দ্বিতীয় অধ্যায়: সোনার আবরণ

চেন জিংইউর নিঃশ্বাস থমকে গেল। পরক্ষণেই সে দেখতে পেল, সেই টাডপোলের মতো নৃত্যরত অক্ষরগুলি উন্মত্ত গতিতে তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। তারপর, তার চোখের সামনে অনন্ত গ্রন্থের পৃষ্ঠা উন্মোচিত হলো, অসংখ্য তথ্য সেখানে ভেসে উঠল।

“তুং হু, দা শেন সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী ছোট শহর সি উ জেলার বাসিন্দা, চং উ অষ্টম বর্ষে জন্মগ্রহণ করেন, বয়স সাতত্রিশ। ছোটবেলা থেকেই দারিদ্র্যের মধ্যে বড় হয়েছেন, কিন্তু জন্মগত শক্তিতে সমৃদ্ধ, তার প্রাণশক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।”

“সে সাত বছর বয়সে কুস্তি অনুশীলন শুরু করে, অক্লান্ত পরিশ্রম করে। দশ বছর বয়সে তার মা-বাবা ডাকাতদের হাতে নির্মমভাবে নিহত হন, এতে তার স্বভাব পাল্টে যায়। প্রতিশোধের অঙ্গীকারে, চৌদ্দ বছর বয়সে তুং হু দা ওয়ে সুরক্ষা সংস্থায় দেহরক্ষীর কাজ নেয় এবং ধীরে ধীরে নিজের প্রতিভা প্রকাশ করতে থাকে।”

“পরের বছর, সাতরাশি বর্ষে, তুং হু নয় পদের যোদ্ধার স্তর অতিক্রম করে, তাম্র চামড়ার কৌশল আয়ত্ত করে। একবার কনভয়ে যাবার সময়, পূর্ব লিনের বারো দুর্বৃত্তকে হত্যা করে, তার খ্যাতি আকাশচুম্বী হয়। দা ওয়ে সংস্থার প্রধান তার প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে নিজের কন্যাকে তুং হুর সঙ্গে বিবাহ দেন। কিন্তু ভাগ্যের নির্মমতায়, নববিবাহের রাতে দস্যুরা সংস্থায় হামলা চালায়, হত্যা-অগ্নিসংযোগ-লুণ্ঠন করে, দা ওয়ে সংস্থার গোটা পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়। তুং হু নববিবাহের আনন্দে মত্ত থাকা অবস্থায় এই মর্মান্তিক হত্যাকাণ্ড ঘটে, ক্রোধে সে পাহাড়ে উঠে ডাকাত হয়ে যায়।”

“বহু বছর ধরে, তুং হু হত্যা-লুণ্ঠন-অগ্নিসংযোগে মত্ত ছিল শুধু তার অন্তরের ক্ষোভ ঝাড়ার জন্য।”

“ত্রিশ বছর বয়সে, তুং হু আরেকটি স্তর অতিক্রম করে, অষ্টম পদের যোদ্ধা হয়ে ওঠে, তার দেহ লোহার মতো শক্ত হয়। শরীরের কৌশল ‘স্বর্ণ ঘণ্টার আবরণ’ সম্পূর্ণভাবে আয়ত্ত করে, একাই হাজারেরও বেশি সরকারি সেনা নিধন করেছে, তার ডাকাতি কুকীর্তির সুনাম দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। তাকে জিন ই ওয়েই বাহিনী ‘হলুদ স্তরে’ শ্রেণিবদ্ধ করে, অত্যন্ত বিপজ্জনক বলে চিহ্নিত করে।”

“পঁয়ত্রিশ বছর বয়সে, তুং হু অপরাধে চরমে পৌঁছে, জানতে পারে তার পরিবারের হত্যায় এক ধনী গৃহস্থ জড়িত ছিল। ভালো-মন্দ বিচার না করেই সে শহরে নেমে আসে, সম্পূর্ণ গৃহস্থ পরিবার—বাহাত্তর জন—হত্যা করে, প্রচুর ধন-রত্ন লুণ্ঠন করে। কপালগুণে জানতে পারে, সেই গৃহস্থ শহরের প্রভাবশালীদের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত।”

“তুং হু বুঝতে পারে, সে আর রেহাই পাবে না। সে লুণ্ঠিত ধন-রত্ন ও এক রহস্যময় বস্তু শহরের পুরনো মন্দিরের বুদ্ধমূর্তির নিচে লুকিয়ে রাখে এবং পালিয়ে যায়। কিন্তু শেষপর্যন্ত, জিন ই ওয়েই বাহিনীর তিন পতাকার কর্মকর্তারা একযোগে তাকে গ্রেপ্তার করে।”

অতি অল্প সময়ের মধ্যে, তুং হুর জীবনকথা অনন্ত গ্রন্থের পাতায় ভেসে উঠল।

চেন জিংইউর চোখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, তার অন্তরে ঢেউয়ের মতো বিস্ময় বয়ে গেল।

তার এই হতভম্বতা স্বাভাবিকভাবেই পাশে দাঁড়ানো ক্ষুদ্র পতাকার কর্মকর্তা শে ছোংনিয়ানের দৃষ্টি এড়াল না। তিনি চেন জিংইউর মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, “তুমি কি ভয় পেয়েছ?”

