অষ্টাদশ অধ্যায়: বিয়ে প্রত্যাখ্যান

লিউ চিংহে তাকে চিনতে পারল, তবে শুধু সেই দিন সিঁড়ি দিয়ে ওঠা ছেলেটিই চিনতে পারল। অন্ধকার বইয়ের দোকানটা সে ভালো করে দেখেনি, আর তখন তার কথায়ও মন খারাপ হওয়ায় সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে সেই দিনের ছায়ার সঙ্গে মিলিয়ে দেখেনি।

"দ্বিতীয় কুমার..." বড়ভাই সঙ ফু তার দেখা হয়েছিল, তাই সামনে থাকা ব্যক্তি নিশ্চয়ই দ্বিতীয় কুমারই। কারণ ওয়াং আর্নি বলেছিল এই বাড়ির মালিকেরা মাত্র কয়েকজন, তাই সে এভাবেই অনুমান করল।

সঙ সি লিউ চিংহের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝল সে তাকে কখনো বাঁচিয়েছিল তা মনে করতেই পারেনি। তাই সে অজ্ঞান ভান করে শুধু মুখে হাসি নিয়ে স্নিগ্ধ সুরে জিজ্ঞাসা করল, "মেয়েটি, আজ তুমি কি বড়ভাইয়ের স্ত্রীকে খুঁজতে এসেছ?"

লিউ চিংহে দেখল সে এখনও ধরে নিয়েছে সে লু ঝেংঝেংকে খুঁজছে, তখন সে ভাবল, এই দ্বিতীয় কুমার কি তাদের বিয়ের কথা জানেন না?

"আমি আজ দ্বিতীয় কুমারকে খুঁজতে এসেছি, আপনি কি একটু কথা বলবেন?" লিউ চিংহে একদম সামনের একটি নকল পাহাড়ের পাশ দিয়ে গেল, দেখল ওখানে একটু গোপনীয়তা আছে, তাই ওখানে যাওয়া ভালো মনে করল।

"ঠিক আছে।" সঙ সি দেখল লিউ চিংহের চোখে অন্য মেয়েদের মতো প্রেমের ছোঁয়া নেই, তাই ভাবল শুনে নেওয়াই ভালো।

সে মূলত লিউ চিংহেকে সামনে উঠিয়ে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ চিংহে তাকে ছাড়িয়ে নকল পাহাড়ের দিকে চলে গেল। যদিও এটি সঙ বাড়ি, তবুও লিউ চিংহে নিজের মতো এগিয়ে গেল। এই কারণে সঙ সি আরও কৌতূহলী হল এই মেয়েটি তার কাছে আসার আসল কারণ কী।

সে দেখল লিউ চিংহে সত্যিই সেই নকল পাহাড়ের ভিতরে ঢুকল, সঙ সি কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হল, কিন্তু যেহেতু মেয়েটি ডরায়নি, সে পুরুষ হওয়ায় কেন ভয় পাবে? তাই সে তার পিছে পিছু ঢুকল।

লিউ চিংহে দেখল এখানে সত্যিই শান্তি এবং কেউ নেই, তখন তাড়াতাড়ি উদ্দেশ্য বলল।

"দ্বিতীয় কুমার, আপনি কি জানেন আমাদের বিয়ের কথা?"

বিয়ের কথা? সঙ সি জানত না, কিন্তু এক্ষুণি তার বড়দাদা সঙ ইন তাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে বলেছিল এবং গুরত্বপূর্ণ কথা বলার কথা ছিল, তখন সে একটু বুঝতে পারল।

"তুমি সত্যিই জানো না?" সঙ সি না না করে বা হ্যাঁ না করে কিছুক্ষণ চুপ করল, লিউ চিংহে নিশ্চিত হল তার ধারণা ঠিক।

