২১ মাত্র দশ দিন বাকি (তিনটি একত্রিত)

যদি হুলিয়ান লিয়ানচেং-এর আমন্ত্রণ না থাকত, তবে神剑宗 বা শেনজিয়ান জং-এর প্রধানও এখানে প্রবেশের যোগ্যতা রাখতেন না।

প্রেতাত্মাদের এই পথযাত্রা যেখানেই যায় সেখানেই দুর্যোগ বয়ে আনে, তাই তাদের এখানেই আটকে ফেলে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়াই সর্বোত্তম উপায়।

চারপাশের সবাই লিন ইই-এর পরিচয় নিয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা করছিল। ঝাং ইয়াওমিং নামের সেই ব্যক্তিটিও মনে মনে দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন না লিন ইই-এর শক্তির স্তর কতখানি।

মিস্টার চেন হঠাৎ চোখ খুলে ফেললেন, তার চোখে ফুটে উঠল হিংস্র এক আভা। শরীর ঘুরিয়ে তিনি দুই হাত দিয়ে তাকে আঘাত করার জন্য উদ্যত হলেন।

তিনি আরও বৈজ্ঞানিকভাবে একটি পরিকল্পনা তৈরি করলেন, যাতে তার খাওয়া-দাওয়ায় ব্যাঘাত না ঘটিয়েই ধীরে ধীরে তার ওজন কমানো যায়।

গ্রীষ্মকালে খাবারের প্রাচুর্য দেখে সু ইউ বুঝতে পারছিলেন না কেন, তার মনে বারবার আসছিল শীতকালের কথা, যখন খাবারের অভাব দেখা দেবে—তাই তিনি আগেভাগেই কিছু সঞ্চয় করে রাখতে চাইলেন।

আসলে জিয়াং তিয়ান দেখতে বেশ সুন্দরই ছিলেন। সরু ভ্রু, পদ্মপলাশ চোখ আর তার নম্র স্বভাব তাকে এক অসহায় ও করুণাময় রূপ দিত।

জিয়াং তিয়ান শেষপর্যন্ত আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি তার গলা জড়িয়ে ধরলেন এবং তার ঠোঁটে আলতো করে একটি চুমু খেলেন।

এটি সত্যিই魔羊 বা মোইয়াং জাতির গোপন আস্তানা এবং তাদের দলপতির জীবন রক্ষার শেষ আশ্রয়স্থল। যেহেতু এটি জীবন বাঁচানোর শেষ কৌশল, তাই নিশ্চয়ই এখান থেকে বাইরে যাওয়ার কোনো গোপন পথ রয়েছে। লিন ইই আশা করছিলেন যে এই পথটি হয়তো কোনো শক্তিশালী স্থানিক টেলিপোর্টেশন阵法 বা জাদুকরী বৃত্ত, যার সম্ভাবনা খুবই বেশি।

যদিও শি হেং-এর সাথে তার বিশেষ কোনো সম্পর্ক ছিল না, তবুও একজন চিকিৎসকের দৃষ্টিভঙ্গিতে তিনি ভাবছিলেন যে একজন মানুষের শরীরের নিচের অংশ অচল হয়ে যাওয়া কতটা যন্ত্রণাদায়ক।

"চলো ফিরে যাই!" শি গে-র মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। তিনি আলতো করে আইজিয়ার হাত ধরে ছাদের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টা, অন্ধকার নেমে এসেছে। উ সিজিয়া নিজেকে সামান্য সাজিয়ে ঘর থেকে বের হলেন। যদিও তিনি জানতেন লিউ দাহাইয়ের এই আমন্ত্রণ অনেকটা ‘হংমেন ভোজের’ মতো, তবুও নিজেকে বদলানোর তাগিদে তিনি যেতে রাজি হলেন।

লি জেং সার্ভিস কাউন্টারের বিপরীতে সোফায় বসে মোবাইলে গেম খেলছিলেন। আসলে তিনি খুব একটা মোবাইলে গেম খেলেন না, আজ কেবল সময় কাটানোর জন্য তা করছিলেন।

"লিং ইয়াং, ভালো করে শুনে রাখো, তুমি সব দায় আমার ওপর চাপাতে পারো না। আমি বড়জোর একজন সহযোগী ছিলাম মাত্র।" মিসেস জু বেশ উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন। তিনি ভাবছিলেন, তার এই পরিশ্রমের কোনো মূল্যই নেই।

লিন শিনইয়াওকে কাঁদতে দেখে বাই জিয়াওইং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরলেন এবং পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।

