সপ্তম পরিচ্ছেদ: রূপের ফাঁদ

পাখির মতো নীরব 青雀 যেন বরফের গুহায় পড়ে গেছে।
সে বিশ্বাস করতে চায় না যে সে যা শুনেছে তা সত্যি।
সে বুঝতে পারে না—সে বরং ভাবতে চায় যে সে ভুল শুনেছে—কিছুক্ষণ আগেই যে মিস তার ভয় পেতে বলছিল না এবং তাকে শান্ত করছিল, এখন সেই মিস এমন হালকা, অপেক্ষাময়ী... এমনকি প্রলুব্ধকর স্বরে জিজ্ঞাসা করছে, কুনিয়া চু ওয়াং তাকে কীভাবে দেখে।
আজকের চু ওয়াংকে আতিথ্য দেওয়া খুবই অনাকাঙ্ক্ষিত ছিল। সে জানতো। এমনকি কুনিয়া নিজেও এত রেগে গিয়েছিল যে সে তাকে অজুহাত করে মিসের সঙ্গে ঝগড়া করছিল। এমন সময়—যখন চু ওয়াং এখনও কাংগুকং পরিবারে রয়েছেন, এখনো চলে যাননি, তখন এমন স্বরে এমন প্রশ্ন করা, মিসের মনের ভাব কী?
“আমি কী করে বুঝি না? তার সেই চোখের দৃষ্টি—আমি তো... আমি অন্ধ নই!” সঙ তান স্পষ্টতই খুব রেগে গিয়েছিল।
“হ্যাঁ! অন্ধ নও! কে বলেছে তুমি অন্ধ?” হুয়ো ইউ আরও রেগে গেল, “আমি যা জিজ্ঞেস করেছি, তুমি উত্তর দিয়েছো, আর আমাকে চিৎকার করছো কেন? তুমি আসলে 青雀কে রাগ করছো নাকি আমাকে?”
“আমি!” সঙ তান গলায় একটা অবরোধ বোধ করল, “আমি... আঃ! আমি—”
“শুধু 青雀কে চু ওয়াং একটু বেশি দেখানোর জন্য তুমি এত উত্তেজিত?” হুয়ো ইউ ধীরে ধীরে বলল, কিছুটা সত্যিকারের রাগ জড়িয়ে, “তুমি তাকে এত ভালোবাসো, আগে বলো। এত দিন ধরে অপেক্ষা করে এখনই ঘর বন্ধ করছো? আগে আমাকে বললে, আমি কি এক মেয়ে ছেড়ে দিতে চাইতাম?”
“ইউ... ইউ...” সঙ তান দ্রুত পা ছুঁড়ে হাঁটতে শুরু করল, “ইউ!”
“আমি তোমার প্রতি আমার হৃদয় জানি না?” সে অতি উৎসাহীভাবে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে এত বছরের সম্পর্ক, ছোটবেলা থেকে বলিই না, শুধু এই পাঁচ বছরেও, যখনই প্রয়োজন হয়নি, বাড়ির বাইরে কেউ আমি বেশি দেখিনি। সেই মেয়েটাই, তুমি আমাকে দেখিয়েছো, আমি তাকে নিয়েছি, সব তোমার মতামত শুনে, তাই না?”
“ইউ!”
সে দ্রুত স্বীকার করল, “আরও বলতে পারি না, আমি এমনই নই যে মোহিত হয়ে কষ্ট পাই, আমি যদি কিসের জন্য রাগ করি, তাহলে আমি তোমাকে সাথে নিয়ে তাকে আতিথ্য দিতাম না। বরং আমি তার তোমাকে দেখার ভয়ে ভয় পেতাম! সম্রাট তাকে এত পছন্দ করেন, সে যদি কিছু নেয়, সবাই বলে সে অবশেষে সুস্থ হয়েছে, জীবিত! আমি তো শুধু ভয় পেতাম সেই মেয়েটি যদি কোনো নিষিদ্ধ কাজ করে, বাড়িতে বিপদ ডেকে আনে! এটা আমার মনের কথা!”