"তাহলে লিউ কুমারী, তুমি এই বিয়ের ব্যাপারে কী ভাবছ?" সাধারণ মেয়েরা বিয়ের বিষয় সব বড়দের উপর ছেড়ে দেয়, কিন্তু লিউ চিংহে এমন সাহসী হয়ে সরাসরি তার সম্ভাব্য স্বামীকে খুঁজে এসেছে, সঙ সি এই মুহূর্তে বিয়েটা নিয়ে বিশেষ কিছু অনুভব করল না, বরং আগ্রহী হয়ে উঠল শুনতে যে লিউ চিংহে তার কাছে আসার কারণ কী।

লিউ চিংহে মাথা নেড়ে বলল, "আমি ইচ্ছুক নই, মনে হয় দ্বিতীয় কুমারও ইচ্ছুক নয়, যদি আমরা দুজনেই রাজি না হই, তাহলে আমি কি অনুরোধ করতে পারি যে আপনি সঙ বড়ভাইকে বলবেন এই বিয়ে বাতিল হোক?"

তার কথা শেষ হতেই সঙ সি শুধু চোখ উঁচু করে, মুখের ভাব অটল ছিল, তবে সুরে কিছুটা অবাক ভাব ছিল।

"লিউ কুমারী, তুমি কি আমার প্রতি অনুতৃপ্ত, নাকি তোমার কারো ভালোবাসার মানুষ আছে?" সঙ সি ভাবেনি লিউ চিংহে বিয়ে প্রত্যাখ্যান করবে, মেয়ের পক্ষ থেকে এ রকম আচরণ সে প্রথম দেখল, রাগ তো লাগল না কিন্তু অবাক হল।

"দ্বিতীয় কুমার তোমার রূপ আর গুণ অতুলনীয়, আমি কেবল তোমাকে দেখেই মুগ্ধ, উপরন্তু এই বিয়ের কথা বহু বছর আগে আমার বাবা আর সঙ বড়ভাই মাঝে একটা মজার ছলে বলেছিল, যদিও চিঠি আছে প্রমাণ হিসেবে, কিন্তু এত বছর পরে তা কার্যকর হয় না, তাই না?"

"তাহলে তোমার ভালোবাসার কেউ আছে।" সঙ সি লিউ চিংহের প্রশংসার পরও তার বিয়ে প্রত্যাখ্যানের কারণ উপেক্ষা করে বলল।

"আমার কোনো ভালোবাসার মানুষ নেই... অনুগ্রহ করে আপনি সঙ বড়ভাইকে এ কথা জানিয়ে দিন, ধন্যবাদ।" আজ লিউ চিংহে ডাক্তারখানায় বসতে যাচ্ছিল, তাই বেশি সময় নষ্ট করতে চায়নি, সঙ সির সঙ্গে নম্র সম্ভাষণ করে দ্রুত নকল পাহাড় থেকে বেরিয়ে গেল।

সঙ সি দেখল সে এমনভাবে চলে গেল, তাই সে ওর পিছু পিছু বেরিয়ে এলো, তার মুখাভিব্যক্তি ধূসর, কিছুটা হতবাক, কিছুটা চিন্তায় ডুবে।

"প্রভু, রথ প্রস্তুত।"

সেবক এসে জানাল, কিন্তু সঙ সি ফিরে গেল, শুধু বলল, "আজ আমি বাড়িতেই থাকব, তুমি আমার বদলে ওয়াং বাড়িতে যাও।"

লিউ চিংহে সঙ সি বিয়ে বাতিলের কথা সঙ বড়ভাইকে জানাবে কি না, সে নিশ্চিত নয়, তবে যতই সঙ সি বলুক, এমনকি সে তাকে পছন্দ করে না বলুক, তার জন্য কোনো ব্যাপার নয়, কারণ লিউ চিংহে মনে করল মূল উদ্দেশ্য সফল হলেই যথেষ্ট।

ডাক্তারখানায় এসে দেখল দুজন রোগী অপেক্ষা করছে, লিউ চিংহে দুঃখবোধ করল, যদিও মালিক দেখেও সে দেরি করেছিল, কিন্তু রোগী দেখার কারণে তিরস্কার করেনি, দ্রুত আসতে বলল।

