তৃতীয় অধ্যায় যুদ্ধকলা রত্নভাণ্ডার

চেন জিংইউর চোখ দুটি উজ্জ্বল জ্যোতিতে দীপ্তিমান হয়ে উঠল।
সে অনুভব করল শরীরের মধ্যে এক অপরিসীম শক্তির বিস্ফোরণ, এমন এক শক্তি যা আগে কখনও অনুভব করেনি—মনে হচ্ছে সে পাহাড় ভেঙে, পাথর চুরমার করতে পারে। এই অনুভূতি এতটাই আনন্দদায়ক, যা আর কখনও হয়নি তার জীবনে।
এমন কি, চেন জিংইউ এই শক্তির ভেতর এক বিশাল সম্ভাবনা দেখতে পেল।
"অন্তহীন গ্রন্থ" এখন তার কাছে আছে, তা মানে চেন জিংইউর হাতে রয়েছে এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে টিকে থাকার এক অমোঘ শক্তি। এই মুহূর্তে, সে নিজের সৌভাগ্যের জন্য কৃতজ্ঞ, কারণ পূর্ববর্তী চেন জিংইউ অধিপতির রোষে পড়ে পতিত হয়ে প্রাসাদ কারাগারের প্রহরী হয়েছিল।
নিম্নপদে পদায়ন?
হয়তো।
কিন্তু তার জন্য, এই প্রাসাদ কারাগারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরে বন্দি সব ভয়ংকর অপরাধী—এরা তার জন্য যেন এক স্বর্ণখনি, যেখান থেকে সে দ্রুত আত্মরক্ষার শক্তি অর্জন করতে পারে।
“দুঃখের বিষয়, এটাকে ‘ধার নেওয়া’ বলা হলেও, আসলে তো জোরপূর্বক দখলের চেয়ে কিছুই কম নয়।”
চেন জিংইউ নিচের দিকে তাকিয়ে সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে চেয়ে ভয়ানক শীতলতা অনুভব করল।
"অন্তহীন গ্রন্থ" শত্রুকে হত্যা করার পর তার শক্তি ও কৌশল আত্মসাৎ করে নেয়, যদিও বলা হয় ‘ধার’, আসলে তা ছিনিয়ে নেওয়ারই নামান্তর।
তবুও তার মনে এতটুকুও দ্বিধা নেই।
“নিজের স্বার্থেই মানুষ বাঁচে, এই নিয়মে বিশ্বাসী চেন জিংইউ কখনোই পিছনে তাকায় না। লাভ-লোকসানের হিসেব তার স্বভাব নয়। বরং সে একেবারে খাঁটি স্বার্থপর।”
তার ওপর, সে যাদের হত্যা করছে তারা তো ভয়ঙ্কর অপরাধী—তা হলে তার মনে দয়া বা অপরাধবোধ থাকার প্রশ্নই ওঠে না।
তবে...
চেন জিংইউর দৃষ্টি খানিকটা গম্ভীর হলো।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, "অন্তহীন গ্রন্থ" যখন প্রথম প্রকাশিত হয়, তখন তং হু নামের সেই কুখ্যাত ডাকাত সম্পর্কে নানা বর্ণনা দেওয়া হয়েছিল। তখন কৌশল ভাবনায় ব্যস্ত ছিল বলে সে বিষয়টি গভীরভাবে চিন্তা করেনি। এখন যখন সব ঝামেলা মিটে গেছে, সে অবশেষে সময় পেল এসব খুঁটিনাটি বিবেচনা করার।
নিশ্চয়ই, তং হু ছিল এক দুর্ধর্ষ ডাকাত, যাকে জিনইওয়ে বাহিনী পুরস্কার ঘোষণার মাধ্যমে ‘হলুদ’ স্তরের বিপজ্জনক অপরাধী হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছিল।
জিনইওয়ে বাহিনীর মধ্যে, রাজকীয়ভাবে অপরাধীদের সাতটি স্তরে ভাগ করা হয় রঙের নামে—লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, আকাশি, বেগুনি। এর মধ্যে বেগুনি সর্বোচ্চ হুমকি, আর লাল সর্বনিম্ন।
‘হলুদ’ স্তর তৃতীয় শ্রেণির।
তং হু আট নম্বর পদবীর যোদ্ধা হয়েও, এমন পুরস্কার ছিল অস্বাভাবিক, আর তিনজন জিনইওয়ে অফিসারকে একসঙ্গে পাঠানোর ঘটনা তো আরওই অস্বাভাবিক। সাধারণত, এ ধরনের ডাকাতের ঘটনা একাধিক প্রশাসনিক স্তর পেরিয়ে রিপোর্ট হয়, এত দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়া হয় না।
তাঁর কাছে সন্দেহ, তং হু আসলে কী লুকিয়ে রেখেছিল?
