সতেরোতম অধ্যায়: বিয়ে

পৃষ্ঠা ১/৩

“শিশুটির কী হয়েছে?” লিউ ছিংহে দেখলেন, শিশুটি বেশ চনমনে আছে, শুধু অনবরত হেঁচকি উঠছে।

তরুণী বলল, “শিশুটির দুদিন ধরে হেঁচকি উঠছে। অনেক পানি খাইয়েছি, তবু কিছুতেই থামছে না।”

লিউ ছিংহে জানতেন, পানি খাওয়ানো লোকজ একটি উপায়—কখনো কখনো এতে কাজও হয়। কিন্তু যেহেতু হেঁচকি কিছুতেই থামছে না, তাঁর মনে হলো এর পেছনে অন্য কোনো কারণও থাকতে পারে। তাই আগে শিশুটির নাড়ি পরীক্ষা করলেন।

“শিশুটির কোষ্ঠকাঠিন্য আছে?” লিউ ছিংহে জিজ্ঞেস করলেন।

তরুণী মাথা নাড়ল। “আছে, দু-তিন দিন ধরে।”

শুনে লিউ ছিংহে নিশ্চিতভাবে বললেন, “শিশুটির পাকস্থলীতে কিছুটা অতিরিক্ত উষ্ণতা জমেছে। সেই কারণেই পাকস্থলীর বায়ু ওপরের দিকে উঠে হেঁচকি হচ্ছে। বাঁশপাতা ও শিলাজাত উপাদানের ক্বাথ খাওয়ালেই সেরে যাবে।”

লিউ ছিংহে যে ক্বাথের কথা বললেন, তা কাজে দেবে কি না তরুণী জানত না। তবে তিনি যেহেতু চিকিৎসক, তাই তাঁকে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায়ও ছিল না। সে বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“ডাক্তারমশাই, আপনার চিকিৎসা-ফি কত?”

লিউ ছিংহে নারী ও শিশুটির তালি-জোড়া পোশাকের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। “লাগবে না। তুমি শুধু ওষুধ নিয়ে যাও।”

তিনি ওষুধের ব্যবস্থাপত্র লিখে, তাতেই উল্লেখ করে দিলেন যে চিকিৎসা-ফি তিনি নিজেই দেবেন।

কিন্তু তরুণী তা জানল না। টাকা দিতে হবে না শুনে শুধু কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর শিশুটির হাত ধরে ওষুধ আনতে চলে গেল।

এরপর আরও দুজন রোগী এল—দুজনই পুরুষ। একজনের কোমরে চোট, অন্যজনের পায়ে আঘাত। তাদেরও ছেঁড়াফাটা পোশাক দেখে লিউ ছিংহে একইভাবে চিকিৎসা-ফি নিলেন না।

ফলে অর্ধেক দিন কেটে গেলেও লিউ ছিংহে কোনো চিকিৎসা-ফি উপার্জন করতে পারলেন না; বরং কিছু টাকা নিজের পকেট থেকে খরচ হলো। এতে চিকিৎসালয়ের মালিক যেমন বিভ্রান্ত হলেন, তেমনই কিছুটা অসন্তুষ্টও হলেন।

“ডাক্তার লিউ, আপনি এভাবে করায় আমাদের চিকিৎসালয়ের অবশ্য কোনো ক্ষতি হচ্ছে না। তবু আপনাকে একটি কথা বলি—যে চিকিৎসা-ফি নেওয়া উচিত, তা নেওয়াই উচিত। একই পেশার নিয়ম নষ্ট করবেন না।”

অসন্তুষ্ট হলেও মালিক লিউ ছিংহের সঙ্গে অত্যন্ত ভদ্রভাবেই কথা বললেন।

লিউ ছিংহে বুঝতে পারলেন, চিকিৎসালয়ের মালিকেরও নিজস্ব বিবেচনা আছে। তাই ক্ষমাপ্রার্থী হয়ে বললেন, “আমিও বিষয়টি ভালোভাবে ভেবে দেখিনি। মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

চিকিৎসালয়ের মালিক মৃদু হেসে বললেন, “কোনো অসুবিধা নেই। চিকিৎসকের হৃদয় তো দয়ায় পূর্ণ হয়। এখন দুপুর হয়ে গেছে, আপনি আগে বিশ্রাম নিতে পারেন।”

লিউ ছিংহে বাড়ি ফিরে দুপুরের খাবার খেয়ে বিকেলে আবার কাজে আসার কথা ভাবলেন। কিন্তু বাড়িতে ফিরেই দেখলেন, ছেন-শি এবং লিউ মা—দুজনের কেউই নেই।

“আমার মা কোথায়?” লিউ ছিংহে চারদিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন, ঘরে শুধু বানশিয়া আছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

বানশিয়া মাথা নাড়ল। লিউ মা-ও তাকে কিছু না জানিয়ে ছেন-শির সঙ্গে বাইরে চলে গিয়েছিলেন, তাই তারা কোথায় গেছে সে জানত না।

“দিদি, হাঁড়িতে দেখলাম ভাপা রুটি, ভাতের জাউ আর মিষ্টি আলু আছে। দুপুরে আমরা এগুলোই খেয়ে নিই?”

