অষ্টাদশ অধ্যায়: ঊর্ধ্বতন ও নিম্নতনের পথ

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই শীতলতা অত্যন্ত সূক্ষ্ম হলেও ছেন জিংইউ তা তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় দিয়ে ধরে ফেলল।

এই ওয়ান’এর কি তবে কোনো শীতল ও অন্ধকার সাধনা অনুশীলন করে?

মা লিউ আর থেং উ যতই পান করছিল, ততই উল্লসিত হয়ে উঠছিল; ছেন জিংইউয়ের অস্বাভাবিকতা তাদের বিন্দুমাত্র নজরে পড়েনি।

মা লিউ একের পর এক পেয়ালা মদ গলাধঃকরণ করছিল, মনে হচ্ছিল ইতিমধ্যে তার বেশ নেশা চড়েছে। থেং উয়ের মুখও টকটকে লাল হয়ে উঠেছিল। সে ওয়ান’এর কাঁধ জড়িয়ে ধরে বারবার তাকে আরেকটি সুর বাজাতে বলছিল।

ছেন জিংইউ মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল। নিঃশব্দে সে তারাচয়ন সাধনা চালু করতেই অনুভব করল, আশপাশের আকাশ-পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ যেন কিছুটা দ্রুত হয়েছে। স্বচ্ছ ও শীতল শক্তির প্রবাহ একের পর এক তার শরীরে ঢুকে পড়ছে, ফলে তার চেতনা ক্রমশ সজীব হয়ে উঠছে।

সে চোখ সরু করে গোপনে ওয়ান’এর প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করতে লাগল। দেখা গেল, ওয়ান’এর বীণা বাজানোর গতি ক্রমেই বেড়ে চলেছে, আর সেই শীতল শক্তিও আরও ঘনীভূত হচ্ছে।

এই ওয়ান’এর কি বীণা বাজানোর মাধ্যমে তার সেই শীতল সাধনা অনুশীলন করছে?

এই কথা মনে হতেই সে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে তারাচয়ন সাধনা চালিয়ে গেল। চারপাশের আকাশ-পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তির পরিবর্তন অনুভব করতে করতে সে টের পেল, সেই শীতল শক্তি যেন তারাচয়ন সাধনার আকর্ষণে তার দিকেই ধেয়ে আসছে।

তারাচয়ন সাধনা এই শীতল সাধনাকে দমন করতে পারে!

সে শীতল শক্তিটিকে নিজের দিকে টেনে এনে শরীরে ধারণ করার চেষ্টা করল, তারপর স্বচ্ছ শীতল শক্তির সাহায্যে সেটিকে সাম্যাবস্থায় আনতে লাগল। আশ্চর্যের বিষয়, শীতল শক্তি সেই স্বচ্ছ শীতল শক্তির সংস্পর্শে আসতেই ধীরে ধীরে গলে গেল এবং নির্মল শক্তিতে পরিণত হয়ে ছেন জিংইউয়ের নাড়িরন্ধ্রে শোষিত হতে লাগল।

ছেন জিংইউয়ের মনে আনন্দ জাগল। সে ভাবতেই পারেনি, তারাচয়ন সাধনার এমন অপূর্ব কার্যকারিতাও রয়েছে। এটি শুধু তার নিজের শক্তি বাড়াতেই পারে না, অন্যের শীতল সাধনাকেও দমন করতে পারে।

সে তারাচয়ন সাধনা অব্যাহত রাখল। চারপাশের আকাশ-পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি এবং সেই শীতল শক্তিকে নিজের দিকে টেনে এনে তার শক্তি ক্রমাগত বৃদ্ধি করতে লাগল।

অন্যদিকে মা লিউ আর থেং উ কোনো অস্বাভাবিকতা টেরই পেল না; তারা তখনও মদ আর ওয়ান’এর পিপার সুরে সম্পূর্ণ মগ্ন।

ঠিক সেই সময় ওয়ান’এর হঠাৎ বাজনা থেমে গেল। সে ছেন জিংইউয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ক্ষীণ বিস্ময় ফুটে উঠল।

ওয়ান’এর উঠে দাঁড়িয়ে তিনজনের দিকে নত হয়ে বলল, “এই দাসীর শরীরটা একটু খারাপ লাগছে। আগে বিদায় নিচ্ছি, তিন মহাশয় দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“যেও না! এসো, আরেকটা সুর বাজাও!” নেশায় জড়ানো কণ্ঠে থেং উ চিৎকার করে হাত বাড়িয়ে ওয়ান’এরকে টানতে গেল।

গণিকালয়ের বৃদ্ধা তত্ত্বাবধায়িকা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল, “আহা, থেং মহাশয়, ওয়ান’এরকে আর বিব্রত করবেন না। আজ ওর শরীর ভালো নেই, ওকে বিশ্রাম নিতে যেতে দিন।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

