অধ্যায় আট: হালকা পদক্ষেপে আট ধাপ, সুঁচিপতঙ্গের গতি অনুভব করা

ঝাও তিচু বিশ্বাস করেছিল যে সে কিছুটা দক্ষ, তাই সে অপেক্ষা করছিল রাত্রে তার সুন্দরীর সাথে আনন্দের জন্য। চেন জিংউ প্রথমে অন্য পথে গিয়ে শি চুংনিয়ানের কাছে গিয়ে ঝাও তিচুর অপরাধ সম্পর্কে তথ্য জিজ্ঞাসা করল। শি চুংনিয়ান চেন জিংউকে বলল, “এই লোকের অপরাধ বড়, সে সরকারি রূপা ছিনতাই করেছে এবং অনেক官兵কে হত্যা করেছে, খুবই বিপজ্জনক ব্যক্তি। তুমি কেন তার ব্যাপারে জানতে চাও?” চেন জিংউ শ্রদ্ধাসহ বলল, “আমি শুধু এই ব্যক্তিকে ভালোভাবে বুঝতে চাই, ভবিষ্যতে তার সঙ্গে সঠিকভাবে মোকাবিলা করতে, দেখব সে কথা বলবে কিনা।” শি চুংনিয়ান মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, “তোমার এই মনোভাব ভালো। তবে সে খুব জেদী, সাবধান থাকতে হবে। সরকারি নথি府衙-তে আছে, তুমি সরাসরি আমার নাম উল্লেখ করে চাও।”

নথি পেয়ে চেন জিংউ府衙-এ গেল।府衙-তে কর্মকর্তা-গণ ব্যস্তভাবে নানা কাজ করছিলেন। চেন জিংউ শি চুংনিয়ানের নাম দেখিয়ে দ্রুত একজনকে সঙ্গে নিয়ে ঝাও তিচুর মামলা পড়তে গেল। মামলার নথিতে ঝাও তিচুর অপরাধ এবং গ্রেপ্তারকালে ঘটেছে এমন কিছু বিস্তারিত লেখা ছিল। চেন জিংউ মনোযোগ দিয়ে নথি পড়ল, জানতে পারল ঝাও তিচুর সর্বশেষ অপরাধে শহরের পশ্চিমের এক কাপড়ের দোকানের মালিকের ছোট মেয়েকে দুষ্টুমি করেছে, সেই মেয়েটি অপমান সহ্য করতে না পেরে ফাঁসিতে ঝুলে আত্মাহত্যার চেষ্টা করেছিল।

আশ্চর্যজনকভাবে সে মারা যায়নি, বেঁচে যাওয়ার পর তার মস্তিষ্ক বিকল হয়ে গেছে, অস্থির হয়ে পড়েছে, অস্পষ্ট ভাষায় কথা বলে, পুরুষদের দেখলেই চিৎকার করে “আসো না”, নারী দেখলেই কোণায় লুকিয়ে কাঁপতে থাকে। চেন জিংউ ভ্রূ কুঁচকে বলল, ঝাও তিচু বিশ্বাসঘাতকতার অজস্র অপরাধ করেছে, তার অপরাধের তালিকা শেষ করা মুশকিল।

সে মামলা সরিয়ে রেখে府衙 থেকে বেরিয়ে গিয়ে পরিকল্পনা করল। রাত্রে পালা বদল হওয়ার পর চেন জিংউ বাড়ি ফেরেনি, নতুন রাতের পোশাক পরে নিঃশব্দে শহরের পশ্চিমে গেল। মামলার তথ্য অনুযায়ী দ্রুত কাপড়ের দোকানটি খুঁজে পেল। দোকান বন্ধ, চারপাশ শান্ত। চেন জিংউ চতুরভাবে প্রাচীর পেরিয়ে দোকানের পেছনের বাগানে গেল। চারদিকে নজর দিয়ে নিশ্চিত হল কাউকে নেই, তারপর দোকানের মালিকের ছোট মেয়ের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

