২০ হত্যা সংকেত

লিঁ মা মা বাইরে ক্বিনইনকে আপ্যায়ন করছিলেন, ধন্যবাদ জ্ঞাপন ও আড্ডা চলছিল, আর ইয়ান মা মা সাহায্য নিতে চাইছিলেন না, নিজের দুই হাতে দ্রুত কিউংচুয়ের দীর্ঘ, কালো চুল চার ফুট লম্বা, পরিস্কার ও উঁচু করে বেঁধে দিলেন উড়ন্ত仙গাঁথা।
“ইউয়ান রূরেন দুই বছর আগে অক্টোবর মাসে প্রাসাদে ঢুকেছে, প্রবেশ থেকে শুরু করে রূরেন উপাধি পেয়ে, সবসময় সঙ ফেইয়ের পার্শ্বপ্রাসাদে থাকত। পরে সঙ ফেই চলে গেলেন, নিংদে প্রাসাদ বন্ধ হয়ে গেল, এমনকি বড় বোনকেও রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে গুণী ফেই মমতাময়ী করে তুললেন, ইউয়ান রূরেন আর থাকতে পারল না।” তিনি হাত চালাতে চালাতে স্পষ্ট করে বললেন চু রাজপ্রাসাদের লোকজন সম্পর্কে, “প্রতিমন্ত্রী তখন তাকে লি সাই ফেইয়ের সঙ্গে থাকতে বললেন।”
“আহা, বুঝলাম।”
কিউংচু চু রাজপ্রাসাদের রাণী ও পত্নীদের সম্পর্কে কিছুটা জানতেন। কিন্তু তিনি মনোযোগ দিয়ে, শব্দ শব্দে শুনছিলেন ইয়ান মা মার বর্ণনা, আর জিজ্ঞাসা করলেন, “মনে হয় লিউ রূরেন নিজের জন্য আলাদা থাকে? আর ঝাং রূরেন ও শুয়ে, চিয়াও দুই নারীদের সঙ্গে থাকে।”
“হ্যাঁ।” ইয়ান মা মা হাসলেন, “লিউ রূরেন থাকেন ইয়াওগুয়াং হলে, ঝাং রূরেন তিনজন থাকেন ইয়ংচুন হলে।” তিনি আরও বললেন, “আমাদের রাজপ্রাসাদ যত বড়ই হোক, নারীরা কয়েক মাস থাকলেই সব জায়গা চেনা হয়ে যায়।”
কিউংচু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
তিনি কাংগুয়ো গং প্রাসাদ ত্যাগ করার সময় হুয়ো ইউয়ের রহস্যময় আচরণ মনে পড়ল, মনের ভেতরে হেসে উঠলেন।
তিনি মনে রেখেছেন, জিয়াং সাই ফেই প্রাসাদে আসার পর চু রাজা একমাত্র তার প্রতি ভালবাসা দেখান, সঙ ফেই খুবই ঈর্ষান্বিত ছিলেন। তিনি চৌ ফু’র পরামর্শ মেনে কয়েক মাসের মধ্যে দশের বেশি সুন্দরী সংগ্রহ করে চু রাজার জন্য আনেন, কিন্তু রাজা কোনওকেই পছন্দ করেননি। কারণ জিয়াং সাই ফেই পশ্চিম লিয়াং এলাকার সাধারণ বংশধর ছিলেন, সঙ ফেই কিছুই করতে পারেননি, তাই রাজধানীতে দুইজন সাধারণ বংশধরের মেয়েকে প্রাসাদে নিয়োগ দিলেন। রাজা একজনকে রূরেন উপাধি দিলেন, তিনি হলেন ইউয়ান রূরেন, আর অন্যজনকে কিছু উপহার দিয়ে বাড়ি ফিরে বিয়ে করতে দিলেন।
ইউয়ান রূরেন যদিও রূরেন উপাধি পেয়েছিলেন, তা ছিল শুধুমাত্র নামমাত্র, তিনি সঙ ফেইয়ের পেছনের পার্শ্বকক্ষে থাকতেন।
হুয়ো ইউয় তখন বলেছিলেন, এটা রাজা সঙ ফেইকে বিরক্ত করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে করেছেন, উপাধি দিয়েও অবহেলা করেছেন।
