৬ এক পলক, এক দৃষ্টি

কাং রাজগণের প্রাসাদ প্রতিষ্ঠাকালে প্রতিষ্ঠাতামহাজন সম্রাটের করুণা প্রাপ্ত,尚書省工部 কর্তৃক নির্মিত, পূর্ব-পশ্চিম প্রায় পঞ্চাশ যার্দ, উত্তর-দক্ষিণ প্রায় একশত যার্দ দৈর্ঘ্যবিশিষ্ট, সাত দশকেরও অধিক সময় ধরে ধারাবাহিক মালিকদের যত্নে রক্ষণাবেক্ষিত। প্রাসাদের ভিতরের ভবনগুলো বিশাল এবং চমৎকার দৃষ্টিনন্দন, আজ বিশেষ অতিথির আগমনে প্রাসাদটি বেশ গম্ভীর। ভিতরে চলাফেরা করলে মানুষের শব্দ নেই, শুধু গাছের পাতা ও বাতাসের শব্দ আর তাড়াহুড়োর পা-ধ্বনি শোনা যায়, যা জীবনের ক্ষণস্থায়ীত্ব ও মহাসাগরের এক বিন্দুর মত অনুভূতি দেয়।

একটি দাসীর ভাগ্যও গাছের এক পাতা থেকেও কম দৃঢ় নয়।

বাতাস 青雀-এর স্কার্টের আঁচল উড়িয়ে দিল, তার স্কার্টও বাতাসের মতো প্রবাহিত হলো। প্রভুর “শান্ত নিবাস” প্রাসাদের উত্তর-পশ্চিম কোনায়, আর চু রাজ্যের পান-সেবনের স্থান বাগানের পূর্বদিকে। কয়েক দশ যার্দ দূরে, যতক্ষণ প্রভুর স্থান নিয়ন্ত্রণে থাকে, ততক্ষণ অতিথিরা এক-দুই শব্দ শুনবে না, কিন্তু তবুও 青雀 পুরো বল দিয়ে দৌড়াচ্ছিল।

কারণ, পূর্ববতী জীবনে সে ঠিক এভাবেই ছিল, পূর্ণ হৃদয়ে কাং রাজগণের প্রাসাদ এবং হুয়ো ইউয়ের জন্য গভীর উদ্বেগ নিয়ে প্রাণপণে বাগানে দৌড়িয়েছিল।

বাগানের দরজায় অবশ্যই পাহারাদার ছিলেন, দুই পক্ষের। কাং রাজগণের দাস-পালক এবং চু রাজ্যের ব্যক্তিগত রক্ষীরা। রক্ষীরা লোহার বর্ম পরিহিত, দীর্ঘ ভেল দাড়িয়ে, ভেলের শীর্ষে শীতল রশ্মি ঝলকাচ্ছে।

青雀-কে দৃশ্যে আসতেই তারা সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। অবাক হলেও তা মাত্র এক ঝলকে। একজনের মুখে ভিন্ন রং দেখা গেল, যেন ভয় ও বিস্ময় মিলিত, পাশে কাউকে ঘনিষ্ঠভাবে কিছু বলল। সেই ব্যক্তি হঠাৎ বিস্মিত হয়ে তাকে দেখে অবাক হল।

এই দুই রক্ষীর আচরণ পূর্বজীবনের মতো কিনা 青雀 স্মরণে নেই।

পূর্বজীবনে তার একমাত্র লক্ষ্য বাগানে প্রবেশ করা এবং প্রভুকে দেখা ছিল, তাই সে অন্য কোনো বিষয়ে মনোযোগ দেয়নি। এখনই সে সন্দেহ করতে শুরু করল:

চু রাজ্যের রক্ষীরা কেন তাকে এভাবে দেখছে? আর চু রাজ্যের রাজা যখন তাকাচ্ছে, তা কি সম্পর্কিত?

