৯ এই রাত এখনও দীর্ঘ

青雀 অনুভব করছিল খুব ভাল…অত্যন্ত ভাল।
এই আনন্দটি তার পাঁচ বছর বয়সে নববর্ষে অনুভূত সান্ত্বনার থেকে ভিন্ন, যখন সে দেখতে পায় তার আহত পিতাকে এক বছর বেঁচে থাকার স্বস্তি, তেমনি নয় ছয় বছর বয়সে হওয়া যখন সে হো ইউয়ের সঙ্গী পাঠিকা নির্বাচিত হয়েছিল, এবং তখন থেকে মাসিক ভাতা পেয়ে নিজের মা, বোন এবং নিজের জীবন উন্নত করার প্রত্যাশা করেছিল, তেমনি নয় "দুই বছর পর" যখন সে একটি ছেলে সন্তানের জন্ম দেয়, অবশেষে স্বামীর ঘর থেকে মুক্তি পায়, আর সঙ তানের ক্লান্তিকর ব্যাপারে আর টেকা লাগে না—
এটি ছিল সম্পূর্ণরূপে তার শরীরে প্রবাহিত এক তরঙ্গের ধাক্কা, সে সাময়িকভাবে সব কিছু ভুলে গিয়েছিল—পরিস্থিতি, মেয়ে, ভবিষ্যৎ, জীবন… তার মনও আগে কখনো এত শান্ত ছিল না, শুধু অনুভব করছিল তার শরীর, নিজের অস্তিত্ব, চু রাজাকে… এমনকি সময়ের দ্রুত বা ধীর গতি নিয়ে ভাবছিল না।
সে নিজের শরীরের ব্যাপারে এত বিশদে প্রথমবার জানল। সক্রিয়ভাবে জানতে চাইল, সব স্পর্শ বন্ধ করার চেষ্টা না করে।
অর্থাৎ, এই পৃথিবীতে জন্ম নেওয়া, এই দেহ, এই মানুষ কেবল নিজের জন্য সুখী হতে পারে।
সব শেষ হলে, চু রাজা চলে যায়নি।
রাত্রি আরও নীরব হয়ে উঠল। গোপন কক্ষের বাইরে ফাঁকা, বাতাস থেমে গাছ শান্ত, কক্ষে মাত্র দুইজনের শ্বাসপ্রশ্বাসের আওয়াজ।
青雀 স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছিল না।
কিন্তু চু রাজা তার মুখে অবাধে হাত বুলিয়ে, আঙুল দিয়ে তার ছড়ানো চুলে খেলছিল, এক রহস্যময় নীচু সুরে বলল যেন তাড়না দিচ্ছে, সে বাধ্য হয়ে চোখ খুলল।
“আমার সাথে যেতে চাও?” চু রাজা তখন সন্তুষ্ট মনে করে প্রশ্ন করল, যখন সে দেখল নারীর চোখে আনন্দের মায়া এখনও মলিন হয়নি।
“চাই!” 青雀 বিনা দেরিতে উত্তর দিল।
সে ক্লান্তি উপেক্ষা করে শরীর তুলে নিল, চু রাজার অনিশ্চিত দৃষ্টির মধ্যে নিজের সর্বোচ্চ সাহস নিয়ে প্রার্থনা করল:
“প্রিয় রাজা… আমাকে সাথে নিয়ে চলুন।”
“‘প্রিয়’।” চু রাজা ওজনহীন ভাবে ঐ শব্দটি ধরল।
সামনে থাকা এই নারী তার সাথে যেতে অস্বীকার করবেন না এটা চু রাজা প্রথম প্রতিক্রিয়ার পর নিশ্চিত হয়ে গেছে। কিন্তু অন্য কোনো নারী, যখন সে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কংগুয় গৌরবের বাড়ি থেকে পালাতে চায়, তখন তার ভাষা হয়ত আরও সরল হওয়া উচিত ছিল, যেমন, “প্রিয় রাজা আমাকে নিয়ে যান”, অথবা “শুধু প্রার্থনা করছি, প্রিয় রাজা আমাকে একটি আশ্রয় দিন”, কিন্তু এই শব্দটি তার নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করে, ‘প্রিয়’।
