১১ চু রাজবাড়ি

অশ্বগাড়িটি কাং রাজ্যের প্রধান দরজা থেকে বেরিয়ে ফোরামের গেট পর্যন্ত পৌঁছল। রাজধানীর প্রধান রাস্তা প্রশস্ত ও মসৃণ, গাড়ির ভেতর ক্রমশ বিভিন্ন শব্দ ভেসে আসতে লাগল: পথচারীদের হাসি, বিক্রেতাদের চিৎকার, বিড়ালের ভাঙা মাটির বर्तन থেকে "হোঁলাং" শব্দ, গাছে ওঠার সময় "হুয়ালা" শব্দ, পুরুষদের গালি-গালাজ, পাখির ডাক, কুকুরের ভোঁক এবং শিশুর চিৎকার—মনে হচ্ছিলো কেউ বিড়ালের প্রতি এতটাই মুগ্ধ হয়ে পড়েছে যে হাতে থাকা চিনাবাদামটা ফেলে দিয়েছে।

চিংকুয়েট বহুদিন ধরে এমন কোলাহল শোনেনি। এটি জীবন্ত মানুষের পৃথিবীর স্পন্দন।

সে ইচ্ছা করল গাড়ির পর্দা তুলে বাইরে একবার তাকাতে, কয়েক দশক ধরে যে জীবনটা সে মিস করেছে সেটি দেখতে। যদিও সে দশ বছর ধরে দাসী হিসেবে কাজ করেছে, তবুও কখনোই বাড়ির বাইরে বেরোবার স্বাধীনতা পায়নি—হুয়ো ইউ বলেছিল তার রূপ এত বেশি যে বাইরে যাওয়া অস্বস্তিকর, তাই সে কখনো আত্মীয়-স্বজনের বাড়িতে সেবিকা নিয়ে যায় না, বিনোদনে যাওয়ার সময়ও তাকে সঙ্গ দেওয়া হয় না। কিন্তু গাড়ির ভেতরে সে একাই ছিল না।

চু রাজবাড়ির দুই সেবিকা, অর্ধবাঁধা চুলের, একদিকে একজন, অন্যদিকে আরেকজন, তার সঙ্গে ছিল। তারা কাং রাজবাড়ির মতোই স্থির ও নীরব। চিংকুয়েট নিশ্চিত না তারা শুধুমাত্র তাকে “সেবা” করছে নাকি “নিয়ন্ত্রণ” করাও তাদের দায়িত্ব।

তবে ভাবতে গেলে, অপরাধী হোক বা না হোক, কারাগারে নিয়ে যাওয়ার পথে কিছু দৃশ্য দেখা বড় অস্বাভাবিক নয়।

সম্ভবত চু রাজবাড়িতে পৌঁছে সে অনেক দিন, তার জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত, বাইরে তাকাতে পারবে না।

“বিরুই,” চিংকুয়েট স্থির করে হাসতে হাসতে বামের পাশে থাকা সেবিকাকে বলল, “আমরা জায়গা বদলাই? আমি গাড়ির বাইরে দেখতে চাই।”

“মহিলা অনুগ্রহ করে।”

বিরুই সঙ্গে সঙ্গেই উঠে চিংকুয়েটকে সহায়তা করল। অন্য পাশে ফাংরুইও উঠে একসঙ্গে তাকে বসতে সাহায্য করল।

তাদের আচরণ থেকে চিংকুয়েট চু রাজা সম্পর্কে কিছু অনুমান করল। কিন্তু এখন তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ না, গুরুত্বপূর্ণ হলো বাইরে যা দেখা যাচ্ছে।

বিরুই চিংকুয়েটের পুরোনো জায়গায় বসেনি, বরং পাশে সরে গিয়ে গাড়ির পর্দা টেনে দিল।

