১০ কি মিটেছে?

কিন্তু এমন জরুরি মুহূর্তে, এই সূক্ষ্ম অসুবিধাটি প্রকাশ করা হুয়ো ইউয়ের পক্ষে সম্ভব ছিল না। উপরন্তু, চিংকুয়েমেনের বাইরে পাঁচ-ছয়জন চু রাজবাড়ির দাসী অপেক্ষা করছিল, পরিস্থিতি এমন যে তারা তাকে এমনকি একটি সঠিক সম্বোধন নিয়ে অভিযোগ করার সুযোগও দেয়নি।

কক্ষের দরজা ভিতর থেকে খোলা হলো, সে অনিচ্ছাকৃত ভাবটি ধরে রেখে ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করল।

কক্ষটি এলোমেলো ছিল না। বা বলা যায়, বেশিরভাগ জিনিসই ঠিকঠাক অবস্থানে ছিল, যেন কেউ দীর্ঘ সময়ের জন্য বাইরে যাচ্ছেন না। হুয়ো ইউয়ের উচিত ছিল এতে অবাক হওয়া, কিন্তু সে তখনই বিছানার পাশে বসা চিংকুয়েকে দেখল।

সে এমন এক নারী ছিল যাকে সে প্রায় চিনতে পারল না। সে সোনার কাজ করা উপরের জামা পরেছিল, সবুজ রঙের স্কার্টের মাঝে ঝলমলে মখমলি মতো সাদা রত্ন ঝুলছিল। তার চুল অতি চটকদার না হলেও দ্বিপ্রহরী কেশবিন্যাসে সাজানো ছিল, চুলের মাঝে পুতুলের আঙুলের মতো মণি জড়ানো ছিল লাল সোনার পদ্মফুলের কাঁটা অংশে। সূর্যের আলো না পড়লেও তা চোখ ধাঁধিয়ে তুলছিল। তার সবুজ রত্নের গিঁটের মতো কানবালা হালকা দুলছিল।

সেই স্পষ্টই চিংকুয়ে। ভ্রু-কান-মুখের গঠন গত রাতের ছাড়ার সময়ের মতই; কিন্তু সে ঐশ্বর্যপূর্ণ পোশাকে সজ্জিত হয়ে যেন ঝাঁঝালো পালক পরা চড়ুইয়ের মতো, আর সে নিম্নচাপ ও শ্রদ্ধাশীল দাসীরূপে নয়, বরং চু রাজবাড়ির এক মান্যবর অতিথি হিসেবে পরিগণিত হচ্ছিল।

... জানি না চু রাজা তাকে কী পদবী দিয়েছেন?

চিংকুয়ে উঠল এবং হুয়ো ইউয়ের স্বাগত জানাল, হুয়ো ইউয় ত্বরিত এগিয়ে গেল।

হাতে হাত ধরা অবস্থায়, হুয়ো ইউয় লক্ষ্য করল চিংকুয়ের বাঁ হাতের মধ্যম আঙুলে এবং ডান হাতের তর্জনীতে হলুদ পাথর ও সোনার মণি সংবলিত আংটি পরেছে।

“রাজকুমারীর দয়া তোমার প্রতি...” হুয়ো ইউয় চিংকুয়েকে মনোযোগ দিয়ে বলল, কক্ষে থাকা দুই দাসীর দিকে তাকিয়ে হাসল, “এখন আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”

এটি স্পষ্টতই চিংকুয়েকে দাসীদের সরিয়ে রেখে একান্তে কথা বলার জন্য বলা। চিংকুয়ে নিশ্চয়ই বুঝতে পারল, কিন্তু সে ভান করল বুঝতে পারেনি, হুয়ো ইউয়ের হাত ধরে বসে বলল, “আজ আমি যেয়ে গেলে, আর আগের মতো প্রতিদিন দেখা হবে না, প্রিয়তমা...”

