ষাটতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

চার দিন পর, সুং ছিং তুং পাহাড় থেকে ফিরে এলেন। প্রথমে তিনি রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের আদেশ নিবেদন করলেন, এরপর লি চিং-এর ধাত্রী ওয়াং শি-কে নিং রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিলেন।

সাধারণ দিন হলে রাজধানীতে ফিরে তিনি কখনোই সুং পরিবারে আসতেন না, কিন্তু এখন লু ছিং হ্য-কে বিয়ে করার পর তাঁর স্ত্রী এখানে থাকায়, তিনি অবশ্যই একবার বাড়িতে ফিরে এলেন।

তবে এই মুহূর্তে লু ছিং হ্য বাড়িতে ছিলেন না। সুং ছিং বাড়ি ফিরে পোশাক বদলানোর পর অনুচর ফেং ইনের এই প্রতিবেদনটি পেলেন।

"কোথায় গেছেন, তা কি জানা আছে?" সুং ছিং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েন রু ইউ-এর মধ্যে চু নেতৃত্বদানকারীকে থামানোর কোনো ইচ্ছা ছিল না, তাই চু নেতৃত্বদানকারীও নিজের ছেলে চু সিয়েন হুয়াকে বেধড়ক পেটানো চালিয়ে যাওয়া ছাড়া কোনো উপায় পেলেন না; যদিও আঘাতের জোর কমানো হয়েছিল, তবে গতির কোনো কমতি ছিল না।

হান ই ইলিউ এবং অন্যদের হাত থেকে ছাড়া পাওয়ার পর, চিয়াং শ্যু বিছানায় বসে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন, আর কেউ সান্ত্বনা দিতে এলেও তিনি কোনো পাত্তাই দিলেন না।

"এক মিনিট দাঁড়ান!" হঠাৎ, চিয়াং হুয়া এক হাত বাড়িয়ে ছিয়ান ইয়াং বুড়োকে চুপ করার ইশারা করলেন এবং একই সঙ্গে আ হু-কে কোনো শব্দ না করার নির্দেশ দিলেন, কারণ তিনি সিস্টেমের আওয়াজ শুনতে পেয়েছেন।

তবে তিনি অন্তত একটা বিষয় বুঝতে পেরেছিলেন, তা হলো চাং লান লান তাঁর এবং চাং পরিবারের সম্পর্কের বিষয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন। তিনি নিজেকে এমন একজন ব্যক্তি হিসেবে দেখতেন যিনি চাং পরিবার থেকে এলেও এই পরিবার থেকে সম্পূর্ণ স্বাধীন।

সবাই লু ই-র ঘরে কিছুক্ষণ এদিক-সেদিক গল্প করার পর, সময় গড়িয়ে যেতে দেখে সকালে চাকরদের তৈরি করা জিনিসপত্র নিয়ে মহড়ার ময়দানের দিকে রওনা হলেন।

চিয়াং হুয়া লু ছিং ই-র মুখের ভাব দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: ভাগ্য ভালো যে শালা এই বুদ্ধি বের করেছিল, তা না হলে বুঝতেই পারতাম না কীভাবে কথাটা তুলব! মানুষের মৃত্যু একটি বড় বিষয়, লু ছিং ই সারা জীবন তা না জেনে থাকতে পারেন না।

কু ইয়াং লিং তাঁর কথায় সম্পূর্ণ বিশ্বাস করলেন, এরপর শিশুটির কাছে গিয়ে তার কাঁথা ঠিক করে দিলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর স্নেহ।

সব সৎ মায়েদের মন খারাপ হয় না, তবে নিজের সন্তান এবং অন্যের সন্তানের মধ্যে সবসময়ই কিছু না কিছু পার্থক্য থেকেই যায়।

তাঁর সবসময়ই মনে হতো যে তিনি যেন ওই জিনিসটির চেয়েও কম আকর্ষণীয়, অথচ আজ তিনি কত সুন্দর করে সেজেছিলেন, এর আগে কখনো এত সুন্দর দেখায়নি তাঁকে।

একটি কমবয়সী মুখাবয়ব এবং কানের চুলে পাক ধরা এক ব্যক্তি পা মুড়ে বসে আছেন, তাঁর হালকা সাদা ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে গেছে, তিনি বুঝতে পেরেছেন বিষয়টি অতটা সহজ নয়।

