অধ্যায় বিশ: রাত্রির ছায়া

“আপনার বর্ণনা এতটাই অস্পষ্ট, রাস্তায় এত মানুষ, আমার মতো উচ্চতার অনেক মেয়েই আছে...” লিউ চিংহে তখনই নিজের সামনের ওই ছুরি হেন্ডেলের দিকে মনোযোগ দিতে বাধ্য হলেন, তাই তিনি আরও সাবধানে উত্তর দিলেন।

“দেখে মনে হচ্ছে আপনি একজন চিকিৎসক, চিকিৎসকরা মিথ্যা কথা বলতে পারেন না।” গর্বিত যুবক বললেন, তখনই লিউ চিংহে অনুভব করলেন তার চিকিৎসা বাক্স কাঁধ থেকে নিচে নামানো হচ্ছে।

লিউ চিংহে তার চিকিৎসা বাক্সকে প্রাণের সমান গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন, তাই তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে কণ্ঠস্বর বের করলেন, “আপনি যে মেয়েটির খোঁজ করছেন, সে যদি মেয়ে হয়, আমি সত্যিই তাকে দেখিনি। আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি একজন মেয়েকে খুঁজছেন?”

গর্বিত যুবক হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তিনি হাত নাড়িয়ে তাঁর সঙ্গীদের ছুরি নিচে রাখতে নির্দেশ দিলেন।

“কোন দিকে?”

“আপনার পেছনে...” লিউ চিংহে পেছনের পায়ের আওয়াজ দূরে যাচ্ছে শুনে সাহস করে ঘুরে দেখলেন। তার দৃষ্টির আওতায় ছিল সেই ভিড় এবং তার একাকী মাটিতে পড়ে থাকা চিকিৎসা বাক্স।

লিউ চিংহে একটু স্বস্তি পেলেন, মনে মনে ভাবলেন আজকে কী শুভ দিন, এমন ঘটনা কেন ঘটলো!

তবুও তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এই ঘটনাকে ভুলে যেতে চাইলেন, কারণ তাকে এখনো চিকিৎসা প্রতিষ্ঠানে ফিরে যেতে হবে।

চিকিৎসা ফি মালিককে দিয়ে লিউ চিংহে চিকিৎসালয় থেকে ফিরে এলেন।

শরীর ক্লান্ত হলেও টেবিলে রেখে দেওয়া খাবার দেখে তার মন গরম হয়ে উঠল।

চেন পরিবার যদিও তাকে ক্লিনিকে ডাক্তারের কাজ করতে পছন্দ করে না, তবুও নিজের মেয়ে হওয়ায় লিউ চিংহেকে ভালোবাসেন।

লিউ চিংহে কুয়োর জল দিয়ে হাত ধুয়ে তারপর খেতে শুরু করলেন।

“মেয়েটি ফিরে এসেছে।” হানসিয়া ঘরে এসে লিউ চিংহে খাবার খেতে দেখেই তার মনের কষ্ট খুলে বলার জন্য মুখ খুলল, তাই ‘মেয়েটি ফিরে এসেছে’ শুধু শুরু মাত্র।

হানসিয়ার স্বরে অসুস্থতা বোঝা গেল, লিউ চিংহে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে আবার?”

“মেয়েটি, তুমি যেখানেই যাও, আমাকে সাথে নিয়ে যাও।”

লিউ চিংহে খাবার খেতে থামলেন না, “তোমাকে নিয়ে কোথায় যাবো?”

“আমি ভাবি, বাড়িতে বেশি থাকলে গালমন্দ শোনা হয়, তোমার সাথে বাইরে কাজ করাই ভালো।” আজ আবার লিউ মা তাকে ডেকেছিল, সেজন্য হানসিয়া বাড়িতে না থাকলে গালমন্দ শুনতে হয়, তাই সে লিউ চিংহের সাথে বাইরে যেতে চায়, যেখানেই হোক।

“আমি তো চিকিৎসালয়ে যাচ্ছি, তুমি ভাবছ কোথায়... যদি না...” লিউ চিংহে একটু থেমে বললেন।

“যদি না কী?” হানসিয়ার চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল।

“যদি তুমি চিকিৎসালয়ে শিষ্য হও, তাহলে আমি তোমাকে প্রতিদিন নিয়ে যেতে পারব।”

হানসিয়া বুঝতেই পারল লিউ চিংহে এটাই বলতে চাইলেন, কিন্তু সে আবার মন খারাপ করল, “তাহলে না।”

লিউ চিংহে খাওয়া শেষ করে নিজের পাত্রপত্র গুছাতে লাগলেন, হানসিয়া দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে করতে চাইল।

“মেয়েটি, তুমি আর করো না, নাহলে পরে লিউ মা আবার আমাকে ডেকেই গালমন্দ করবে।”

লিউ চিংহে কখনো নিজেকে মালিক মনে করেননি, তার আধুনিক চিন্তাধারাও আছে, কিন্তু হানসিয়ার কথাও ঠিক, কাজ না দিলে চেন পরিবারের সদস্যরা তাকে আবার ডেকে গালমন্দ করবে, তাই তিনি হাত থামালেন।

“মা ঘরে আছেন?” লিউ চিংহে ধোয়ার আগে চেন পরিবারকে খুঁজতে চাইলেন, সম্প্রতি সঙ পরিবারের বরের ব্যাপারে তাদের সম্পর্ক একটু খারাপ, তাই সে চেন পরিবারের সঙ্গে মোলায়েম হয়ে কিছু বলতে চাইলেন।

“হ্যাঁ, গৃহবধূ এখন ঘুমাচ্ছেন।”