কিন্তু তিনি যাত্রা করার আগে হুয়ো ইউয় বলেছিলেন, “ইউয়ান রূরেন রাজকুমারীর পছন্দে এসেছে, তাই দ্রুত রূরেন উপাধি দিয়েছে,” মূলত বলতে চেয়েছিলেন, “অবশ্যই কারো সাহায্য লাগবে।”
দুর্ভাগ্যবশত, তিনি আর সেই হুয়ো ইউয়ের কথা শুনে চলার বিশ্বস্ত দাসী নন।
ইয়ান মা মা দুইটি ঝুমকা ধরালেন, একটিতে সবুজ পাখির পালক ও সোনার মুকুট, একটু ছোট, আরেকটি লাল সোনার ফিনিক্স মুকুট, একটু বড়, কিউংচু নিজে বেছে নিতে পারেন।
কিউংচু ছোট ঝুমকাটি পছন্দ করলেন, যেখানে সূক্ষ্ম মুক্তো দিয়ে পালক সাজানো।
তিনি সেটি বেছে নিয়ে দেখলেন ইয়ান মা মা ধীরে ধীরে তার চুলের গাঁথা স্পর্শ করে ঝুমকাটি এক পাশে ঠিক করে লাগালেন, তারপর গাঁথার দুই পাশে ও মাঝখানে নতুন তোড়া ফুল লাগালেন।
চু রাজার দুধমা হিসেবে ইয়ান মা মা চু রাজার অবজ্ঞাপূর্ণ পত্নীকে শুধুমাত্র “সঙ ফেই” বলতেন, “প্রাক্তন রাজ ফেই” নয়, যদি কেউ না জানে শুনে থাকেন, হয়তো মনে হতে পারে “সঙ সাই ফেই”।
এ থেকে বোঝা যায় চু রাজা সঙ ফেইকে এতই ঘৃণা করেন যে, একটি মিথ্যা প্রধান পত্নীর উপাধিও দিতে চান না।
তাহলে তিনি কিভাবে কাংগুয়ো গং প্রাসাদের ওপর নির্ভর করবেন?
লি মা মা ক্বিনইনকে বিদায় দিয়ে ইয়ংচুন হলে’র নিংশাংকে—ঝাং রূরেনের বিশ্বস্ত দাসী—ও উপহার নিয়ে এলেন।
কিউংচু ভাবছিলেন, ঝাং রূরেন কি সদয় ইঙ্গিত দিচ্ছেন, নাকি শুধু শিষ্টাচারের জন্য? তখন ইয়াওগুয়াং হলে থেকে লিউ রূরেনের সঙ্গী দাসী তান ইউন এলেন।
তিনটি উপহার তালিকা সামনে ছিল। লি সাই ফেইয়ের ছিল চারটি রেশমি কাপড় ও দুটি সোনার অলংকার; লিউ রূরেনের ছিল দুই মিটার সূক্ষ্ম লোরা; ঝাং রূরেন, শুয়ে ও চিয়াও নারীদের ছিল দুই মিটার রেশমি কাপড় ও এক মিটার প্রাসাদীয় সুতোর কাপড়।
চু রাজ প্রাসাদের সবাই, কেবল ইউয়ান রূরেন কিউংচুর আগমনে কোনো স্বাগত জানাননি।
“আমাদের প্রাসাদের দাসীদের মধ্যে, কে পড়াশোনা ও গণিতে সবচেয়ে ভালো?” তিনি হাসতে হাসতে ইয়ান মা মা’কে জিজ্ঞাসা করলেন, “মা মা আমার জন্য একজন বেছে নাও, তাকে নিবন্ধন করতে বলো, রেখে দাও।”
দুই মা মা যথাসাধ্য চেষ্টা করছেন তার জন্য, তিনি তাদের বিশ্বাস দিয়ে সম্পর্ককে মসৃণ রাখতে চাইছেন।
“মন দিয়ে বোঝাও, যুক্তি দিয়ে বুঝাও; নৈতিকতার মাধ্যমে বুঝাও, লাভ দেখিয়ে প্রলুব্ধ করো,” এইসব মানুষের মন জয় করার পদ্ধতি, হুয়ো ইউয় তার ওপর প্রয়োগ করেছিলেন, এখন তিনি অন্যদের ওপর প্রয়োগ করবেন।
আসলে, তার অন্তরে গভীর আকাঙ্ক্ষা, চু রাজার কাছে বাঁচতে, দীর্ঘদিন বাঁচতে...
