে দাঁড়ালেন।

লিউ মা বুঝলেন যে এখন কিছু করা সম্ভব নয়, তাই তিনি খাবার রান্নাঘরে নিয়ে গেলেন যাতে কিছুটা গরম রাখা যায়। লিউ মা চলে গেলে লিউ ছিংহে কথা শুরু করলেন, “মা, কী বলতে চান বলুন।”

“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি এখনো আমাকে মা বলে মানো?”

চেন শির তীক্ষ্ণ চাহনি আর এমন প্রশ্নে লিউ ছিংহে ঘাবড়ে গেলেন। তিনি দ্রুত বললেন, “মা, আপনি কী বলছেন? আপনি অবশ্যই আমার মা।”

***

“বেশ, যদি তুমি আমাকে মা বলে মানো, তবে কাল আমার সাথে সং পরিবারে চলো। সজ্জন সং-এর সামনে দাঁড়িয়ে বলবে যে তুমি আর চিকিৎসালয়ে চিকিৎসক হিসেবে কাজ করবে না!” সং পরিবার থেকে এখনো বিয়ের প্রস্তাব পাকা করতে কোনো দূত আসেনি। চেন শির সন্দেহ হলো, নিশ্চয়ই সং ইন জেনে গেছেন যে লিউ ছিংহে চিকিৎসালয়ে বসে রোগী দেখেন। সাধারণ পরিবারগুলো ঘরের মেয়েদের এভাবে বাইরে কাজ করা পছন্দ করে না, তার ওপর চিকিৎসক হিসেবে পরপুরুষের সাথে মেলামেশা করা—চেন শি ভাবলেন, নিশ্চয়ই এই কারণেই সং ইন বিয়ের বিষয়ে পিছিয়ে যাচ্ছেন।

তাই বিষয়টি সামলানোর বা সং ইনকে মত পরিবর্তনের সুযোগ দেওয়ার একমাত্র উপায় হলো লিউ ছিংহে নিজে গিয়ে প্রতিশ্রুতি দেওয়া। তাই চেন শি তাকে সং পরিবারে নিয়ে যেতে চাইছিলেন।

কিন্তু লিউ ছিংহের কাছে মায়ের এই কথাগুলো অত্যন্ত হাস্যকর মনে হলো। তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাথা নেড়ে বললেন, “মা, আপনি কেন আমার চিকিৎসক হওয়া নিয়ে এত বিরক্ত? পুরুষরা যদি চিকিৎসক হতে পারে, তবে নারীদের ক্ষেত্রে সমস্যা কোথায়? আমি তো কেবল ওষুধ দিচ্ছি আর মানুষের সেবা করছি। আপনি কেন আমাকে এটি করতে দিতে চাইছেন না?”

“আমি পছন্দ করি না, সজ্জন সং-ও পছন্দ করেন না। এই বিয়ের সম্বন্ধটি যখন আছে, তখন তুমি চিকিৎসালয়ে কাজ করতে পারো না—এতটুকু সাধারণ জ্ঞান কেন তোমার নেই?”

“মা, সজ্জন সং যদি আমার চিকিৎসক হওয়াটাই মেনে নিতে না পারেন, তবে আপনি কীভাবে নিশ্চিত করছেন যে তিনি আমাকে মানুষ হিসেবে বা আমাদের পুরো লিউ পরিবারকে গ্রহণ করবেন?” শুরু থেকেই এই বিয়েটি ছিল অসম। লিউ ছিংহে জানতেন এই সম্পর্ক সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম। কিন্তু সং ইন কথা রেখেছেন। হয়তো সং পরিবারের সুনামের খাতিরে অথবা সং চি যেমন বলেছিল—তার বাবার প্রতি শ্রদ্ধাবোধ থেকে তিনি এই বিয়েতে রাজি হয়েছেন। কিন্তু এখন যদি তার পেশার ওপর হস্তক্ষেপ করা হয়, তবে তিনি ছাড় দেবেন না।

কিছুক্ষণ আগেও তিনি ভাবছিলেন সং চির প্রস্তাবটি মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু এখন তার মনে হলো এটি সম্ভব নয়।

“মা, আমি কাল আপনার সাথে সং পরিবারে যাব... তবে আমি সজ্জন সং-কে স্পষ্ট জানিয়ে দেব যে আমি এই বিয়েতে রাজি হতে পারছি না।”

“তুমি...” চেন শি রাগে বুক চেপে ধরলেন। রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে লিউ মা এই দৃশ্য দেখে বুঝতে পারলেন যে মা-মেয়ের ঝগড়া হয়েছে। তিনি দ্রুত এসে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন।

“মেয়ে, তুমি চুপ করো!” লিউ মা চেন শির বুকে হাত বুলিয়ে বললেন।

লিউ ছিংহেও বুঝতে পারলেন মায়ের শরীর খারাপ লাগছে, তাই তিনি কিছুটা অনুতপ্ত হলেন, “মা, আমি...”

“কাল যদি তুমি এমন কিছু বলো, তবে মনে করবে আমার কোনো মেয়ে নেই!” লিউ মাকে ধরে ঘরে ঢোকার আগে চেন শি কঠিন স্বরে বললেন।