হয়তো সঙ তানের এই কথায় হুয়ো ইউ একটু হেসে উঠল, “তুমি তো সত্যিই বোকামি বলো!”
“আমি যদিও বিশেষ কেউ নই, সরকারি পরিবারের মেয়ে নই, তবুও আমাদের বাড়ির বুড়ো নানি সম্রাজ্ঞীর ছোট বোন, ছোটবেলা থেকে অনেকবার প্রাসাদে গেছি, তাকে দেখতেও আমার কোনো বাধা নেই।” সে হেসে বলল, “তুমি তো তোমার চাচীরাও ভুলে গেছো, আর বলছো তুমি রেগে নও!”
“আঃ!” সঙ তান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুচকি হাসি দিয়ে বলল, “তুমি যদি আমার সন্দেহ করো, আমার মন যেন তেলে ভাজা হচ্ছে, আর কি চিন্তা করব?”
“হয়েছে, এই ছোটখাটো ব্যাপারে ‘তেলে ভাজা’ হওয়া বন্ধ কর,” হুয়ো ইউ বলল, “চলো, ভাবো এখন কী করব।”
চু ওয়াংয়ের প্রসঙ্গ আবার উঠল, দুজনেই কিছুক্ষণ চুপ ছিল।
“এক বছর হয়ে গেছে, শুধু একবারই তাকে ডেকেছি, এটা আর মেনে নেওয়া যাবে না!” সঙ তান বলল, “এই এক বছরে সবাই জানে আমরা চু ওয়াংয়ের সঙ্গে বড় শত্রু। কেউ বলে আমাদের পরিবার সাহসী, এমনকি চু ওয়াংয়ের রাজকুমারকেও আহত করেছে, পাগল মনে হয়! তুমি জানো না, এই এক বছরে কত মানুষ আমাকে চোখে চোখে দেখে, পেছনে কি বলেছে কেউ জানে?”
“আমিও তাই ভাবছি,” হুয়ো ইউ বলল, “চু ওয়াং সম্রাটের দয়ায় পাগল হয়ে গিয়েছে। সে যতদিন থাকবে, মানুষ সেই ঘটনা ভুলবে না। গুজব ছড়ানো ছোট কথা, বড় কথা হল সম্রাট আবার মনে করলে তার ভালো ছেলে কষ্ট পেয়েছে, আমাদের খারাপ ভাববে, তোমার কী হবে? দ্বিতীয়, তুমিই না, এই বাড়িতে আর কাউকে ভরসা করা যায়?”
青雀 ডান কান জানালার কাছে টিপে ধরেছিল, দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিঃশ্বাস নিচ্ছিল না।
দরজার পাহারাদার জি ওয়েই ও ইউ ইন স্পষ্টত জানতো সে করিডোরে, কিন্তু কেউই আওয়াজ দিয়ে প্রতিবেদন দেয়নি।
তারা শুনছিল হুয়ো ইউ বলছিল, “এখন অন্তত লোক বাড়িতেই আছেন, আবার কোনো উপায় ভাবতে হবে। আগের কোনো কাজ হয়নি, সে এখানে আধা দিন আছে, কিছু কি একটু পছন্দ করেছে? পছন্দ না হলেও, একটু ভিন্ন কিছু?”