তাই, যখন ফাংরুই উপহার তালিকা নিয়ে নিবন্ধন করতে গেলেন, কিউংচু লি মা মা’কে বললেন, “একটু পর লি সাই ফেইয়ের কাছে যাই। কে আগে গিয়ে শুভেচ্ছা জানানো উচিত?”
কিছুক্ষণের মধ্যে, বিউরুই আদেশ নিয়ে গেলেন।
কিউংচু দ্রুত প্রাতঃরাশ শেষ করলেন।
লি মা মা বিউরুই ও শুয়েশিনকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে গেলেন, জিজ্ঞাসা করলেন চামড়ার বাহন পাঠানো হবে কি না।
কিউংচু হাসলেন, “আমি হাঁটতে চাই, প্রাসাদের রাস্তা চিনতে। মা মা সকলে সকাল থেকে ব্যস্ত ছিলেন, একটু বিশ্রাম নিতেই পারেন।”
লি মা মা তৎপর হয়ে বললেন, “কিছু দূর হাঁটব ও কথা বলব, কোন ক্লান্তি হবে না। অন্য দিন আমি অলসতা করতাম, আজ প্রথমবার প্রাসাদ থেকে বের হচ্ছি, যদি না যাই তেমন মন খারাপ। যদি আপনি ভালো থাকেন, চলুন?”
অতএব, চু রাজ প্রাসাদে আসার মাত্র একদিনের মধ্যে কিউংচু আবার প্রাসাদের বাইরে এলেন—যদিও শুধু ইয়ানগুয়াং হলে’র বাইরে।
কিউংচু প্রাসাদে ঢুকেছিলেন পূর্ব গেট দিয়ে। গেট থেকে প্রবেশ করলে দক্ষিণ-উত্তর পথ ছিল, যা পশ্চিম গেটের সঙ্গে যুক্ত, সামনের হল ও পেছনের আবাসভবনকে বিভক্ত করে।
পথের মাঝখানে উত্তরে পেছনের আবাসস্থানের কেন্দ্র, রাণীর প্রধান হল, নিংদে হল।
ইয়ানগুয়াং হলে ছিল পেছনের আবাসস্থানের পূর্ব পাশে।
কিউংচু গেট দিয়ে বের হয়ে পশ্চিম দিকে তাকিয়ে দেখলেন একটি উঁচু প্রাচীর, যা নীল ছাদ ও লাল কর্ণিশের দুইটি বিশাল হল ঢেকে রেখেছে, ঝলমলানো সূর্যের নিচে একাকী মনে হলো।
এটাই সঙ ফেইয়ের বাসস্থল ছিল।
লি মা মা ব্যাখ্যা শুরু করলেন, “নিংদে হলের পূর্ব-পশ্চিম থেকে দক্ষিণ থেকে উত্তর পর্যন্ত তিনটি করে দোতলা বাড়ি, মোট ছয়টি, সব পত্নী ও দাসীর বাসস্থান। আপনার ইয়ানগুয়াং হলে পূর্ব পাশে প্রথম। পূর্ব পাশের তৃতীয় হলই ইয়ংচুন হলে।”
কিউংচু বুঝলেন চু রাজ প্রাসাদের সব পত্নীদের মধ্যে তিনজনের বাসস্থান সবচেয়ে কাছাকাছি, কেবল একটি আবাস পার্থক্যে।
“জিংইয়া হল পশ্চিম পাশের দ্বিতীয়, ইয়াওগুয়াং হল পশ্চিম পাশের তৃতীয়।” লি মা মা হাসলেন, “নিংদে হলে পেছন থেকে ঘুরে যেতে একটু দূরে, কিন্তু আপনি রাস্তা চিনতে চান, আমরা পিছন থেকে যাব।”
“কিন্তু—”
কিছু কথায় কিউংচু কাছাকাছি মানচিত্র মনে এঁকে ফেললেন, সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “মা মা, আমি তো আগে লি সাই ফেইয়ের কাছে যাব, এতে হয়তো ইয়ংচুন ও ইয়াওগুয়াং হলে পার হতে হবে, যদি কাউকে পাই, ঠিক হবে না?”