চেন জিংইউ মাথা নেড়ে জানাল না।

পূর্বজন্মে, শূন্য থেকে নিজেকে গড়ে তোলা এক দুর্ধর্ষ নেতা হিসেবে সমাজের অন্ধকার দিক দেখেছেন, নিজ হাতে মানুষ হত্যা করেছেন। তাই চেন জিংইউর মনে আলোড়ন হলেও অস্থিরতা নেই। তাছাড়া, অনন্ত গ্রন্থে তুং হুর কীর্তিকলাপ অত্যন্ত বিশদভাবে লিপিবদ্ধ—তুং হু যদিও প্রতিশোধের ন্যায্যতা দাবি করতে পারে, তার জীবন অপরাধে পূর্ণ, হাতে রক্ত লেগে আছে, তার ভাগ্যে কোনো অন্যায় নেই।

“আমার কাছে যেন হতাশা এনো না।”

শে ছোংনিয়ান মাথা নাড়িয়ে আর কিছু বললেন না, বরং চেন জিংইউর উদ্দেশে একটি উৎসাহব্যঞ্জক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিয়ে চলে গেলেন। এতে চেন জিংইউ চোখ কুঁচকে চিন্তায় ডুবে গেলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে কোনো পদক্ষেপ নিলেন না।

তিনি কখনো খুন করেননি।

তবে,既然 দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, কাজটিকে নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতেই হবে।

শাসনকারাগারে মাঝে মাঝে কোনো কয়েদির মৃত্যু বড় কথা নয়; প্রতি ঘণ্টায়ই মৃতদেহ নর্দমা থেকে টেনে আনা হয়।

কিন্তু অষ্টম পদের যোদ্ধা হলে তা মোটেই সাধারণ ঘটনা নয়, যদিও তার কাঁধের হাড় ফুটো করে শেকল পরানো হয়েছে।

এমনকি এই মুহূর্তে তুং হুর কাঁধের হাড়ে শিকল পরানো থাকলেও, চেন জিংইউ জানে অষ্টম পদের যোদ্ধা চাইলেই মেরে ফেলা যায় না। সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ হারাতে হতে পারে।

তাই চেন জিংইউ দ্রুত পরিকল্পনা করল।

“বিষ ব্যবহার করব!”

চেন জিংইউ গভীর শ্বাস ছাড়ল, তারপর প্রথমে একবার বাইরে গেল। ফিরে এসে এক কোণায় বসে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। প্রতিদিনের খাবার বিতরণের সময় হলে সে একে একে খাবার বিলি করতে বেরোল।

তুং হুর সেলে পৌঁছে সে অপ্রত্যাশিতভাবে এক চামচ বাড়তি দিল।

“আরও চাই আমার!”

মোটা লোহার শিকের আড়াল থেকে তুং হু হাঁপাতে হাঁপাতে চেন জিংইউর দিকে তাকাল, নিঃশ্বাস গাঢ়।

কিন্তু চেন জিংইউ পাত্তা দিল না, প্রতিদিনের মতো দ্রুত তার পাশ দিয়ে চলে গেল। তুং হু সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে লোলুপের মতো খাবার গিলতে লাগল।

সাধারণত, দ্বিতীয় তলায় রাখা কয়েদি মানেই অতিমানবিক শক্তিধর যোদ্ধা, এদের খাবার কড়া নিয়ন্ত্রণে থাকে, তারা কখনোই পুরোপুরি পেটভরে খেতে পায় না।

এখন চেন জিংইউ এক চামচ বাড়তি দিয়েছে, যা দেখতে তেমন নয়, কিন্তু তুং হুর পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট।

এটাই চেন জিংইউর সুযোগ।

সে দেখল, তুং হু লোভাতুরের মতো খাবার গিলে খাচ্ছে, চোখ বুজে আরাম অনুভব করছে। চেন জিংইউ জানে, পেট ভরা হলে রক্তচাপ কমে কিছুটা আলস্য আসে।

সে এটাই চেয়েছিল।

ফলে, চেন জিংইউ এগোল।

সে হাতের আড়ালে রাখা ধারালো ছুরি হঠাৎ ঘুরিয়ে তুং হুর গলায় ছুরি চালাল। একবারেই মৃত্যুর আঘাত হানতে চেয়েছিল, কিন্তু ছুরি মাংসে ঢুকতে গিয়ে যেন ইস্পাতে ঠেকল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তুং হু হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

“শুয়োরের বাচ্চা, আমাকে মারতে চাস!”

তুং হু বজ্রনিনাদের মতো চিৎকার করে, তারপর এক ঘুষি সোজা চেন জিংইউর মুখ লক্ষ্য করে ছোঁড়ে।

তার উন্মত্ত শক্তিতে কারাগারের ভারী শিকলও ঝনঝনিয়ে ওঠে।

“পিছিয়ে যাও!”