লিউ ছিংহে মাথা নাড়লেন। তিনি রান্নাঘরে গিয়ে এক বাটি জাউ তুলে নিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ছেন-শি লিউ মাকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এলেন।

দুজনের মুখের আনন্দ কিছুতেই ঢাকা যাচ্ছিল না। লিউ ছিংহেকে দেখামাত্রই ছেন-শি ও লিউ মা একে অপরের দিকে তাকিয়ে একই সঙ্গে মুচকি হাসলেন।

বানশিয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গৃহকর্ত্রী, আপনাকে এত আনন্দিত দেখাচ্ছে—কোনো সুসংবাদ কি?”

“সত্যিই সুসংবাদ আছে।” ছেন-শি রহস্যময় ভঙ্গি করলেন। তাঁর একজোড়া চোখ ইঙ্গিতপূর্ণভাবে লিউ ছিংহের দিকে তাকাল।

“দিদির সঙ্গে সম্পর্কিত?” বানশিয়া অনুমান করল।

লিউ মা হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “আমাদের দিদির বিয়ে সং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে ঠিক হয়েছে।”

“আহা!”

“কী?”

বানশিয়া ও লিউ ছিংহে একই সময়ে বিস্ময়ের শব্দ করলেও, একজন আনন্দে অবাক হয়েছে, আর অন্যজন সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে গেছে।

“মা, তুমি সং পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিলে?” লিউ ছিংহে না জিজ্ঞেস করলেও উত্তরটি জানতেন। কিন্তু আগের রাতেই তিনি স্পষ্ট করে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে তিনি বিয়ে করতে চান না—সং পরিবারের ঘরে বিয়ে করা তো আরও নয়। তাই এই মুহূর্তে তাঁর বেশ রাগ হচ্ছিল।

ছেন-শির মন এখন আনন্দে ভরপুর ছিল। লিউ ছিংহের কণ্ঠের অসন্তোষ তিনি একেবারেই খেয়াল করলেন না। তার ওপর, সদ্য ঘটে যাওয়া বিষয়টি তাঁকেও বিস্মিত করেছিল। সং পরিবারের মহাদয়ালু কর্তা সং ইন যখন শুনলেন যে তিনি লিউ শি-পিংয়ের স্ত্রী, তখন তিনিও ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠেছিলেন। পরে ছেন-শি কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে নিজের আসার কারণ জানিয়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো সং ইন এই সম্পর্ক স্বীকার করবেন না। কিন্তু কে জানত, লোকটি এই বিয়ের কথা ভুলে যাননি; বরং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে সম্মতি জানাবেন!

এইভাবেই লিউ ছিংহের বিয়ে প্রায় স্থির হয়ে গেল। ছেন-শি তাঁকে আবারও সতর্ক করে বললেন, “এখন যেহেতু বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, তুমি আর ইচ্ছেমতো বাইরে বেরোবে না। সং পরিবারের লোকজন আনুষ্ঠানিকভাবে সম্বন্ধ নিয়ে আসার পর আমাদের বিয়ের সামগ্রী প্রস্তুত করতে হবে।”

লিউ ছিংহে ঠোঁট কামড়ে আবারও বললেন, “মা, আমি বিয়ে করতে চাই না। সং পরিবারের ঘরেও যেতে চাই না।”

ছেন-শি ভাবেননি, সং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়ে যাওয়ার পরও লিউ ছিংহে এমন মনোভাব পোষণ করবেন।

“এটি খুব ভালো একটি সম্বন্ধ। সৌভাগ্য যে সং পরিবারের মহাদয়ালু কর্তা সত্যিই লোকমুখে শোনা কথার মতোই সদয় মানুষ। আমার বিশ্বাস, সেখানে বিয়ে হয়ে গেলে তুমি কোনো কষ্ট পাবে না।”

ছেন-শির ধারণা ছিল, এখন সং পরিবারের প্রধান ব্যক্তি সং ইন। তিনি পাশে থাকলে লিউ ছিংহেরও এক শক্ত আশ্রয় থাকবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“মা, এই বিয়ে তো আদৌ সমমানের নয়। সং পরিবারের মহাদয়ালু কর্তা নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছেন ঠিকই, কিন্তু সং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের কী মত? তিনি কী ভাবছেন? মা, আমার নিজেরও লক্ষ্য আছে। আমি একজন ভালো চিকিৎসক হতে চাই। একদিন আমি নিশ্চয়ই তোমাকে সচ্ছল ও নিশ্চিন্ত জীবন দিতে পারব।”

“ছিংহে, তুমি কোনো ব্যবসায়ীর মেয়ে নও যে সারাদিন টাকা উপার্জনের চিন্তা করবে। তোমার মায়ের জীবনের বাকি সময়টুকুতে শুধু এই কামনা—তুমি যেন ভালো থাকো…”

