২৩তম অধ্যায়·রক্ত উৎসব স্যাংউ

দক্ষিণ疆ের স্যাংউ পাহাড়, সারাবছর ধোঁয়া ও কুয়াশায় ঢাকা থাকে, পাহাড়ের জঙ্গলে বিরাজ করে এক রহস্যময় এবং প্রাচীন অনুভূতি। মুরং ঝাও এবং ইউ শেংইয়ান সময় ও স্থান পেরিয়ে এখানে এসেছিলেন, তারা ভেবেছিলেন যে রহস্যের মূল সূত্র খুঁজে পাবেন, কিন্তু ভাবেননি যে একটি হৃদয়স্পর্শী এবং চরম অদ্ভুত বিপদ তাদের নীরবে অপেক্ষা করছে।

এই মুহূর্তে, স্যাংউ পাহাড়ের একান্ত এক উপত্যকায় একটি প্রাচীন বেদি হঠাৎ করেই দাঁড়িয়ে আছে। বেদির উপরে, রক্তস্নাত লতাগুলো একদল তীক্ষ্ণ দাঁত বিশিষ্ট দানবের মতো হেলান দিয়ে আছে, হেলিয়ান মিংঝুকে শক্ত করে বেঁধে রেখেছে। মেয়েটির যন্ত্রণাদায়ক চিৎকার উপত্যকায় গুঞ্জরিত হচ্ছে, প্রতিটি শব্দ যেন মুরং ঝাওয়ের হৃদয় ছেদ করে একটি ধারালো ছুরি হয়ে গিয়ে। তার আঙ্গুল অজান্তেই গভীরভাবে তালুর ভেতরে প্রবেশ করছে, রক্তচিহ্ন রেখে যাচ্ছে।

ইউ শেংইয়ান মুরং ঝাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে, চোখে সতর্কতা ও উদ্বেগের ছাপ। সে সেই অদ্ভুত লতাগুলোকে লক্ষ্য করে, দ্বিধা ছাড়াই তার কব্জি ঘুরিয়ে দেয়, তিনটি রুপোর সূঁচ যেন তিনটি তীক্ষ্ণ তীর, ঝাঁপিয়ে পড়ে রক্তস্নাত লতাগুলোর দিকে। কিন্তু বিস্ময়ের বিষয়, সূঁচগুলি লতাগুলোর স্পর্শেই একটি প্রবল লাল কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে যায়, যেন কখনো অস্তিত্ব ছিল না।

“এটি সাধারণ জাদু নয়,” ইউ শেংইয়ানের কণ্ঠস্বর গভীর ও গুরুতর, সে তার হাতে কালো হয়ে যাওয়া রুপোর সূঁচগুলো দেখে, মনেই এক অশুভ পূর্বাভাস জাগে, “লতাগুলোর মধ্যে মিশে আছে রক্তমণি চুক্তিপত্রের শক্তি।”

মুরং ঝাও শোনার সঙ্গে সঙ্গে অন্তরে এক ধাক্কা লাগে, স্বাভাবিকভাবেই নিজের কোলে থাকা ফুসাং কাঠের খণ্ড স্পর্শ করে। ঠিক তখনই, সেই রহস্যময় ফুসাং নকশাগুলো উত্তপ্ত হতে শুরু করে, যেন আশেপাশের অদ্ভুত পরিবেশের সঙ্গে কোনও গোপন সঙ্গতি সৃষ্টি করছে। মুরং ঝাওয়ের মন ফিরে যায় সাত দিন আগে, যখন তারা সময় ও স্থান পেরিয়ে দক্ষিণজ্যাংয়ে এসে পৌঁছেছিল, তারা ভেবেছিল রক্তমণি চুক্তিপত্র এবং ঝুয়ানজী লিয়াওর ষড়যন্ত্রের কোনো সূত্র পাবেন, কিন্তু স্যাংউ পাহাড়ে এমন ভীতিকর দৃশ্য দেখার কথা ভাবেননি—হাজার বছর পুরনো গাছের শাখা নির্মমভাবে হেলিয়ান মিংঝুর পেছনের ঘাড়ে প্রবেশ করছে, মেয়েটির চিৎকার এবং শাখাপাতার শব্দ মিলেমিশে এক অদ্ভুত ছবি তৈরি করছে।