ইউন চেংমেই এবং শি গে-কে এখানে উপস্থিত দেখে আইজিয়া আবার স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি কথা বলা থামিয়ে দিলেন এবং নির্বাক চোখে তাকিয়ে রইলেন অহংকারী ইউন চেংমেই এবং শান্ত শি গে-র দিকে, যারা ধীরে ধীরে তার দিকেই এগিয়ে আসছিলেন।

ঝু কুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সবাই বলে যারা খারাপ কাজ করে বা মিথ্যা বলে তাদের চোখ চঞ্চল হয়। তাহলে ল্যান ইয়ান তো বিচলিত হয়নি, তবে সামরিক উপদেষ্টা লিয়াং-এর চোখ কেন এদিকে-ওদিকে ঘুরছিল?"

পূর্বের ঘটনায় দেখা গিয়েছিল, স্বর্গীয় দৃষ্টি বা ‘তিয়ান ইয়ান’-এ এক আলোর ঝলকানি দেখা দেয়। ছত্রিশটি স্বর্গীয় নক্ষত্রের প্রহরায় পানগেং এবং ইনহে-র মাঝখানে সেই আলো এসে পড়ে, তারপর ‘তিয়ান ইয়ান’ সেই সাতরঙা আভা নিজের ভেতর টেনে নেয়। আলোর ভেতর থেকে একজনকে বেরিয়ে আসতে দেখা যায়। পানগেং এবং ইনহে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সে আর কেউ নয়, সু হে। যদিও তার মুখমণ্ডল এখনো ফ্যাকাশে এবং শিশুসুলভ, তবে তার দৃষ্টিতে নতুন এক তেজ দেখা যাচ্ছিল।

জিং ওয়েই এবং ইয়াং জিয়ান লিশান দেবীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সামনের হলের দিকে চলে গেলেন, সে কথা থাক। এখন লিশান দেবীর কথাই বলা যাক।

কিন্তু সমস্যা হলো, তার তলপেটে তিনটি বিশাল সিল বা মোহর লাগানো ছিল, যার প্রতিটিই একজন মহান রাজপুত্রের শক্তির সমতুল্য। সেগুলো ভাঙতে তার অনেক সময় লাগবে বলে মনে হচ্ছিল।

সুইশিন চোখ বড় বড় করে দেখল যে, ক্লাস টিচার নতুন ছাত্রটিকে গু ইংশুর পাশেই বসিয়েছেন।

অনুনয়-বিনয় কাজ না করায় মু কিং হতাশায় মাথা তুললেন। তার কপাল ফেটে রক্ত ঝরছিল, এমনকি তাইইউয়ান হাসপাতালের দরজার টাইলসেও রক্তের দাগ লেগে গিয়েছিল।

ঠিক এই সময়ে প্যান ইয়ান ফিরে এলেন। ফ্যান কিংকে দেখে তার মুখে এক অস্বস্তিকর ভাব ফুটে উঠল।

প্রধানের ঘরটি বেশ প্রশস্ত ছিল। সোফা, টেবিল, চেয়ার, এমনকি একটি টেলিভিশনও ছিল সেখানে। জানালার পাশে কয়েকটি ফুলের টব রাখা, বেশ রুচিশীল পরিবেশ।

লুও গাং-এর কুড়ালের আঘাত প্রতিহত হলো। তার হাতের তালু ফেটে গেল এবং যন্ত্রণায় চিৎকার করে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। যখন তিনি হতাশ হয়ে মাথা তুললেন, দেখলেন এক বিশালদেহী মানুষ তার এবং সেই তরুণ ভদ্রলোকের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। সেই মানুষটি কেবল দুটি আঙুল দিয়ে লুও গাং-এর বহু বছরের সঙ্গী সেই শক্ত লোহার কুড়ালটি আটকে ধরেছে।

ইউন শুয়ান হঠাৎ এই কথাগুলো বলায় তান শিয়াং এবং অন্যরা ভ্রু কুঁচকালেন, তাদের মুখে স্পষ্ট বিস্ময়। কেবল ‘কিয়ান শো’ বা হাজার হাতওয়ালা ব্যক্তিটি চিন্তিত মুখে মাথা নাড়লেন।

কিউয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। কোনো কথা না বলে সে বিছানায় উঠে গেল এবং মাথা ও শরীর কম্বলের নিচে লুকিয়ে ফেলল।