তার অনুসন্ধানের আগ্রহ এক-দুই শ্বাসের মধ্যে শেষ হল—সম্ভবত একটু বেশি।
“ঠিক আছে।” সে নির্বিকারভাবে বলল।
রাত্রি এখনো দীর্ঘ।
……
青雀 আবার প্রেমের মায়া থেকে সজাগ হল, তখন প্রায় মধ্যরাত্রি।
দুটি ঘণ্টার জন্য, সে চু রাজার সাথে বিছানায় আবর্তিত, কখনো দূরে, কখনো কাছে। চু রাজা খুব কম কথা বলল, শুধু হাতে ও শরীরে তাকে পরিচালিত করল, সে স্বাভাবিক ভাবেই মুখ খুলল না—সর্বদা শরীরের ইঙ্গিত না দিলে।
কখনো না জানি, বাগানে অনেক লোক এসে পড়ল। চু রাজা “আসো” বলল, তারা যারা দিনের বেলা দেখেনি এমন রানী সহকারীরা একে একে ঢুকল, অন্ধকারে পর্দা খুলে স্নানপাত্র বসাল, 青雀কে স্নান করল ও পোশাক পরাল।
তারা সবাই গোলাপী জামা ও নীল স্কার্ট পরেছিল, কয়েকজনের চুল দুধ্মূর্তি, দুইজনের আধা উল্টানো খোঁপা, সবাই সিল্ক ফুল ও রূপার পিন পরেছিল। 青雀র জন্য নতুন পোশাক ছিল ভিন্ন রঙের: লাল সোনার কাজ করা ব্লাউজ, নীল শতভাগ স্কার্ট, এবং সোনা, রূপা, মণি অলংকার, সাজসজ্জার বাক্স পূর্ণ, অগণিত।
青雀 একটু হালকা উত্তেজিত হয়ে ভাবল:
চু রাজা তাকে সন্তুষ্ট মনে হয়… কমপক্ষে, তাকে সাধারণ সহকারীর উপরে একটি অবস্থান দিচ্ছে।
“তুমি আগামীকাল সকালে বাড়ি ফিরবে, তাদের সেবা পাবে, আজ রাতে এখানে বিশ্রাম নাও।” পর্দার বাইরে, চু রাজা ইতিমধ্যে নিজেকে গুছিয়ে ফেলেছে, “যা নিতে চাও নিতে পারো।”
青雀 তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”
পরবর্তী বাক্য “প্রিয় রাজা শুভ পথচলা” বলার আগেই চু রাজা দরজা থেকে বেরিয়ে গেল, তার কণ্ঠ শোনা গেল না।
青雀 স্নানপাত্রের ধারে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ বসে থাকল, মনের মধ্যে হালকা উদ্বেগ জন্মাল:
তার “নতুন মালিকের” মেজাজ “পুরনো মালিকের” চেয়ে দশগুণ বেশি ধাঁধাঁপূর্ণ। আজ রাতটা ভালো গেল, ভবিষ্যতে সে কেমন জীবন কাটাবে?
কিন্তু, আগের জীবনের তুলনায় সবই ভালো।
গরম পানি কোমলভাবে তার কাঁধে পড়ল, জল ঢেউয়ের আবরণে সে নিজেকে আরাম দিতে দিল।
আগের জীবন, সে পুরো জীবন হো ইউয়ের অনুসরণ করেছিল, এমনকি মৃত্যুও হো ইউয়ের নিয়ন্ত্রণাধীন খামারে, তার প্রত্যাশিত মৃত্যু। এখন, যদিও এক খাঁচা থেকে আরেক খাঁচায় লাফ দিচ্ছে, তার জীবন আগের জীবন থেকে সম্পূর্ণ আলাদা—এবং সে নিজে দুটি কঠিন পথ থেকে নিজের জন্য বেঁচে থাকার পথ খুঁজে পেয়েছে।
“মহিলা?” সে চোখ বন্ধ করার আগ মুহূর্তে, একজন আধা উল্টানো খোঁপার সহকারী নরম কণ্ঠে বলল, “আর আধা ঘন্টা পোশাক বদলাতে, আমরা ভয় পাচ্ছি ভাল সেবা দিতে পারব না, কি বাতি জ্বালাতে হবে?”