“সাবধান!” হঠাৎ মুরং ঝাও চিৎকার করে, দ্রুত ইউ শেংইয়ানের জামার হাতা ধরে তিন ধাপ পিছিয়ে যায়। প্রায় একই সময়ে, মাটি হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করে, তারপর বাটির মতো মোটা লতাগুলো রকেটের মতো মাটির গভীর থেকে বের হয়ে তাদের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে আসে। লতাগুলোর শিখরে অদ্ভুত মন্দার ফুল ফুটে আছে, পাপড়িগুলো যেন মায়াবী রঙে সেজে উঠেছে। ফুল ফোটার সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত গন্ধের সঙ্গে মিশে থাকে ঔষধি গন্ধ, যা দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, মুরং ঝাও এবং ইউ শেংইয়ানকে মাথা ঘোরা ভাব দেয়।

এই স্বপ্নের মতো ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে মুরং ঝাওয়ের অন্তরে জটিল অনুভূতি জাগে, হেলিয়ান মিংঝুর প্রতি উদ্বেগ এবং অজানা বিপদের ভয়, কিন্তু তার চেয়ে বেশি একটি অটুট সংকল্প। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নরম কণ্ঠে উচ্চারণ করে:

লম্বা শাখা জড়িয়ে ধরে আলোকে নিঃশ্বাসে,
ঝরঝরে রক্ত রূপে রূপান্তর হয় মুক্তা।
বৃক্ষ ও গাছকে বলে না নির্দয় বস্তু,
হাজার বছরেও স্মরণ করে বিয়ের পোশাক।

ইউ শেংইয়ান এই ‘নীল লতাগ্রন্থ’ শুনে হঠাৎ অন্তর স্পন্দিত হয়, যেন অন্তরের সবচেয়ে নরম জায়গায় আঘাত লেগেছে। সে হঠাৎ সূর্যকান্তরে হাত দেয়, মুখে যন্ত্রণা ফুটে ওঠে, আগের জন্মের স্মৃতি প্রবল জোয়ারের মতো বয়ে ওঠে। সে যেন দূরের অতীত দেখে—সু ফু রক্তমণির তরল গাছের চারা মধ্যে ঢেলে দিচ্ছে, গাছের শিকড় যেন লোভী অজগরসাপের মতো জোরে জোরে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে, সেই দৃশ্য ভীষণ রহস্যময়।

“এটি পূজা নয়...” ইউ শেংইয়ানের কণ্ঠস্বর কাঁপছে, সে ফিসফিস করে বলে, চোখে বিস্ময় আর উপলব্ধির ছাপ, তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে মুরং ঝাওয়ের জামার হাতা ধরে, “এটি জিনের সংযুক্তি!”

ঠিক তখনই, গোপন থেকে হঠাৎ ঝিনুকের মতো মিষ্টি হেসে ওঠে, সেই হাসি শান্ত উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়ে, অদ্ভুতভাবে রহস্যময়। মুরং ঝাও এবং ইউ শেংইয়ান দ্রুত ঘুরে চারপাশ দেখেন। দেখতে পান এক জন ব্রোঞ্জ মুখোশ পরা যাজক, গাছের ছায়া থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে। তার হাতে একটি প্রাচীন হাড়ের স্টাফ, যার উপরে রক্তমণির টুকরো জড়ানো, যা রহস্যময় ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছে।

“মুরং কন্যা, তুমি ঠিক সময়ে এসেছো, তোমার ফিনিক্স রক্তরেখা শেষ ওষুধের চাবিকাঠি,” যাজকের কণ্ঠস্বর স্বপ্নময় ও শীতল, যেন অন্য জগত থেকে আসা।

মুরং ঝাও চমকে ওঠে, তাড়াতাড়ি ছুরি বের করে নিজের গলায় ধার দেয়, সতর্ক চোখে যাজককে দেখে। তার চোখ দৃঢ় ও অটল, যেন যাজককে জানাচ্ছে সে সহজে অবতীর্ণ হবে না। কিন্তু যাজকের মুখ যখন স্পষ্টভাবে দেখে, সে স্তম্ভিত হয়ে পড়ে, ছুরি হাতে কেঁপে ওঠে। সেই মুখ... ঝুয়ানজী লিয়াওর গোপন কক্ষে দেখা তার জীবিত মায়ের ছবি মতই!

