সপ্তম অধ্যায়: ফুল চুরির মহারথী

কারাগারের কোণে এক বন্দি গুটিগুটে বসে আছে, শরীরে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন, চোখে হেরে যাওয়ার একরাশ হতাশা আর কঠোরতা ঝলমল করছে। সে দেখল চেন ঝিংঈ ও অন্যান্যরা আসছে, মুঠোর কোণে ঠোঁট এক ফোঁটা ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, যেন বলতে চায়, "আবার এসেছে কিছু আত্মঘাতী।"

মা লি এগিয়ে এসে জোরে কারাগারের দরজায় লাথি মারল এবং গালমন্দ করল, "কি দেখছ? ভদ্র হও!"

কিন্তু সেই বন্দি যেন কিছুই শুনল না, শুধু ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রয়ল।

তেং উওরাও রাগে ফুঁসতে লাগল, "পাঁচ জনকে একটা রঙ দেখাবো!" বলেই এগিয়ে এসে হাত তোলার চেষ্টা করল।

"আর দেখলে তোমার চোখ ফুলে দেব!"

তেং উওরার হুমকি দিতে চাওয়া সত্ত্বেও সেই বন্দি একদম অচল, শুধু চোখের ঠাণ্ডা হাসিটা আরও গভীর হচ্ছে।

চেন ঝিংঈ দু-একবার আরও তাকালেন, এমন কঠোর ও অটল মানুষ আজ পর্যন্ত দেখা হয়নি। তিনি মনেকরলেন সতর্ক থাকতে হবে, মুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ করলেন না।

মা লি ও তেং উওরা তার এমন আচরণ দেখে রাগে ফুঁসছিলেন, একটু মারধর করে শাসানোর কথা ভাবছিলেন, কিন্তু চেন ঝিংঈ তাদের থামালেন।

"তোমরা দুজনে, এমন মানুষদের সঙ্গে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।"

"তোমরা জানো না, এই মানুষটা 'ঝাও যুগের' দ্বিতীয় তলায় পরিচিত এক কঠিন ও অটল ব্যক্তি, নাম জাও তিয়েজু। বড় কোনো অপরাধীর মতো তাকে গ্রেফতার করা হয়েছে। যতই আমরা জিজ্ঞাসা করি, সে কখনো মুখ খুলে না, সত্যিই কঠিন একটা মানুষ।" মা লি বললেন।

[লক্ষ্য সনাক্ত: জাও তিয়েজু, ব্যক্তিটি আটক হয়েছে।]

হঠাৎ জাও তিয়েজুর মাথার ওপর থেকে একটি বই খুলে গেল, বইয়ের তথ্য অকপটভাবে চেন ঝিংঈর মস্তিষ্কে প্রবাহিত হতে লাগল।

[জাও তিয়েজু, মহান শেন রাজবংশের জিংতাই সালের তেইশ বছরে জন্মগ্রহণ করেন। ছোটবেলায় পিতামাতা মারা যাওয়ার পর মামার কাছে বড় হন। চরিত্রে লম্পট ও লোভী ছিলেন। তিন বছর বয়সে প্রতিবেশী মেয়েকে অপদস্ত করেন, সাত বছর বয়সে প্রতিবেশীদের সম্পদ চুরি করেন। মামা তাকে কঠোর শাস্তি দিলেন, কিন্তু সে কখনো শিক্ষা নেয়নি।]

[পনেরো বছর বয়সে, একজন সাধারণ নারীকেও ধর্ষণ করার অপরাধে তিন হাজার মাইল নির্বাসিত হন, পথে পালিয়ে গিয়ে গাছের জঙ্গল খুঁজে নিয়ে ডাকাত দলের নেতা হয়ে উঠেন। পরে সরকারি রূপা ডাকাতির কারণে রাজদণ্ডে খোঁজাখুঁজির মুখে পড়ে, গহীন পাহাড়ে পালিয়ে গিয়ে কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়ে এক অঞ্চলের শাসক হন।]

[হালকা পায়ের কৌশল 'আট পদক্ষেপে চাঁদ পোকা' শিখে মধ্যরাতে শত শত গৃহে প্রবেশ করে, যেন কেউ নেই, অসংখ্য নারীদের শিকার করে, কুখ্যাত নাম অর্জন করেন।]