তারা শুনেছিল সঙ তান দ্বিধাগ্রস্ত বলছিল, “সে এখানে চা খায় না, খাবারও খায় না... যদি না কিছু থাকে, তবে শুধু—”
“青雀?” হুয়ো ইউ-এর কণ্ঠস্বর ধীরে গিয়েছিল।
পিছনের কিছু অস্পষ্ট শব্দ, “শুধু তাকে ব্যবহার করতে হবে,” “তুমি হয়তো ছাড়তে পারবে না,” “ঝুঁকি থাকলেও একজন মাথা যথেষ্ট,” “ঝুঁকি নেওয়া উচিত... অন্য কোনো উপায় নেই, আরও খারাপ হবে না”—青雀 মনোযোগ দেয়নি।
গত জীবনে সে এখানে এসে বিমর্ষ হয়ে পড়েছিল, ভয়ে অস্থির, বিশ্বাস করতে চায়নি যে মিস তাকে অন্য কাউকে দেবে। সে বাড়িতে দৌড়ে গিয়ে মিসের পায়ের কাছে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলেছিল সে কোথাও যাবে না, মরে গেলেও মিসের পাশে মরবে, অনুরোধ করেছিল তাকে ফেলে দিবে না।
সেই সময় সে সঙ তানের মুখের ভাব দেখেনি, শুধু মিসকে আঁকড়ে ধরেছিল, যেন জীবনের শেষ আশ্রয় পেয়েছে।
আর মিস তাকে কাঁদতে ও অনুরোধ করতে দিয়েছিল।
যতক্ষণ সে কাঁদে দুর্বল হয়ে পড়ল, শক্তি শেষ করল, তখন মিস নরম স্বরে বলল, “তুমি কী ভাবছ?”
“শুধু মজা করছি, তুমি কেন সত্যি নিলে।” সে বলেছিল, কিন্তু মিসের কণ্ঠে হাসির কোনও ছোঁয়া ছিল না।
এখন ভাবলে, গত জীবনে সে শেষ পর্যন্ত চু ওয়াংয়ের কাছে পাঠানো হয়নি, হয়তো হুয়ো ইউ তার প্রতি করুণা পেয়েছিল বা দয়া করেছিল। নয়তো, একজন নারী যে নিজের শরীর আর জীবন আর দিতে চায় না, একজন কান্নায় ভেঙে পড়া, সৌন্দর্য হারানো নারী, জোর করে চু ওয়াংয়ের কাছে পাঠানো হলেও কাংগুকং পরিবারের জন্য কোনো লাভ হতো না।
青雀 নীরবে পিছু হটে গেল, সেই জটিলতা থেকে দূরে সরে গেল, যেন কখনো এখানে আসেনি।

সে আর জোর করে ঢুকতে চাইলো না। খুব শীঘ্রই, ঠিকঠাক “জটিলতা” তার কাছে নিজে এসে পৌঁছাবে।
সে অপেক্ষা করল বেশি নয়, সর্বোচ্চ পনেরো মিনিট।
হুয়ো ইউ নিজেই এল।
সে দরজা ঠেলা মাত্র, চোখে জল ঝলমল করছিল, আলোয় চোখের নিচের লালচে অংশ স্পষ্ট।
青雀 উদ্বিগ্ন হয়ে তার খোঁজ নিতে লাগল, বারবার জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, কেউ কি আপনাকে রেগে দিয়েছে?”
“কেউ রেগে দেয়নি,” হুয়ো ইউ অস্পষ্টভাবে বলল, “কিন্তু একটা ব্যাপার আছে, খুবই কঠিন...”
青雀 তার কথার ধারাবাহিকতা ধরল, “বাড়িতে আবার কি বড় সমস্যা হয়েছে?” সে বাইরে তাকাল, “কেন শুধু আপনি একা এলেন, ওয়েই মা মা কোথায়? ইউ ইন জি ওয়েইও—”
“আমি তাদের আসতে বলিনি।”
হুয়ো ইউ ফিরে দরজা বন্ধ করল, তালা লাগাল না, 青雀-এর হাত শক্ত করে ধরে বিছানার পাশে বসাল, হেঁচকি দিয়ে বলল, “ছোটবেলা থেকে আমাদের মধ্যেই সেরা, আমি অনিচ্ছায় তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না, সত্যি পথ নেই...”