রাস্তা হলুদ মাটির তৈরি। ধুলাবালির প্রতিরোধে গাড়ির জানালায় সূক্ষ্ম জাল বোনা হয়েছে। চিংকুয়েট সেই জালের বাইরে তাকিয়ে মানুষের চলাচল, রঙিন ফুল-পাতা দেখতে পেল, রাস্তার ধারে আগুন ফুঁকছে এমন এক মেয়েকে দেখল, এক তরুণ মা বাঁশের ঝুড়ি হাতে নিয়ে মেয়েকে নিয়ে বাজি-তর্ক করছে, মেয়ের ছোট্ট চুলের গুচ্ছের ওপর সিল্ক ফুল লাগাচ্ছে।

মেয়ে।

চিংকুয়েট প্রায় হাত তার কোমরের ওপর রাখল, কিন্তু নিজেকে সামলাল। সে নিজেকে এবং তার সম্ভাব্য অসহনীয় গোপনীয়তা নিয়ে চু রাজবাড়িতে যাচ্ছিল। সে বাঁচতে চায়। সে তার মেয়ের সঙ্গে বাঁচতে চায়। তার রূপ গিয়াং সাইফেইর মতো হওয়ায় চু রাজা হয়তো তার গর্ভাবস্থার সন্দেহ এড়াতে পারে, তার জীবন বাঁচাতে পারে... এমনকি তার মেয়েকে গ্রহণ করতে পারে?

সে কীভাবে চু রাজার “স্নেহ” অর্জন করবে?

এই প্রশ্নের উত্তর চিংকুয়েট জানে না। গতরাতে প্রথম যৌন মিলনেও চু রাজাই তাকে গাইড করেছিল, তাকে খুশি করেছিল, সে নিজে চু রাজাকে খুশি করতে পারেনি।

—তাহলে আপাতত এ নিয়ে ভাবা বন্ধ কর।

অন্তত সে এক ভিন্ন পথে হাঁটছে, এটাই যথেষ্ট।

চিংকুয়েট লোভী চোখে সবকিছু চোখে ফেলল। মনে হলো সে রাস্তার প্রতিটি অংশ, প্রতিটি গাছ, এমনকি প্রতিটি বিক্রেতার মুখ মনে রাখল।

যখন সূর্য গাছে ছায়ার ওপরে উঠে আলো ছড়াতে শুরু করল, অশ্বগাড়িটি হালকা গতি নিয়ে চু রাজবাড়ির পূর্ব পাশের গেটে পৌঁছল।

বিরুই ও ফাংরুই চিংকুয়েটকে গাড়ি থেকে নামাতে সহায়তা করল। অন্য সেবিকা ও রক্ষীরা এক প্রকার নির্ভরযোগ্য প্রাচীর তৈরি করে পথচারীদের নজরদারি বন্ধ করল।

নরম পালকি গেটের পাশে প্রস্তুত ছিল। উঠার সময় চিংকুয়েটের চোখ পড়ল প্রায় বাইরে বেরিয়ে থাকা নরম ডালপালায়।

এখানকার ডালপালা আর রাস্তার পাশের সাধারণ ঘরের ডালপালার থেকে আলাদা মনে হল না।

ভিন্নতা ছিল প্রাচীর।

চু রাজবাড়ি দাজৌ রাজ্যের প্রতিষ্ঠার পর থেকে সবচেয়ে বড় রাজবাড়ি, পূর্ব-পশ্চিম দৈর্ঘ্য একশো বিশ চৌমিটার, উত্তর-দক্ষিণ একশো আশি চৌমিটার, প্রায় অর্ধেক ফোরাম দখল করে, কাং রাজবাড়ির চেয়ে চারগুণ বড়। চু রাজবাড়ির বাইরের প্রাচীর যেন দ্যামিং প্রাসাদের প্রাচীরের মতো অবিরাম বিস্তৃত। চিংকুয়েট এখন এই বড় রাজবাড়ির ভেতরে প্রবেশ করতে চলেছে।