উঁচু মঞ্চের ওপর তিন-পাঁচজন মানুষের সমান উঁচু এবং কমপক্ষে দশ হাজার কেজি ওজনের একটি বিশাল পাথর হঠাৎ মাটির নিচে দেবে গেল, আর তার পেছনে বেরিয়ে এল এক ধূসর ও গভীর গোপন পথ।

রুয়ান ঝিনান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার শরীরের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু চেপে ধরলেন (অ্যাকিউপাংচার পয়েন্ট)। ‘দুঃখিত’ বলে তিনি তাকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। তার চুল ও গালে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে তিনি আবার সেই বিন্দুটি মুক্ত করে দিলেন।

"সে স্কুলে যেতে খুব ভালোবাসত, স্কুল তার খুব প্রিয় ছিল।" সু মাস্টারের স্ত্রী দেয়ালে ঝোলানো একটি বড় ছবির দিকে তাকিয়ে আলতো করে হাত বোলাচ্ছিলেন। আঙুল দিয়ে তিনি ছেলেটির মুখের আদল অনুসরণ করছিলেন। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি প্রায়ই এমনটা করেন, কারণ ফ্রেমের কাঁচের ওপর আঙুলের ঘষায় একটি হালকা দাগ পড়ে গেছে।

লি শাওইয়াংয়ের সারা গায়ে ধুলোবালি লেগে ছিল, তাকে চেনা দায় ছিল। তবুও হাও জি এক পলকেই তাকে চিনতে পারলেন। তার বিস্ময়ভরা মুখটা মুহূর্তেই আনন্দোজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কিন মেংডির কথা শুনে ঝেননান রাজকুমারী কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তবে মনে মনে ভাবলেন, রাতে তার স্বামীকে ভালো করে শাসন করতে হবে। এত বুদ্ধিমান মানুষ হয়েও তিনি কেন এমন বোকামি করলেন!

দূরের তৃণভূমি আর সমতল ছিল না। আহ সুয়ান এবং শিয়া ইয়া-র চোখের সামনে পাহাড়ের পর পাহাড় ভেসে উঠছিল। সেই দূরবর্তী পর্বতমালা ঢাকা ছিল শুভ্র তুষারে।

যখন দৃষ্টিভঙ্গি কেবল নিজের গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ না থেকে পুরো পৃথিবীকে দেখতে পায়, তখনই দাইয়াও ইয়াংসি ব্যুরোর পরিবর্তনের ও উন্নতির সময় আসে।

এই প্রহরীরা বিপদ বোঝার আগেই জানালা দিয়ে বাইরে নিক্ষিপ্ত হলো, এমনকি সেই রাজপুত্রও রেহাই পেলেন না।

মুঠো আকারের পাথরটি বের করতেই দেখা গেল, তা থেকে এক ভয়াবহ শক্তি বেরিয়ে আসছে। মনে হচ্ছিল, কোনো এক বিশাল ড্রাগন তার ভেতরে বন্দি হয়ে আছে, যা গর্জন করে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে।

চেন শিং বুঝতে পারলেন স্থানের অস্বাভাবিকতা। তিনি দু’পা পিছিয়ে গিয়ে সেই নিশ্চিত আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিলেন এবং তীরটি কোথা থেকে এসেছে তা খুঁজতে লাগলেন।

অথচ এই উ গাং মানুষটিকে একদমই বীরোচিত দেখাচ্ছিল না। বরং তাকে বেশ অসুস্থ এবং হতাশায় নিমজ্জিত মনে হচ্ছিল, যেন তার চারপাশ থেকে কেবল ব্যর্থতার সুর ভেসে আসছে।

"বুম..." আলো পৌঁছানোর কয়েক মিনিট পর বিকট শব্দ শোনা গেল। শব্দের সাথে এল তীব্র বাতাসের ঝাপটা। বাতাসের তোড়ে কুন-টাইপ যুদ্ধবিমানটি উপরে-নিচে দুলছিল।

ওয়াং গেনঝুর সাথে পরিচয় হওয়ার পর, তিনি তাকে বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিলেন, কিন্তু তিনি তা প্রত্যাখ্যান করলেন। এমনকি সং জিইকে অন্য কাউকে তার অস্তিত্বের কথা জানাতেও বারণ করলেন। কারণ হিসেবে বললেন, তিনি চান না তার এই ভিক্ষুক ভাই সং জিই-র সম্মান ক্ষুণ্ন করুক। দুই ভাইয়ের দেখা হয়েছে, এটুকুই তার কাছে যথেষ্ট।