চেন জিংইউ জানত তুং হুকে মারা সহজ নয়, কিন্তু তার মরিয়া আঘাতেও সে হতবিহ্বল হয়ে গেল। যদিও সে আগেভাগেই সরে গিয়েছিল, তবু কোমর ও পেটের পাশে ঘষা লেগে গেল।

এই সামান্য আঘাতেই চেন জিংইউর দম আটকে গেল।

মনে হলো, যেন দ্রুতগতির ট্রাক এসে ধাক্কা দিল—হাড়ে হাড়ে ব্যথা। স্বর্ণ ঘণ্টার কৌশলে তুং হুর দেহ অষ্টম পদের যোদ্ধার মতো, তার দেহ হিংস্র ভালুকের সমতুল্য।

এটাই অষ্টম পদের যোদ্ধার ক্ষমতা।

চেন জিংইউ নিঃশ্বাস চেপে ধরল, ছুরি হাতে আর এগোল না, চুপচাপ বিষের কার্যকারিতা দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ছুরিতে বিষ মাখানো ছিল, রক্তের সংস্পর্শে মৃত্যু নিশ্চিত—খরগোশের বিষ।

প্রায় একটি ধূপকাঠির সময় পেরোতে না পেরোতেই,

তুং হুর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল; সে দু’হাত দিয়ে নিজের গলা টিপে ধরল, হাঁসফাঁস করতে করতে যেন ফুটো হয়ে যাওয়া ফুটবলের মতো সুর তুলল।

ধপাস—

তুং হুর বিশাল দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ডিং, লক্ষ্য সম্পূর্ণ হয়েছে।”

হু—

চেন জিংইউ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্লান্তিতে বসে পড়ে হাপাতে লাগল। ছুরির ফল হাতে ঝিম ধরে এল, যদিও লড়াই বেশি সময় স্থায়ী হয়নি, কিন্তু তার মধ্যে একধরনের নিস্তেজতা ছেয়ে গেল।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, চেন জিংইউ ছুরি-তলোয়ার আঁকড়ে উঠে দাঁড়াল।

হঠাৎই, কাছেই পড়ে থাকা তুং হুর দেহ থেকে একফালি সাদা আলো বেরিয়ে এসে অনন্ত গ্রন্থের দিকে ছুটল। পাতাগুলি উল্টে গিয়ে এক নতুন পৃষ্ঠা উন্মোচিত হলো।

“অপকার নির্মূল করা হলো।”

“স্বর্ণ ঘণ্টার কৌশলের পঞ্চম স্তর লাভ করা হলো।”

স্বর্ণ ঘণ্টার কৌশল...

চেন জিংইউর নিঃশ্বাস থেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই উপলব্ধি করল, অসংখ্য জ্ঞান তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করছে, তার অস্তিত্বের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে। নিম্নতলে তিন আঙুল নিচে, তার দানতিয়ানে, এক অজ্ঞাত শক্তি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

চেন জিংইউ অনুভব করল তার দেহে পরিবর্তন হচ্ছে।

রক্ত-মাংস ছিঁড়ে আবার জোড়া লাগছে, আরও মজবুত হচ্ছে। স্বর্ণ ঘণ্টার কৌশল প্রবাহিত হতেই তার দেহ আরও দুর্ভেদ্য হয়ে উঠল—নবম পদের যোদ্ধার তাম্র চামড়া হয়ে উঠল দৃশ্যমান।

স্বর্ণ ঘণ্টার কৌশল ধাপে ধাপে পূর্ণতা পেতে থাকল, চেন জিংইউ অনুভব করল তার হাড়গোড়ও বদলে যাচ্ছে।

এক মুহূর্তেই, শক্তি প্রবাহিত হয়ে উঠল।

চেন জিংইউ

জিন ই ওয়েই বাহিনীর ক্ষুদ্র পতাকা, কারা রক্ষার দায়িত্বে।

কৌশল ধার করেছেন: তুং হু

কৌশল: স্বর্ণ ঘণ্টার কৌশল, পঞ্চম স্তর, দেহ কষাঘাত।

স্তর: হলুদ।

কার্যকারিতা: জনসাধারণের মধ্যে প্রচলিত শরীর কষাঘাতের পদ্ধতি, স্বর্ণ ঘণ্টার কৌশল মোট নয় স্তরবিশিষ্ট। এটি তুং হু বাইরী শাওলিন থেকে অর্জন করেছেন এবং বহু বছর সাধনা করেছেন। পূর্ণ শক্তিতে অষ্টম পদের যোদ্ধার আঘাত ৭০ শতাংশ পর্যন্ত হ্রাস করতে পারে, সমপদের যোদ্ধার আক্রমণ ৩০ শতাংশ পর্যন্ত প্রতিরোধ করতে পারে।

চেন জিংইউর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।

মাত্র এক মুহূর্তেই, চেন জিংইউ যেন অনন্ত গ্রন্থের প্রকৃত ক্ষমতা বুঝতে পারল।

“কৌশল ধার!”