থেং উ কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও গণিকালয়ের মালকিনের মুখের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলতে পারল না। সে হাত ছেড়ে দিল, আর ওয়ান’এর সেখান থেকে চলে গেল।

তিনজনই মদ্যপ হয়ে পড়েছিল। বৃদ্ধা তত্ত্বাবধায়িকা তাদের ধরে অতিথিকক্ষে নিয়ে গেল। ঘরের ভেতর প্রত্যেকের সেবার জন্য একেকজন সুন্দরীকে রেখে সে চলে গেল। কিন্তু বৃদ্ধা চলে যাওয়ার পরই ছেন জিংইউ হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। তার চোখে স্বচ্ছতার ঝিলিক—কোথায় সেই মাতলামি?

সে উঠে বসে পাশে থাকা সুন্দরীটির দিকে তাকাল। মেয়েটির মুখ মায়াবী, চোখে নেশাভরা আবেশ। সে নিজের বাইরের পোশাক খুলে ফেলল।

“মহাশয়, আজ দাসী আপনাকে ভালোভাবে সেবা করবে,” সুন্দরীটি মধুর স্বরে বলল এবং ছেন জিংইউয়ের দিকে ঝুঁকে পড়তে উদ্যত হলো।

ছেন জিংইউ হাতের তালু দিয়ে তার ঘাড়ের পেছনে আঘাত করল। সুন্দরীটি কোনো শব্দ না করেই অচেতন হয়ে পড়ল।

ছেন জিংইউ তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। তারপর ভালোভাবে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে সে কেবল সাময়িকভাবে অচেতন হয়েছে, গুরুতর কিছু হয়নি। তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ডান-বাঁয়ের পাশের দুটি ঘর থেকে হাসি আর হাঁপানোর শব্দ ভেসে আসছিল, কিন্তু ছেন জিংইউয়ের সেদিকে তাকানোর অবকাশ ছিল না। পোশাক পরে সে জানালার কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে জানালা খুলল। আকাশের বুকে উঁচুতে ঝুলছিল পূর্ণিমার চাঁদ, তার শুভ্র আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

সে মনে মনে ভাবল, ওয়ান’এরের এভাবে হঠাৎ এসে আবার হঠাৎ চলে যাওয়ার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। তাছাড়া সেই শীতল সাধনাও এমন কোনো সাধারণ ব্যক্তি অনুশীলন করতে পারে না।

এই কথা ভেবে সে গোপনে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিল—দেখবে, এই ওয়ান’এর আসলে কে।

নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে সে করিডর ধরে সিঁড়ির মুখে এসে পৌঁছাল। দেখল, একটি কালো ছায়ামূর্তি অত্যন্ত সন্দেহজনক ভঙ্গিতে ওপরে উঠছে। ছেন জিংইউয়ের মনে কৌতূহল জাগল, সে নিঃশব্দে তার পিছু নিল।

কালো ছায়াটি তৃতীয় তলার একটি ঘরের সামনে এসে ধীরে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে গেল। ছেন জিংইউও সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিয়ে নিঃশব্দে ঘরে প্রবেশ করল।

ঘরের ভেতর আলো ম্লান। কালো আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তি টেবিলের সামনে বসে আছে, তার পিঠ ছেন জিংইউয়ের দিকে। আর সেই ওয়ান’এর তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করে আছে।

“প্রভু, আপনার আদেশ অনুযায়ী আমি সেই জিনইয়েই রক্ষীদের কাছে গিয়েছিলাম। তবে ওই ছেন জিংইউকে বেশ সতর্ক মনে হলো। তার কাছ থেকে কোনো কার্যকর তথ্য জানতে পারিনি।”

কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তি পেছন ফিরে না তাকিয়েই শীতল স্বরে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই। সে যেহেতু শুয়ান ঝেনকে পরাজিত করতে পেরেছে, নিশ্চয়ই তার কিছু ক্ষমতা আছে। তার কাছ থেকে তথ্য জানতে না পারা অস্বাভাবিক নয়।”

ওয়ান’এর মাথা নিচু করে রইল, কোনো কথা বলার সাহস হলো না।

ছেন জিংইউ আরও কিছু শোনার চেষ্টা করছিল। হঠাৎ ঘরের প্রদীপের শিখা একবার কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই কালো আলখাল্লাধারীর শরীর থেকে এক অজ্ঞাত ভয়ংকর চাপ ছড়িয়ে পড়ল। ছেন জিংইউয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে দ্রুত শ্বাস আটকে রাখল, পাছে তার উপস্থিতি ধরা পড়ে যায়।

কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তি যেন কিছু টের পেয়ে গেল। সে বলল, “বাইরে কে ওত পেতে আছে?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছেন জিংইউ মনে মনে খারাপ কিছু ঘটেছে বলে আঁচ করল। সে ঘুরে পালিয়ে গেল। তার ‘অষ্টপদে ঝিঁঝিঁপোকা-ধাওয়া’ লঘুকৌশল চরম গতিতে প্রয়োগ করতেই কয়েকটি লাফে সে সেই ঘর থেকে অনেক দূরে সরে গেল।

অন্ধকারে লুকিয়ে সে দেখল, কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তি বাইরে বেরিয়ে তাকে অনুসরণ করছে না। তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এই কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তি আসলে কে? আর ওয়ান’এরই বা কেন তার আদেশ মেনে চলে?

সে নিঃশব্দে বসন্তদর্শন প্রাসাদে ফিরে এল। দেখল, মা লিউ আর থেং উ কোনো নড়াচড়া না করে গভীর ঘুমে নাক ডাকছে। পাশের সুন্দরীটিও জ্ঞান ফিরে পেয়েছে এবং তার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে অভিমানভরা সুরে অভিযোগ করছে।

ছেন জিংইউ বাধ্য হয়ে সুন্দরীটির কাঁধ চেপে ধরে কিছুক্ষণ তার সঙ্গে মিলনে লিপ্ত হলো। নারী-পুরুষের মিলনের পর সে অনুভব করল, উদরস্থ শক্তিকেন্দ্র থেকে এক উষ্ণ স্রোত উঠে দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। তার চার অঙ্গ ও শরীরের প্রতিটি অংশে এমন আরাম ছড়িয়ে পড়ল, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

সে মনে মনে ভাবল, এই সুন্দরী যদিও রঙ্গমহলের মেয়ে, তবু তার শরীরের প্রাণশক্তি এত নির্মল কেন? তবে কি সেও কোনো সাধনাকারী?

কিন্তু পরক্ষণেই সে ভাবনাটি নাকচ করে দিল। সে যদি সত্যিই সাধনাকারী হতো, তবে কী করে এমন রঙ্গমহলে নিজেকে সমর্পণ করত?

সম্ভবত নারী-পুরুষের মিলনের সময় অনিচ্ছাকৃতভাবেই সে সামান্য নির্মল প্রাণশক্তি শোষণ করে নিয়েছে, যার ফলে তার নিজের সামরিক শক্তি কিছুটা বেড়েছে।

এরপর ছেন জিংইউ একটানা ঘামে ভিজে গেল। বিছানার কাঠামো থেকে ক্রমাগত কড়কড় শব্দ উঠতে লাগল।

মিলন শেষ হলে সুন্দরীটি বিছানায় এলিয়ে পড়ল। তার চোখে তখনও আবেশ, মুখে তৃপ্তির ছাপ। সে আঙুল বাঁকিয়ে ছেন জিংইউকে ধরে রাখতে চাইছিল, যেন তাকে যেতে দিতে একেবারেই রাজি নয়।

“মহাশয়, আজ আপনি তো এই দাসীকে ভালোভাবেই সেবা করার সুযোগ দিলেন। আরেকটু থেকে যাবেন না?” সুন্দরীটি মধুর স্বরে বলল, আর তার আঙুল দিয়ে ছেন জিংইউয়ের বুকে আলতো করে গোল আঁকতে লাগল।

এমন সুদর্শন পুরুষের সঙ্গ সে জীবনে প্রথমবার পেয়েছে। সত্যিই সে আর নিজেকে সামলাতে পারছিল না; শুধু চাইছিল, পুরুষটি যেন আরও কিছুক্ষণ থাকে, যাতে সে সেই অপূর্ব স্বাদের আরও কিছুটা উপভোগ করতে পারে।

কিন্তু ছেন জিংইউয়ের মনে তখন অন্য চিন্তা ঘুরছিল। সেখানে বেশি সময় থাকার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। পোশাক পরে সে বুকের ভেতর থেকে একটি রুপোর মুদ্রার গাঁট বের করে টেবিলের ওপর রাখল।

“এটা তোমার বখশিশ। যত্ন করে রেখো।”

সুন্দরীটির চোখে অনিচ্ছার ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু সে আর কিছু বলার সাহস করল না। শুধু মধুর স্বরে বলল, “মহাশয়, ধীরে যাবেন। পরের বার আবার আমার কাছে আসবেন।”

সুন্দরীটি পোশাক পরে সরু কোমর দুলিয়ে চলে গেল। ছেন জিংইউয়ের ঘুম আর এল না, তাই সে বসে ধ্যান করে সাধনা শুরু করল। হঠাৎ তার বুকে এক ঝাঁকুনি অনুভূত হলো। সে তামার আয়নাটি বের করে তাকাল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)