কিন্তু তার কাছে, এটি শুধু একটি ঘর থেকে আরেকটি ঘরে যাওয়ার মতো।

—তবে, যখন পালকি কয়েক দফা এগিয়ে থামল, সেবিকারা তাকে সামনে নিয়ে গেল, তখন সে বুঝল সে শুধু একটি ঘর থেকে নয়... বরং একটি আঙ্গিনায় এসেছে।

একটি প্রশস্ত, এমনকি হুয়ো ইউয়ের বাসস্থানের থেকেও বড় একটি আঙ্গিনা।

বসন্তকাল, কিন্তু আঙ্গিনার গাছপালা একটু বেশিই ঘন ও সবুজ। আঙ্গিনার গেটের পাশে পূর্ব পাশের কক্ষে একটি বড় পাইন গাছ, ডালপালা শক্ত ও বাঁকা, প্রায় ছাদের কাছে স্পর্শ করছে। অপর পাশে দুটি সবুজ শীতকালীন ঘাসের গাছ, হাওয়ায় নরম দুলছে। সামনে বাড়ির পরে, পেছনের বাগানের আগে ঘন বাঁশের গুচ্ছ দেখা যাচ্ছে। সবুজে ঘেরা আঙিনা, সেখানে দশের অধিক সেবিকা, অর্ধেকের বেশী গাঢ় গোলাপী ও সবুজ পোশাকে, যেন শীতকালে বসবাস করছে, শরীর অজান্তে ঠান্ডা অনুভব করছে।

“এখানে আগে কেউ বাস করত না, গত রাতে মহোদয় নিজেই লোক পাঠিয়ে সাফাই করিয়েছেন, তাই একটু নীরব।”

পাইন গাছের নিচে একটি প্রায় বিশ বছর বয়সী, বেগুনি পোশাক পরা, স্বর্ণ-মণি দিয়ে সজ্জিত তরুণী বেরিয়ে এলো।

সে স্পষ্টতই চু রাজার পত্নী, মুরগির ডিমের মতো মুখ, সূক্ষ্ম ভ্রু, হাসি বন্ধুত্বপূর্ণ ও কোমল। চিংকুয়েটকে দেখে সে “বোন” বলে সম্বোধন করল, স্নেহপূর্ণ সুরে: “আমার নাম ঝাং, জানিনা তুমি আমার কথা শুনেছ কিনা, মহোদয়ের দয়া পেয়ে আমাকে ‘রু রেন’ খেতাব দেওয়া হয়েছে।”

“তাহলে আপনি ঝাং রু রেন,” চিংকুয়েট দ্রুত নম্রভাবে সালাম করল।

চু রাজার দুই পুত্র ও এক কন্যা আছে, যাদের মধ্যে দ্বিতীয় পুত্র লি সাইফেইর সন্তান, বড় পুত্র এই ঝাং রু রেনের সন্তান। সে প্রাসাদের নারীর সেবা থেকে উঠে চু রাজার সঙ্গিনী, চারজনের মধ্যে একমাত্র সন্তান জন্ম দিতে পেরেছে, তাই মর্যাদাবান।

“বোন, অতিরিক্ত ভদ্রতা দরকার নেই,” ঝাং রু রেন চিংকুয়েটের হাত ধরে।

দূর থেকে সে নতুন অতিথির চেহারা দেখেছিল, এখন এত কাছে এসে তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, কিছুক্ষণ অবাক হয়ে চুপ হয়ে গেল।

চিংকুয়েট অচঞ্চল, যেন সে সামনে কারো আচরণ লক্ষ্য করেনি।

গিয়াং সাইফেইর যেকোন অসুবিধাজনক লোককে দেখতে চায় না, কিন্তু একই প্রাসাদের অন্যান্য পত্নীরা অবশ্যই তার রূপের সঙ্গে পরিচিত। আজ ঝাং রু রেনের এই প্রতিক্রিয়া দেখেই বুঝা যায়, অন্যরা দেখলে একই হবে।

