ষষ্টিতম অধ্যায়: নতুন মিশন
বরফঝরা ঋতু পার হয়ে যাওয়ার পর থেকে পিংআন প্রাসাদের পিচফুলগুলো ফুটতে শুরু করেছে।
জি শ্যু উঠানে বসে পূর্ণবিকশিত পিচফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মনটা বেশ ফুরফুরে ছিল।
এমনকি এই মুহূর্ত পর্যন্ত, কিছুদিন আগের সেই ঘটনাটা তাঁর মনে পড়ছিল—যে মুগ ডালের কেকগুলো রাজকুমার তাঁর জন্য তৈরি করে দিয়েছিলেন, সম্প্রতি তিনি যা খাচ্ছেন তার সবই লু ফানের পাঠানো সেই কেকগুলো।
“公主, 您少吃些绿豆糕吧，不然又该不吃午饭了。”
চাই আর নিচু গলায় বলল।
সম্প্রতি রাজকুমারীর জন্য যেসব প্রধান খাবার তৈরি করা হয়েছিল, সেগুলোর একটাও তিনি খাননি, বরং উল্টো এই মুগ ডালের কেকগুলোই খেয়ে চলেছেন।
জি শ্যু কোনো কথা বললেন না, তিনি শুধু মুগ ডালের কেকগুলোর প্যাকেজিংয়ের দিকে তাকালেন: “এই মুগ ডালের কেকগুলো দেখতে কিছুটা চেনা চেনা লাগছে কেন, আগে কি কেউ এগুলো এই রাজপ্রাসাদে পাঠিয়েছিল?”
“আপনি ভুলে গেছেন রাজকুমারী, রাজবাড়ির চিয়াং তাইলং-ও কি এই মুগ ডালের কেকগুলো পাঠাননি?”
“তাই নাকি? আমার তো বিন্দুমাত্র মনে পড়ছে না। আগে সে যে মুগ ডালের কেকগুলো পাঠিয়েছিল, দেখতে এতই বিশ্রী লাগত যে আমি ফেলে দিয়ে থাকলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
কথা শেষ করে জি শ্যু আবার এক টুকরো মুগ ডালের কেক তুলে মুখে দিলেন।
চাই আর মনে মনে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
এগুলো তো একই ধরনের মুগ ডালের কেক, এর মধ্যে কোনটা সুস্বাদু আর কোনটা নয়—এমন তফাত কোথায়? কেবল এই মুগ ডালের কেকগুলো রাজকুমার পাঠিয়েছেন বলেই কি এত কদর?
তবে একজন পরিচারিকা হিসেবে সে এই কথাটি উচ্চবাচ্য করার সাহস পেল না।
[পারিবারিক পুনরুজ্জীবন সিস্টেম]
[আশ্রয়দাতা: লু ফান]
[রাজধানীর প্রথম纨绔 (উচ্ছৃঙ্খল যুবক) হিসেবে, পরিবারের পুনরুজ্জীবন ঘটালেই কেবল বহুদূর এগিয়ে যাওয়া সম্ভব।]
[মিশন: যেকোনো উপায়ে জি শ্যুর স্নানের দৃশ্য দেখার ব্যবস্থা করো।]
[পুরস্কার: গ্যালাক্সি লক (শিংহে সুও)।]
জি শ্যু যখন প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ করছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর চোখের সামনে হুট করে একটা পস্নী বা বার্তা ভেসে উঠল।
তিনি তৎক্ষণাৎ তাঁর সুন্দর চোখ দুটি বড় বড় করে ফেললেন, চোখের পাতাগুলো হালকা কেঁপে উঠল।
“দুঃসাহসী লু ফান!”
জি শ্যু শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন, তাঁর সুন্দর মুখখানা মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, আর সেই সঙ্গে মনের ভেতর রাগের অনুভূতিটাও জেগে উঠল।
প্রথমে পায়ের তালুতে সুড়সুড়ি দেওয়া, তারপর অন্তর্বাস, আর এখন তো আরও চরম ব্যাপার—একেবারেই তাঁর স্নানের দৃশ্য দেখতে চায়।
তিনি একজন রাজকুমারী, কীভাবে এটা মেনে নেওয়া সম্ভব?