ঘরের বাতিতে মোমবাতির আলো দুলছিল, জানালার কাগজের ফাঁক দিয়ে এক ক্লান্তিশীল শরীরের ছায়া দেখা যাচ্ছিল, সে বিছানার পাশে বসে অচেতন দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে ছিল। চেন জিংউ হৃদয়ে দুঃখ পেল, ঝাও তিচু কী অপরাধ করেছে যে এক সুন্দরী মেয়েকে এমন অবস্থা করেছে। সে হালকা করে জানালা খুলে ভেতরে লাফ দিয়ে মেয়ের পেছনে নামল। মেয়েটি হয়তো কেউ ঢুকেছে বুঝতে পারেনি, অচেতনভাবেই বসে ছিল।

“মেয়ে, মেয়ে।” চেন জিংউ একটু ধাক্কা দিল। মেয়েটি জোরে কাঁপতে শুরু করল, চিৎকার করল, “আসো না, আসো না!” চেন জিংউ দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করল, “ভয় পেও না, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি।” মেয়েটি হয়তো শুনতে পায়নি, কেবল শরীর সঙ্কুচিত করে কাঁপছিল। চেন জিংউ পকেটে রাখা একটি ওষুধ বের করে মেয়ের মুখ ঢুকিয়ে জোর করে খাওয়াল। এটা ছিল তার তৈরি করা শান্তিদায়ক ওষুধ, যা সাময়িকভাবে মন শান্ত করে। কিছুক্ষণ পর মেয়েটি আর কাঁপল না, তবে চোখের দৃষ্টি এখনও ফাঁকা ছিল।

“তুমি জানো ঝাও তিচুকে?” মেয়েটি নাম শুনে চোখে ভয় জমল, শরীর আবার একটু কাঁপতে লাগল। চেন জিংউ দ্রুত তার কাঁধে হাত রাখল, শান্ত করল, “ভয় পাওনা, সে ধরা পড়েছে, আর তোমাকে ক্ষতি করতে পারবে না।” মেয়েটি হয়তো বুঝল, চোখের ভয়ে ধীরে ধীরে কমে গেল, চেন জিংউর হৃদয় ব্যথিত হল, ঝাও তিচুর অপরাধ কখন শেষ হবে?

“তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও?” মেয়েটি স্তব্ধভাবে মাথা নাড়ল, হয়তো প্রতিশোধের অর্থ বুঝতেও পারছে না, তবে চোখে ঘৃণা ফুটছিল। চেন জিংউ পরিকল্পনা করল, মেয়েকে ধীরে ধীরে বলল, “আমি তোমাকে প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করতে পারি, তবে তোমাকে আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে হবে।” মেয়েটি শুধু চেন জিংউকে অচেতন দৃষ্টিতে দেখছিল।

চেন জিংউ ধৈর্য ধরে বলল, “আমাকে তোমার সঙ্গে যেতে হবে, আমি তাকে তোমার হাতে তুলে দিব, তুমি যেভাবে মারা চাও, তা করবে।” মেয়ের চোখে ঘৃণা জ্বলে উঠল, সে চেন জিংউর হাত শক্ত করে ধরে দাঁত কেঁটে বলল, “আমি চাই সে বাঁচতে না পারে!” চেন জিংউ দেখল সে বুঝতে শুরু করেছে, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি নিজে করবে নাকি আমি সাহায্য করব?” মেয়ের হাত আরও শক্ত হল, নখগুলো প্রায় চামড়ায় ঢুকে যাচ্ছিল, সে এক এক শব্দ করে বলল, “আমি নিজেই তাকে মেরে ফেলব! তুমি কেন আমাকে সাহায্য করছ?” চেন জিংউ হালকা করে তার হাতের পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “এই বিশ্বের সবকিছু কারণ ও ফলাফলের ওপর নির্ভর করে। আমি তোমাকে সাহায্য করছি, আমারও কারণ আছে।”

