একাদশ অধ্যায়: মহান ব্যক্তিত্ব

অন্ধকার ঘরের মধ্যে আবছাভাবে বসে ছিল এক লাল পোশাক পরিহিতা নারী।
তার সামনে রাখা ছিল একটি বীণা, পাশে একটি ধূপাধার।
তার দু’পাশে দাঁড়িয়ে ছিল কয়েকটি কালো জেডের মতো বাঁশ।
“আমি তো কেবল এক নিঃস্ব নারীমাত্র, কিছু আত্মরক্ষার উপায় জানি, তাই হয়তো আপনাকে হাস্যকর মনে হয়েছে,”
ধূপাধার থেকে কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছে, লাল পোশাকের নারীর ছায়া বাতাসে দুলছিল, যেন ছায়ার মতো ভীতিকর, তবে তার কণ্ঠ ছিল অদ্ভুতভাবে স্বচ্ছ, কোমল ও ভদ্র, শুনলেই মন প্রশান্তিতে ভরে উঠত, যেন অন্ধকার ঘরটিও হঠাৎ উষ্ণতায় ভরে উঠেছে।
তরুণ সুদর্শনের কপালের ভাঁজ ধীরে ধীরে খুলে গেল, মুখের ক্ষোভও আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।
“আমরা দু’জনেই ভাগ্যাহত, আপনাকে বিনয় দেখানোর প্রয়োজন নেই, শ্রীমতী শাং।”
সে ঘরের নারীর উদ্দেশে নত মাথায় সম্মান জানিয়ে, শান্তভাবে ঘরে প্রবেশ করল, লাল পোশাকের নারীর ঠিক বিপরীতে বসল।
লাল পোশাকের নারীর বীণার সামনে পাতলা কালো পর্দা টানা ছিল, তরুণটি সেই পর্দার এপারে বসে তার দিকে তাকাল।
তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ঘন ভ্রু’র যুবক দরজার বাইরে একইভাবে সম্মান জানাল, তবে ঘরে প্রবেশ করল না, বরং দরজার মুখে দাঁড়িয়ে থাকল।
“আপনি আগেই লোক পাঠিয়ে বার্তা দিয়েছিলেন, বলেছিলেন কিছু কথা বলার আছে। বলুন, কী ব্যাপার?”
লাল পোশাকের নারী পর্দার আড়াল থেকে সম্মান জানিয়ে ধীরে সুস্থে কথা বলল।
তার কণ্ঠ ছিল মৃদু, কিন্তু শব্দে ও গতিতে এমন এক স্বস্তি, যেন শ্রোতার মন প্রশান্ত হয়ে যায়।
তরুণ সুদর্শন পর্দার আড়ালে ওই লাল পোশাকের নারীকে দেখল, যিনি বাস্তবে অধিকাংশ মাছ বাজারের অবৈধ ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ করেন, এক কথায় শহরের অন্ধকার জগতের নায়িকা। সে হালকা মাথা নাড়ল, “আমার শিষ্যভাই ঝাও ঝান রাতের পরিকল্পনাকারী ইয়েচে লেং-এর হাতে নিহত হয়েছে, এ কথা নিশ্চয় শ্রীমতী শাং জানেন।”
লাল পোশাকের নারী মৃদুস্বরে বলল, “ঝাও ছ্যি তো দেশসেরা গুণী, তার মৃত্যু সত্যিই দুঃখজনক।”
তরুণের ভ্রু ধীরে ধীরে উঁচু হলো।
যেমন ঝাও ঝান ইয়েচে লেং-কে দোরগোড়ায় দেখেছিল, তেমনি এখন তার দেহ থেকেও অজানা এক দৃঢ়তা ও আকর্ষণ বেরিয়ে আসতে লাগল, ধারালো এক উত্তেজনা।