চেন জিংইউ ঠিকঠাক সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না, তবে এটুকু নিশ্চিতভাবে বুঝল, সবকিছুর মূলে রয়েছে তং হু শহরের পরিত্যক্ত মন্দিরে গোপনে রাখা কোনো বস্তু।

“দেখা যাচ্ছে, এই ব্যাপারটা খুব গভীর।”
চেন জিংইউ চাপা স্বরে বলল, এরপর আর বেশি না ভেবে দ্রুত নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ল। দরজা থেকে বেরোতেই সে দেখল শি ছংনিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে, বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সত্যি কথা বলতে, শি ছংনিয়ান নিজেও এতটা সহজে চেন জিংইউর কাজ শেষ করে ফেলার কথা ভাবেনি।
তং হু যে আট নম্বর পদবীর যোদ্ধা ছিল, এটা ভুলে গেলে চলবে না।
যদিও তার কাঁধের হাড় ভেঙে দেওয়া হয়েছিল, ফলে তার শক্তি অনেকটাই কমে গিয়েছিল, তবুও স্বভাবগত শক্তির জন্যই তাকে ধরতে তিনজন সমান পদবীর জিনইওয়ে অফিসার পাঠানো হয়েছিল, তাও এক অফিসার গুরুতর আহত হয়েছিল।
শি ছংনিয়ান নিজে হাত লাগালেও হয়তো এর বেশি কিছু করতে পারত না।
“চমৎকার কাজ।”
শি ছংনিয়ান অকপটে প্রশংসা করল, তারপর হাততালি দিল। সঙ্গে সঙ্গে দুইজন কারারক্ষী এসে মাথা নত করে ইশারা করল, তারপর দ্রুত দ্বিতীয় তলায় নেমে গেল—নিশ্চয়ই তং হুর মৃতদেহ সামলাতে গেল।
এরপর শি ছংনিয়ান বুকপকেট থেকে রুপার থলি বের করে চেন জিংইউর দিকে ছুঁড়ে দিল।
“তোমার!”
চেন জিংইউ হালকা হাসল, কিন্তু থলিটা নিল না।
“সেদিন আমার অসুস্থতার সময় আপনি চিকিৎসক ডেকেছিলেন, চিকিৎসার খরচ এখনো দিইনি।”
“চিকিৎসকের ফি ছিল দশ তোলা।”
শুনে শি ছংনিয়ান একটু থমকে গেল, মাথা নেড়ে থলি থেকে দশ তোলা বের করে রেখে বাকি ফেরত দিল। তবুও চেন জিংইউ নিতে চাইল না।
শি ছংনিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিল।
“আমি নতুন এসেছি, বাকি পঁচিশ তোলা দিয়ে পতাকাবাহিনীর ভাইদের নিয়ে ‘ওয়াং ছুন লৌ’তে একবার খাওয়া-দাওয়া করতে চাই।”
চেন জিংইউ আবার বলল।
কথাটা শুনে শি ছংনিয়ান একটু থতমত খেল।
সে ওপর-নিচে চেন জিংইউকে ভালো করে দেখল, যেন নতুন করে চিনল সদ্য প্রাসাদ কারাগারে আসা অধস্তনকে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে হেসে উঠল।
“তোমাকে আমার ভালোই লাগছে।”
বলে সে রুপার থলিটা আবার পোশাকে রেখে, হাত পেছনে রেখে অপেক্ষা করতে লাগল।
এক কাপ চা খাওয়ার মতো সময় পরে, দ্বিতীয় তলা থেকে দুইজন কারারক্ষী উঠে এলো। চেন জিংইউর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এক মোটা, এক পাতলা—দুজনই তাকে বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখল।