যদিও চু রাজা তাকে গ্রহণ করেছেন, তার চীন রাজবাড়ির প্রতি মনোভাব হয়তো কোনো পরিবর্তন হয়নি — গভীর রাতে চু রাজার চলে যাওয়া দেখে, হুয়ো ইউয়ের এখনকার উদ্বেগ থেকে বোঝা যায় সম্ভবত পরিস্থিতি অপরিবর্তিত। হুয়ো ইউয় চিংকুয়ের দাসীদের সরিয়ে একান্তে কি বলবে, তা অনুমান করা কঠিন নয়: সুতরাং চু রাজবাড়িতে যাওয়ার পরও তাকে ভুলে যাবে না, তাকে ও হুয়ো পরিবার ও সঙ্গ পরিবারকে স্মরণ করবে, এই দুই পরিবারই তার মূল, এবং তাকে চু রাজা ও কাং রাজবাড়ির মধ্যে সমঝোতা করতে হবে, যা তার নিজের জন্য ভালো।

আগে, হুয়ো ইউয়ের কথা চিংকুয়ে বিনা প্রশ্নে মানত।

আগে, এমনকি যদি কোনো কাজ শুধু হুয়ো ইউয়ের জন্য ভালো হলেও তার নিজের জন্য ক্ষতিকর হত, সে তবুও তা করত।

কিন্তু এখন সে ভাবছে, কেন?

সে তো আর কাং রাজবাড়ির লোক নয়, হুয়ো ইউয় নিজেই তাকে চু রাজার কাছে দিয়েছে। তাহলে কেন হুয়ো ইউয় ভাবছে সে আগের মতো নিজের ক্ষতি করলেও তার কথা শুনবে?

দু'জন দাসী চুপচাপ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, বিছানার পাশের দিকে তাকায়নি। অধিকাংশ মালপত্র প্যাক হয়ে গিয়েছে, চিংকুয়ে তাড়াহুড়ো করছিল না, কিন্তু তাদের এখানে থাকতে হবে।

চু রাজবাড়িতে বেঁচে থাকার জন্য প্রথমেই তাকে চু রাজাকে বোঝাতে হবে যে, সে এখনও “পুরনো মালিক” ভাবছে না, নিজেকে কাং রাজবাড়ির গুপ্তচর ভাবছে না।

হুয়ো ইউয় কি এই সহজ কথা বুঝে না?

চিংকুয়ে মুখ খোলার আগেই হুয়ো ইউয়ের উদ্বেগ বেড়েছিল। চিংকুয়ে শুধু মাথা নিচু করে ছিল, সে বুঝতে পারছিল না সে ভান করছে কি না, তাই নিজেই দুই দাসীর উদ্দেশ্যে বলল: “আমি ওর সঙ্গে দশ বছরের সম্পর্ক রেখেছি, তাই একটু কষ্ট হচ্ছে। অনুগ্রহ করে বাইরে চলে যাও, আমাদের মাঝে কথা বলার সুযোগ দাও।”

দুই দাসী চিংকুয়েকে দিকে তাকাল।

এই সময় চিংকুয়ে হঠাৎ মাথা তুলল, বলল: “তোমরা আগে বের হও।”

“হ্যাঁ।” দাসীরা চুপচাপ বেরিয়ে গেল, কিন্তু দরজা বন্ধ করল না।

চিংকুয়ে অচল ছিল, হুয়ো ইউয় নিজে দরজা বন্ধ করতে পারল না, তাই এভাবেই রেখেছিল।

এই অংশ পার হয়ে হুয়ো ইউয় বলার ইচ্ছা করেও কথা শুরু করল না, বরং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কীভাবে প্যাক করছো, যেন কিছুই নিচ্ছ না? তুমি এইটুকুই নিয়ে যাও?”

বলতেই সে উঠে সাজসজ্জার টেবিলের কাছে গেল, মণি রত্ন ভর্তি বাক্সের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল: “তুমি আমার দেওয়া কোনো জিনিসই নিয়ে যাচ্ছ না?”

চিংকুয়ের আজকের পোশাকটা খুব দামি ছিল না, এর মতো অনেকবার তাকে দিয়েছিল, কিন্তু সে ব্যবহার করত না, তাই আজ হুয়ো ইউয় চমকে উঠল।

“তুমি দরকার নেই, তুমি ও নিয়ে যাও, যদি দরকার পড়ে বদলাও, বিক্রি করো, উপহার দাও, সবই ভালো।” হুয়ো ইউয় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“প্রিয়তমার সদিচ্ছা আমি জানি,” চিংকুয়ে ধীরে বলল, “কিন্তু এটা নিয়ে যাওয়া সুবিধাজনক নয়। আমি চলে গেলে, প্রিয়তমা তুমি লোক দিয়ে সব জমা রাখো।”

তার কাছে কিছুই নেই, দুই বাক্স ছাড়া, সবই হুয়ো ইউয়ের উপহার।

গত জীবন যখন তাকে খামারে বন্দি করা হয়েছিল, হুয়ো ইউয় কিছুই নিতে দেননি, সে কেবল তার পরিধেয় পোশাকেই ছিল।