সাই ফেই ও রূরেনের মধ্যে মর্যাদার পার্থক্য আছে, কিন্তু তাঁরা অধীন-উর্ধ্ব নয়। হয়তো তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে, যা তিনি জানেন না। তিনি কাকে আগে দেখবেন, পরে দেখবেন, তার নিজের কাজ ঠিক থাকলেও, পথে কাউকে পেলে ঝামেলা হতে পারে।
লি মা মা চারপাশে দেখলেন, কিউংচুকে কয়েক ধাপ এগিয়ে দিয়ে খুব ধীরে বললেন, “পশ্চিম পাশের প্রথম হল যেতে হয়, সেখানে আরও অনুপযুক্ত। আপনি ভবিষ্যতে এড়িয়ে চলুন।”
কিউংচু সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, কিন্তু ভান করলেন অজানা।
সে মনে পড়ল, হুয়ো ইউয় সঙ তানকে বলেছিলেন, “জিয়াং এর বাসস্থান পশ্চিম পাশের প্রথম হল লিনফং হল, রাজকুমারী মাকে কাঁদতে কাঁদতে বলেছিলেন, রাজা যখন প্রাসাদে আসেন, সরাসরি লিনফং হলে যান, নিংদে হলে দেখেন না।”
সে আর সন্দেহ করেননি।
তাই তারা নিংদে হলে থেকে পেছনে ঘুরে রাজপ্রাসাদের পশ্চিম পাশে গেলেন। পথে কেবল কিছু দাসী ও নারীরা দেখা গেল, কোনো পত্নী দেখতে পেলেন না।
জিংইয়া হলে পৌঁছলেন।
দ্বার খোলা ছিল, কয়েকজন দাসী দাঁড়িয়ে ছিল, একজন একটু বড়, প্রায় বিশ বছরের মতো।
পদচারণ শুনে সে গর্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু প্রথমে লি মা মা দেখতে পেলেন—
লি মা মা নতুন অতিথির জন্য উপহার গ্রহণের পাশাপাশি নিজে তাকে পাঠিয়েছিলেন!
সে চোখ বড় করে অবাক হলেন, দৃষ্টি সরিয়ে নতুন অতিথির দিকে তাকালেন—
“দ্রুত সাই ফেইকে বলো, জিয়াং মেয়ে এসেছে।” লি মা মা কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে হাসি দিয়ে সতর্ক করলেন।
“আহা—হ্যাঁ!”
ক্বিনইন দ্রুত মাথা নিলেন, জিয়াং মেয়ের প্রতি সম্মান জানালেন, তারপর পিছিয়ে গিয়ে দ্রুত ভিতরে দৌড়ালেন।
লি মা মা ফিরে তাকানোর আগেই, কিউংচু সন্দেহ করলাম ভঙ্গি দেখালেন।
“সে আমার আগমন দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেছে।” লি মা মা হাসলেন।
—অর্থাৎ, জিয়াং মেয়ে সত্যিই জানেন না তার মুখ কাদের মতো?