“তুমি... তুমি কে?” মুরং ঝাওয়ের কণ্ঠ কেঁপে ওঠে, মনের ভিতর বিস্ময় আর সন্দেহের ঝড়। অসংখ্য প্রশ্ন মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছে।

যাজক তার প্রশ্নের উত্তর দেয় না, বরং একটি অদ্ভুত হাসি ফেলে, হাসিটা যেন একরাশ অহংকার আর পাগলামির মিশ্রণ।

এই সংকটপূর্ণ মুহূর্তে, ইতিমধ্যেই অদ্ভুত অবস্থা হঠাৎ করে আরও বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। প্রাচীন গাছ হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করে, গর্জনের মতো শব্দ করে, যেন রাগানো দৈত্য গর্জন করছে। হেলিয়ান মিংঝুর চোখ এক সময়ে পরিবর্তিত হয়ে রহস্যময় পান্না রঙ ধারণ করে, ঝলমল করছে বিপজ্জনক আলো। সে ধীরে ধীরে কাঠের হাত উঁচু করে, আঙ্গুলের মাথায় ধাতুর মতো তীক্ষ্ণ শিখর গজায়, প্রতিটি শিখর যেন মারাত্মক শক্তি বহন করছে।

“সাবধান!” ইউ শেংইয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে, বিপদ আসার মুহূর্তে মুরং ঝাওকে দ্রুত মাটিতে পড়িয়ে দেয়। তিনটি বিষাক্ত শিখর মুরং ঝাওয়ের মাথার কাছ দিয়ে উড়ে যায়, তীব্র বাতাসের শব্দ নিয়ে পাথরের দেওয়ালে প্রবেশ করে, সঙ্গে ধোঁয়ার ঝাঁকুনি উঠে, বিষাক্ততার প্রমাণ।

“এটি ব্যবহার কর!” ইউ শেংইয়ান দ্রুত গলার কাছে থাকা মণিটি খুলে মুরং ঝাওয়ের হাতে দেয়। মুরং ঝাও মণিটি ধরতেই শক্তিশালী এক শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হয়, আগের জন্মের স্মৃতি বাঁধা বাঁধা বন্য প্রবাহের মতো বয়ে ওঠে—খ্রিস্টপূর্ব ২১৩ সালের গবেষণাগারে “লু শেং” শিশুর কাঁধে ফিনিক্সের চিহ্ন গেঁথে দিচ্ছেন, সেই দৃশ্য স্পষ্ট কিন্তু অপরিচিত, যেন তাকে বহুদিন ধরে লুকানো এক রহস্য জানাচ্ছে।

রক্তস্নাত লতাগুলো আবারও অজগরের মতো আক্রমণ করে, খুব দ্রুত, পালাতে পারা অসম্ভব। মুরং ঝাও বেশি ভাবতে পারেনি, তার মনের মধ্যে এক সংকল্পের জ্বলন জাগে, সে ছুরি আঁকড়ে ধরে, তালুর ওপর কেটে রক্ত ঝরায়। রক্ত পড়ার সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়কর ঘটনা ঘটে, সমস্ত গাছপালা স্থির হয়ে যায়, যেন সময় থমকে গেছে। আগের মতো উন্মত্ত লতাগুলো এখন যেন স্থবির মন্ত্র পড়ে, বাতাসে ঝুলে আছে।

যাজক তা দেখে একটি ধারালো রাগের চিৎকার করে, চোখে ক্ষোভ আর অস্বীকার। তখন তার মুখোশ এক রহস্যময় শক্তির প্রভাবে ভেঙে পড়ে, মুরং ঝাওয়ের মতোই চোখের নিচে একটি অশ্রু চিহ্ন দেখা দেয়।