এই মুহূর্তে চারপাশের পরিচারিকারা সবাই ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, তাদের শরীর হালকা কাঁপছিল।
জি শ্যু দুবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে শান্ত হলেন: “তোমরা আগে ওঠো, এটার সঙ্গে তোমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।”
শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে, এটা এই সিস্টেমেরই দোষ।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, লু ফানকে গোপনে নয়, বরং তাকেই লু ফানের সামনে সুযোগ করে দিতে হবে—এমন অনুভূতি সত্যিই বড় অস্বস্তিকর।
“রাজকুমারী, শুনলাম রাজকুমার শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। উত্তর রাজবাড়ি তাকে দায়িত্ব দিয়েছে যাতে তিনি অসুর সম্প্রদায় দমনের সময় নিজের অবদান রাখতে পারেন।”
জি ছিং হুট করে হাজির হয়ে সামান্য ঝুঁকলেন।
“তাই নাকি? এত দ্রুত হবে ভাবিনি...”
জি শ্যুর সুন্দর মুখের ভাবলেশহীন অভিব্যক্তি আগের মতোই শীতল রইল।
তিনি জানতেন এটা আজ হোক কাল হোক ঘটবেই, তবে রাজবাড়ি এত দ্রুত পদক্ষেপ নেবে তা তিনি ভাবেননি।
অবশ্য তিনি এ নিয়ে বেশি কিছু ভাবলেন না, কারণ খুব শীঘ্রই তিনিও রাজধানী ছেড়ে চলে যাবেন এবং সেই সময়ে লু ফানের সঙ্গে তাঁর দেখা হবে।
তাদের যা কিছু আলোচনা করার, তা রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার পরেই করা যাবে।
শেষ পর্যন্ত এই রাজধানীর ভেতরে অনেক অনিশ্চিত উপাদান লুকিয়ে আছে, কোনো গোপন ষড়যন্ত্র পাকা করার জন্য এটি মোটেও উপযুক্ত জায়গা নয়। খোদ সম্রাটের চোখের আড়ালে থেকে যে কখন কথাবার্তা রেকর্ড বা নজরদারি করা হচ্ছে, তা হয়তো টেরই পাওয়া যাবে না।
...
লু ফান আজকেই রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
তবে তাকে বিদায় জানানোর মতো বিশেষ কেউ ছিল না, বলা চলে এটি একরকম গোপনেই প্রস্থান। তাছাড়া রাজবাড়ির ভেতরে তার তেমন কোনো ঘনিষ্ট বন্ধুও ছিল না।
বর্তমান অসুর সম্প্রদায় বা দানবকুল ইতিমধ্যেই রাজবংশের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে পড়েছে। সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গার কথা বলতে হলে সেটি নিশ্চিতভাবেই লিনআন শহর।
এই লিনআন শহরই হলো সেই গন্তব্য যেখানে লু ফান যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, আর ঠিক একইভাবে রাজকুমারীও সেখানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
রাজকুমারীও সেখানে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন—এই খবরটি পাওয়ার শুরুতে লু ফানের মনে সামান্য হলেও একটু বিস্ময় জেগেছিল।
যেহেতু রাজকুমারীর মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, নিয়ম অনুযায়ী তার সেখানে যাওয়ার কথা নয়। গেমের মূল কাহিনী অনুযায়ীও তিনি রাজপ্রাসাদের ভেতরেই অবস্থান করেন।
কিন্তু অজান্তেই গল্পের ধারা বদলে গেছে।
একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার মাধ্যমে রাজকুমারী আসলে তার রাজবংশের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাইদের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য আরও বেশি সুযোগ ও ক্ষেত্র তৈরি করতে চাইছেন।
“আমি এবার ভবঘুরের মতো江湖 (জিয়াংহু বা মার্শাল বিশ্ব) চষে বেড়াতে শুরু করলাম...”
