তৃতীয় অধ্যায় মানুষ চলে গেল

ওই বাটি জাউটি চিকিৎসার বাক্সের ওপর রেখে, লিউ ছিংহে তখনই اصطাবল থেকে বেরিয়ে এলো। একটু আগেই সে মানুষটি যেন তাকে মেরে ফেলবে এমন ভাব দেখালেও, লিউ ছিংহে মোটেও ভীত ছিল না; বরং মনে হচ্ছিল তার প্রতি কৃতজ্ঞতা ভুলে যাওয়ার মতো আচরণ করছে। তাই, সে আর একটি কথাও বলতে চায়নি, শুধু চেয়েছিল লোকটি জাউ খেয়ে নিক, তারপর সে এসে বাটি নিয়ে যাবে।

সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, ভেবেছিল এবার নিশ্চয়ই সে জাউ খেয়ে নিয়েছে। কিন্তু যখন আবার ভিতরে ঢুকে বাটি নিতে গেল, দেখল জাউ ঠিক আগের মতোই চিকিৎসার বাক্সের ওপর রাখা আছে। সে কি তাহলে জাউ ছুঁয়েও দেখেনি?

সে কি ভেবেছে সে বিষ মিশিয়েছে? লিউ ছিংহে চিকিৎসকের মমতায়, মানুষকে শেষ পর্যন্ত বাঁচানোর তাগিদে, না চেয়ে নিজের হাতে সেই জাউয়ের বাটি তুলে নিল এবং তার সামনেই এক চুমুক খেল, দেখাতে যে বাটিতে কোনো বিষ নেই, সে নিশ্চিন্তে খেতে পারে।

ছেলেটি কণ্ঠে শীতলতা নিয়ে চোখ তুলে তাকাল, দেখল লিউ ছিংহে আবারও সেই জাউ তার সামনে এগিয়ে দিল। সে একটু ইতস্তত করল, তবে শেষমেশ বাটি নিয়ে একপাশ ঘুরিয়ে নিয়ে তবে চুমুক দিল।

ছেলেটি অবশেষে জাউ খেয়ে ফেলেছে দেখে লিউ ছিংহে তার ছোটখাটো খুঁতখুঁতে আচরণটি উপেক্ষা করল।

"ধন্যবাদ," খালি বাটি ফেরত নিয়ে লিউ ছিংহে যখন اصطাবল ছেড়ে বেরোতে যাচ্ছে, ছেলেটির কৃতজ্ঞতা প্রকাশে পা থেমে গেল। কারণ সে ভেবেছিল, এ লোক আর কথাই বলবে না।

"ধন্যবাদ দিতে হবে না।既然 আমি তোমাকে বাঁচালাম, এইখানে ভালোভাবে সুস্থ হও। এটা সাধারণ মানুষের বাড়ি, সরকারি অনুসন্ধান ছাড়া সাধারণত এখানে নিরাপদেই থাকবে," লিউ ছিংহে ছেলেটির ভদ্রতাপূর্ণ স্বরে সাড়া দিয়ে বলল।

ছেলেটি, মনে হলো লিউ ছিংহেকে আর হুমকি মনে করছে না, আবার বসে পড়ল। যদিও বসার ভঙ্গিতে কষ্ট ছিল, তবু সোজা হয়ে বসে রইল।

লিউ ছিংহে মনে মনে ভাবল, লোকটি আহত হলেও তার শরীরী মর্যাদা অটুট আছে। সে কি কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে? তবে এখানে আসার পর এমন কোনো পরিবার সম্পর্কে তার শোনা হয়নি, সরকারি বাড়ি কিছু থাকলেও।

তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই, লিউ ছিংহে খালি বাটি নিয়ে اصطাবল থেকে বেরিয়ে এলো। কারণ এই সময়টায় চেন পরিবার সাধারণত তার ঘরে এসে দু’একটা মায়ে-মেয়ের গোপন কথা বলে, তাই তাকেও ঘরে ফিরে কিছুটা সময় কাটাতে হবে।

লিউ ছিংহে appena اصطাবল ছেড়ে বেরুল, তখনই তার উঠোনের দেয়াল টপকে কয়েকজন ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা اصطাবলের সামনে গিয়ে ছেলেটিকে দেখে উত্তেজিতও হলো, আবার স্বস্তিও পেল।