এই জীবন আর অপেক্ষা করতে হবে না, এখন সবই রেখে যাওয়া ভালো।

তার নির্লিপ্ত মনোভাব থেকে হুয়ো ইউয় বুঝতে পারল, যেন ‘দুই পক্ষ পরিষ্কার’।

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না। পারতেও না! এই তো তার দশ বছর ধরে লালন-পালন করা লোক, তার সবচেয়ে সুন্দর দাসী, যে তাকে এত কষ্ট করে চু রাজার কাছে পাঠিয়েছিল—

“চিংকুয়ে!” হুয়ো ইউয় দ্রুত ফিরে এসে তার হাত ধরে কান্নার দুটি অশ্রু ঝরল, “তুমি কি—তুমি কি—”

সে কষ্টের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি... আমাকে দোষ দিচ্ছ?”

দোষ?

চিংকুয়ে হুয়ো ইউয়ের দিকে স্থির তাকাল।

গত জীবন বাদ দিলেও, এই জীবনেই সে মুখে স্নেহভরে বলত “তোমাকে বোনের মতো ভাবি,” প্রকৃতপক্ষে তাকে খেলনা ভেবে প্রথমে সঙ্ তানকে সন্তান করানো হয়েছিল, তারপর তার জীবন না ভেবে চু রাজার কাছে পাঠানো হয়েছিল, অথচ সে তার প্রতি ঘৃণা করে না, এখন জিজ্ঞেস করছে “দোষ দিচ্ছ?”

“না, দোষ দিই না, প্রিয়তমা, দোষ দিই না।”

চিংকুয়ে হুয়ো ইউয়ের হাত থেকে রুমাল তুলে তার চোখের জল মুছল: “প্রিয়তমা, তুমি আগে যেভাবে আমাকে দেখাশোনা করেছিলে, আমি তা সবসময় মনে রাখি, কিভাবে দোষ দিই?”

এই কথা মিথ্যা মনে হয়নি, তবে হুয়ো ইউয়ের সন্দেহ মিটল না।

গত রাতে চিংকুয়ে চু রাজার সঙ্গে যাবার পর থেকে সে বুঝতে পারছিল তার চারপাশের মানুষের চোখে পরিবর্তন এসেছে। তারা তাকে ভয় করত, আচরণ অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল, কিন্তু আগের মতো সান্নিধ্য কমে গিয়েছিল।

সে কি ভুল করেছিল?

কিন্তু সে তো আর উপায় ছিল না!

“তুমি চলে গেলে, আমার পাশে আর কেউ থাকবে না।” বিছানায় বসে হুয়ো ইউয় দুঃখে চোখ ভিজিয়ে কেঁদে উঠল, “ঘরেই এত কাজ, আর কে আমার সাহায্য করবে? কে আমার মন বুঝবে?”

চিংকুয়ে মাথা নিচু করে হেসে উঠল।

হুয়ো ইউয় তাকে বাগানের আগে নিয়ে যাওয়ার সময় এই কথা ভাবেনি।

আর গত জীবন, গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে সে কোনো ঘরের কাজ করত না। হুয়ো ইউয় নিজে অল্প ঘুমিয়ে কাজ করত, তাকে ক্লান্ত করত না, শুধু দুধদাত্রী এবং গৃহকর্ত্রীকে সাহায্য করত, চৌদ্দ-পনেরো বছর শান্তিতে কাটিয়েছে।

“আমি গেলে, আছে ইউ ইয়িং, জি উই, লিং শিয়াও, আর ওয়েই মা মা।” সে বোঝানোর চেষ্টা করল, “আর কত লোক আছে যারা তোমাকে সেবা করতে ইচ্ছুক, তোমাকে আমার জন্য চিন্তা করতে হবে না।”

“তারা তোমার মতো নয়!” হুয়ো ইউয় তার মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল।

চিংকুয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না সে কান্না থামাল, তারপর বলল: “এই যাত্রায়, চু রাজবাড়ির অবস্থা কেমন হবে, কেউ জানে না।”

চু রাজবাড়ি... জিয়াং সাই ফেই সম্পর্কে হুয়ো ইউয়ের চেয়ে সে কতটা জানে?

