সপ্তদশ অধ্যায়: কোথায় রাখা হবে?
লু ফান সুগন্ধে মাতোয়ারা হয়ে গেলেন।
গত রাতে বিশ্রামের পর তিনি একটি অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেন, যেন তার কোলে বসে আছে এক অপরূপ সুন্দরী কন্যা, যেন বসন্তের কোনো স্বপ্ন। তবে তাকে বিভ্রান্ত করেছিল, এই জায়গায় এসে সে ধরনের কোনো চিন্তায় মগ্ন হননি, এমনকি যুয়ান ইয়াং ভবনেও যাননি।
তাহলে এমন স্বপ্ন কেন দেখা গেল?
হয়তো... যুয়ান ইয়াং ভবনে না যাওয়ার কারণেই এমন স্বপ্ন দেখা গেল?
এটা কি আমাকে ইঙ্গিত দিচ্ছে, যা মুক্ত করতে হবে, তত্ক্ষণাত মুক্ত করতে হবে, গুঁজে না রাখা উচিত?
সকালে জেগে ওঠার সময় তিনি মৃদু এক সুগন্ধ অনুভব করলেন।
সত্যিই খুব সুগন্ধি, যেন এক অপরূপ সুন্দরীর শরীরের গন্ধ। যদি জিজ্ঞেস করেন কোথায় এই গন্ধ তিনি আগে পেয়েছেন, তবে উত্তর হবে রাজকুমারীর শরীরে।
বিশেষত যখন তিনি তাঁর পায়ের তালু খোঁচাতেন, তখন সেই গন্ধ সবচেয়ে বেশি অনুভূত হত।
রাজকুমারীকে স্মরণ করা স্বাভাবিক, তিনি তো যেন কোনো চিত্রের মতো স্বর্গীয় সুন্দরী, তাঁকে দেখলে কেউই চোখ সরাতে পারে না।
কিন্তু ঘুম থেকে উঠেও সেই গন্ধ পাওয়া সত্যিই অদ্ভুত, হয়তো স্বপ্ন এতটাই বাস্তব ছিল?
লু ফান ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, কিন্তু সামনে অন্ধকার।
কি ব্যাপার?
জিজ্ঞাসু মনে করেই তিনি সামনে থাকা আড়াল করা কিছু তুলে নিলেন, তখন পুরোপুরি অবাক হয়ে গেলেন।
এটা কি রাজকুমারীর লাল পেটের কাপড় নয়?
চোখ বড় করে তিনি নাক-মুখ ঢাকার কাপড়টিও তুলে নিলেন, যা ছিল দুই আঙুল চওড়া একটি কাপড়ের ফিতা।
হায় রে!
এই মুহূর্তে লু ফান নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে মনে মনে গালি দিলেন, বোধহয় তাই তো সেই মৃদু সুগন্ধি আসছিল, এটি তো রাজকুমারীর ব্যক্তিগত পোশাক!
এগুলো আমার বিছানায় কেন?
তাজা উঠে দাঁড়িয়ে লু ফানের চোখ ফাঁকা, তিনি সন্দেহ করলেন হয়তো তিনি ঘুমন্ত অবস্থায় ঘোরাফেরা করে পিয়ান প্যালেস থেকে এই পোশাক চুরি করে এনেছেন।
কিন্তু পরবর্তীতে নিজেই সেই ধারণাটি বাতিল করলেন।
অন্য কথা বাদ দিয়েও, ঘুমন্ত অবস্থায় এমনকি তিনি পিয়ান প্যালেসেও ঢুকতে পারবেন না, সেখানে রাজপ্রাসাদের থেকেও ভয়ঙ্কর পাহারাদার রয়েছেন।
যেমন: জি চিং কুমারী।
কিন্তু এই পোশাকগুলো কীভাবে এখানে এল?