“মহোদয় আমাকে তোমার সঙ্গী হতে বলেছে,” ঝাং রু রেন দ্রুত চোখ ঝপঝপ করিয়ে বলল।

তার ভাষার গতি একটু দ্রুত ও ভাঙাচোরা: “মনে হয় তুমি নতুন এখানে, সবকিছু অজানা, ভয় পাচ্ছো। গত রাতে মহোদয় মধ্যরাতে ফিরে এসে তৎক্ষণাৎ এখানে সাফাই করিয়েছেন, ঘর সাজানো হয়েছে, কিন্তু বাইরের গাছপালা আরেক দু-তিন দিন লাগবে—তুমি কী পছন্দ করো তাও জানতে হবে।”

“আপনাদের এই পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।”

চিংকুয়েট বিনীতভাবে উত্তর দিল, ঝাং রু রেনকে “বোন” বলে সম্বোধন করল না।

“বোন, এত ভদ্র হওয়া যাবে না, সবই মহোদয়ের আদেশ। আমি আজ সকালে এসেছি,” ঝাং রু রেন আবেগ সামলাতে পারল না।

ভয় পেয়ে সে হঠাৎ কথা ভুলে যাওয়ার আগে চিংকুয়েটের হাত ধরে ভিতরে নিয়ে গেল: “তোমার ঘরগুলি সাজানো হয়েছে। এ দুজন ইয়ান মা মা ও লি মা মা, তারা মহোদয়ের দুধের মা, এই আঙ্গিনা তারা একরাত ধরে সাজিয়েছে।”

চিংকুয়েট দুজনের প্রতি নম্র সালাম করল, কিন্তু তারা সরে গেল।

ঝাং রু রেন আবার তাকে ভিতরে নিয়ে গেল। সে মাথা উঁচু করে পূর্ব পাশে পাইন গাছের ডালপালার নিচ দিয়ে এগিয়ে গেল। পূর্ব পাশের ঘরের দরজা খোলা, ভিতরে সেবিকারা আসবাবপত্র পরিস্কার করছে ও সজ্জা ঠিক করছে। ঝাং রু রেন তার পায়ের গতি ধীর করে প্রতিটি ঘরের কাজ বুঝিয়ে দিল।

চিংকুয়েট অর্ধেক মনোযোগ দিয়ে ঝাং রু রেনের কথাগুলো ভাবল।

ঝাং রু রেন বলেছিল, “মনে হয়” চু রাজা তাকে সঙ্গী রাখতে বলেছেন কারণ সে নতুন, অজানা, ভয় পায়। সম্ভবত এটা ঝাং রু রেনের অনুমান, চু রাজার প্রকৃত উদ্দেশ্য নয়। চু রাজা কি তার পত্নীকে তার পরিকল্পনা বিস্তারিত বলে? সে এখনো পুরোপুরি চেনেনি, কিন্তু নিশ্চিত যে সে গিয়াং সাইফেইরকে খুব ভালোবাসে, তাই সে কাং রাজবাড়িকে গভীর ঘৃণা করে।

এই শান্ত ও সবুজ আঙ্গিনা কি চু রাজার নতুন প্রিয়ার সোনার বাড়ি নাকি একটি কারাগার?

ঝাং রু রেন ও দুজন দুধের মায়ের কাজ কি শুধু সঙ্গী হওয়া নাকি নজরদারি করাও?

কেবল কাং রাজবাড়ি ও ইয়ংসিং হাউসের উদাহরণ দেখেই বুঝা যায়, পুরুষদের কিছু অবাস্তব স্বপ্ন থাকে। কিন্তু গিয়াং সাইফেইরকে হত্যা করা প্রাক্তন রাজার পত্নী দেখেও, অন্তত এখন, চু রাজা বিশ্বাস করে না তার নারীরা বন্ধুত্বপূর্ণ হতে পারে।

তার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী?

