১৪ সাধারণ পত্নী ও কন্যাশ্রী
“আপনাদের প্রভু!”
চু রাজা তার পদক্ষেপ থামানোর আগেই ঝাং রু রেন আনন্দিত হয়ে নত হয়ে দাঁড়ালেন।
“প্রভু।”
কিং চুয়ানও মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করল।
বুটের শব্দ থেমে গেল, চু রাজা তাদের থেকে এক যারদূরত্ব দূরে থেমে দাঁড়ালেন।
প্রতিবন্ধক প্রাঙ্গণে প্রদীপ জ্বলে উঠল, আগুনের আলো নীচের পথকে লালাভ হয়ে উঠতে দিল। কিন্তু প্রদীপের নিচে দাঁড়ানো লোকের পোশাক বদলে গেছে।
গত রাতে তার পরনে ছিল সবুজ রঙের জামা এবং ডালিম লাল রঙের স্কার্ট, তার পুরো শরীর যেন আগুনের মতো উজ্জ্বল ও দীপ্তিময় ছিল, কিন্তু এখন সে পরেছে হালকা পিঙ্ক রঙের টপ এবং জলরঙের মাটিতে লম্বা স্কার্ট, তার রূপ এখনও ঝলমল করছে, তবে গত রাত্রির মতো তীব্র নয়।
“উঠো।” চু রাজা অন্য একজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং, তুমি যাও।”
ঝাং রু রেনের প্রতি তার নিরপেক্ষ মনোভাব কিং চুয়ানকে কিছুটা অবাক করেছিল। সে আরও অবাক হয়েছিল যে চু রাজা ঝাং রু রেনকে তার দিনের কাজের খবর দিতে বললেন না।
সে একটু মাথা ঘোরালো, দেখে ঝাং রু রেনের ঠোঁট খুলে গেল, চোখ বড় হয়ে গেছে, মুখে কিছুটা হতাশা ও বিব্রত প্রকাশ পেয়েছিল।
কিন্তু তৎক্ষণাৎ সে আবার হাসিমুখে ফিরল।
সে এক ধাপ এগিয়ে, সম্মান জানিয়ে চু রাজাকে বলল, “একটি বিষয় নিয়ে আপনাদের প্রভুর কাছে অনুমতি চাইতে এসেছি, কয়েকটি বাক্য, অনুগ্রহ করে বলার পর আমাকে যেতে দিন।”
নতুন অতিথিকে একবার দেখে চু রাজা বললেন, “বল।”
কিং চুয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনল ঝাং রু রেন হাসতে হাসতে বলল, “আজ আমি এবং আমার বোন একটু গল্প করছিলাম, পুরানো দিনে পড়াশোনা ও স্কুলের কথা উঠল। তখনই মনে পড়ল বড় ছেলেটা চার বছর পূর্ণ করেছে, শুধু আমি, শুয়েই বোন, এবং কিয়াও বোন তাকে পড়ানো শুরু করেছি, কিন্তু সময় নষ্ট হতে পারে। জানিনা প্রভু কি কোনো শিক্ষক এনে দিতে পারেন...”
চু রাজার মুখাবয়ব অপরিবর্তিত ছিল, তার কণ্ঠস্বর প্রতিটি শব্দে ক্রমশ ধীরে ছোট হচ্ছিল। দু-তিন বাক্য যেন এক ঘন্টার মতো দীর্ঘ সময় নিল।
সে নিজের চোখ নতুন অতিথির দিকে ফিরিয়েও দেখল না, নবাগত তার পক্ষে কিছু বলবে এমন আশা করল না, শুধু প্রভুর উত্তর অপেক্ষা করল।
“সে মাত্র দুই বছর ছয় মাসের, শিক্ষক আনা অকার্যকর।” চু রাজা বললেন, “তিন বছর হলে আমি ব্যবস্থা নেব।”
সে জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু বলবে?”