"মহাশয়, ক্ষমা করবেন, আমরা দেরি করে ফেলেছি..." তারা সঙ্গে সঙ্গে ছেলেটিকে কুর্নিশ করল।

"উঠে দাঁড়াও," আহত সং চি, লিউ ছিংহের চিকিৎসা ও এক বাটি জাউ খেয়ে শরীর কিছুটা ভালো লাগছে। কণ্ঠস্বর দুর্বল হলেও, ততটা কর্কশ নয়।

সং চি তার দেহরক্ষীর দেওয়া কালো শিয়ালের চামড়ার চাদর গায়ে জড়িয়ে اصطাবল থেকে বেরোনোর প্রস্তুতি নিল। কিন্তু হঠাৎই তার দৃষ্টি কোণের চিকিৎসার বাক্সের ওপর পড়ল। সে থেমে গেল, কিছু মনে পড়ল যেন।

"মহিলা চিকিৎসক..." সে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল।

রাত আরও ঘনিয়ে এলো, লিউ ছিংহে জানত না সং চি ইতিমধ্যেই চলে গেছে।

ছেলেটির আঘাতের কথা ভাবতে ভাবতে, ঘুমের মধ্যে মধ্যরাতে উঠে পড়ল—চিন্তা করছিল আবার একটু দেখে আসে কিনা। কিন্তু اصطাবলে গিয়ে দেখল, লোকটি নেই। হয়তো সে আবার তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছে, মনে করছে সে কোনো বিপদজনক লোক, তাই লুকিয়ে আছে, আবার যেমন হঠাৎ ছুরি গলা বরাবর ধরে ফেলেছিল, তেমন কিছু...

কিন্তু লিউ ছিংহে اصطাবলের ভেতর-বাইরে খুঁজে দেখল, কোথাও কোনো চিহ্ন নেই।

তাহলে কি সত্যিই চলে গেল? কিন্তু তার আঘাত তো এখনো সেরে ওঠেনি, সে কোথায় যেতে পারে? আবার কি কেউ ধরে নিয়ে গেল?

লিউ ছিংহে既ই একবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে মানুষটিকে বাঁচাবে, তার নিরাপত্তা নিয়েই চিন্তা করল।

তবে অযথা খুঁজে বেড়ানো ঠিক হবে না। আর হয়তো সে স্বেচ্ছায়ই গেছে। লিউ ছিংহে যখন সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না, তখন দেখতে পেল চিকিৎসার বাক্সের ওপর একটি টাকার থলে পড়ে আছে।

লিউ ছিংহে সেটা হাতে নিয়ে ওজন করল, বেশ ভারী মনে হলো। খুলে না দেখলেও বুঝতে পারল, ভেতরে নিশ্চয়ই অনেক টাকা।

লোকটি কি রেখে গেছে? কৃতজ্ঞতার প্রতিদান দিতে?

মুখে সে ধন্যবাদ নিতে চায়নি বললেও, আসলে তার এখন বেশ টাকা দরকার। তাই এত টাকার থলে দেখে মনে মনে খুশিই হলো। কারণ এতে তার ভাই লিউ ছিংহেংয়ের লেখাপড়ার খরচ অন্তত মেটানো যাবে।

যেহেতু লোকটি নিজেই চলে গেছে, লিউ ছিংহে ভাবল, চিন্তার কিছু নেই। তেল বাতি নিভিয়ে, চিকিৎসার বাক্স হাতে নিজের ঘরে ফিরে এলো।

যদিও কিছু বেশি টাকা হয়েছে, কিন্তু টাকার চাহিদা তো চিরকালই বেশি। তাই লিউ ছিংহে রাতেই শেষ করতে না পারা সুগন্ধি থলে বানানো শুরু করল, যাতে কাল সকালে নিয়ে গিয়ে মজুরি নিতে পারে।

মুরগির ডাকের সময়, লিউ ছিংহে অবশেষে শেষটি তৈরি করে রাখল। হাত-পা ছড়িয়ে একটু চিত হয়ে দেখল, জানালার বাইরে ভোরের আলো।

গতরাত সে রাত জেগে কাজ করেছে, চোখের নিচে কিছুটা কালচে ছাপ পড়েছে, তবু ঘুমিয়ে ওঠা হানশিয়ার তুলনায় অনেক বেশি সতেজ দেখাচ্ছে।

