নবম অধ্যায়: নিখোঁজ রহস্য

এই ঝাও তিয়েঝু সত্যিই লালসা আর ক্ষুধার্ত এক পিশাচ, এত অধৈর্য হয়ে পড়েছে।

“আমি যেভাবে বলেছি ঠিক সেভাবে করবে। সে যখনই তোমাকে স্পর্শ করতে যাবে, তখনই সুযোগ বুঝে এই সম্মোহনী চূর্ণ তার মুখ ও নাকের ভেতর ছিটিয়ে দেবে। মনে রাখবে, কাজটা হতে হবে দ্রুত, নিখুঁত এবং কঠোর। সে যেন বিন্দুমাত্র টের না পায়।”

চেন জিংইউ মেয়েটিকে নির্দেশ দিচ্ছিল, আর তার চোখ ছিল ঝাও তিয়েঝুর প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর নিবদ্ধ।

মেয়েটি সম্মোহনী চূর্ণের পুঁটলিটি শক্ত করে ধরে রাখল, তার হাতের তালু ঘামছিল। সে রাগে রক্তবর্ণ চোখে ঝাও তিয়েঝুর দিকে তাকিয়ে বাইরের কালো পোশাকটি খুলে ফেলল। ভেতরে থাকা লাল রঙের কাঁচুলি পরা অবস্থায় কোমর দুলিয়ে সে ধীরে ধীরে ঝাও তিয়েঝুর দিকে এগিয়ে গেল।

চেন জিংইউ কারাগারের দরজা খুলে দিল: “লোক এসেছে, আধা ঘণ্টা সময়!”

ঝাও তিয়েঝু হঠাৎ এই সুন্দরী তরুণীকে দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার মুখ থেকে লালা ঝরছিল। কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে সে মেয়েটিকে টেনে নিজের বাহুবন্দি করল এবং অসংযত হওয়ার চেষ্টা করল।

“সুগন্ধি! কী চমৎকার সুগন্ধি! আজ আমি এই কারাগারের স্বাদ অবশ্যই আস্বাদন করব!”

ঝাও তিয়েঝু বিড়বিড় করে উঠল এবং মেয়েটির শরীরে হাতড়াতে শুরু করল।

মেয়েটি লজ্জা পাওয়ার ভান করল এবং ঝাও তিয়েঝুর অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে দ্রুত সম্মোহনী চূর্ণটি তার মুখ ও নাকের ওপর ছিটিয়ে দিল।

ঝাও তিয়েঝু হঠাৎ মাথা ঘোরা অনুভব করল, চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল এবং তার দেহ নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দৃশ্যটি দেখে মেয়েটি মনে মনে উল্লসিত হয়ে একপাশে সরে দাঁড়াল।

চেন জিংইউ তৎক্ষণাৎ ছুটে গিয়ে ঝাও তিয়েঝুকে শক্ত করে বাঁধল। সে পুনরায় পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে সে অচেতন, এরপর মেয়েটিকে নিয়ে চুপিসারে ঝাওইউ কারাগারের দ্বিতীয় তলা থেকে বেরিয়ে এল।

মেয়েটি কৃতজ্ঞতাভরা চোখে চেন জিংইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করার জন্য আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ। আমি আপনার এই ঋণ শোধ করতে পারব না, সারা জীবন আপনার দাসী হয়ে থাকতে রাজি আছি!”

“সেসব লাগবে না। তুমি এখানে অপেক্ষা করো, এক ধূপকাঠি সময় পর আমি মৃতদেহটি নিয়ে আসছি। তুমি এমন একটা জায়গা খুঁজে রাখবে যেখানে একে পুঁতে ফেলা যায়, কেউ যেন টের না পায়।”

কথা শেষ করে চেন জিংইউ পুনরায় কারাগারের দ্বিতীয় তলায় ফিরে গেল। ঝাও তিয়েঝু তখনো শক্ত করে বাঁধা অবস্থায় মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে ছিল।

চেন জিংইউ তার কোমর থেকে একটি ছোরা বের করে ঝাও তিয়েঝুর গলায় দ্রুত চালিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে রক্তের ধারা বেরিয়ে এল এবং সে চিরতরে প্রাণ হারাল।

[ডিং, মিশনের লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে।]
[দুষ্টের বিনাশ সম্পন্ন।]
[অর্জন করা হলো: হালকা শরীরী বিদ্যা ‘আট পদ蝉 (আট কদমে ঝিঁঝিঁর মতো চলা)’।]