“তুমি অবশেষে সব স্মরণ করেছো? আমরা ইঙ্গিতবিহীন জীবন বৃক্ষ,” যাজকের কণ্ঠে পাগলামি ও আবেগের ছোঁয়া, সে মুরং ঝাওয়ের দিকে আঁতড়িঝাঁপিয়ে তাকিয়ে আছেন, যেন তার উত্তরের অপেক্ষায়।

ইউ শেংইয়ান হঠাৎ পিছন থেকে মুরং ঝাওকে জড়িয়ে ধরে, তার উষ্ণ শ্বাস কানে পড়ে: “তার চিরস্থায়ী মিথ্যা বিশ্বাস করো না, ‘নীল লতাগ্রন্থ’ শেষ পংক্তি মনে আছে তো?”

মুরং ঝাও একটু থমকে যায়, মনের মধ্যে ‘হাজার বছরেও স্মরণ করে বিয়ের পোশাক’ লাইনটি ভেসে ওঠে। সে সামনে যা দেখছে তা দেখে হঠাৎ এক গভীর উপলব্ধি জাগে। হাজার বছরের পুরনো গাছটি ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, সে বুঝতে পারে—সব জীবন নতুন রূপে পুনর্জন্ম লাভ করে,所谓 “চিরস্থায়ী জীবন” মিথ্যে এক মায়া।

মুরং ঝাও গভীর শ্বাস নিয়ে ইউ শেংইয়ানের আলিঙ্গন ছাড়িয়ে এক ধাপ এগিয়ে যায়, দৃঢ় চোখে যাজকের দিকে তাকিয়ে বলে: “তুমি ভুল করেছো, সত্যিকারের জীবন এই অদ্ভুত শক্তির উপর নির্ভর করে না, বরং উত্তরাধিকার ও উৎসর্গের মধ্যেই চিরন্তনতা নিহিত।”

যাজকের মুখে হালকা রূঢ় হাসি ফুটে ওঠে: “তুমি খুব নির্দোষ, যখন তুমি জীবন বৃক্ষের শক্তি দেখতে পাবে তখন বুঝবে আমার পছন্দ কেন।”

মুরং ঝাও মাথা নাড়ে: “আমি তোমার পন্থা মানি না। তুমি ভাবো জিন সংযুক্তি ও রক্তমণি চুক্তিপত্রের শক্তি দিয়ে চিরজীবী হওয়া সম্ভব, কিন্তু তুমি জীবনের প্রকৃতি ভুলে গেছো। জীবনের অর্থ তার প্রক্রিয়ায়, ভালোবাসায়, রক্ষার তাগিদে, মায়ায়, আর নয় এমন মায়াময় চিরস্থায়ীত্বের পেছনে দৌড়ানো।”

যাজকের চোখে সাময়িক বিচলন দেখা দিলেও, শীঘ্রই সে দৃঢ় হয়ে উঠল: “তুমি যতই বলো, আজ তুমি এসেছো, সহজেই পার পাবে না।”

মুরং ঝাও মুঠো গুটিয়ে বলল: “তাহলে চেষ্টা করো। আমি তোমার ষড়যন্ত্র সফল হতে দেব না, হেলিয়ান মিংঝুকে রক্ষা করব, সব রহস্য উন্মোচন করব।”

ঠিক তখন এক হাওয়া বইতে শুরু করে, উপত্যকার কুয়াশা ধীরে ধীরে হ্রাস পায়, মেঘের ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো মাটিতে পড়ে। মুরং ঝাও সামনে যা দেখছে তা দেখে আশা জাগে। সে জানে, এই লড়াই শেষ হয়নি, কিন্তু সে আর বিভ্রান্ত নয়, যা কিছু সামনে থাকুক, সাহসের সঙ্গে এগিয়ে যাবে, গোপন রহস্যের খোঁজে যা ঘন কুয়াশার আড়ালে লুকানো।