তবু হানশিয়া তার প্রভুর জন্য দুঃখিত, বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, যদিও আগের দিনের মতো নয়, তবু ছাতা ছাড়া বাইরে যাওয়া যায় না।

"গিন্নি, আজ না গেলে হয় না? আজ আমাকে পাঠিয়ে দিন," হানশিয়া বলল। সে কয়েকবার গেছে, দোকানের মালিকও তাকে চেনে। শুধু পণ্য পৌঁছে দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়, কোনো সমস্যা হবে না।

কিন্তু লিউ ছিংহে তাতে রাজি হলো না। কারণ সাম্প্রতিককালে শহরে কিছু দুষ্কৃতকারী এসেছে, গতবার তো অল্পের জন্যই বেঁচেছে। সে কিভাবে হানশিয়াকে একা যেতে দেয়? বরং দুজন একসাথে গেলে ভালো।

"এ বৃষ্টি তেমন বড়ো নয়, আমি তোমার সাথে যাবই," লিউ ছিংহের মনের গভীর স্মৃতি তাকে মনে করিয়ে দেয়, লিউ পরিবারের পতন নিশ্চিত। সে আধুনিক যুগের মানুষ হলেও, অভাবের সংসারে ভাত রান্না করা দুষ্কর। তবে তার পেশাগত দক্ষতার কারণে, সুচ-সুতোয় তার হাত পাকা, নানা কাজে লাগাতে পারে। সে বানানো সুগন্ধি থলে খুবই কার্যকর ও চতুর, তাই দোকানের মালিকও কিছুটা বাড়তি দাম দিয়ে কিনে নেয়।

"তাহলে সাবধানে চলুন," হানশিয়া বলল। আসলে লিউ ছিংহেকে সাহায্য না করলেও চলত, তবু এখন সে এক অভিজাত পরিবারের মেয়ে। তাই তার কিছুটা ভান ধরতে হয়। মাঝে মাঝে পাহাড়ে গিয়ে গাছ-গাছড়া তুলতেও হানশিয়া অবাক হয়, তাই অন্তত এই সময়ে তার কথায় চলাই ভালো, না হলে খুব সহজেই ধরা পড়ে যাবে।

আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর দু’জনে সামনে বাজার দেখতে পেল। আজ হাটবার, বৃষ্টি হলেও লোকজনের ভিড় কম নয়, বেশ জমজমাট।

সে যে দোকানে যাবে, সেটা শহরের বড়ো কারুশিল্পের দোকান। মালিক অত্যন্ত সদয়, লিউ ছিংহে তার সঙ্গে পরিচিত। আজ মালিক নেই, হানশিয়া চারপাশে দেখে নিশ্চিত হলো, তিনি নেই।

লিউ ছিংহে তখন এক কর্মচারীর কাছে গেল, "ভাই, আমি পণ্য দিতে এসেছি। তোমাদের মালিক কোথায়?"

"আজ ছোট মালিকের জন্মদিনের অনুষ্ঠান হচ্ছে, মেয়েবাবু, আমার কাছেই পণ্য দিন, ঠিক আছে," কর্মচারীটি লিউ ছিংহেকে চিনে, আর সে চমৎকার চেহারার মেয়ে, কর্মচারীদের সঙ্গে সদয় আচরণ করে। তাই শুধু পণ্য গ্রহণ তো, সে সাহায্য করতেই পারে।

"তাহলে কষ্ট দিলাম, তবে মজুরি...," লিউ ছিংহে একটু জিজ্ঞেস করল। কারণ মজুরি হাতে হাতে পরিশোধ হয়, মালিক না থাকায় সে একটু দ্বিধায় পড়ল।

"মজুরি বিষয়ে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারব না, মেয়েবাবু। পরে একসাথে নিয়ে যাবেন। আমাদের দোকান তো এখানেই, পালাবে না," কর্মচারী হাসল।

লিউ ছিংহে বিশ্বাস করল। দীর্ঘদিনের ব্যবসায়, এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল সে। তাই হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "নিশ্চয়ই, মালিক সবসময় খেয়াল রেখেছেন, মজুরি নিয়ে তাড়া নেই, পরেরবার নিয়ে যাব।"

কর্মচারী কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, লিউ ছিংহে হানশিয়াকে নিয়ে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে এলো।