তং হুর মৃত্যুর ধরন ছিল একেবারে নির্দয়, নির্মম। যদিও বিষ প্রয়োগে প্রাণ শেষ হয়েছিল, তবুও একজন আট নম্বর পদবীর যোদ্ধার গলা এভাবে কেটে ফেলা—এটা তো এক অলৌকিক ঘটনা।
তবুও, চেন জিংইউ খেয়াল করল, দুজন কারারক্ষী শি ছংনিয়ানের সঙ্গে কথা বলার সময় মাথা নাড়িয়ে যেন কিছু গোপন তথ্য আদান-প্রদান করল, যা সে জানতে চায়নি।
চেন জিংইউ কিছু বলল না।
বরং মোটা আর পাতলা—দুজনই তার প্রতি বেশ সৌজন্যমূলক আচরণ করল, বিশেষ করে যখন শুনল শি ছংনিয়ান তাদের ‘ওয়াং ছুন লৌ’তে নিমন্ত্রণ করেছেন, তখন তো আনন্দে মুখ ঝলমল করে উঠল।
“মা লিউ!”
“তেং উ!”
দুজন হেসে কুস্তি-কুস্তি অভিবাদন করল, চেন জিংইউও পাল্টা সম্মান জানাল।
লম্বা-পাতলা জনের নাম মা লিউ, আসল নাম মা জিচেং, আর তেং উ’র আসল নাম তেং ওয়াংছুয়ান। ডাকনাম ব্যবহারের কারণ, দা শেন সাম্রাজ্যের প্রাসাদ কারাগারগুলোতে ছিল কঠোর নিয়োগবিধি।
বৃহৎ রাজ্যের সাতটি প্রদেশ, একশো বত্রিশটি শহর—প্রতিটি শহরে এ ধরনের প্রাসাদ কারাগার আছে, শহরের আকার অনুসারে কারাগারের আকারও ভিন্ন।
চেন জিংইউর কারাগার ছিল সর্বনিম্ন স্তরের, ‘মানব’ শ্রেণির, যা শি ছংনিয়ান নামক ছোট পতাকাবাহিনীর অধীনে ছিল। এখানে সাতজন প্রহরী, যাদের এক থেকে সাত নম্বর পর্যন্ত ধরা হয়।
চেন জিংইউ ছিল চেন ছি।
সে হাসিমুখে হাতজোড় করল, তেমন কিছু বলল না। বরং মোটা তেং উ হাসিমুখে কাছে এসে আঙুল উঁচিয়ে দেখাল।
“চেন ছি ভাই, তোমার কৃতিত্ব অসাধারণ! তং হুর মৃত্যু দেখেছি, যদিও বিষ প্রয়োগে, কিন্তু তোমার সেই এক কোপেই সব শেষ।
এখন আবার আমাদের ‘ওয়াং ছুন লৌ’তে খাওয়াতে নিয়ে যাচ্ছো, এতে আমাদের খরচ বাঁচল।”
তেং উ হাসিমুখে বলল।
ওয়াং ছুন লৌ তাদের শহর ওয়াং জিয়াং চেং-এর অন্যতম নামকরা আনন্দালয়, সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে; এখানে যাওয়া মানেই রাজকীয় ভোগ।
তারা সবাই রাজকীয় বাহিনীর পরিচয়পত্রধারী, মাসিক বেতনও কম নয়—তবুও যুদ্ধবিদ্যার চর্চায় খরচ প্রচুর।
যদিও তারা সর্বনিম্ন স্তরের প্রহরী, তবুও তাদের মাসিক বেতন পঞ্চাশ তোলা রূপা, কিন্তু একবার ওয়াং ছুন লৌতে যেতে কমপক্ষে দশ তোলা লাগে, কারও নিমন্ত্রণে গেলে তো আনন্দ দ্বিগুণ।
চেন জিংইউ হাসল, মা লিউ ও তেং উ’র সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে সে আনন্দিত।
“কোনো সমস্যা নেই!”