“এত তাড়াতাড়ি?” লিউ চিংহে ভাবলেন, সম্ভবত চেন পরিবারের মনে এখনও তার বরের ব্যাপারে অমীমাংসিত কিছু আছে।

হানসিয়া রান্নাঘরে বাসন ধোতে গেল, লিউ চিংহে ধোয়া করার আগে সঙ পরিবারের বরের ব্যাপারে চিন্তা করে চিঠি আবার দেখলেন।

চিঠির শেষ স্বাক্ষর অবশ্যই সঙ ইউনের, এবং গুরুত্ব দেওয়ার জন্য সে আঙুলের ছাপও দিয়েছে, তাই চেন পরিবারের এই চিঠি সঙ পরিবারের কাছে নিয়ে যাওয়া স্বাভাবিক, সঙ ইউন নিশ্চয় এই বাগদান মেনে নেবেন।

সঙ দ্বিতীয় যুবক হয়তো তার দাদা সঙ ইউনকে বলেছে যে সে বাগদান প্রত্যাখ্যান করেছে কিনা জানা নেই। লিউ চিংহে মনে করেন, সঙ ইউন যদি কেবল সম্মান ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার ভয়ে থাকে, তবে সে বাগদান মেনে নিতে পারে, আর সঙ দ্বিতীয় যুবক যদিও বাহ্যিকভাবে শোভন, তবুও তার স্বভাব একটু গরম, এমন মানুষ উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তাই বাগদান প্রত্যাখ্যান করাটাই তার ইচ্ছা, যা দুপক্ষের জন্যই ভালো।

লিউ চিংহে মনে করলেন বিষয়টি হয়তো তার ভাবনার মতোই গড়াবে, আর আগামী কয়েকদিন সঙ পরিবার বাগদান নিয়ে এগোয় না, তাহলে এই বাগদান নিশ্চয় বাতিল।

এই চিন্তা নিয়ে লিউ চিংহে শান্ত হলেন, চিঠিটা আবার ঠিক মতো রেখে দিলেন, এখন তার একমাত্র মনোযোগ ভালো ডাক্তার হয়ে কিছু টাকা উপার্জন করা এবং পরিবারের জীবন উন্নত করা।

লিউ চিংহে এমন ভাবছিলেন, কিন্তু ভাগ্য তার পক্ষে ছিল না।

সঙ সি লিউ চিংহে তার কাছে আসার কথা তার দাদা সঙ ইউনকে জানিয়েছিল, কিন্তু সে বলেনি যে সে বাগদান প্রত্যাখ্যান করেছে। কেন সঙ সি বলল না, তা কারণ সে দেখে দাদা সঙ ইউন লিউ পরিবারের প্রতি বিশেষ মনোভাব দেখাচ্ছেন।

“লিউ শিপিং আমার সহকর্মী, সে অসাধারণ চিকিৎসক, কিন্তু খুব সরল, তাই অনেককে বিরক্ত করেছে, বিশেষ করে উ সিং মামলায় তাকে জড়িয়ে ফেলেছে, কিন্তু সে আমার কাছে আসেনি। আমাদের সম্পর্ক এবং সে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, আমি সাহায্য করব। তবে সে শুধু নিজের অপরাধ অস্বীকার করে, এমনকি মৃত্যুদণ্ড পেলেও তাই বলবে...” সঙ ইউন লিউ শিপিংয়ের মৃত্যুকে দুঃখজনক মনে করেন, তাই সঙ সি বাগদান প্রত্যাখ্যানের কথা বলেনি।

“তাহলে তুমি লিউ পরিবারের মেয়েটিকে দেখেছ, কেমন মনে হলো?” সঙ ইউন ফিরে এসে সঙ সিকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি মনে করি লিউ মেয়েটি শান্ত ও ভদ্র, নিঃসন্দেহে ভালো মেয়ে।”

“তাহলে তুমি এই বাগদান পছন্দ কর?” সঙ ইউন এই বাগদানকে গুরুত্ব দেন, রাজধানীতে অনেকেই চান তার বংশধরকে বাগদান দেওয়া হোক, কিন্তু সঙ সি বারবার অজুহাতে এড়িয়ে গেছে, আর সঙ ইউন রাজনীতির জটিলতার কারণে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করেছেন। লিউ চিংহে ভুলে যাওয়া নয়, লিউ শিপিংয়ের মৃত্যুর পর লিউ পরিবার পতিত হয়ে দক্ষিণে চলে গিয়েছিল, তখন থেকে খবর পাওয়া যায়নি, আর মেয়ের বয়স অনুযায়ী সঙ ইউন ভাবেন সে বাগদান পেয়েছে, তাই আর উল্লেখ করেননি। এখন সঙ সি বিরক্ত নয়, বরং সন্তুষ্ট দেখায়, তাই তিনি খুশি হলেন।

“দাদার কথা মানতে হবে, ঝংউয়েন তা না করলে হয় না, তবে দাদা লিউ শিপিংকে পছন্দ করলেও তার মেয়ের সম্পর্কে তুমি কিছু জানো?” সঙ ইউন লিউ শিপিংকে পছন্দ করেন, তাই মনে করেন তার মেয়ে লিউ চিংহে চরিত্রেও ভাল। বিশ্বাসের কারণে তিনি লিউ চিংহে সম্পর্কে তদন্ত করেননি, এবং সঙ সির সন্তুষ্টির কথা শুনে খুশি হয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ সঙ সির স্বরে কিছু রহস্য ছিল।

“যা বলতে চাও বলো।”

“দাদা, লিউ পরিবারের মেয়েটি চিকিৎসালয়ে ডাক্তারের কাজ করে।”

“কি?” সঙ ইউন পেন থামিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন।