অধ্যাায় ২২: প্রতারণা করা
লিউ চিংহে জানত না যে সেদিন যে বৃদ্ধা চিকিৎসার জন্য এসেছিলেন, তিনি ছিলেন সঙ ইন। এই কয়েকদিন সে আগের মতই চিকিৎসালয়ে ‘কাজে’ যেত, তবে মনটা ছিল অস্থির, কারণ সে ভয় পেত সঙ পরিবার সত্যিই বরের জন্য প্রস্তাব নিয়ে আসবে কি না।
সঙ পরিবার থেকে প্রস্তাব আসার অপেক্ষা না করে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন চেন মহিলার পক্ষ থেকে। তবে চেন মহিলার বিশ্বাস ছিল যে সঙ ইন প্রতিশ্রুতিবদ্ধ একজন মানুষ, তাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করাই ভালো হবে।
একদিন লিউ চিংহে যখন চিকিৎসালয়ে যাওয়ার জন্য বের হচ্ছিল, তখন সে দেখতে পেল তার বাড়ির সামনে একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, এবং তখনেই গাড়ির পর্দা উঠলো।
“লিউ কুমারী।”
লিউ চিংহে দেখল সঙ সি, একটু অবাক হয়ে ভাবল সে কেন এলো, তবে ঠিক তখনই তার কৌতূহল জাগল যে তার বিয়ে প্রত্যাখ্যানের পর কী হবে, তাই সে শান্ত হয়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
“দ্বিতীয় স্যার।”
“লিউ কুমারী, আপনি চিকিৎসালয়ে যাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ।” লিউ চিংহে মাথা নাড়ল।
“তাহলে গাড়িতে উঠুন।” সঙ সি বলল এবং পর্দা নামিয়ে দিল।
লিউ চিংহে আসলে গাড়িতে উঠার মন ছিল না, কিন্তু সঙ সি স্পষ্টতই তাকে কিছু বলার জন্য এসেছে, আর তা বিয়ের ব্যাপারে হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, তাই সে সঙ সির কথা মেনে নিল।
সঙ্গে থাকা সেবকরা তাকে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু সে হাত না করে নিজেই স্কার্ট তুলে গাড়িতে উঠল।
লিউ চিংহে এবং সঙ সি মুখোমুখি বসে গাড়ি চলতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও সঙ সি শুধু চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, যেন পর্যবেক্ষণ করছিল, তাই লিউ চিংহে আগে প্রশ্ন করল, “দ্বিতীয় স্যার, আপনি কি আমার সাথে কোনো কথা বলার জন্য এসেছেন?”
“আমি তোমার মতামত আমার ঠাকুরদার কাছে পৌঁছে দিয়েছি।”
লিউ চিংহে শুনে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “সঙ মহাশয় কি সম্মতি দিয়েছেন?”
“কিসের সম্মতি?” সঙ সি হাসিমুখে বলল।
“আমাদের বিয়ে বাতিল করার সম্মতি।” লিউ চিংহে মনে করেছিল, তার বক্তব্য স্পষ্ট ছিল, আর সঙ পরিবারের মতো নামীদামি বাড়ির জন্য লিউ পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করার কোনো প্রয়োজন নেই, তাই সে ভেবেছিল সঙ ইন অবশ্যই তার বিয়ে প্রত্যাখ্যানের খবর শুনে স্বস্তি পাবে।
“আমি তোমার বিয়ে প্রত্যাখ্যান করার কথা স্পষ্ট করিনি।”
“কেন?” লিউ চিংহে ভাবল কেন সঙ সি সঙ ইনকে জানায়নি তার বিয়ে প্রত্যাখ্যানের কথা, তাকে বুঝে উঠতে পারছিল না।
“তুমি কি জানো তোমার পিতা আর আমার ঠাকুরদার সম্পর্ক?”
লিউ চিংহে মাথা নাড়ল, সে চেন মহিলার কাছ থেকে শুনেছিল যে লিউ শিপিং একবার সঙ ইনকে প্রাণে বাঁচিয়েছিল, আর তাই এই বিয়ে ঠিক হয়েছিল।
“আমার ঠাকুরদা তোমার বাবার চরিত্র পছন্দ করেন, তার মৃত্যুতে তিনি দুঃখিত, তিনি লিউ পরিবারের প্রতিশ্রুতি রাখার ব্যাপারে বিশ্বাসী, আর তোমার চিকিৎসা করার ব্যাপারেও তেমন আপত্তি নেই, তাই এই বিয়ে… প্রত্যাখ্যান করা যাবে না।” সঙ ইনের ভাষা যতই সাধারণ হোক, তা স্পষ্ট ও অটল।
“কিন্তু… সেটা তো তোমার ঠাকুরদার মতামত, দ্বিতীয় স্যার, তোমার অবশ্যই কোনো আপত্তি আছে, তুমি কি সত্যিই তোমার ঠাকুরদার কথা মেনে এই বিয়ে মানবে?” লিউ চিংহে ভাবল, সঙ ইন জানে সে চিকিৎসক, আর সে আপত্তি না করলেও সঙ সি তো তার মতামত আলাদা হতে পারে, সে কি সত্যিই ঠাকুরদার আদেশের অনুগামী?
“লিউ কুমারী, তোমার মা কি তোমাকে বিয়ে করার জন্য চাপ দিচ্ছেন?”
হঠাৎ সঙ সি এমন প্রশ্ন করলে লিউ চিংহে একটু অবাক হল; যদিও সে চাপ নিয়ে ভাবতো না, কিন্তু একজন পুরুষের মুখ থেকে এই প্রশ্ন পেয়ে সে বুঝতে পারছিল না কী উত্তর দিবে।
“দ্বিতীয় স্যার… এটা কেন জিজ্ঞাসা করলেন?” লিউ চিংহে একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
“তোমার এই বয়সে বিয়ের কথা থাকা উচিত, আর আমি দুর্বল, শরীরও অস্বাস্থ্যকর, অল্প সময়ে অন্য কারো ক্ষতি করতে চাই না, তাই আমরা বিয়ের কথাটি ভুয়া করে সবাইকে চুপ করিয়ে দিতে পারি।”
“দ্বিতীয় স্যারের মানে হল… আমরা ‘ভুয়া’ বিয়ে করব?” সঙ সি এই কথা বলতেই লিউ চিংহের চোখ কপালে উঠল।
“না, এটা সাময়িক ব্যবস্থাপনা মাত্র, তুমি ভালো করে ভাবো।”
সাময়িক ব্যবস্থাপনা? লিউ চিংহে চিকিৎসালয়ের সামনে থেকে গাড়ি থেকে নামল, সে তাড়াতাড়ি চিকিৎসালয়ে ঢুকল না, বরং দাড়িয়ে ছিল, কারণ সঙ সির কথা এখনো তার মনে জমেনি।
“লিউ ডাক্তারের আগমন?” শিক্ষানবিশ শিউ লিউ দেখল সে দাঁড়িয়ে আছে, তাই বলল।
“হ্যাঁ।” লিউ চিংহে ফিরে এল, ভাবল আগে কাজ করতে হবে।
লিউ চিংহে চিকিৎসালয়ে ঢুকতেই শিউ বলল, “একজন আলগুয়ান নামের মেয়েকে তোমাকে খুঁজতে এসেছিল, তুমি না পেয়ে আমাকে বলেছে, তুমি শেংগেলুতে যাও।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি।” আলগুয়ান এবং শাও’er দুজনেই শেংগেলুর মেয়েরা, লিউ চিংহে আগেও সেখানে গিয়েছিল।
লিউ চিংহে সময় নষ্ট না করে চিকিৎসার বাক্স নিয়ে চিকিৎসালয় ছেড়ে দিল।
শেংগেলু ছিল সেই রাস্তায়, যেখানে রাতের বেলা ভিড় জমত, দিনকালে মানুষ কম থাকত, কারণ ফুলের ঘরের মেয়েরা দিনের বেলা বিশ্রামে থাকত।
লিউ চিংহে পৌঁছলে আলগুয়ান দরজায় অপেক্ষা করছিল, তার সঙ্গে শেংগেলুর মালকিন লিউ মামা’কেও দেখে অবাক হল।
“লিউ ডাক্তার, আসার জন্য ধন্যবাদ, আমি আর কিছু করতে পারছি না, ওই মেয়েটা খুব দুষ্ট, পা আহত করেছে…” লিউ মামা কথা বলছিল চলতে চলতে।