“তুমি কে?” একজন জিজ্ঞাসা করল।

“এ আমাদের প্রভুর লোক, ঝিয়াং মেয়েরা।” কাং রাজগণের প্রশাসক বলল, “প্রভু তাকে বাড়ির কাজ দেখার জন্য নিয়োগ দিয়েছেন, নিশ্চয়ই কিছু কথা বলার আছে।”

হুয়ো ইউয়েক গত বসন্ত থেকে রান্নাঘরের দায়িত্বে নিয়োজিত, 青雀 তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসী ছিল, তাই প্রাসাদের অপ্রয়োজনীয় অনেক কাজ 青雀 এবং ইউ ইয়াং-এর হাতে ছিল। তাই প্রায় সব দাস-দল 青雀-কে চিনতো।

青雀 মাথা নীচু করে বলল, “হঠাৎ জরুরি কিছু ঘটেছে, প্রভুর কাছে ফিরে যেতে হবে, অনুগ্রহ করে ছাড়ুন।”

চু রাজ্যের রক্ষীরা মাথা নাড়ল, তাকে একা ভিতরে যেতে দিলো, সাথে দুজনকে অনুসরণ করতে পাঠালো।

প্রশাসক 青雀-কে জানাল, “চু রাজা এবং দ্বিতীয় যুবরাজ বীতা গৃহে আছেন, প্রভু照月亭-এ।”

ধন্যবাদ দিয়ে 青雀 পরিচিত পথ ধরে সাবধানে এগোল।

এক, দুই পা।

পানি পূর্ব থেকে পশ্চিমের দিকে প্রবাহিত হয়ে কাং রাজগণের বাগান পার হয়েছে। বাগানের পূর্বদিকে, দক্ষিণ পাড়ে সবুজ পাহাড়, বীতা গৃহ অর্ধ-পাহাড়ে অবস্থিত। উত্তর পাড়ে গাছপালা ঘন ও উর্বর,照月亭 জলের ধারে।

অর্ধ-পাহাড় থেকে নিচে তাকালে照月亭 পুরোপুরি দেখা যায়।

হুয়ো ইউয়ে উত্তেজিত ও বিরক্ত মন নিয়ে亭-এ বসে ছিল, মাঝে মাঝে উপরে তাকিয়ে আবার স্পষ্টভাবে দেখতে সাহস পাচ্ছিল না।

চু রাজাকে দুপুরে আসার জন্য বলা হয়েছিল, প্রথমে দুপুরের খাবার খাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, তারপর পরিস্থিতি অনুযায়ী চলার। কিন্তু রাজা দেরিতে এসে প্রায় দেড় ঘণ্টা পেছিয়ে গেল!

এটা সময়ের দিক থেকে যেন ঠিক নয়, বিরক্তিকর পরিস্থিতি।

চু রাজা মুখ খুলল না, রক্ষীরাও এক কথাও বলল না, দ্বিতীয় যুবরাজও জিজ্ঞাসা করল না রাজা খেয়েছে কিনা, কেবল আগেভাগে বাগানে যাওয়ার অনুরোধ করল।

照月亭 থেকে বীতা গৃহে যাওয়ার পথে, চু রাজা রক্ষীদের থেকে মদ চেয়ে নিজে পানে লিপ্ত হলো!

সৌভাগ্যবশত বাড়িতে সব প্রস্তুত ছিল। 青雀 এবং দ্বিতীয় যুবরাজ দ্রুত খাবার ও মদ আনতে বলল, দ্বিতীয় যুবরাজ সেবা করছিল, 青雀 তখন একটু সরিয়ে দাঁড়াল।

বিশ বছর বয়সে এমন অপমান সহ্য করেনি সে, হাসিমুখে কথা বলতে বাধ্য—পূর্বে রাজপ্রাসাদে গিয়েও, সম্রাট ও রানীদের কাছ থেকে কখনো এমন রাগ দেখেনি!

দ্বিতীয় যুবরাজ ওখানে, হয়তো তাকে আরও বেশি ধৈর্য ধরতে হবে, আজকের ফলাফল কী হবে জানে না।

হুয়ো ইউয়ে বিরক্ত, হঠাৎ লোহার বর্মের শব্দ শুনে পেছনে ফিরে দেখল।

কেউ এসে বলল, “青雀 প্রভুর কাছে আসতে চায়!”

“কী হয়েছে?” সে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল।

照月亭 ও বীতা গৃহের দূরত্ব মাত্র কয়েক যার্দ, চু রাজার শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ, বড় আওয়াজ শুনতে পেত।

“প্রভু! 青雀 আগের মত দ্রুত আসছে, বলল, ‘প্রভু জানেন চু রাজা এসেছে, বের হতে চেয়েছে, দাসীরা তাকে আটকাতে পারেনি।’”

“ঠিক এই সময়ে—” হুয়ো ইউয়ে “হট্টগোল” শব্দটির অর্ধেক বলল, “আমি গিয়ে দেখি!”