লিউ চিংহে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বসে রোগীদের ডাকল।

"কোনো গুরুতর বিষয় নেই, সাধারণ সর্দি-কাশি।" লিউ চিংহে প্রেসক্রিপশন লিখে দিল, পুরুষটি তা নিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে চিকিৎসা খরচ দিল।

অন্য রোগী এগিয়ে এল, একজন ঘন মেকআপ করা মেয়েটি, সে কিছুটা উত্তেজিত দেখাচ্ছিল, বসেনি, সরাসরি লিউ চিংহেকে জিজ্ঞেস করল, "ডাক্তার, আপনি কি বাড়ি গিয়ে রোগী দেখেন?"

"বাড়ি গিয়ে দেখতে?" লিউ চিংহে মাত্র দুই দিন কাজ করেছে, বাড়িতে গিয়ে রোগী দেখেনি, তাছাড়া বাড়িতে যাওয়া সে নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, অবশ্য মালিকের অনুমতি নিতে হবে।

মেয়েটি লিউ চিংহের দ্বিধা দেখলে অনুরোধ করে বলল, "আমার বড় বোন অসুস্থ, এখন বাইরে যেতে পারছে না, দয়া করে আমার সঙ্গে চলে আসুন।"

"একটু অপেক্ষা করুন।"

লিউ চিংহে ঔষধের কাউন্টারে গেল, তখন মালিক নতুন শিষ্যকে হার্বাল ঔষধ সাজাতে শেখাচ্ছিল, তাই তাকে কিছুক্ষণ বিরতি দিতে হল।

"মালিক, আমি কি এখন বাড়ি গিয়ে রোগী দেখতে পারি?" লিউ চিংহে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

"যাওয়া যাবে, তবে তুমি মেয়ে, আগে ভালো করে জানতে হবে।" মালিক মনে করল ঘন মেকআপ করা মেয়েটি গুণ্ডা বা বেয়াদব, সম্ভবত শহরের দেহব্যবসায়ীর মতো, তাই লিউ চিংহের নিরাপত্তার কথা চিন্তা করে আগে জানতে বলল।

লিউ চিংহে বুঝল মালিক সতর্কতা বলছেন, সে আবার মেয়েটির কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কোথায় যেতে চান?"

মেয়েটি যা করছে তা মালিকের অনুমান মতোই, তাই সে কথা গোপন রাখতে চেয়েছিল, দ্বিধান্বিত হয়ে কিছু বলতে পারছিল না।

লিউ চিংহে দেখল সে বারবার কথা বলতে চায় কিন্তু থেমে যায়, তখন আন্দাজ করল কোথায় যেতে হবে, হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, তুমি আমাকে নিয়ে যাও।"

"ধন্যবাদ, ধন্যবাদ ডাক্তার।" মেয়েটি লিউ চিংহে রাজি হওয়া শুনে খুব খুশি হল।

লিউ চিংহে মালিককে জানিয়ে নিল, তারপর ডাক্তার বাক্স হাতে মেয়েটির পিছু পিছু চলে গেল।

রাস্তা ঘাট পার হয়ে লিউ চিংহে অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছাল—একটি কিছুটা পুরনো টিনের ছাদের ঘরের সামনে।

"লিউ ডাক্তার, এখানে আমার বড় বোন থাকে, আপনি আসুন।"

লিউ চিংহে মাথা নেড়ে ভিতরে ঢুকল, এক পা ফেলতেই বাজে গন্ধ পেল।

"শাও’er দিদি, ডাক্তার এসেছেন।" মেয়েটি হয়তো অভ্যস্ত ছিল, গন্ধ নিয়ে কোনো অসুবিধা মনে করল না, বিছানার পাশে গিয়ে শুয়ে থাকা দুর্বল মেয়েটিকে তুলে নিল।