“ধন্যবাদ প্রভু এখনও মনে রেখেছেন—” নিজের ভুল বুঝে ঝাং রু রেন দ্রুত বলল, “আমার আর কিছু নেই।”
চু রাজা মাথা নাড়লেন।
“আমি বিদায় নেব।”
সে নতুন অতিথিকে একবার দেখে হাসল, বিদায় হিসেবে মনে করল, তারপর মাথা নত করে ধীরে ধীরে পেছনে হেঁটে, ঘুরে দ্রুত চলে গেল।
কিং চুয়ান তার পেছনের চেহারা দেখল, আবার চু রাজাকে দেখল।
সে বুঝল, ঝাং রু রেন এখনও তার নাম জানে না, তাই চু রাজার সামনে “বোন” বলে অনির্দিষ্টভাবে উল্লেখ করল, নাম উল্লেখ করেনি।
কিন্তু, তার নাম জানুক বা না জানুক, একদিনের পরিচয় সাধারণ হলেও ঝাং রু রেন তাকে কথার বিষয় বানিয়ে নিজের জন্য সুবিধা চাওয়াতে কোনো বাধা হয়নি।
“এখনো জানতে চাইনি,” চিন্তা করার এক মুহূর্তে চু রাজা তার কাছে এগিয়ে এসে হালকা গলায় বলল, “তোমার নাম কী?”
“আমি—” কিং চুয়ান ভাবল, তারপর বলল, “আমার নাম জিয়াং কিং চুয়ান।”
“‘বৃহৎ নদী পূর্বদিকে বয়ে যায়’ সেই জিয়াং।” সে চু রাজার চোখের দিকে সরাসরি তাকাল।
না “সেই সুন্দর মেং জিয়াং, সত্যিই সুন্দর ও সম্পূর্ণ” জিয়াং নয়।
না “জিয়াং পাশের পত্নী” জিয়াং।
রাত্রি আসছে, আবহাওয়া ঠাণ্ডা হচ্ছে। হালকা বাতাস বেশ শক্তি নিয়ে এসেছিল, পাইন পাতা দুলছে, ছাদে ঝুলন্ত প্রদীপও হালকা দোল খাচ্ছে।
চু রাজা দরজার পাশে দাঁড়িয়ে হঠাৎ অস্থির বোধ করল।
প্রদীপের আলো সামনে মানুষের চোখে পড়ছে, যেন তার চোখ আবার গত রাত্রির মতো আগুনের মতো জ্বলে উঠল।
অল্প কিছুক্ষণ পর সে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “নিজের বাড়ি, ‘অনুগ্রহ’ বা ‘দাসী’ বলার দরকার নেই।”
সে ঘুরে এসে হলের ভিতরে গেল, “শুধু ‘আমি’ বলো।”
কিং চুয়ান ফিরে এসে তার পেছনে ঢুকে পড়ল।
নিজের সেবিকা হাত ধোয়ার সরঞ্জাম নিয়ে এল, তার সেবা করার দরকার ছিল না।
এ সময় দশ জনেরও বেশি খাবারবাহী সেবিকা প্রাঙ্গণ ঘুরে ছাদের নিচে এল, নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন ইয়ান মা মা, হাসিমুখে কিং কুয়ানকে চোখ মারলেন।
সে ইয়ান মা মার সদয় মনোভাব গ্রহণ করে স্বাভাবিক হাসির চেষ্টা করল, চু রাজাকে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, খাবার বসাবেন?”
চু রাজা মাথা নাড়লেন।
সেবিকারা একের পর এক ভিতরে প্রবেশ করে খাবার সাজাল। চু রাজা হাত মুছতে কাপড় রেখে দিলেন, তখনই বিয়ি রুই ও ফাং রুই চায়ের পাত্র নিয়ে আসলেন।
কিং চুয়ান লক্ষ্য করল, সে এখনও এই প্রাঙ্গণের অনেক সেবিকার নাম জানে না। ঝাং রু রেন তার সাথে থাকা লোকদের নিয়ে চলে গেছে, বাকিরা এখানে সেবা করছে, ইয়ান মা মা ও লি মা মা বাদে চারজন আধা গোছানো চুলের সেবিকা এবং চৌদ্দজন ডবল চুলের গিঁট বাঁধা বা ব্রাউন রঙের পোশাক পরা সেবিকা ও গৃহকর্মী। সে শুধু বিয়ি রুই ও ফাং রুইয়ের নাম জানে, বাকিদের কিছুই জানে না।
...