“বলেছিলাম, মা মা অনেক পরিশ্রম করেছেন।” কিউংচু লজ্জা পেয়ে বললেন, “এমনকি লি সাই ফেইয়ের লোকরাও চমকে গেছে।”
—নিজে বুঝতে পারার আগে, সে সত্যিই জানত না তিনি ও জিয়াং সাই ফেই কতটা সাদৃশ্য।
এখনও পর্যন্ত, এটা তার অনুমান মাত্র, কেউ মুখে বলেনি।
হুয়ো ইউয় ও সঙ তানও হয়তো জানেন না।
সুতরাং, তার জন্য ভালো “অজানা” থাকা।
লি মা মা কিছু বুঝতে পারেননি, হাসিমাখা স্বীকার করে কিউংচুকে ভিতরে নিয়ে গেলেন।
জিংইয়া হলে নামের মতো শান্ত ও পরিশীলিত। পশ্চিম পাশে গাঢ় গোলাপ ফুল ফুঁটেছে, হাওয়ায় হালকা ফুলঝরা।
গ্যালারির নিচে দুইটি নীল সিরামিকের বড় পাত্র, পাত্রে মাছ তলে তলে সাঁতার কাটছে, জলধ্বনি ছড়াচ্ছে। প্রধান হলে পূর্ব পাশে জানালার নিচে বসন্ত লিলি, জলজলা, চা ফুলসহ মৌসুমি ফুল ও একটি ছোট বাঁশের গাছের পটল সাজানো, পাতা ঘন ও ফুল ফোটানো, ফুলের পাত্র নীল, লাল, বেগুনি ও সাদা, সুন্দরভাবে সাজানো। জানালায় হালকা লাল পর্দা বসানো, যা পুরো প্রাঙ্গণে বসন্তের অনুভূতি ছড়াচ্ছে। প্রধান হলে দরজায় নীল পটভূমিতে পাটল ফুলের মুদ্রায় মুকুট ঝুলছে, যা এই প্রাঙ্গণের ধনসম্পদ ও শান্তি ধরে রেখেছে।
ঘরের লোক ফুলের থেকেও সুন্দর ও গর্বিত।
কিন্তু, তার মুখে থাকা গর্বের চিহ্ন কিউংচুর মুখ দেখে দ্রুত ভেঙে গেল।
“আমি জিয়াং, সাই ফেইকে সম্মান জানাই।” কিউংচু মাথা নত করে বিনীতভাবে সালাম করলেন।
“জিয়াং...” লি সাই ফেই দু’বার হাসলেন, “জিয়াং বোন, এত সম্মান কেন? উঠে বসো!”
সে হাত বাড়াননি, শুধু চোখে ইঙ্গিত দিলেন পাশে থেকে সাহায্য করতে, তারপর লি মা মা’কেও বসতে বললেন।
কিউংচু ধন্যবাদ দিয়ে আরাম করে বসলেন, আজ সকালে পাওয়া উপহার জন্য আবার কৃতজ্ঞতা জানালেন, তারপর বললেন, “আমি সদ্য এলাম, মা মা বললেন সাই ফেই ইউয়ান রূরেনের সঙ্গে থাকে, একসঙ্গে দেখা করা উচিত, তবে হয়তো সময় মিলেনি?”
“অবশ্যই সময় মিলেনি!”
কিছু কথাবার্তায় লি সাই ফেই আবার তার স্বাভাবিক রূপ পেলেন, হাসলেন, “তুমি জানো না, সে অসুস্থ। গতকাল থেকে বুক ও মাথা ব্যথা করছে, ডাক্তার ডেকেনি, শুয়ে আছে, কোথায় ব্যথা সেটা জানি না। আজ দেখা করার সুযোগ হয়নি।”
কথা বলার সময়, তার কানে লাল রত্ন ঝলমল করছিল।
“এখন বসন্তকাল, ঠান্ডা লাগার সাবধানতা দরকার।” কিউংচু সযত্নে বললেন, লি সাই ফেইয়ের আক্রমণ বা অসন্তোষ বুঝতে না চেয়ে।
লি সাই ফেই সত্যিই ইউয়ান রূরেনকে পছন্দ করেন না, না কি কেবল ভান করছেন?