এই কথা অবশেষে হুয়ো ইউয়ের অন্তর স্পর্শ করল।

সে চোখ মুছে ফেলে গোপনে বলল: “চু রাজবাড়িতে যারা আছে, আমি না বললেও তুমি জানো। এখন রাজবধূ নেই, জিয়াং সাই ফেইও অনেক আগে চলে গেছে, বাকিরা হলেন: লি সাই ফেই, লিউ রু রেন, ঝাং রু রেন, ইউয়ান রু রেন এবং দুইজন নারীরা, যারা বিশেষ প্রিয় নয়। আর সে ঘটনাটি ঘটার পর, চু রাজা এক বছর ধরে কোনো পত্নী বা গৃহিণীকে দেখেননি। তুমি যখন যাচ্ছ তুমি হয়তো কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করবে, তারা সঙ্গে সঙ্গে তোমার বিরুদ্ধে কিছু করবে না।”

“তবে আমি ভয় পাচ্ছি তুমি পুরানো প্রিয়তা হারাবে, অথবা নতুন রাজবধূ আসবে এবং তোমাকে শত্রু ভাববে, তবে সমস্যা হবে!” হুয়ো ইউয় চিংকুয়ের হাত শক্ত করে ধরল।

তার মুখ খুলল এবং বেশিরভাগ কথা বলল যা চিংকুয়ে আগেই অনুমান করেছিল, কিছুটা পরীক্ষামূলক: “চু রাজা কি তোমাকে কোনো পদ দিয়েছে? যদি শুধু ‘নারী’ হয়, তবে তোমার জীবন কঠিন। জিয়াং সাই ফেই একজন সাধারণ নারী ছিল, রাজবাড়িতে আসতেই ‘রু রেন’ পদ পেয়েছিল। ইউয়ান রু রেনও রাজবধূর পছন্দে দ্রুত ‘রু রেন’ হয়েছিল। কিন্তু প্রাসাদ থেকে আসা শুয়ে নারীরাও, যাদের কোনো প্রভাব বা মর্যাদা নেই, এখনো তারা ‘নারী’ পদেই আছেন... তোমার জন্য কারো সাহায্য থাকা উচিত।”

চিংকুয়ে তিনভাগ মনোযোগ দিয়ে কথা শুনছিল, বিশেষ করে যখন হুয়ো ইউয় জিয়াং সাই ফেইর কথা বলছিল।

দেখতে দেখতে, সে নিশ্চিত হল:

হুয়ো ইউয় হয়তো জানে না যে সে এবং জিয়াং সাই ফেই দেখতে অনেকটা মিল রয়েছে।

এটি অস্বাভাবিক নয়। চিংকুয়ে মনে করল, প্রাক্তন রাজবধূ কাং রাজাদের মেয়ে এবং সঙ্ তানের বোন হলেও, সে ছোটবেলা থেকে তার মায়ের বাড়িতে বড় হয়েছে এবং গুওংহিং হৌ রাজবাড়ির সঙ্গে খুব একটা যোগাযোগ ছিল না। হুয়ো ইউয় বিয়ে না করা পর্যন্ত কাং রাজবাড়িতে সাময়িক বসবাস করেছিল, সাধারণত শুধু ইউ ইয়িং, জি উই, লিং শিয়াও নিয়ে। বলা হতো তার চেহারা অতিরিক্ত সুন্দর, যা কাং রাজবাড়িতে সমস্যা ডেকে আনতে পারে।

প্রাক্তন রাজবধূর বিয়ে হুয়ো ইউয় কাং রাজবাড়িতে আসার থেকে এক বছর পরে। কিন্তু হুয়ো ইউয় বিয়ের সময় তাকে বিশেষ নির্দেশ দিয়েছিল বাইরে এসে সেবা না করতে। প্রাক্তন রাজবধূ বিয়ের আগে বাড়ি ফিরে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হুয়ো ইউয় আবার বলেছিল, তাকে রাজবাড়িতে নিয়ে যাওয়া ভয় ছিল, তাই তাকে বাইরে যেতে নিষেধ করা হয়েছিল। তাই কাং রাজবাড়ির অন্যান্য লোকেরা তাকে দেখেনি, অন্তত প্রাক্তন রাজবধূ ও তার সঙ্গীরা তাকে দেখেনি।

আর কাং রাজবাড়ির লোকেরা জিয়াং সাই ফেইকেও দেখেনি। এমনকি, চু রাজবাড়িতে জিয়াং সাই ফেইর পাশে যাওয়ার জন্য মিসেস চিউ যাওয়ার সময়, চু রাজা তাকে বিশেষ অনুমতি দিয়ে রেখেছিলেন যেন কেউ তাকে দেখতে না পারে, কেউ জোর করে সাক্ষাৎ করতে না পারে।