青雀 এক ধাপ পিছিয়ে গেল, হুয়ো ইউয়ে তার পোশাক ঠিক করল।

সাথে কয়েক শব্দের মধ্যে সে উপরে তাকাল।

সে তিনি।

অন্ধকার বেগুনি পোশাক, বরফের মতো মুখ, গাঢ় পাহাড়ের মত শরীর, মুখ ফ্যাকাশে তুষারসাদা। কিন্তু মাত্র এক নজরেই কেউ ভাববে না সে দুর্বল বা অক্ষম। তার চোখ তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, আগুনের চকমকে নিয়ে, নিরবিচ্ছিন্নভাবে তাকিয়ে ছিল 青雀-কে, এমনকি তার কাছে এগিয়ে এল।

যদিও জানত সে কেমন চোখে তাকাবে, তবুও এই মুহূর্তে 青雀 ভয় পেল, নিজেকে সামলাতে পারল না।

সাবধানতায়, “আগের মতো চোখ মিলিয়ে দ্রুত নিচু করা” পরিকল্পনা ছাড়াই, তার শরীর নিজে থেকেই মাথা নিচু করে পিছিয়ে গেল, হুয়ো ইউয়ের পেছনে চলে গেল।

চু রাজা এগোতে থামল।

কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থেকে, তার মুখে খেলাধুলার ছাপ পড়ল।

সোং তান মুঠোতে হাত আঁটকাল।

চু রাজা কেন 青雀-কে এভাবে দেখল? সে কি 青雀-র রূপে মুগ্ধ হয়েছে? অবশ্য, 青雀-র সৌন্দর্য বিরল, কিন্তু সে তো তার স্ত্রী! যদি চু রাজা আগ্রহী হয়, কেন জিজ্ঞাসা করে না?

যদি সে একবার জিজ্ঞাসা করত, “কে সে?” তখন 青雀 বলতে পারত, সে তার স্ত্রী-এর সঙ্গিনী ও দাসী, ইতিমধ্যে তার পত্নী।

শেষ পর্যন্ত—

চু রাজাকে চুপচাপ ফিরে যেতে দেখে, রেলিংয়ে টেক দিয়ে মদের পাত্র ঝাঁকাতে দেখে, সোং তান রাগে চিৎকার করতে চাইলে না, 青雀-কে দোষ দিলো:

“শেষ পর্যন্ত, কী জরুরি কাজ ছিল যে 青雀 নিজে আসতে বাধ্য হলো?

সে নিজে কেউ পাঠাতে পারত না? কেন তাকে বাইরে লোকের সামনে আসতে হলো?”

…

“ভাগ্য ভালো তুমি সিদ্ধান্ত নিতে পারলে, আমার কাছে আসতে জানো।” হুয়ো ইউয়ে উত্তেজিত উত্তর দিলো, “প্রভু ওই ব্যক্তির প্রতি গভীর ঘৃণা পোষণ করেন... তাদের দেখা হলে—যদি দেখা না হয়, অন্তত রক্ষীদের সামনে হট্টগোল হলে, পরিবারের অপরাধ আরও বাড়বে। প্রাচীন রানী-কন্যার মেহেরবানী যথেষ্ট।”

青雀 চুপচাপ হুয়ো ইউয়ের সাহায্যে দ্রুত এগোল।

তার শরীর ভালো, হুয়ো ইউয়েরও তেমন। তারা পিছনে কয়েকজন দাসী ও কর্মচারী রেখে সামনে এগিয়ে গেল, তখনই তরবারির শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে প্রভুর কাঁপা চিৎকার, “তোমরা প্রাণ নিয়ে খেলছ, তবে আটকাও!”

“দ্রুত বাবা-কে ডেকে আনো!” হুয়ো ইউয়ে গর্জে উঠল, “আরেকটু, রাজকুমারীর প্রাসাদে কাউকে পাঠাও, যেভাবেই হোক বড় বোনকে ফিরিয়ে আনতে হবে!”

বলেই সে ছুটে গিয়ে শাশুড়ির সামনে মাথা নিল, “মা! মা, ভাবুন, এটা চলবে না!”