এই প্রশ্ন ও লি সাই ফেইয়ের প্রকৃত চরিত্র তিনি তাড়াতাড়ি বুঝতে পারবেন না।
আর তিনি লিউ রূরেনকে দেখতে একটু আগ্রহী, বেশি সময় নষ্ট করতে চান না, কারণ লি সাই ফেই ঝামেলার মতো প্রশ্ন করতে পারেন। তাছাড়া, লি সাই ফেই ঝাং রূরেনের মতো সহজ নয়।
সুতরাং, লি সাই ফেই দীর্ঘ কথোপকথনের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, কিউংচু নম্রভাবে উঠে বললেন, “ইউয়ান রূরেন অসুস্থ, বেশি সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, তার বিশ্রাম নষ্ট হবে। আমি আগে বিদায় নিচ্ছি, অন্য দিন আবার আসব।”
লি সাই ফেইয়ের অপ্রীতি সত্য হোক বা মিথ্যা, তা তাকে প্রতিহত করতে বাধা দেয় না।
লি মা মা উঠে কিউংচুকে সাহায্য করলেন, লি সাই ফেই তাকে ধরে রাখতে পারলেন না, কেবল প্রধান দোতলার দরজার কাছে পৌঁছে দিলেন—মূলত লি মা মা’র জন্য।
কিউংচু পাশে দাঁড়িয়ে সম্মান না নিতে চাইলেন।
প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার সময় হঠাৎ ফিরে তাকালেন।
এক টুকরো গোলাপি প্রাসাদীয় সুতোর স্কার্ট কর্নারে লেগে ছিল, দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
কিউংচু দ্রুত পায়ে ইয়াওগুয়াং হলে দিকে এগোতে লাগলেন।
দরজার কাছে দুই দাসী দ্রুত দেয়ালের পাশে দিয়ে চলে গেল, ইয়াওগুয়াং হলে পৌঁছে গেল।
একজন দাসী দ্রুত কথা বলছিলেন, কিউংচু কিছু শব্দ শুনলেন, “...রূরেনকে দ্রুত যেতে বলো।”
“প্রতিমন্ত্রী কি রূরেনকে খুঁজছেন?” দরজা পাহারা দিচ্ছে এমন দাসী উত্তেজনায় প্রশ্ন করলেন।
“আমরা জানি না।” বার্তা দেওয়া দাসী বললেন, “প্রতিমন্ত্রীর আদেশ, কেউ প্রশ্ন করে না, দ্রুত রূরেনকে জানাও।”
“মনে হয় সময় মিলেনি।” কিউংচু হাঁটা বন্ধ করে লি মা মা-কে হাসতে হাসতে বললেন, “তাহলে ফিরে যাই।”
“কেউ রেখে দাও বলার জন্য, যাতে ভুল বোঝাবুঝি না হয়।” লি মা মা বিউরুইকে আদেশ দিলেন, “দেখে বুঝে জবাব দিও—মালিকের জন্য ঝামেলা করো না।”
বিউরুই আদেশ মেনে রইলেন, লি মা মা জিয়াং মেয়েকে নিয়ে ফিরে গেলেন।
জিয়াং মেয়ের মুখে কিছু বোঝা গেল না, কিন্তু সন্দেহ ছিল, তাই শান্ত করে বললেন, “আপনি এলেন, প্রতিমন্ত্রী মানুষ দেখতে চান। গতকাল ঝাং রূরেন এত দ্রুত প্রতিমন্ত্রীর কাছে গিয়েছিলেন পড়াশোনা নিয়ে কথা বলতে, কারণ ইয়ানগুয়াং হলে ছাড়লে আর দেখা হবে না। এখন লিউ রূরেনকে ডাকা হয়েছে, সম্ভবত গুরুত্বপূর্ণ কথা বলবেন, না হলে আসতেন।”
“মা মা, ধন্যবাদ।” কিউংচু হাসলেন, “সবাই প্রাসাদে আমার থেকে আগে এসেছে, আমি সবথেকে আগে এলেও, প্রতিমন্ত্রী যাকে দেখবেন, আমি কি মন খারাপ করব? এটা তো অযৌক্তিক।”
তিনি একজন সেবিকা, চু রাজার প্রতি ঈর্ষা করবেন?