এই কথা বলার সময় তার বড় বড় চোখ থেকে দু'সারি জল পড়ল, 青雀-এর সাদা ধূসর স্কার্টে ছড়িয়ে পড়ল।
青雀 জলপ্রপাতের মালিকের দিকে তাকাল।
সে এই ধরণের হেঁচকি দিয়ে, প্রথমে বলল সে অসহায়, কাঁদতে কাঁদতে তার সাহায্য চাইছে, একদম তখনকার মতো যখন তাকে পত্নী বানাতে যাচ্ছিল।
“মিস,” সে চোখ নামিয়ে বলল, “আমি জানি, এখন বাড়িতে সমস্যা অনেক, মিসের কষ্ট বুঝতে পারি না পুরোপুরি।”
হ্যাঁ, সে তো বুঝতে পারে না। সে বিশ বছর দাসী ছিল, তার মা-বাবা, বোনও সব দাসী, কিভাবে বুঝবে হুয়ো ইউ ও তার বংশধরেরা যখন কষ্ট পায়, তখন দাসী নিয়োগ করে সব প্যাঁচ কাটানোর আনন্দ?
যেমন সে ভাবতো, তার এতদিনের বিশ্বস্ততা, পত্নী হয়ে সমর্পণ, মিস বুঝবে, জানবে তার হৃদয় একটাই। কিন্তু হুয়ো ইউ এত তাড়াতাড়ি সন্দেহ করল, তাকে শত্রু মনে করল, সীমাবদ্ধ করল—চাইলো তাকে সরিয়ে দিতে।
সে বিশ্বস্ত সেবক হয়ে নিজেকে হাসির পাত্র বানিয়েছিল।
এখন সে এই নিজের অদ্ভুত কথাগুলো ব্যবহার করে এক এক করে হুয়ো ইউ-এর কাছে বলল, “মিস কেমন আচরণ করেছে, সব মনে রেখেছি, এক মুহূর্তও ভুলিনি। মিস যা বলেছে, আমি করিনি না। এই কঠিন সময়ে যদি আমি কিছু করতে পারি, বলুন। আমি যা পারি, করব।”
কথা শেষ করে সে শ্বাস ছাড়ল, হাসতে হাসতে হুয়ো ইউ-এর দিকে তাকাল।
কিন্তু মাত্র চোখ মিলল, হুয়ো ইউ দৃষ্টি সরিয়ে বিছানার পাশে তাকাল, “তাহলে... তা—”
“মিস।” এবার 青雀 হুয়ো ইউ-এর হাত তুলে সামনে ঝুকে বলল, “মিস, কিছু বলুন, বলুন।”
“আমি—” হুয়ো ইউ পিছনে হেললেন, এক হাত দিয়ে শরীর সাপোর্ট করলেন।
সে সিল্কের নরম স্পর্শ পেল। রূপালী-লাল, টানাপোড়েন করা রাজহাঁসের নকশা।
ফেব্রুয়ারি মাসের প্রথম দিন থেকে, এই কাপড়টি আগে গুদামে রাখা ছিল, এখন 青雀-এর নতুন বিছানা। এখানে 青雀 আর তার স্বামী সুখে কাটিয়েছে অনেক রাত।
সে আবার 青雀-এর দিকে তাকাল।
তার চোখে আর নয় ছয় বছর বয়স থেকে সেবা করা এক সেবিকা, বরং এক নারী, যুবতী, অপূর্ব সুন্দরী নারী। যিনি তার স্বামীকে এই লাল পর্দার নিচে রেখেছিলেন, এক রাত মধুর সঙ্গ কাটিয়েছিলেন।
“চু ওয়াং,” হুয়ো ইউ মসৃণ কণ্ঠে বলল, কোমল আর করুণাময় স্বরে, “দ্বিতীয় ছেলে আমার বলে, তুমি বাগানে ঢুকলেই চু ওয়াং তোমাকে লক্ষ্য করেছিল।”
青雀 হাসতে চেয়েছিল।
সে হাসি ধরে রাখল, শরীর কাঁপতে লাগল।
“আমি জানি তুমি তাকে ভয় পেয়েছ!” হুয়ো ইউ দ্রুত বলল, “আমাদের পরিবার তার সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক থাকা সত্ত্বেও, সে তার বাকি পত্নী ও সেবিকাদের ভালো রাখে। দেখো জিয়াং সাই ফেই, সাধারণ মেয়ে, মাত্র তিন মাসে পাশের পত্নী হল! আর তোমার রূপে, শুধু আমায় আর দ্বিতীয় ছেলেকে সেবা করা অপচয়। সে যোগ্য নয়। সুযোগ নিয়ে বাইরে যাওয়া ভালো—”
青雀 শক্ত করে ঠোঁট কামড়াল।
অবশেষে নিজের হাসি গিলে ফেলল, হালকা করে নিশ্বাস ছেড়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কি মরব?”