লু ফান একেবারেই বুঝতে পারছেন না, এবং তা তো বিছানায় রেখে দেওয়া হয়েছে, এটা তো একটু বেশি স্পষ্ট সংকেত—তাদের এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে হয়নি।
ঘটনা যা ঘটেছে, তিনি আর ফিরিয়ে দিতে পারবেন না, এবং সম্ভবত পুরোপুরি ব্যাখ্যা করাও অসম্ভব।
একটু দ্বিধা ভাবের পর, তিনি পেটের কাপড় ও ফিতা গুছিয়ে বালিশের নিচে রেখে দিলেন, যেন কোনো অশুভতা দূর করার প্রতীক, কারণ পেটের কাপড় লাল রঙের।
তিনি উঠে গোসল সেরে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করে জাং হে পরিচালিত মদখানায় এলেন।
এই সময় অনেক অতিথি ছিল, জাং হে লু ফানকে দেখে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “এই অতিথি, কি এক বা দুই বয়সের পুরাতন মদ, আরেক বাটি সাদা নুডলস খাবেন?”
“হ্যাঁ।”
লু ফান হাঁটু মোচড়ানো জাং হেকে দেখলেন, হালকা মাথা নাড়লেন।
এখন তাঁর তাড়াহুড়ো নেই, তাই অতিথির মতো মদ খেতে খেতে সাদা নুডলস খেতে লাগলেন, পরে দুটো ঠাণ্ডা তরকারি ও মদ নিয়ে আসলেন।
জাং হে আবার ‘অস্থায়ী বন্ধ’ লেখা টাঙিয়ে ঘাসের পর্দা নামানোর পর লু ফান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
“লু শিজি, সম্মান,” জাং হে সামান্য নমস্কার করলেন।
লু ফান হাসলেন, তিনি তথ্য ব্যবসায়ীকে চিনে অবাক হলেন না, চিনতে না পারলে সেটা খারাপই হত।
“তোমার তথ্য খুব কাজে লেগেছে।”
“শ্রদ্ধেয় শিজি, আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আমি জানতে চাই আপনি এবার কি জানতে চান।”
জাং হের মনোভাব আগে থেকে ভিন্ন, আগে জানলেও শিজি বলে তাকে খারাপ কথা বলত।
অকারণে অলস ও বেকার, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বিফল হবে, কী বলার ছিল?
কিন্তু এই কয়েক দিনে তার মনোভাব পুরোপুরি বদলে গেছে, প্রথমে শিজির কাছ থেকে তথ্য পাওয়ায় তার দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তিত হয়।
তারপর শুনল বড় খবর, লু নিয়ান নিয়ন্ত্রণে আছেন এবং তদন্তাধীন, কারণ তিনি রাজপুত্রের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করেছেন।
এখন সে সম্পূর্ণ বিস্মিত।
একেবারেই ভাবেনি, এই শিজির এত ক্ষমতা থাকতে পারে, যদিও সে হয়তো কারো সাহায্য নিচ্ছে, তবু এমন সাহায্য পেতে হবে।
“আমি জানতে চাই, আমাকে হত্যার চেষ্টা কারা করেছে,” লু ফানের মুখে হাসি।
গতবার জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গিয়েছিলেন, পরে গভীরভাবে ভাবলেন, হয়তো জাং হে জানে।
“এটা একটি বিশেষ সংগঠন, যারা江湖-এ টাকা নিয়ে হত্যার কাজ করে, শিজি যদি তাদের মাধ্যমে পেছনের লোক জানতে চান, সম্ভবত কঠিন।”
অবশ্যই এত সহজ নয়।
প্রতিপক্ষ খুব ভালো লুকানো, রাজপ্রাসাদ নিশ্চয় তদন্ত করেছে, কিন্তু কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি।
জিয়াং তাইলং নয়, কিন্তু তাঁর মা’ও সন্দেহভাজন, এবং ঝেনবেই রাজা’র বাকি সন্তানরাও পারে এমন কাজ করতে।
অবশ্যই হতে পারে, এই গেমের নায়কের পক্ষ থেকেও।
সে এখন江湖-এ থাকতে পারে, শুধু উৎসব শেষে ধীরে ধীরে সরকারি কাজে যুক্ত হবে, কারণ সে নায়ক, সবসময় ঝামেলা খুঁজে বেড়ায়।
লু ফান মদখানা থেকে বেরিয়ে রাস্তায় ঘুরতে লাগলেন, ভবিষ্যতে জাং হের দরকার হবে, তাই তিনি পুরস্কার দিতে কঞ্জুসি করলেন না।
“লু ফান?”
পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে লু ফান দেখলেন জিয়াং তাইলং লিয়ানহুয়াটিং থেকে বেরিয়ে আসছেন।
“লু ফান, তুমি কি রাজকুমারীকে আকস্মিকভাবে দেখার জন্য এসেছ? দুঃখিত, রাজকুমারী চলে গেছেন, তিনি কখনো তোমার জন্য অপেক্ষা করবেন না বলেননি।”
জিয়াং তাইলং তাঁর ধ্বংস ভাঁজ করা পাখা নাড়িয়ে হাসলেন।
তিনি আগেভাগেই এখানে এসেছেন রাজধানীর উৎসব প্রস্তুতির জন্য, যাতে পরে ভালোভাবে নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারেন এবং রাজকুমারীর মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারেন।
লু ফানের তুলনায় তিনি অনেক বেশি প্রতিভাবান।
লু ফান এই কথা শুনে বিরক্ত হলেন না, বরং স্তব্ধ, এমনকি অন্তরে কিছু সহানুভূতিও জাগল।
হায়... দুঃখজনক প্রেমিক, তোমার দেবী রাজকুমারীকে আমি উঠে দাঁড়িয়ে তাড়িয়ে দিয়েছি, তবু তুমি এতই গর্বিত?
তার ব্যক্তিগত অন্তর্বাস এখনো আমার বালিশের নিচে অশুভতা দূর করতে রাখা আছে।
কিন্তু তিনি এসব বললেন না, শুধু হালকা মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ।”
সত্যি কী উত্তর দেবেন বুঝতে না পেরে, এভাবেই বললেন।
তবে জিয়াং তাইলং ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, তিনি বোধহয় বুঝতে পারেননি এর অর্থ কী, এবং লু ফানের মনের কথা অনুমান করতে চেষ্টা করলেন।
হয়তো রাগের কারণে বুঝতে পারেননি কী বলা উচিত?
“তুমি রাগ করো না, আমি তোমার ভালো করতেই বলছি, রাজকুমারীর কর্মসূচি মনোযোগ সহকারে নজর দাও, কারণ তিনি তোমার অনিশ্চিতকালের স্ত্রী, নাকি তিনি কখনো তোমায় কিছু বলেন না?”
...
জি স্যু গাড়ি নিয়ে চলেছেন।
তিনি সজ্জিতভাবে বসে আছেন, পাশাপাশি মনেই ভাবছেন, কাজ শেষ হয়েছে কি না।
“জি চিং, তোমার দেওয়া জিনিস পৌঁছে দিয়েছ?”
“হ্যাঁ, রাজকুমারী, সব পৌঁছে গেছে।”
“ভালো, কোথায় রেখেছ?” জি স্যু কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর জিজ্ঞেস করলেন।
সে জি চিংকে বিশ্বাস না করেই নয়, বরং লু ফান সেই বোকা যেন খুঁজে না পায়, তাতে তার প্রচেষ্টা বৃথা যাবে।
“আমি শিজির মুখে রেখেছি।”
“মুখে?”
জি স্যুর চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, গাল লাল হয়ে উঠল, ধাতব দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়িয়ে বললেন, “তুমি কেন তার মুখে রেখেছ?”
হয়তো সেই দৃশ্য কল্পনা করেই, তিনি তার সূক্ষ্ম আঙুল দিয়ে রাজকীয় পোশাকের কাপড় আঁকড়ে ধরলেন।
এরকম অনুভূতি যেন অপমানজনক।
তিনি তো উচ্চ মর্যাদার রাজকুমারী, অথচ কোনো পুরুষ তার ব্যক্তিগত পোশাক মুখে লাগিয়ে রাখল, এমনকি গন্ধও নিল।
যদিও জি চিং রেখেছে, তবুও লু ফানকে দুই পা মারার ইচ্ছা হয়।
কারণ শেষ উপভোগকারী লু ফানই তো!
“ক্ষমা করবেন রাজকুমারী, আমি জানতাম না...”
“বেশ,” জি স্যু গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আর কিছু বললেন না।
যা হয়েছে হয়েছে, এখন যা করণীয় তা ক্ষতি কাটিয়ে উঠা।