সেই থেকে মিসেস চিউর মনে জিয়াং সাই ফেইর প্রতি গভীর বিদ্বেষ তৈরি হয়।

হুয়ো ইউয়ের কথা শেষ হল।

দাসীরা আবার কক্ষে ঢুকে মালপত্র বাঁধতে লাগল, হুয়ো ইউয় সুযোগ নিয়ে চিংকুয়েকে বের করে নিয়ে গেল যাতে সে ইউ ইয়িংদের সঙ্গে বিদায় জানাতে পারে।

চিংকুয়ে তার সঙ্গীদের এক-এক করে দেখল ও মনে রাখল।

আজকে আলাদা হওয়া... এই জীবনে হয়তো আর দেখা হবে না।

ইউ ইয়িং ও জি উই কান্নায় আটকে গিয়েছিল, চিংকুয়ের হাত ধরে শুধু “সাবধান” বলেছিল। লিং শিয়াও প্রায় কিছু বলতে পারছিল না, তবে তার চোখ চিংকুয়ের মাথার মণির দিকে অজান্তেই তাকিয়েছিল। সূর্য উঠেছিল, মণির লাল সোনার পাতাগুলো রোদে ঝলমল করছিল, তার কপালে হালকা গরম লাগছিল।

চিংকুয়ে তার দৃষ্টি লক্ষ্য করল।

সে হাসল, লিং শিয়াওর কপালে হাত দিল।

“আমার জন্য চিন্তা করো না,” সে বলল, “প্রিয়তমা আমাকে আশ্বাস দিয়েছে, আমার মাকে ও বোনকে মুক্তি দেবে, তোমরা আমার জন্য আনন্দিত হও উচিত।”

হুয়ো ইউয় ভাবছিল, তাকে আরও সোনার ও রেশমের কাপড় নিতে হবে যেন সে এই বছরের কৃতজ্ঞতা মনে রাখতে পারে, তখন এই কথা শুনে হঠাৎ স্থবির হল, সন্দেহ ধরল।

সে কি ভয় পেয়েছে তার কথা রাখবে না, তাই সবাইকে বলছে?

কিন্তু চিংকুয়ে কথা শেষ করে হুয়ো ইউয়ের দিকে ফিরে বলল: “প্রিয়তমা, আমার যাওয়া উচিত।”

“ভয় হচ্ছে সঙ্ দ্বিতীয় পুত্রের ফিরে আসা ঠিক হবে না।” সে নীরব বলল।

এই বাক্য হুয়ো ইউয়ের আবেগপূর্ণ বিদায় বন্ধ করে দিল।

সে বাধ্য হয়ে গুদাম থেকে জরুরি জিনিস বের করে আনল, ইউ ইয়িং ও সঙ্গীদের সঙ্গে চিংকুয়ের মালপত্র ভালোভাবে প্যাক করল।

“প্রিয়তমা, আমি—” চিংকুয়ে তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করতে চাইল।

“হুয়ো বড়মশাই, রাজবাড়িতে সবকিছুই আছে,” আধা বাঁধা কেশের এক দাসী নিখুঁত হাসি নিয়ে বলল, “আমাদের প্রিয়তমা গেলে, তাকে কখনো অভাব হবে না।”

হুয়ো ইউয় আর জোর দেয়নি।

চারজন দাসী দুই পাশে দাঁড়িয়ে দুইটি কাঠের বাক্স বহন করল। বাগানের বাইরে কম উচ্চতার ছোট নাবালক দাসীরা অপেক্ষা করছিল, তাদের হাতে মালপত্র নেওয়ার জন্য হাত বাড়িয়েছিল, কাং রাজবাড়ির লোকদের হস্তক্ষেপের প্রয়োজন ছিল না।

হুয়ো ইউয় শুধু চিংকুয়েকে দেখে গেল যে সে গাঢ় গোলাপি ও সবুজ রঙের দাসীদের মাঝে চলে গেল। তারা আবার তাকে ঘিরে নিল, সে যেন হাজারো ফুলের মাঝে সবচেয়ে ঝলমলে পদ্মফুল।

সে মাথা নিচু করে এক শ্রদ্ধা জানাল, শেষবার ইউ ইয়িংদের দিকে তাকাল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে শান্তিপূর্ণভাবে চলে গেল, যেন গত রাতে বাগানে যাওয়ার মতো, শুধুই শান্তিপূর্ণ, শান্তিপূর্ণ, একটি সাধারণ পথ ধরে হাঁটল।