সে হাসল, নরম কণ্ঠে হুয়ো ইউ যে প্রশ্ন এড়িয়ে গিয়েছিল তা করুণাময়ভাবে জিজ্ঞাসা করল, “মিস, আমি কি মরব?”

হুয়ো ইউ-এর বকবকানি থেমে গেল।
এক মুহূর্তে মনে হল সব নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যাচ্ছে।
কিন্তু 青雀 জিজ্ঞাসা করার পর কোনো জোরপূর্বক উত্তর চাইল না।
সে উঠে দাঁড়াল, এখনও বিনম্র ভঙ্গিতে মাথা নত করে বলল, “চু ওয়াংয়ের সঙ্গে আমাদের পরিবারে গভীর শত্রুতা আছে, এখনও মিত্রতা হয়নি। আমি পরিবারের পক্ষ থেকে পাঠানো, হয়তো এক নজর খারাপ লাগলে, আমাকে খুন করা হতে পারে। মিস, এটা তোমার আদেশ, আমি যাই হোক যাওয়ার প্রস্তুত।”
“শুধু মিস, দ্রুত বুড়ো নানিকে বলো আমার মা আর বোনকে ছেড়ে দিতে, আমার বোনকে ভালো বৌদ্দিকেই বিয়ে করতে দাও।” 青雀 মাথা নত করে বলল, “আর মিস, নিজের যত্ন নাও, আমি আর কিছু চিন্তা করব না।”
“青雀!” হুয়ো ইউ আবেগে বলল, “অবশ্যই আমি তোমাকে এটা দেব! — এটা তো আগে থেকেই বলে রেখেছি।”
সে প্রথমে একটু স্বস্তি পেল, হাত ছেড়ে দিল, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকল, তখনই হঠাৎ অনিচ্ছাকৃতভাবে ত্যাগের অনুভূতি তার মনে এলো।
সামনে কুর্নিশ করা হলো, সেই সাথী যার সঙ্গে সে ছোটবেলা থেকে ছিল।
সে তাকে জোর করে উঠিয়ে নিল, চোখে চোখ রেখে বলার আগে 青雀 বলল, “রাত্রি দীর্ঘ, স্বপ্ন অনেক, হয়তো চু ওয়াং শীঘ্রই চলে যাবে। মিস আগে কাজ কর, আমাকে সাজাতে দাও।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” সে এত বোধগম্য যে হুয়ো ইউ শুধু বলল, “তাহলে বাড়ি সব তোমার ওপর!”