[চেন জিংইউ: জিনইওয়েই বাহিনীর একজন ছোট পতাকাধারী কর্মকর্তা, ঝাওইউ কারাগারের প্রহরী।
বিদ্যার তালিকা:
স্বচ্ছন্দ বিদ্যা (অসম্পূর্ণ সংস্করণ)
স্বর্ণঘণ্টা কবচ (পঞ্চম স্তর), কায়িক অনুশীলন।
ব্যাঘ্র-অস্থি শৃঙ্খল তরবারি (তৃতীয় স্তর)
হালকা শরীরী বিদ্যা ‘আট পদ蝉’।]

চেন জিংইউ মৃতদেহটি কাঁধে তুলে কালো কাপড় দিয়ে ঢেকে কারাগার থেকে বেরিয়ে এল। মেয়েটির কাছে ফিরে এসে দেহটি নামিয়ে রেখে বলল, “এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়। তুমি দ্রুত দেহটি নিয়ে গিয়ে কোনো নির্জন স্থানে পুঁতে ফেলো।”

“চিন্তা করবেন না, আমি জানি কী করতে হবে।”

কথা শেষ করে মেয়েটি কষ্ট করে দেহটি কাঁধে নিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

সে ফিরে আসার সময় হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। সে কোমর থেকে সম্মোহনী চূর্ণের খালি থলিটি বের করে নর্দমায় ফেলে দিল। তখনই সে দেখল, শে চংনিয়ান অন্ধকারে দাঁড়িয়ে কতক্ষণ ধরে তাকে দেখছিল কে জানে!

সে বিন্দুমাত্র টের পায়নি!

চেন জিংইউর মনে ভয় দানা বাঁধল। সে দ্রুত হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “প্রভু, আপনি এখানে কী করছেন?”

শে চংনিয়ান জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন জিংইউ, আজ রাতে তুমি যা করেছ, তা আমি সবই জানি।”

চেন জিংইউর বুক ধড়ফড় করে উঠল। শে চংনিয়ান কি তার পরিকল্পনার কথা জেনে গেছে?

তবে সে শান্ত থাকার ভান করে বলল, “প্রভু, আমি বুঝতে পারছি না আপনি কী বলছেন।”

শে চংনিয়ান ঠান্ডা স্বরে হাসল: “তুমি কি ভেবেছ তোমার কাজ নিখুঁত হয়েছে? ঝাও তিয়েঝু যতই পাপিষ্ঠ হোক, সে কারাগারের একজন বন্দী। তুমি ব্যক্তিগতভাবে তার বিচার করেছ, মানে নিয়ম ভেঙেছ।”

নিয়ম ভাঙার তোয়াক্কা না করে চেন জিংইউ মনে মনে হিসাব কষল, কিন্তু মুখে ভয়ের অভিনয় করে বলল, “প্রভু, আমি কেবল রাগের মাথায় এমন করেছি। ঝাও তিয়েঝু যা করেছে তা অমার্জনীয়। আমি কেবল সেই নিরীহ মেয়েটির হয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলাম।”

“হা হা হা হা!”

শে চংনিয়ান হঠাৎ হাসিতে ফেটে পড়ল এবং তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “বেশ! দারুণ এক জনসেবা করেছ! আমি তোমার সাহসিকতার প্রশংসা করি। কিন্তু দেশের আইন দেশের মতো, আর পরিবারের নিয়ম পরিবারের মতো। ঝাও তিয়েঝুর বিচার আইনের হাতেই হওয়া উচিত ছিল। তুমি এভাবে করলে আমার কাজ কঠিন হয়ে যায় না কি?”

চেন জিংইউ মনে মনে ভাবল, শে চংনিয়ানের কথাগুলো শুনতে ভালো শোনালেও আসলে সে তাকে ভয় দেখিয়ে নিজের আধিপত্য বজায় রাখতে চাইছে। কিন্তু সে তা প্রকাশ হতে দিল না, বরং মিনতিপূর্ণ স্বরে বলল, “প্রভু, আপনি ঠিকই বলেছেন। আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি।”

শে চংনিয়ানের রাগ কিছুটা কমল। সে বলল, “যাক, প্রথমবার বলে আমি আর কিছু বললাম না। তবে ভবিষ্যতে এমন কাজ করার আগে আমাকে অন্তত জানাবে, যাতে আমি ওপরমহলে কৈফিয়ত দিতে পারি।”

“জি প্রভু! আমি বুঝেছি। ভবিষ্যতে যেকোনো কাজের আগে অবশ্যই আপনাকে জানাব।”