লিউ ছিংহের স্বভাব যে তার বাবা লিউ শি-পিংয়ের মতোই একগুঁয়ে, তা ছেন-শি জানতেন। কিন্তু মেয়ের ভালোর কথা ভেবেই এই বিয়ের ব্যাপারে তিনি বিন্দুমাত্র ছাড় দিতে রাজি ছিলেন না।

“থাক, একদিন তুমি নিজেই বুঝবে, মা কেন এমন করছে…”

তীক্ষ্ণ বাক্যবাণে পারদর্শী লিউ ছিংহের সঙ্গে আর তর্ক করতে না চেয়ে ছেন-শি ক্লান্তির অজুহাত দিলেন এবং একাই নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

মা-মেয়ের ঝগড়ার সময় লিউ মা সাহস করে কোনো কথা বলতে পারেনি। এখন ছেন-শি ঘরে ঢুকে পড়ায় সেও তাঁর সেবা করতে ভেতরে চলে গেল।

বানশিয়া প্রথমে ভেবেছিল, আজ নিশ্চয়ই আনন্দের দিন—খাওয়ার সময় হয়তো একটি পদ বেশি রান্না হবে। কিন্তু ছেন-শি ও লিউ ছিংহে মনোমালিন্য নিয়ে আলাদা হয়ে যেতে দেখে সে নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পেল না।

লিউ ছিংহে অনেকক্ষণ একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন। মাথা নত, যেন গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে আছেন। বানশিয়া তাঁকে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকতে দেখে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা ভাবছিল, এমন সময় লিউ ছিংহে নিজেই বলে উঠলেন, “আমি বিশ্বাস করি না, সং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র একজন নারী চিকিৎসককে বিয়ে করবেন!”

বানশিয়া বুঝতে পারল না, লিউ ছিংহে কথাটি কী উদ্দেশ্যে বললেন। তবে তার মনে হলো, লিউ ছিংহে এমন মানুষ—কোনো কিছু করার সিদ্ধান্ত নিলে সঙ্গে সঙ্গেই তা কাজে পরিণত করেন। আর সত্যিই, পরদিন ভোরে ঘুম থেকে উঠে বানশিয়া দেখল, লিউ ছিংহে আর বাড়িতে নেই।

হ্যাঁ, লিউ ছিংহে নিজেই সং পরিবারের বাড়িতে গিয়ে দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তাঁর ধারণা ছিল, সং পরিবারের বংশমর্যাদা এত উঁচু, সুনামও এত ভালো—সেই পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র নিশ্চয়ই এমন এক মেয়েকে বিয়ে করতে চাইবেন না, যার পরিবার ইতিমধ্যে পতনের মুখে এবং যে নিজে একজন চিকিৎসক। এতে কি তাঁদের পরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ন হবে না?

তিনি মনে মনে সুন্দর এক পরিকল্পনা সাজিয়ে নিয়েছিলেন। যদি দ্বিতীয় পুত্রের ভাবনাও তাঁর মতো হয়, তবে দুজনের মত এক হয়ে গেলে এই বিয়ে নিশ্চয়ই বাতিল করা সম্ভব হবে।

ভালো ফল হবে—এই আত্মবিশ্বাসে ভর করে লিউ ছিংহে ইতিমধ্যে পরিচিত সং পরিবারের বিশাল ফটকের সামনে এসে দাঁড়িয়েছিলেন।

দরজার প্রহরী লিউ ছিংহেকে আগে দেখেছিল। তাই তাঁকে কিছু জিজ্ঞেস না করেই ধরে নিল, এবারও তিনি বড়বউ লু ঝেনঝেনের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন। যথাযোগ্য সম্মানের সঙ্গে তাঁকে ভেতরে নিয়ে গেল।

কিন্তু বাড়ির ভেতরে ঢোকার পর লিউ ছিংহে বললেন, “আমি আজ দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি। অনুগ্রহ করে ছোটভাই, ভেতরে খবরটা জানিয়ে দাও।”

“এই…” প্রহরীটি ভাবতেই পারেনি যে লিউ ছিংহে বড়বউয়ের সঙ্গে দেখা করতে নয়, দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন। তাই সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

নারীরা নানা অজুহাতে দ্বিতীয় পুত্রের সঙ্গে দেখা করতে আসত—এমন ঘটনা একেবারে বিরল ছিল না। তবে তাদের কেউ গৃহপরিচালকের হাতে ফিরিয়ে দেওয়া হতো, আবার কেউ কেউ দ্বিতীয় পুত্রের এড়িয়ে যাওয়ার শিকার হতো।

লিউ ছিংহে বড়বউয়ের অতিথি—এ কথা জানত বলে প্রহরী সরাসরি বলতে সাহস পেল না যে দ্বিতীয় পুত্র সং ছি বাড়িতে নেই। সে যখন বুঝতে পারছিল না কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে, ঠিক তখনই সং ছি বারান্দার দিক থেকে এগিয়ে এলেন।

“দ্বি—”

সং ছি হাত তুলে ইশারা করতেই প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, মাথা নত করে সরে দাঁড়াল।