青雀 হুয়ো ইউকে দরজার কাছে পৌঁছে দিল, দেখল দুই মেয়ে ও চার পাঁচ জন দাসী একত্রে গরম পানি নিয়ে দরজার কাছে অপেক্ষা করছে।
হুয়ো ইউ একদম ভাবেনি তাকে প্রত্যাখ্যান করার কথা।
তাই, গত জীবনে যখন সে চিৎকার করে ঢুকে অনুরোধ করেছিল, হয়তো তখন থেকেই সে হুয়ো ইউ-এর চোখে কাঁটা হয়ে গিয়েছিল।
এখন আর তা গুরুত্বপূর্ণ না।
青雀 এক মুঠো পানি তুলে নিজের প্রতিচ্ছবি টলমল করল।
যেমন হুয়ো ইউ উৎসাহ দিতে বলেছিল, “সব বাড়ির আশা তোমার ওপর,” তা ছিল মাত্র এক মিথ্যা প্রশংসা। হুয়ো ইউ চাইলে শত শত দাসী রাখতে পারত। সে শুধু বেশিক্ষণ সেবা করা, বেশি শৃঙ্খলাবদ্ধ, দাসীর মত আচরণ করা একজন মাত্র, বিশেষ কিছু নয়।
মূলত, হুয়ো ইউয়ের মনে, সে সবসময় শুধু একটি ব্যবহারযোগ্য হাতিয়ার মাত্র।

...

青雀 দ্রুত সাজগোজ করল। মাত্র চল্লিশ মিনিটে সে গোসল করে নতুন পোশাক পরল, পায়ে হেঁটে হুয়ো ইউকে বিদায় জানাতে এল।
সঙ তান আর হুয়ো ইউ উভয়েই অস্থির হয়ে প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। চল্লিশ মিনিট কম মনে হলেও কে জানে চু ওয়াং সঙ বাড়িতে রাত কাটাবে কিনা? যদি সে হঠাৎ জেগে উঠে চলে যেতে চায়, কাংগুকং পরিবার কি তাকে আটকাতে পারবে? এই দুই দিন সত্যিই বৃথা হয়ে গেল!
কিন্তু 青雀 ধীরে ধীরে দরজার কাছে গেলে কেউ কিছু অভিযোগ করতে পারল না।
সে সাবধানে লালচে গাল রাঙাল, ঠোঁট ও ভ্রু সুন্দর করে আঁকল, তার মুখের রূপরেখা আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, ঝলমলে হয়ে উঠল। সেই মেকআপ সে পত্নী হওয়ার “সুখের দিন” থেকে রেখেছিল, তখন ব্যবহার করেনি, তারপর আর ব্যবহার করেনি।
তার কালো চুল কেবল পেছনে ছোট বেণী দিয়ে বাঁধা, যা তার নারী হওয়ার ছাপ যেন মুছে দেয়। তার শরীরে সাদা সবুজ পোশাক আর লাল লাল স্কার্ট, মাথায় আর শরীরে কেবল কয়েকটি ছোট ছোট মোতি ফুলের সাজ। সে নিখুঁত, গম্ভীর, করিডোরে শান্তিভাবে বিদায় জানাচ্ছিল, সঙ তান কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল।
হুয়ো ইউও নির্বাক হয়ে 青雀-এর স্বচ্ছ মস্তকের দিকে তাকিয়ে রইল।
অবশেষে সে বুঝল—青雀 আসলে তাকে এড়াচ্ছে।
এটা কোনো ভারী সাজ নয়, তার সৌন্দর্য এতটাই প্রবল যে কেউ সরাসরি তাকানোর সাহস পায় না।
সঙ তানও বুঝল, তার এই পত্নী—না, খুব শীঘ্রই সে তার নারীত্ব হারাবে—সে তার চেয়ে অনেক বেশি সৌন্দর্যশালী।
এই মুহূর্তে কেউ সন্দেহ করেনি, “সুন্দরী কৌশল” সফল হবে কিনা।
কিন্তু কেউ আনন্দ প্রকাশ করল না, হাসল না।
তারা চুপচাপ 青雀 কে ঘুরে গিয়ে পথ ধরে বাগানের দিকে যেতে দেখল, শান্তিপূর্ণভাবে, নিঃশব্দে চলে গেল, কোনো আদেশ নিয়ে না, কোনো অভিযোগ ছেড়ে না।