লু ফান নিজের অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কথাটা বলতে গেলে বেশ রোমাঞ্চকরও বটে। যাত্রাপথে এমন অনেক জায়গা আছে যা এখনও মূল চরিত্র আবিষ্কার করেনি, আর ঠিক সেই সুযোগেই তিনি গিয়ে নিজের ভাগ্য ও সুযোগ লুফে নিতে পারবেন।
সম্ভবত গেমটি খেলার এটাই সবচেয়ে বড় সুবিধা।
লু ফান মনের সুখে এই সমস্ত কথা ভাবতে লাগলেন।
“মহাশয়, নদী পার হবেন নাকি?”
কানের কাছে মাঝির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
লু ফানের গায়ে এখন江湖 (জিয়াংহু) যোদ্ধাদের পোশাক। তিনি হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে আছেন, এমনকি তিনি তার 'থিয়েনথি' বা স্বর্গ-পৃথিবী নামক তরবারিটি বিশেষভাবে খাপের ভেতরে রেখে কোমর গুঁজে নিয়েছেন।
তাকে দেখতে অবিকল জিয়াংহু জগতের কোনো ভবঘুরে তরবারিবাজ বা浪客 (লাংকে)-এর মতো লাগছে।
“নদী পার হতে কত ভাড়া লাগবে?”
লু ফান কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
তার যাত্রার প্রথম গন্তব্য হলো রাজধানীর ঠিক পাশেরই এক ছোট শহর। মুখে বলা পাশের শহর হলেও দূরত্বটা কিছুটা দূরেই বটে।
“মাত্র এক কপার কয়েন দিলেই হবে।” মাঝি হেসে বললেন।
তার পায়ে খড়ম, হাতে বাঁশের লগি। বছরের পর বছর ঝড়-বৃষ্টি সওয়ার কারণে তার মুখাবয়ব বলিরেখায় ঢাকা।
“কোনো সমস্যা নেই, কখন নৌকা ছাড়বে?”
লু ফান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“এই তো এখনই ছাড়ব, শুধু আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।”
মাঝি পাশের প্যাসেঞ্জার নৌকার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।
দেখা গেল নৌকাটি প্রায় যাত্রীতে ভরে গেছে।
লু ফান মুচকি হাসলেন, আর বেশি কিছু বললেন না। একটা তামার মুদ্রা ছুড়ে দিয়ে তিনি নৌকায় উঠে পড়লেন।
এখানকার অধিকাংশ মানুষই এইমাত্র রাজধানী থেকে এসেছে, তবে তাদের পোশাক-আশাক বেশ সাধারণ, কোনো ক্ষমতাশালী বা অভিজাত শ্রেণির কেউ নেই।
“সত্যি বলতে কি, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জীবন বড়ই দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে। অসুরদের উপদ্রব তো আছেই, উপরন্তু চালের মতো খাদ্যশস্যেরও মারাত্মক আকাল দেখা দিয়েছে।”
নৌকার ভেতরে বসা এক বয়স্ক কৃষক তার খড়ের তৈরি টুপি নাড়তে নাড়তে অভিযোগের সুরে বললেন।
“কে বলবে না বলুন! তবে ওসব তো ছোটখাটো সমস্যা। আমি তো শুনলাম, ইদানিং এই নদীর জল নাকি বেশ অশান্ত হয়ে উঠেছে।”
“ওহ? কেমন অশান্ত?”
“শুনছি নাকি প্রায়ই লোকজন ডুবে মারা যাচ্ছে, ঠিক কী কারণে ঘটছে কেউ জানে না। সবাই বলাবলি করছে জায়গাটা নাকি পেত্নী বা ভূতে পেয়েছে।”
লু ফান পাশে বসে সব শুনছিলেন, কোনো কথাই বললেন না। নৌকার ভেতর কেবল তিনিই একমাত্র তরুণ নন, আরও অনেকে জটলা পাকিয়ে কয়েকজন বয়স্ক মানুষের গল্প শুনছিলেন।
ভূতে পাওয়া?