ঘন ছায়ায় ঝাং রু রেন正房ের দরজার পাশে এসে থামল, চিংকুয়েটকে আগে প্রবেশের জন্য আমন্ত্রণ জানাল।

চিংকুয়েট মনোযোগ ছেড়ে ভিতরে প্রবেশ করল, এই পাঁচটি ঘর ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, যদিও সে জানে না কতদিন এখানে থাকবে।

পূর্ব পাশের ঘরের মতো 正房ও অতিরিক্ত উজ্জ্বল নয়, বরং পরিষ্কার ও প্রাণবন্ত রঙে সাজানো, যা আলোছায়ার এক মধুর অনুভূতি দেয়। আসবাবপত্র সবই হলুদ সোনার কাঠের, যা সান, লাল কাঠ বা কালো কাঠের মতো ভারী নয়। জানালার পাশে সোফা, রোহান বিছানা, গোলাপি চেয়ার, সেলাই করা ডালান, সেগুলোর প্যাডে নীল ও সবুজ রেশমের কাপড়। বালিশ হলুদ ও হালকা গোলাপী রঙের, মাটির আগুন জ্বালানোর পাত্র ও সাজসজ্জা খুব বেশি লাল বা নীল নয়।

বিস্তারিত দেখলে বোঝা যায়, যদিও এখানে ব্যয়বহুল আসবাব ও পুরাতন দার্শনিকদের চিত্র আছে, এটি কোনো সোনার কক্ষ নয়, কারাগারও নয়, বরং এক পনের-ষোল বছরের মেয়ের কক্ষ, অথবা নববধূর কক্ষ যেখানে নতুন ঘর থেকে লাল রঙ সরিয়ে সেটিকে স্মৃতিময় কক্ষের মতো সাজানো হয়েছে—অত্যধিক বা অসভ্য নয়, বরং আরামদায়ক ও সুন্দর, যদিও চিংকুয়েটের ধারণার থেকে একটু ভিন্ন।

সে ভাবছিল চু রাজবাড়ির ঘরগুলো হুয়ো ইউয়ের নির্দেশে লাল রঙে সাজানো হবে, সে একাকী সাদামাটা থাকবে, আর বেশি সাজবে না।

কিন্তু এখন সবকিছু যেন উল্টো।

সে লাল ও নীল রঙের পোশাক পরেছে, অথচ ঘরটি শান্ত ও সাদামাটা।

চিংকুয়েট ভাবল এটি গিয়াং সাইফেইরের ঘর সাজানো হয়েছে কিনা, না, সে দুজন দুধের মায়ের সঙ্গে ঝাং রু রেন মেকআপ টেবিল থেকে একটি সুশৃঙ্খল বাক্স খুলল।

তারা বিনম্র হাসি দিয়ে বলল, “মহিলার নতুন পোশাক দ্রুত তৈরি হচ্ছে, আপাতত এখানে আগে তৈরি দুই বাক্স আছে, মহিলার জন্য। চু রাজা মহোদয় নিজে পুরনো গয়নাগুলো খুঁজে পাঠিয়েছেন।”

চু রাজবাড়ি দ্যামিং প্রাসাদের ঠিক পূর্ব দিকে। চিংকুয়েট পশ্চিম দিকে মুখ করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

সম্মান প্রদর্শন শেষে ইয়ান মা মা ও লি মা মা তাকে বসতে আমন্ত্রণ জানাল, ঝাং রু রেনকেও। সেবিকারা চা পরিবেশন করল।

“রানী, আপনার প্রাতঃরাশ প্রস্তুত। আপনি নিশ্চয় ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চান?” ইয়ান মা মা হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝাং রু রেন কিছুটা জটিল ভাব নিয়ে চায়ের কাপ নামাল।