“সে স্বভাবতই তীব্র, আশা করি লিউ ডাক্তার ধৈর্য ধরবেন, কিছু লাগলে আমাকে বলবেন।” লিউ মামা দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা একজন গর্বিত পুরুষকে সংকেত দিল, সে বুঝে তালা খুলে দিল।
লিউ চিংহে ঘরে ঢুকতেই পেছনের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
লিউ চিংহে ভাবল মেয়েটি আহত হওয়ায় বিছানায় থাকতে হবে, তবে বিছানায় তাকিয়ে দেখল সে নেই, চারপাশ খুঁজে দেখল মেয়েটি পর্দার পাশে এক কোণে সঙ্কুচিত হয়ে বসে আছে।
লিউ চিংহে এগিয়ে গিয়ে হাঁটু মুড়ে বসল, মেয়েটির পা স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু মেয়েটি ভয় পেয়ে চিৎকার করে ‘না’ বলল ও পা আরও ঢেকে নিল।
“কুমারী, আমি ডাক্তার, তোমার পা দেখতে পারি?”
মেয়েটি মাথা নিচু করে রেখেছিল, চুল চোখ ঢেকে রেখেছিল, তাই লিউ চিংহে তার মুখ দেখতে পারছিল না, প্রশ্ন করেও কোনো উত্তর পেল না, তাই আবার বলল, “কুমারী?”
লিউ চিংহে লক্ষ্য করল মেয়ের হাত ও পা বাঁধা, আর পায়ে আঘাত আছে, তাই ধারণা করতে পারল কিছুটা, নরম স্বরে বলল, “কুমারী, তুমি যদি পালাতে চাও, তবে এই পা আহত, তাই পারবে না।”
মেয়েটি অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখাল, ধীরে ধীরে মাথা তুলল, মুখে অশ্রু ঝরছিল।
“কুমারী, তোমার পা দেখতে পারি?” লিউ চিংহে ধীরে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করল, মেয়েটি সরে যাওয়ার চেষ্টা করেনি, তাই সে ভালো করে আঘাত পরীক্ষা করল।
পরিষ্কার ও সূক্ষ্ম কাপড় দিয়ে পা বেঁধে দিল, তারপর হাসিমুখে বলল, “এই আঘাত গুরুতর নয়, কয়েক দিনের বিশ্রামে সুস্থ হয়ে যাবে।”
“কয়েক দিনের বিশ্রাম? কিন্তু আমি… এখানে থাকতে পারব না!” শাওয়াং রাজকন্যা সেদিন ছদ্মবেশে প্রাসাদ থেকে পালিয়ে এসেছিল, মন শান্ত করার জন্য এবং কাউকে খুঁজে পেতে, সে কষ্ট করে তার ভাই লি ইউ-এর অনুসরণ এড়িয়েছিল, কিন্তু দুর্বৃত্তদের ধরা পড়ে শেংগেলুতে বিক্রি হয়েছে।
সে নিশ্চয়ই বসে থাকতে পারবে না, তাই গত রাতে পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ধরা পড়ে গিয়েছিল, আর পায়েও আঘাত পেয়েছিল।
শাওয়াং রাজকন্যা তার পায়ের আঘাতের কথা ভাবলেই কাঁদার মতো হয়ে উঠল, কিন্তু চোখ তুলে লিউ চিংহের মুখ দেখল আর সঙ্গে সঙ্গে তাকে চিনে নিল।
“তুমি সেই মহিলা ডাক্তার!” ওই রাতে ভাই লি ইউ-এর অনুসরণ এড়ানোর জন্য সে লিউ চিংহের চিকিৎসার বাক্সের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল, পড়ে গিয়েছিল, বাক্সও মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, এই বিশ্বে নারী চিকিৎসক খুবই কম, তাই সে তখনও খুব চিন্তিত হলেও লিউ চিংহের দিকে বারবার তাকিয়েছিল, আর তাই তার স্মৃতি গেঁথে গিয়েছিল।