এই গেমে এই ধরনের পটভূমি বা সেটিং রয়েছে, যদিও সেগুলোকে সাধারণত অশুভ শক্তি বা দানব হিসেবেই শ্রেণীবদ্ধ করা হয়।
শেষ পর্যন্ত কথা একটাই—নিজের সাধনা বা শক্তি যদি যথেষ্ট বেশি হয়, তবে ভূতে পাওয়ার তো দূরের কথা, স্বয়ং সম্রাট যদি পাগল হয়ে যান, তাকেও তরবারির এক কোপে খতম করে দেওয়া সম্ভব।
“ভাই, আপনার দিকে তাকিয়ে তো জিয়াংহু বা মার্শাল জগতের কোনো বীর যোদ্ধা বলে মনে হচ্ছে। যদি সত্যিই ভূতে পাওয়ার মতো কিছু ঘটে, তবে ভরসা কিন্তু আপনাকেই করতে হবে।”
পাশের কৃষকটি লু ফানকে নিয়ে ঠাট্টাচ্ছলে বললেন।
লু ফানের মুখের ভাবলেশ শান্ত রইল। তিনি কেবল মৃদু হেসে বললেন, “আমি যে এই জিয়াংহুর বীর যোদ্ধা, সে তো নেহাতই ভান করা।”
কথাটা মোটেও মিথ্যে নয়। তিনি তো রাজবাড়ির রাজকুমার, সত্যি সত্যি তো কোনো ভবঘুরে তলোয়ারবাজ নন। তার সাহস অতটাও বেশি নয় যে সত্যি সত্যি কোনো ভূতের দেখা পেলে তার মুখোমুখি দাঁড়াবেন। ভূত দেখলে তিনিও দৌড়ে পালাবেন।
পালিয়ে না গিয়ে কি ভূতের সঙ্গে নাচবেন নাকি?
কৃষকটি হেসে উঠলেন। তিনি আসলে এমনিই কৌতুক করেছিলেন, কারণ এই তথাকথিত জিয়াংহু যোদ্ধাদের কতটুকুই বা ভরসা করা যায়?
তাদের অধিকাংশই নিজেদের মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে জাহির করে ডাকাতি করে বেড়ায়, আবার কেউ কেউ একটু মেজাজি হলে খুনখারাবি করে মালপত্র লুট করে নেয়। এই যে যারা জিয়াংহুতে ঘুরে বেড়ায়, তাদের তেমন কোনো শক্তিমত্তা থাকে না, সবাই কেবল ধারালো তলোয়ারের ফলার ওপর জীবন বাজি রেখে চলে।
ইতিমধ্যে মাঝি নৌকায় এসে উঠেছেন। তিনি বাঁশ দিয়ে ঠেলে নদীর তীরের নলখাগড়া সরিয়ে দিলেন, আর নৌকাটি ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগোতে শুরু করল।
নদী পার হতে বেশ কিছুটা সময় লাগে, হিসাব করে দেখলে আগামীকাল ভোর পর্যন্ত সময় লেগে যাবে।
তাই অনেকেই শুকনো খাবার বা সঙ্গে করে কিছু রসদ গুছিয়ে রাখেন। তবে বেশিরভাগ নদী পারাপারের যাত্রীই না খেয়ে সহ্য করে নেন। বর্তমানের ফসলহানির এই দুর্দিনে যতটা সম্ভব কম খেয়ে দিন পার করতে হয়।
সন্ধ্যার আলো ধীরে ধীরে ঘনিয়ে এল।
লু ফান মনে মনে ভাবছেন, বাই ইউশি শেষ পর্যন্ত কোথায় গেল? আগে থেকেই তো সব ঠিক করা ছিল, অথচ চোখের পলকে সে উধাও হয়ে গেল।
তিনি উত্তর রাজবাড়ির কাছেও খোঁজ নিয়েছিলেন, কিন্তু তারা কেবল এটুকু জানিয়েছে যে বাই ইউশি নিরাপদে আছে, তবে ঠিক কী করছে সে সম্পর্কে একদম কিচ্ছু বলেনি।
ঠিক এই সময়ে, কিছুক্ষণ আগে গল্প বলা সেই বৃদ্ধ লোকটি আবার কথা বলতে শুরু করলেন।