“সেই প্রাঙ্গণে চারজন বড় দাসী, দশজন ছোট দাসী, চারজন বুড়ি, কমপক্ষে ঝাং রু রেনের নিয়ম।”
নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে এসে ঝাং রু রেন বসার আগেই নীচু স্বরে বলল, “প্রভু সারাদিন বাইরে ছিলেন, সন্ধ্যায় ফিরে এসেছেন, যদি তাকে নিয়োগ দেওয়া হয়, তাহলে রাজকীয় আদেশও একসাথে আসা উচিত।”
ঘরের দরজা বন্ধ, সেবিকারা সবাই নিজেই পূর্ব পাশের ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। এখানে শুয়েই বোনের ঘর।
সে নিজে তিনজনকে চা ঢালল, কিয়াও বোনের সাথে নিয়ে এল, তারপর ঝাং রু রেন অবিরত বলল, “আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না সে কী ধরনের মানুষ। প্রভু আমাকে তার সাথে থাকতে বলেছিলেন, সে নিজে সেখানে থাকে, নতুন এসেছে, যদিও সে কাং রাজবাড়িতে কিছুটা আমাদের বাড়ির ব্যাপার শিখেছে, তবুও অন্য কিছু জানতে কৌতূহলী নয় বা ভয় পায় না? সারাদিন শুধু বই পড়ে, আমার সাথে এক কথাও বলবে না। আমি লিউ রু রেনের কথা বললাম যে প্রভু তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বই ধার দেওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, কিন্তু সে একটুও ঈর্ষা করে না।”
“সে কাং রাজবাড়ি থেকে নির্বাচিত হয়ে প্রভুর কাছে পাঠানো হয়েছে, অবশ্যই কিছু পরিকল্পনা আছে। না হলে প্রভু তাকে ফিরিয়ে আনতেন না।” কিয়াও বোন বলল।
ঝাং রু রেন চা নিয়ে বিষণ্ণ হয়ে প্রায় হাত পুড়িয়ে ফেলল, দ্রুত কাপ রাখল।
শুয়েই ও কিয়াও বোন দ্রুত তার দিকে তাকিয়ে দেখল সে সমস্যা নেই কিনা।
সে মন খারাপ করে হাত লুকিয়ে রেখেছিল, তাদের দেখতে দিল না, কপালে ভাঁজ দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “সে কিভাবে প্রভুর পছন্দ পাওয়ার জন্য মস্তিষ্ক চালায়! তোমরা জানো না—”
“আজ আমি ভয় পেয়ে তোমাদের কাছে কাউকে পাঠাইনি!” সে উঠে দাঁড়িয়ে হাত ঝাঁকিয়ে কাঁদার মতো করল, “সে আরেকজনের মতো, অন্তত সাত আট ভাগ মিল রয়েছে—সোং পরিবারের কেউ এমন একজন কিভাবে পেল!”
বস্ত্রের আঁচড়ে একটা তীক্ষ্ণ শব্দ হলো।
কিয়াও বোন শুয়েই বোনকে দেখল, তারপর হতভম্ব হয়ে ঝাং রু রেনের দিকে তাকাল।
শুয়েই বোন শুধু ঝাং রু রেনকে দেখছিল।
“কে, কে?”
“আর কে হতে পারে!”
ঝাং রু রেন নিচু গলায় জবাব দিল, “যিনি আমাদের বাড়ি থেকে রাণী পত্নী হারিয়েছেন সেই ব্যক্তিই!”