“ঝাও তিচু অনেক অন্যায় করেছে, আমিও তার শিকার হয়েছি। এখন, যতটুকু পারি সাহায্য করছি, এটাও আমার পুণ্যের কাজ।” মেয়েটি বুদ্ধিমান ছিল, যেহেতু সে একবার মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েছিল, এবার কোনো ভয় ছিল না, শুধুমাত্র প্রতিশোধই তার একমাত্র ইচ্ছা।

“তুমি কি রূপা চাও নাকি সোনা? তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো প্রতিশোধ নিতে, আমি কিছুই চাই না, শুধু তার মৃত্যু!” চেন জিংউ দেখল সে রাজি হয়েছে, হাসিমুখে বলল, “আমি যা চাই, তোমার কাছে নাও থাকতে পারে।” মেয়েটি একটু অবাক হয়ে দাঁত কেঁটে বলল, “বলো, যতটুকু আমার আছে সব তোমাকে দেব!”

“ঠিক আছে, একশো তোলা রূপা, আমি তোমার বাড়ির একশো তোলা রূপা চাই।” চেন জিংউ মৃদু হাসি দিয়ে বলল, যেন এটা খুব ছোট বিষয়। মেয়েটি একটু চেহারা বদলাল, একশো তোলা রূপা কম নয়, কিন্তু তার জন্য প্রতিশোধই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে সম্পদ হারানোয় বিচার করত না। সে দাঁত কেটে দৃঢ় হয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, একশো তোলা রূপা, যতই হোক, তুমি আমাকে সাহায্য করো তাকে হত্যা করতে, আমি বাড়ি ফিরে টাকা জোগাড় করব।” চেন জিংউ দেখল সে সহজে রাজি, সত্যিই প্রতিশোধের জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে রাজি।

“তুমি চিন্তা করো, আমি কথা রাখব। টাকা দিলে আমি নিশ্চিত তোমাকে দেখাবো কিভাবে ঝাও তিচুর মাথা পড়ে যায়। আগামিকাল রাতে তোমাকে নিতে আসব, তুমি নিশ্চিত করবে এই কথা আমরা দুজনের মধ্যে থাকবে, কেউ জানতে পারলে আমি কঠোর হব।” মেয়েটি বার বার মাথা নাড়ল, চোখে দৃঢ় সংকল্প, “তুমি চিন্তা করো, আমি কাউকে বলব না, শুধু প্রতিশোধ চেয়ে আমি সব করব।” চেন জিংউ পকেট থেকে একটি ধুলোর প্যাকেট বের করে মেয়েকে দিল, “এটা মায়ামোহিনী ধুলো, তুমি কোনো উপায়ে ঝাও তিচুকে খাওয়াও, বাকিটা আমি সামলাব।” মেয়েটি দুই হাতে প্যাকেট নিয়ে বলল, “আগামী রাতে তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

এদিকে, শি চুংনিয়ান খবর পেয়ে ভাবল, এই লোক আবার কী করবেই? সে আগামিকাল রাতের নাটকের অপেক্ষায় ছিল। সেই রাত চাঁদ ছিল না, বাতাস ছিল শক্তিশালী, চেন জিংউ মেয়েটিকে নিয়ে জাও কারাগারের দ্বিতীয় তলায় গিয়েছিল, সে আগে থেকেই পালার সময় এবং ঝাও তিচুর কারাগারের আশপাশের অবস্থা খুঁজে পেয়েছিল। সে চুপচাপ মেয়েটিকে এক কোণে লুকিয়ে রেখে নিজে অন্ধকারে অপেক্ষা করল।

অল্প সময়ে ঝাও তিচু কারাগারে হাঁটতে শুরু করল, চঞ্চল ও অস্থির মনে হচ্ছিল।