…

এক চরম গোলযোগ।

দু-হাতের মুষ্টি চার হাতের বিরুদ্ধে হেরে যায়। কাং রাজগণের স্ত্রী যদিও ধারালো ছুরি হাতে ছিল, তবুও বৌয়ের দিকে আঘাত করেনি।

হুয়ো ইউয়ে এক ইঞ্চিও পিছু হটল না, কান্নায় ভিজে, দাসীরা কেঁদে, ভিক্ষা করে, বোঝানো চেষ্টা করে, গলি জল ছাড়ার জায়গা ছিল না।

কাং রাজগণ দ্রুত ফিরে এসে স্ত্রী-র হাতে থাকা ছুরি ছিনিয়ে নিল।

সুন শি ইউয়েট তার পেছনে এসেও জনতার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।

“তোমার সৈনিক জ্ঞান ও ছোটবেলার প্রশিক্ষণ অন্য কোথাও কাজে লাগাতে পারলে ভালো, কিন্তু কেবল আমার ওপর ব্যবহার করছ।” প্রভু ছুরির দিকে তাকিয়ে কাং রাজগণকে ঠাট্টা করল।

“চিউ ফু!” কাং রাজগণ লাল মুখ নিয়ে গর্জে উঠল, “দ্বিতীয় স্ত্রী চলে গেছে, আমাদের একমাত্র সন্তান দ্বিতীয় যুবরাজ আছে, তুমি তাকে কষ্ট দিচ্ছ, কেন তার কথা ভাবো না? সে আজকের অবস্থায় এসেছে কঠিন যাত্রায়, তুমি তাকে—!”

“আমি তাকে কষ্ট দিচ্ছি?” চিউ ফু বিশ্বাস করতে পারল না, “আমি তাকে কষ্ট দিই?” সে কাং রাজগণের দিকে ঝুঁকে দাঁড়াল, ছুরি হাতে ধরে বলল, “আমি জীবনে চার সন্তান বড় করেছি, বড় বোন বাদ দিলাম, বড় ছেলে কি তোমার কারণে মারা গেছে? তুমি কী সাহসে এমন বলো!”

কাং রাজগণ থমকে গেল, “তুমি দ্বিতীয় স্ত্রী সম্পর্কে বলছ, বড় ছেলে নিয়ে কেন কথা বলছ?”

…

এক বছর দেখা হয়নি, প্রাচীন স্ত্রী এর সাদা চুল, কণ্ঠস্বর ভয়ঙ্কর, কালো কাপড় পরা, কোনো অলঙ্কার নেই, যেন অন্য কেউ, যা তাকে ভীত করে।

কিন্তু কথা বলতে হয়, “তুমি যদি প্ররোচনা না দিতেই, সে কী সাহস পেত চু রাজা সীমান্ত পরিদর্শনে থাকাকালীন—মহান ব্যক্তি তোমাকে জীবন দিয়েছেন, তুমি এখনও...”

“তুমি যদি একচেটিয়া ও অবিচল থাক না, এগারো বছর আগে তুমি কেন পরাজিত হয়েছিলে? বড় ছেলে কেন মারা গেছে? তুমি কেন সম্পদহীন হয়েছ?” চিউ ফু তার অভিযোগ শোনেনি, প্রশ্ন করল, “তুমি যদি মহান ব্যক্তির সামনে লজ্জিত না হই, তাকে রক্ষা করতে পারতেও, দ্বিতীয় স্ত্রী যদি রাজকীয় আদেশ নিয়ে বিয়ে করত, তাহলে কেন রাজ প্রাসাদে দিনরাত অস্থির থাকত, গ্রামের মেয়ের দ্বারা প্রতিস্থাপিত হওয়ার ভয়ে!”

কাং রাজগণ ও তার স্ত্রী ঝগড়া করছিলেন, হুয়ো ইউয়ে শুনতে চাইছিল না, ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।

সুন শি ইউয়েট পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল।

তার চোখ শীতল, মুখে কোনো ভাব ছিল না, এই দম্পতির সন্তানদের মৃত্যু নিয়ে একে অপরকে দোষারোপ করছিল, সে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল না।

কাং রাজগণ তাকে দেখল, চিউ ফুও দেখল।

কাং রাজগণ কিছু বলতে চাইল, শেষ পর্যন্ত তার স্ত্রীকে ধরে নিয়ে উঠিয়ে বলল, “এখানে ঝগড়া করে পরিবারকে হাসির বিষয়ে পরিণত করছ? লজ্জা কম নয়!”