চা টেবিলের উপরে ছিটকে পড়ল।
কিন্তু কেউ তাতে মন দিল না।
...
কিং চুয়ান ছোট ছোট চুমুক নিয়ে চা খাচ্ছিল, এক চুমুক, আবার একটি চুমুক।
চু রাজা পাশে দুই বাটি চা খেয়ে ফেলেছেন, স্পষ্টতই খুব তৃষ্ণা পেয়েছেন। সে নিজেও তৃষ্ণার্ত।
“আজ পানি পান করনি?” চু রাজা তৃতীয় কাপ চা নিয়ে তার গালে সাইড থেকে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি ভুলে গিয়েছিলাম!” কিং চুয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “দুই মা মা এবং বিয়ি রুইরা মাঝে মাঝে চা নিয়ে আসছিল, আমি পড়ায় মগ্ন হয়ে পানি খাওয়া ভুলে গিয়েছিলাম।”
উত্তর দেওয়ার সময় সে অবাক হওয়ার চেষ্টা করল ঢাকতে:
অর্থাৎ চু রাজাও এমন সাধারণ দৈনন্দিন কথা বলে?
সে কি গত রাত্রির মতো সারা সময় নীরব থাকতে হবে, শুধুমাত্র সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়েই কথা বলতে হবে... না কি ঝাং রু রেনের সাথে কথা বলার মতো কেবল “কিছু আছে কি?” জিজ্ঞেস করবে?
...
এই অপ্রত্যাশিত আচরণ, কারণ সে জিয়াং পাশের পত্নীর মতো?
“কি বই পড়ছ?” চু রাজা চায়ের কাপ রেখে বললেন।
“সকালে ‘লি জিয়াং ভ্রমণিকা’ পড়েছি, বিকালে ‘পূর্ব ভ্রমণের নতুন সংকলন’। ‘পূর্ব ভ্রমণের নতুন সংকলন’ এখনও প্রথম খণ্ড পড়ছি।” কিং চুয়ান বলল।
এই দুই বইই পাতলা নয়।
চু রাজা চারপাশে চোখ বুলিয়ে পড়ার ঘর খুঁজে পেলেন। ভ্রু একটু কুঁচকে, কিং চুয়ানকে অনুসরণ করতে ইঙ্গিত দিলেন, বাকিরা থেমে গেল।
বইয়ের পুরুত্ব দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং রু রেনের সাথে কথা হয়নি?”
কিং চুয়ান মুখ খুলল।
এই কথা মানে কি? ঝাং রু রেনের প্রতি অসন্তুষ্ট? না তাকে সতর্ক করা? সে কী উত্তর দেবে? কি সত্যি বলবে?—
“সত্যি বললেই হয়।” চু রাজা যেন জানতেন সে কী ভাবছে, বই ঘেঁটে হেসে বললেন, “আমি কি তার কাছে অভিযোগ করতে যাব?”
হাসিটা মজার ছিল, কিন্তু আরও বেশি তাচ্ছিল্যের ছিল। কিন্তু কিং চুয়ানের মন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
এই কঠোর, সবসময় সন্দেহ ও তাচ্ছিল্যপূর্ণ চু রাজা, যাকে সে এখনো বুঝতে পারেনি, মনে হচ্ছে তার থেকে বহু বছর ধরে আদর করত, আলিঙ্গন করত হুয়ে ইউ এর চেয়ে বেশি সহজে মেলামেশা হয়।
“আমরা এখনো নতুন, তাই কথা বলতে কিছু জানি না।” কিং চুয়ান বলল, “আর আমি বই পড়তে চেয়েছি। আসলে, আমি তাকে অবহেলা করেছি।”
“সত্যি কথা?” চু রাজা তাকিয়ে বললেন।
“সত্যি।” কিং চুয়ান মাথা উঁচু করে বলল।
“তাকে পছন্দ করো না?” চু রাজা বইয়ের মোড়ক বন্ধ করলেন।
“না, তা নয়।”
কিং চুয়ান নিজের মনের গভীরে তাকিয়ে শব্দ বেছে বলল, “তাদের সাথে কথা হয়নি, তবে...”