“আপনাদের কষ্টের জন্য ধন্যবাদ, আমি এখন কিছুই দিতে পারছি না,” চিংকুয়েট ক্ষমাশীল সুরে বলল, “আমি ক্ষুধার্ত বা ক্লান্ত নই, শুধু বই পড়তে চাই।”

আসলে সে পুরো আঙ্গিনা ঘুরে দেখতে চায়, পেছনের বাঁশের সামনে বসতে চায়, বাগান ঘুরতে চায়। কিন্তু ঝাং রু রেনকে “সঙ্গী” করার নির্দেশ পেয়েছে, সে জানে না সে বন্ধু নাকি শত্রু, তাই একসাথে হাঁটাতে ভালো লাগবে না।

ঝাং রু রেন কিছুটা অবাক। ইয়ান মা মা ও লি মা মা হয়তো এ উত্তর আশা করেনি, তারা একটু থেমে গেল কিন্তু হাসিমুখে তাকে পূর্ব পাশের একটি ছোট ঘরে নিয়ে গেল।

এখানে একটি পাঠাগার তৈরি হয়েছে, বইয়ের তাকগুলোতে অনেক নতুন বই সাজানো। জানালার পাশে চেয়ার ও স্বস্তিদায়ক সোফা, সূর্যের আলো নরম করে পাইন গাছের ডালপালার মধ্য দিয়ে প্রবেশ করছে, জানালার সামনে উজ্জ্বল ও আরামদায়ক।

বই বাছাই করার সময় চিংকুয়েট দুই মা মায়ের দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ার পরামর্শ দিল, বিরুই ও ফাংরুইকেও বিশ্রাম নিতে বলল।

বই বাছাই করে পড়তে শুরু করল, জানে না কোথায় বসে আছে।

গত জীবনে যখন তাকে খামারে পাঠানো হয়েছিল, প্রায় চার মাস ধরে সে বই পড়েনি।

এবার সে পড়তে পড়তে সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত সময় পার করল। ঝাং রু রেন তার পাশে সোফায় বসে একটি বই ধরেছে, কিন্তু মন পড়ার মধ্যে না, নতুন অতিথির দিকে।

সে বই পড়তে পড়তে চুপচাপ বসে আছে, কথা বলে না, রাজবাড়ির লোকজন বা ঘটনা সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা করে না। হয়তো সে রাজবাড়ির জীবন সম্পর্কে ইতিমধ্যেই অভিজ্ঞ, অথবা সে তাকে সন্দেহ করে, তাই বই পড়ে সময় কাটাচ্ছে?

আর নতুন অতিথির বয়স?

এমন এক অপরূপ সুন্দর মুখ, সঙ্গী হিসেবে এসেও সে এতদিন ধরে ব্যবহার হয়নি? না হয় কাং রাজবাড়ি থেকে চু রাজার জন্য জিয়াং সাইফেইরের মতো দেখতে একজন নারী এনে তার ভুল মিটিয়েছে?

কিন্তু এত সুন্দর রূপে কে তাকে পনের ছয় বছর বয়সের পরেও রাখবে?

চিন্তা চলতে থাকল, কিন্তু কেউ তার সঙ্গে আলোচনা করল না। ঝাং রু রেন একাকী ভাবতে থাকল, তার ছেলে কী করছে জানার জন্য।

সে ভাবল সুই বোন ও কিয়াও বোন তাকে পড়াচ্ছে নাকি খেলাচ্ছে?

নারী, ছেলে...

শিশু, নারী... নারী?!

হয়তো, হয়তো...

একটি নতুন, সাহসী অনুমান তার ভ্রুতে স্পন্দন এনে দিল। সে দ্রুত শ্বাস নিল, হাতে থাকা বইটা শক্ত করে ধরল।

একটু গা সেঁকড়ে দেখে নতুন অতিথি কিছু টের পায়নি, তখন সে বই ছেড়ে বাইরে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস নিল।

হয়তো, নতুন অতিথি আসলে একজন নারী?