কয়েক ডজন সেন্টিমিটার লম্বা আগুনের শিখাগুলো দ্রুত লাফিয়ে ওঠা বন্দুকের নল থেকে একের পর এক বেরিয়ে আসতে লাগল। প্রকাণ্ড গতিশক্তির অধিকারী বুলেটগুলো আগুনের গোলার মধ্যে অতিস্বরে বন্দুকের নল ছেড়ে বেরিয়ে, কয়েকশ মিটার দূরে অবস্থিত ব্রিটিশ ও ফরাসি যৌথ বাহিনীর আক্রমণকারী সারির দিকে উড়ে গেল।

শিয়া ছেন ইউয়ান সত্যিই জানেন কি না কিংবা না জানার ভান করছেন কি না তা জানা নেই, তবে কুং শাও সিয়ের এখনও মনে হচ্ছে শিয়া ছেন ইউয়ানের ওপরেই সবচেয়ে বেশি সন্দেহ রয়েছে।

এই যোদ্ধারা যখন আইনশৃঙ্খলা পুনরুদ্ধার করছিলেন, তখন প্রথম ও দ্বিতীয় বিভাগ সাফল্যের সাথে মাযাজিনির কাছাকাছি পৌঁছে গেল এবং মাযাজিনি ঘেরাও সম্পন্ন করল। মাযাজিনির ব্রিটিশ রক্ষীরা যখন বিদ্রোহী বাহিনীর অস্ত্রশস্ত্র দেখল, তখন তারা ভয়ে শিউরে উঠল।

আর তাঁর আগমনের কারণে, ফাং ওয়েই বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেলেন না, তাঁকে একদম সামরিক ঘাঁটি এলাকার সর্বোচ্চ কমান্ডারের প্রাঙ্গণ পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন।

"রকফেলারের ফ্রাঙ্ক সাহেবকে ওইয়াং পরিবারে স্বাগত জানাই।" ওইয়াং মেং মেই সাবলীল আমেরিকান ইংরেজিতে ফ্রাঙ্ক ও তাঁর সঙ্গীকে অভ্যর্থনা জানালেন।

এই মুহূর্তে ওয়াং চেং-এর মুখেও যখন অবিশ্বাস ফুটে উঠল, তখনো চাও না এবং অন্য দুজন এই কথায় দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করলেন।

"তার কোনো প্রয়োজন নেই," পু সি লিং ঠান্ডা গলায় বললেন, তাঁর মুখাবয়ব যেন হিমশীতল বরফ, যা ঝুলে থাকা জু হাও-এর মুখের পরবর্তী কথাগুলোকে গলাতেই আটকে দিল।

চোখ খোলা রেখে শিয়া ফাং ইউয়েন ছাদের দিকে তাকিয়ে আনমনে পড়ে রইলেন, আজ সকালে তিনি তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় অনুভব করেছিলেন যে কুং শাও সিয়ি যেন তাঁকে ডাকতে এসেছিলেন।

অফুরন্ত গভীর খাদের তলদেশে চারদিকে গাছপালা ও পাথরের টুকরো ছড়িয়ে রয়েছে, বুনো ঘাসগুলো কয়েক ফুট উঁচুতে মাথা তুলেছে, ঝাপসা আলো এখানে এসে বিন্দু বিন্দু হয়ে জ্বলছে, আর এক ধরনের ঠান্ডা বাতাস যেন সর্বত্র বিরাজ করছে।

নাটাশা বললেন, "মাস্টারকে আবার অপমান করলে, তোদের টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলব!" তাঁর চোখ দুটি ঠান্ডা, আর সারা শরীর থেকে এক ভীষণ হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ছিল।

পিছন থেকে একটা চাপা গোঙানির শব্দ এল, অনুমিত বিস্ফোরণটি কিন্তু হলো না। হে ওয়েই কিছুটা অবাক হয়ে পিছন দিকে ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন যে ড্রাগন যুবকের সামনে থেকে এক ঝাক নীল ধোঁয়া উড়ে গেল এবং তাঁর ঠোঁটের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে দারুণ খুশি হয়ে উল্টো দিকে তেড়ে গেলেন।

কয়েক দিন আগে লু চুয়ে-র সাহায্য ছাড়া তিনি দেওয়াল ধরেও হাঁটতে পারতেন না, আর এখন তিনি নিজেই দাঁড়িয়ে থাকতে পারছেন, ফলে আর দেওয়াল ধরার প্রয়োজন হচ্ছে না।