চেন জিংইউ বারবার মাথা নাড়ল। শে চংনিয়ানকে আপাতদৃষ্টিতে উদার মনে হলেও সে আসলে ধূর্ত। ভবিষ্যতে সতর্ক থাকতে হবে।

শে চংনিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আজ রাতে তুমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও। কাল ভোরে আমার সঙ্গে দালিসি (সুপ্রিম কোর্ট) যাবে।”

চেন জিংইউর মনে কাঁপন ধরল। দালিসি? শে চংনিয়ান কি বিষয়টি রিপোর্ট করতে চাইছে? মনে ভয় থাকলেও সে মাথা নুইয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “আপনার আজ্ঞা পালন করব।”

সে ঘর থেকে বেরিয়ে নিজের থাকার জায়গায় ফিরে এল। সারা রাত তার চোখে ঘুম নেই, মনে মনে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ছক কষছে।

পরদিন সকালে চেন জিংইউ শে চংনিয়ানের সঙ্গে দালিসিতে পৌঁছাল। দালিসি কারাগার থেকে আলাদা, এটি সাম্রাজ্যের বড় বড় মামলার বিচারালয়, যার পরিবেশ বেশ গম্ভীর।

চেন জিংইউ শে চংনিয়ানের পিছু পিছু হাঁটছিল, মনে অজানা আশঙ্কা। সে বুঝতে পারছিল না তাকে এখানে আনার আসল উদ্দেশ্য কী।

দালিসিতে পৌঁছানোর পর শে চংনিয়ান কোনো কথা না বলে সরাসরি প্রধান বিচারপতি বা ‘দালিসি ছিং’-এর দপ্তরে নিয়ে গেল।

দালিসি ছিং দালিসির সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, অনেক ক্ষমতাধর।

“শে সাহেব, আপনি এখানে কেন? এটা কি আপনার মতো সাধারণ জিনইওয়েই কর্মকর্তার আসার জায়গা?”

দালিসি ছিং যখন দেখলেন শে চংনিয়ান চেন জিংইউকে নিয়ে এসেছে, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং কণ্ঠে বিরক্তি ফুটে উঠল।

শে চংনিয়ান তার কথায় কিছু মনে করল না, বরং হেসে বলল, “দালিসির একটা মামলা এক মাস ধরে ঝুলে আছে শুনলাম। সম্রাটের নির্দেশে সাহায্য করতে এসেছি, আর আমার এই ছোট কর্মকর্তাকে একটু অভিজ্ঞতা দিতে চাই।”

দালিসি ছিং-এর মেজাজ কিছুটা শান্ত হলো, তবে কিছুটা সতর্ক স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ? কোন মামলার কথা বলছেন?”

শে চংনিয়ান নিজের দাড়ি টানতে টানতে রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “অবশ্যই দুই মাস আগের শহরের পূর্ব দিকের সেই নিখোঁজ হওয়ার মামলাটি। আমি শুনেছি এই মামলার অনেক রহস্য এখনো সমাধান হয়নি, তাই সাহায্য করতে এসেছি।”

চেন জিংইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যাক, ঝাও তিয়েঝুর হত্যার বিষয়টি নিয়ে তাকে ফাঁসাতে এখানে আনেনি।

দালিসি ছিং মাথা নাড়লেন: “মামলাটি সত্যিই জটিল। যেহেতু আপনি সাহায্য করতে চাইছেন, আমি তা সাদরে গ্রহণ করছি। তবে বলে রাখি, আপনার সাহায্যেও যদি সমাধান না হয়, তবে কিন্তু আমি ছাড় দেব না।”

শে চংনিয়ান অট্টহাসি দিয়ে বুক চাপড়ে আশ্বাস দিলেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

দালিসি ছিং তাদের নথিপত্র দেখার অনুমতি দিলেন।

নথির স্তূপ পাহাড়ের মতো জমে ছিল। দালিসি ছিং একটি মোটা ফাইল শে চংনিয়ানের হাতে দিয়ে বললেন, “শহরের পূর্ব দিকের নিখোঁজ হওয়ার মামলার সব নথি এখানে আছে, দেখুন।”

শে চংনিয়ান নথিগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। চেন জিংইউও পাশে দাঁড়িয়ে দেখল। সেখানে নিখোঁজ ব্যক্তিদের বিস্তারিত তথ্য এবং দালিসির তদন্তের অগ্রগতি লেখা ছিল।

কিন্তু মামলার পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল ছিল এবং ক্লু খুব সামান্য ছিল, যার কারণে মামলাটি এখনো অমীমাংসিত।