তারা প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, কেবল “মালিক” ও “দাসী।”
এই কথাগুলো লি মা মা’র জবাব ছিল না, কিছুক্ষণ হাসলেন, “আপনি যদি এভাবেই ভাবেন, তাহলে প্রতিমন্ত্রীর মনোভাব অপচয় হবে না। পুরো প্রাসাদে ঝাং রূরেন সবচেয়ে বেশি সময় প্রতিমন্ত্রীর সেবা করেছেন, বড় ছেলে আছে, এমনকি লি সাই ফেইকেও সম্মান করতে হয়। তিনি প্রাসাদের লোক, আপনার মতো, আমি মনে করি প্রতিমন্ত্রী সত্যিই চান আপনি আরামে থাকেন, কিন্তু একা থাকলে কেউ কথা বলবে না, তাই গতকাল তাকে ডেকেছিলেন। আপনি মন খারাপ করবেন না, ভবিষ্যতে আরো সুখী হবেন।”
এই কথার অর্থ বুঝে কিউংচু হাসলেন, “দুঃখ যে আজ দেরি, উপযুক্ত নয়, আগামীকাল বা পরশু অবশ্যই ঝাং রূরেনকে ধন্যবাদ জানাব।”
“দুপুরের সময় হয়ে এসেছে, বিশ্রাম নিন।” লি মা মা তাকে প্রাসাদের ভিতরে নিয়ে গেলেন।
কেবল এক ঘণ্টা পেরোলেই ইয়ানগুয়াং হলে হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। প্রধান কক্ষের দরজা খুলে অনেক দাসী বাক্সপত্র নিয়ে কাজ করছিলেন, ইয়ান মা মা ফাংরুইকে নিবন্ধন করছিলেন।
লোকজন আসা দেখে তিনি কাগজ রেখে এগিয়ে এলেন, হাসলেন, “মালিকের নতুন পোশাক কয়েকটা তৈরি হয়েছে, হয়তো সেগুলো মানাবে না। দুপুরের খাবার বাকি, আপনি ক্লান্ত না হলে আগে পরক্ষণ করে দেখেন, মান না হলে পরিবর্তন করব।”
“তাহলে পরখ করব।” কিউংচুর কোনো কাজ ছিল না।
তার এক কথায় পুরো প্রাসাদ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, সবাই নিজ নিজ জায়গায় গেল।
ইয়ান মা মা নিজেই পোশাক ধরে কিউংচুকে পরালো, প্রথমে লাল রেশমি বুকে পরখ করলেন, পরে পরিধানের পরে বুকে ও কোমরে মান মিলিয়ে দেখলেন, বেশি ঢিলা না বেশি টাইট হবে কি না।
পেট স্পর্শে কিউংচু একটু শিহরিত হলেন।
“মালিক ঠান্ডা লাগল?” ইয়ান মা মা দ্রুত একটি বাহ্যিক কাপড় দিলেন, “এই বুকে বাঁধা আরও একটু টাইট কর, কেমন?”
“মা মা ভালো দেখছেন, ভালো।” কাপড় ঠিক করে কিউংচু মৃদু হাসলেন।
“মহিলারা ঠান্ডা লাগলে চলবে না।” ইয়ান মা মা করুণ সুরে বললেন, “একটু অসাবধানতা ভবিষ্যতে কষ্ট দেবে। আমি দুঃখিত। মালিক একটু আদ্রক চা পান করবেন।”
“হ্যাঁ।” কিউংচু ধীরে ধীরে উত্তর দিলেন, দ্রুত হার্টবিট কমানোর চেষ্টা করলেন, “এতে মা মা দোষারোপ করার কিছু নেই।”
“প্রতিমন্ত্রী আপনাকে আমাদের হাতে দিয়েছেন, তাই যত্ন নিতে হবে, একটুখানি ভুল চলবে না। মালিকের জন্য যদি কিছু ঘটে, আমি কষ্ট পাব।” ইয়ান মা মা বললেন, হঠাৎ সকালে লি মা মা’র সঙ্গে আলোচনার কথা মনে পড়ল।
“আহা, আমি সত্যিই ভুল করেছিলাম!”
তিনি হাসলেন, আবার কাপড় ঠিক করলেন, স্নেহময় সুরে সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “মালিকের মাসিক চক্র কখন শুরু হয় জানেন? যাতে আগে প্রস্তুতি নিতে পারি। যদি অসুবিধা হয়, ডাক্তার ডাকা যাবে।”
তার পেছনে রোদ ঝলমল করছিল, যেন ছুরি দিয়ে বাতাস কাটা হয়ে যায়, অদৃশ্য হত্যার ছায়া নরম করে এই সেলাইঘরকে ঘিরে ফেলল।
কিউংচু হাত জোড় করে রেখেছিলেন, আঙ্গুল গায়ে ঠাণ্ডা লাগায় শক্ত হয়ে গিয়েছিল।