সে নিশ্চিত করল, “তাকেও পছন্দ করি না।”
এটাই সত্য।
যদিও সারাদিন ঝাং রু রেন সুচারুরূপে পরীক্ষা করছিল, প্রতিটি কথায় ফাঁদ ছিল, বিদায়ের আগে তাকে আলোচনার বিষয় বানিয়েছিল, তবুও কিং চুয়ান তাকে সত্যিই বিরক্ত মনে করেনি।
যদিও তাকে পুরো মনোযোগ দিয়ে চালাকির খেলা খেলতে হবে, তাতেও তার চেয়ে ভালো, যেভাবে সে তিনটি ঘরের মধ্যে বসে আছে, চারপাশের ঘটনার কিছু বলার সাহসও নেই, বন্ধুত্বপূর্ণ পুরনো বন্ধুর সাথে বেশি মিশতে ভয় পায়, নিজের সন্তানদের সঙ্গেও বেশি ঘনিষ্ঠ হতে সাহস করে না, ধীরে ধীরে নিজের মা ও বোনের খবর নেওয়া বন্ধ করে দিয়েছে, শুধু কাঠের মতো বসে থাকে, বই পড়ে, বসে থাকে, তাকিয়ে থাকে...
“বই পড়তে ভালো লাগে, তাই আরও পাঠাতে বলো।” চু রাজা বই টেবিলে রেখে বললেন, “তোমার কাউকে সঙ্গ দেওয়ার দরকার নেই, আগামীকাল থেকে তাকে ডাকো না।”
সে বাইরে চলে গেল, কিং চুয়ান তাড়াতাড়ি তার পেছনে লাগল। তার হৃদয় বিস্ময়ে ভরে উঠল। আসলে ঝাং রু রেন শুধু তার সঙ্গ দিতে এসেছে, নজরদারি বা তত্ত্বাবধান করতে নয়?
যদি সে ভুল না বুঝে থাকে, তার চু রাজা প্রাসাদের অবস্থান কি সাধারণ রাণী পত্নীর মতো?
এক ধরনের হালকা, উষ্ণ, অচেনা, হয়তো বলা যায় “স্বাধীনতার” আনন্দ, একক একক, একটানা, কিং চুয়ানের বুক ভর্তি করল।
কত বছর পর প্রথমবার সে অনুভব করল শরীর এত হালকা, আলো এত উষ্ণ, পুরো ঘর উষ্ণতায় ভরা, তার পায়ে ওজন কমে যেন উড়ে যাবে, কথা বলতে তার গলা এত সহজ হয়ে গেল, “প্রভু—”
“হ্যাঁ?” চু রাজা প্রধান আসনে বসে বললেন।
“আজ ঝাং রু রেন বলল, লিউ রু রেনও বই পড়তে ভালোবাসে, বলল আমি হয়তো তার সাথে কথা বলতে পারি।” কিং চুয়ানের বুক “ঠক ঠক ঠক” করে নাচল, গাল লাল হয়ে উঠল, “আমি তো নতুন এসেছি, লি পাশের পত্নীকে দেখা হয়নি, আগে লিউ রু রেনের কাছে যাওয়া ঠিক হবে কি?”
সে একটু থামল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার মুখ চু রাজার চোখে পড়ল, শুধু তার চোখই সবচেয়ে উজ্জ্বল, যেন পশ্চিম শহরের বাইরে সবচেয়ে পরিষ্কার তারা ভরা আকাশ—
শুধু রাজপ্রাসাদে ঘুরাঘুরি করলেই সে এত খুশি?
চু রাজার চোখ ফাঁকা হয়ে গেল, মনে এক হালকা কম্পন ছড়াল।