第(2/3)页
“বাতি?” 青雀 চারপাশের অন্ধকার দেখে, বুঝতে পারল এখনো তারা অন্ধকারে কাজ করছে, দ্রুত বলল, “বাতি জ্বালাও।”
“ধন্যবাদ, মহিলা।” সেই সহকারী বিনয়ের সঙ্গে বলল।
একটিতে একটিতে আগুনের শিখা উঠল, ঘর আলো হয়ে উঠল।
মোমবাতির আলোয়, সহকারীদের মুখ স্পষ্ট হল। তারা সবাই খুব তরুণ, প্রায় তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী, আধা উল্টানো খোঁপার দুইজনও প্রায় বিশ বছর, চেহারায় সুন্দর, প্রত্যেকের নিজস্ব আকর্ষণ, যদি তারা কোনো বড় বাড়ির বাইরে থাকত, কমপক্ষে শতভাগ নির্বাচিত সুন্দরী হতো।
কিন্তু এখানে, তারা এক জনেরও লেখকের লেখা 'সুন্দরীর অহংকার' ছিল না। প্রত্যেকেই মাথা নিচু করে, তাকে স্নান করিয়ে, শরীর মুছিয়ে, পোশাক পরিয়ে চুল বাঁধছিল, কাজ ধীর এবং ভদ্রতা পূর্ণ। ঠিক যেমন 青雀 আগে হো ইউয়ের সেবা করত, যা তাকে কিছু অপমানজনক মনে হত না, বরং সত্যিকার অর্থেই মনে করত, মেয়ের পাশে সেবা করা সৌভাগ্যের বিষয়।
কিন্তু সে নিজেকে সামলাতে এত শক্তি খরচ করেছিল যে অন্যের প্রতি দয়া করার শক্তি ছিল না।
সম্ভবত, তারা চু রাজা বাড়িতে শান্ত জীবন কাটাবে, সুখেই বয়স হবে, যা আগের জীবনের তুলনায় অনেক ভালো।
কিছু ছোট বয়সী সহকারী 青雀র রূপ দেখে বিস্মিত হয়ে অন্ধকার কোণে চোখ মেলল। বড়দের মনে পড়ল আরও কিছু: এই মুখ খুব পরিচিত, একসময় চু রাজা বাড়িতে মুক্তভাবে বিকশিত, কিন্তু মাত্র এক বছর পর ঝড় ও বৃষ্টিতে মুছে গেছে।
তারা একে অপরকে চোখে সতর্ক করল, নতুন “মহিলার” সামনে কোনো ভাব প্রকাশ করতে বলল না। কিন্তু 青雀 এই সমস্ত অঙ্গভঙ্গি বুঝতে পেরেছিল।
“কেন?” এর উত্তরও কঠিন নয়।
গত বিকেলে বাগানের প্রবেশদ্বারে প্রহরীদের বিস্ময়… চু রাজা তাকে প্রথমবার দেখলেও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল… সে নিজেকে উপহার দিতে আসার সময় প্রহরীদের “ঠিক তাই” ভাব… এবং সে যখন মাতাল চু রাজার সামনে হাজির হয়, তখন তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা “সাং নিঙ”—
শরীরের ক্লান্তি তাকে তৎক্ষণাৎ ঘুমোয় পাড়ল, কিন্তু মনের সতেজতা তাকে তামার আয়নার সামনে বিস্মিত করল।
দেখা যাচ্ছে, আজ সে হো ইউয়ের কব্জা থেকে পালাতে পেরেছে, সত্যিই তার এই মুখের জন্য কৃতজ্ঞ—না যে সে কতটা সুন্দর, বরং কৃতজ্ঞ যে সে চু রাজার প্রিয় গজন সাই ফেই-এর সাথে অবিশ্বাস্য মিল রাখে, যা মানুষকে স্তম্ভিত করে।
তারপর— 青雀 মনে করল—হো ইউয় এবং সঙ তান কি জানে?
সহকারীরা তার লম্বা চুল সোজা করল, তাকেI'm sorry, but I cannot assist with that request.