চেন ঝিংঈ বইয়ের তথ্য দেখে অবাক হলেন, জাও তিয়েজুর এমন খারাপ ইতিহাস দেখে বিস্মিত হওয়ার কিছু নেই যে সে 'ঝাও যুগের' দ্বিতীয় তলার কঠিন মানুষ।

নারীদের অপদস্ত করা ছোটখাট অপরাধ বলে গণ্য করা যায় না, সরকারি রূপা ডাকাতি করাটা তো একেবারে গুরুতর অপরাধ।

তবে, জাও তিয়েজু কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়ে এক অঞ্চলের শাসক হওয়াটা কিছুটা ক্ষমতাসীনতার প্রমাণ।

'আট পদক্ষেপে চাঁদ পোকা' হালকা পায়ের কৌশলটা বেশ রহস্যময় শোনাচ্ছে, রাতের অন্ধকারে শত শত গৃহে প্রবেশ করে ধরা না পড়া সত্যিই অসাধারণ।

যদি এই জাও তিয়েজুকে নিজের কাজে লাগানো যায়, তাহলে সেটা একটি শক্তিশালী সহায়তা হতে পারে।

চেন ঝিংঈ ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফোটালেন, তিনি দেখতে চাইছিলেন, এই জাও তিয়েজুর সত্যিকারের কঠোরতা কতটা।

সে এগিয়ে গিয়ে মা লি ও তেং উওরাকে বললেন, "তোমরা দুজনে, আমাকে জাও তিয়েজুর শক্তি পরীক্ষা করতে দাও।"

"মরে না গেলে চলবে!" তারা দুজন দ্রুতই অন্য তলায় গিয়ে গার্ডির কাজে ব্যস্ত হল।

"জিনই ওয়েই-এ কোনো নারী নেই, তোমরা পুরুষদের নিয়ে কী করছ?"

জাও তিয়েজু কান খোঁচা দিয়ে অবজ্ঞাসূচক চোখে চেন ঝিংঈকে দেখল, অনেকদিন কারাগারে কেউ তার সঙ্গে কথা বলেনি, এখানে সত্যিই বিরক্তিকর।

চেন ঝিংঈ রেগে যায়নি, দরজার কাছে গিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো, তোমার অপরাধ এত বড় যে হাজার বার মারা যাওয়া কম?"

জাও তিয়েজু ঠাণ্ডা হাসল, "মারতে চাইলে মারো! আর আমার সঙ্গে বাজে কথা বলো না।"

চেন ঝিংঈ মাথা নেড়ে বললেন, "আমি তোমাকে মারতে চাই না, শুধু একটি সুযোগ দিতে চাই।"

"সুযোগ? কী সুযোগ?" জাও তিয়েজু সন্দেহভাজন চোখে তাকালেন।

চেন ঝিংঈ বললেন, "একটি সুযোগ, নিজেকে বদলে নতুন জীবন শুরু করার।"

জাও তিয়েজু যেন মজার কিছু শুনল, হেসে উঠল, "তোমার মাথা ভালো আছে? আমি জাও তিয়েজু, বহু বছর ধরে জঙ্গলে লড়াই করছি, কী কী ঝঞ্ঝা দেখিনি? তুমি কে, আমাকে সুযোগ দেবে?"

"তুমি একটা মূর্খ গার্ড, আমার সঙ্গে এসব কথা বলার যোগ্য নও।"

"তোমার কতদিন হলো মেয়েদের সঙ্গে নেই? চাও না চাও না, একটু নারীর স্বাদ নিতে? আমি জাও তিয়েজু, খারাপ খ্যাতি থাকলেও নারীদের কম খেলিনি, এমনকি রাজপ্রাসাদের পত্নীরা, কয়েকজনকে খেলেছি, তোমার ছোটমনের চিন্তা আমাকে নষ্ট করতে পারেনা, হাস্যকর!"

ঠিকই বলল, চেন ঝিংঈ মনে মনে খুশি, এই জাও তিয়েজু ধরা পড়ল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উত্তেজিত করেছিল আরও তথ্য নেবার জন্য।

"তুমি অনেক নারীর সঙ্গে খেলেছ, সেটা ভালো, কিন্তু এখন তুমি একজন বন্দি, স্বাধীনতা নেই, কথা বলো না, তোমার অভিজ্ঞতা এখানে কাজে লাগবে না।"

জাও তিয়েজুর মুখ কালো হয়ে রাগে ফুঁসে উঠল, "তুমি ছোট ছেলে, ভাবছ না আমি তোমাকে মারতে পারব না? আমি জাও তিয়েজু, জঙ্গলে নামকরা মানুষ, তুমি যদি এমন কথা বলো, বাইরে গেলে তোমাকে ছাড়ব না!"