শাশুড়ির ব্যাপার সমাধান হল, বাগানে আর ফিরে যাওয়া সুবিধাজনক নয়, হুয়ো ইউয়ে নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে গেল।

青雀 কাঁপছিল। হুয়ো ইউয়েও তার কাঁপা অনুভব করল। তার মন এখনও বিশৃঙ্খল, 青雀-এর অবদান জানার জন্য ধৈর্য ধরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ভয় পেয়েছিলে?”

青雀 মাথা নাড়ল, আবার না করল।

“মা এখন ঠিক আছে, সে কিছু করবে না। সে কি আমাকে কাটা চালাবে? সে পাগল নয়।” হুয়ো ইউয়ে কপাল ধরল, “তাহলে তারা চু রাজ্যের রক্ষীরা? তারা তোমার সাথে ছিল? ভয় পাওয়ার কারণ, তাই তো তুমি দ্রুত পালিয়েছিলে...”

কথা বলতে বলতে হঠাৎ মনে পড়ল, “আমাদের যাওয়ার সময় চু রাজা কি দেখছিল?”

青雀 আবার কাঁপল।

হুয়ো ইউয়ে সন্দেহের ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসল।

সে 青雀-এর দিকে খেয়াল করল, স্মৃতি খুঁজতে লাগল, হঠাৎ মনে হলো কিছু।

এই ভাবনাটি মাথায় আসতেই 青雀-এর দিকে তাকিয়ে সে অস্বস্তি অনুভব করল, কোমল কণ্ঠে বলল, “ছাড় দাও। তুমি আজ দুপুর থেকে আমার জন্য খুব কষ্ট করেছো, আরাম করো।”

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ প্রভু।” 青雀 কাঁদতে কাঁদতে প্রভুর স্নেহপূর্ণ কথাগুলো শুনল।

সে মাথা নীচু করে ঘর থেকে বেরিয়ে বাড়ির পিছনের প্রাঙ্গণে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।

অর্ধেক কাজ সফল হয়েছে। দরজার পাশে হাত রেখে সে গভীর শ্বাস নিল।

এখন শুধু সন্ধ্যার অপেক্ষা।

গত জীবনের আজকের দিনটি, সে ভয় নিয়ে ফিরে গিয়েছিল, শান্ত হতে পারেনি। সন্ধ্যার আগ পর্যন্ত খেতে পারেনি, আবার ঘর ছেড়ে গিয়ে প্রভুকে বলার জন্য গিয়েছিল, ভয়ের কথা শোনাতে, যাতে প্রভু আবার নিশ্চয়তা দেয়: চু রাজা তাকে স্পর্শ করবে না।

কিন্তু সে মুন গুহার দোরগোড়ায় এসে, সুন তান দ্রুত ফিরে আসল। সুন তানের সাথে মুখোমুখি হতে চায়নি, তাই করিডোরে লুকিয়ে রইল।

সে শুনল সুন তান হুয়ো ইউয়ের বলছে, “চু রাজা সত্যিই... অসহনীয়!”

সে ঘরে দ্রুত হাঁটছিল, “আমি যা বলি, সে শোনে না! মুখ খুললেই শুধু মদ খায়, খায়, খায়! খেতে খেতে শুয়ে পড়ে! এটা কি ব্যাপার? বল তো, কাকে আমন্ত্রণ জানানো হলো? সে যদি আমাদের সঙ্গে মেলামেশা করতে না চায়, তাহলে কেন এলো? শুধু তোমাকে ও আমাকে অপমান করার জন্য? আমি তো চাপ দিয়ে গদি পাঠাচ্ছিলাম, সে কিনবে কিনবে না!”

“আর 青雀!” সে হুয়ো ইউয়েকে জিজ্ঞাসা করল, “এত বড় ব্যাপারে, কেউ পাঠাতে পারত না, কেন নিজেই যেতে হলো? মা রেগে উঠলে তো বার্তা দিয়েই পারতো!”

হুয়ো ইউয়ে বলল, “তুমি রাগ করো, আমার ওপর কেন?”

সে বলল, “এ তো বড় ব্যাপার, 青雀 কেন আসতে পারবে না?”

তারপর কণ্ঠ কিছুটা নিচু করে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, চু রাজা 青雀-র প্রতি বিশেষ মনোযোগ দিচ্ছে... তুমি তো দেখেছ?”