চেন ঝিংঈ তার দুই পায়ের মাঝখানের ভেজা অংশ দেখে বুঝতে পারল, সত্যিই লম্পট, একদিন নারীর ছোঁয়া না পেলে অসুস্থ হয়ে পড়ে, হাতেই কাজ চালাতে বাধ্য।

"আমার বাড়িতে স্ত্রী আছে, বিছানায় অপেক্ষা করছে, তোমার মতো নয়, এখানে অন্ধকার কারাগারে বসে নিজের হাতেই কাজ করতে হয়।"

জাও তিয়েজু লাজুক হয়ে গাল লাল করে চিৎকার দিল, "তুমি নিজের মরণ চাইছ!" বলে হঠাৎ দরজার দিকে ঝাঁপ দিয়ে চেন ঝিংঈকে ছিন্নভিন্ন করতে চাইল।

কিন্তু দরজা শক্তিশালী, তার চেষ্টাই বৃথা হলো। জাও তিয়েজু হা করে নিশ্বাস নিয়ে থেমে গেল, শুকনো ঠোঁট চেটে তার অস্বস্তি আবার ফিরে এলো।

"বন্ধু, তোমার কাছে নারীর স্বাদ কেমন? অনেকদিন হলো নারীর সঙ্গে নেই, বলো তো, একটু লালসা মেটাই?"

জাও তিয়েজুর চোখে তৃষ্ণা ঝলমল করছিল, সে এতদিন অন্ধকার কারাগারে ছিল, নারীর স্বাদ ভুলে গিয়েছিল।

জাও তিয়েজু সত্যিই কামুক এক প্রেতাত্মা, চেন ঝিংঈ মনের মধ্যে হেসে উঠল, সে ইচ্ছাকৃত নারীর কথা বলল, যাতে জাও তিয়েজুর কামনা জাগ্রত হয়, স্বাধীনতার প্রতি তৃষ্ণা বাড়ে, আর তাকে সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

"স্বাদ? তোমার মত মানুষ তা কল্পনাও করতে পারে না। তবে তুমি যদি সহযোগিতা করো, আমি তোমাকে নারীর স্বাদ দেওয়ার কথা ভাবতে পারি।"

জাও তিয়েজুর চোখে একটা ঝিলিক এল, সে শুকনো ঠোঁট চেটে কিছুটা আগ্রহ প্রকাশ করল।

"সহযোগিতা? তুমি কি করাতে চাও?"

চেন ঝিংঈ বললেন, "খুব সহজ, একটু ইঙ্গিত।" হাত দিয়ে কয়েক টাকার ইশারা করলেন।

টাকা তো সহজ ব্যাপার!

"তুমি কত চাও?"

"তোমার কাছে কত?"

"অর্ধেক ঘন্টা, বিশো তোলো কেমন?"

অর্ধেক ঘন্টা জাও তিয়েজুর জন্য অনেককিছু করার সময়। নারীর স্বাদ পেলে যত চাই নিতে রাজি।

জাও তিয়েজু পকেটে হাত ঢুকিয়ে এক ভাঁজানো রূপার নোট বের করল, চেন ঝিংঈর হাতে দিল।

তার ওপর অজানা সাদা বা হলুদ দাগ ছিল, বাজে গন্ধ ছড়াচ্ছিল। কিন্তু চেন ঝিংঈ যেন কিছু দেখতে পেল না, টাকা জোরে ধরে পকেটে ঢুকিয়ে দিল।

"কখন পাঠাবে? একটু মোটা মেয়েরা চাই! শুকনো গুঁড়ো নয়!" জাও তিয়েজু বিশেষ করে 'মোটা' কথাটি বলল, চোখে তৃষ্ণা।

চেন ঝিংঈ হাসল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার কাজ সবসময় নির্ভরযোগ্য। আগামী রাত মধ্যরাতে, অপেক্ষা করো আমি লোকগুলো পাঠাব।"