“আমার শিষ্যভাইয়ের মৃত্যু কিছুদিনের মধ্যেই সবার জানা হয়ে যাবে। তবে, সে কেন চাংলিং-এ গা ঢাকা দিয়েছিল, কেন সেখানেই মৃত্যু হয়েছে, এ রহস্য গুটিকয়েক ছাড়া কেউ জানে না।”
লাল পোশাকের নারী বলল, “আমি তো সাধারণ নারী, আপনার কথার অর্থ বুঝতে পারছি না।”
তরুণ সুদর্শন পর্দার আড়ালের নারীকে লক্ষ্য করে বলল, “আপনাদের কিন রাজবংশের修行者রা আমাদের তরবারির চুল্লির অনুসারীদের সবচেয়ে বেশি খোঁজেন। আমরা চুল্লির লোকেরা, চাংলিং-এ তো বটেই, কিন রাজ্যের যেকোনো বড় শহরে বেশিদিন থাকলে ধরা পড়বই। আমার শিষ্যভাই এ কথা জানত, তবু মৃত্যুভয় না রেখে চাংলিং-এ তিন বছর আত্মগোপনে ছিল। এটি কেবল কাউকে হত্যা করার জন্য নয়, বরং সে ব্যক্তিটির রেখে যাওয়া কিছু খোঁজার জন্য।”
লাল পোশাকের নারী চুপ করে থাকল, তবে গায়ে হালকা কাঁপন দেখা দিল, তার পাশে থাকা কালো বাঁশগুলোও যেন যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।

যদিও সে চাংলিং-এর আন্ডারওয়ার্ল্ডের অন্যতম ক্ষমতাবান, মাছ বাজারে ঢোকা সব লোকের কাছে ভীতিকর এক নাম, তবু সেই ব্যক্তিটির কথা মনে হলে আজও তার বুকে যন্ত্রণা জাগে।
অনেক সময় সে ব্যক্তিটির নাম উচ্চারণ করতে চায় না, কারণ তাতে অসহায়ত্ব ও বেদনা ফিরে আসে, পুরোনো দুঃখের স্মৃতি জেগে ওঠে।
যেমন তার সামনে বসা তরবারির চুল্লির সর্বশক্তিমান এই ব্যক্তি।
চুল্লির লোকেরা ভয় পায় না। কিন্তু চুল্লি ধ্বংস হয়েছে ঐ ব্যক্তির কারণেই; আজও তারা তার রেখে যাওয়া বস্তু দিয়ে কিন রাজবংশের শাসনকে ঠেকাতে চায়—এটাই এক বিরাট যন্ত্রণা।
তরুণ সুদর্শন শান্ত ও শীতল কণ্ঠে বলল, “আমার শিষ্যভাই মৃত্যুভয় পেত না। তবে কোনো সূত্র না থাকলে আমি কখনো তাকে চাংলিং-এ প্রাণ দিতে দিতাম না। তার প্রাণ, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।”
পর্দা হালকা দুলল, কয়েক মুহূর্ত পরে লাল পোশাকের নারী মৃদুস্বরে বলল, “তাহলে কি গুজব সত্যি, সেই ব্যক্তির শিষ্য আবার দেখা দিয়েছে?”
তরুণ সুদর্শন পর্দার আড়ালের লাল পোশাকের ছায়ার দিকে চেয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি জানো, তার শত্রু যেমন অনেক, তেমনি অনুগামীরাও কম ছিল না। তার মৃত্যুর পর, অধিকাংশ অনুগামীর ভাগ্য হয়েছে করুণ, বেঁচে থাকা বৃদ্ধ, নারী ও শিশুদেরও সংখ্যা কম। হয়তো কাকতালীয়ভাবে, আমাদের চুল্লির লোকেরা এক মৃত ডাকাতের লাশ পেয়েছে। সে ডাকাত সম্ভবত পালিয়ে গিয়ে রক্তক্ষরণে মারা গেছে, তার শরীরে কেবল হালকা তরবারির ক্ষত, একের পর এক, যেন ধারাবাহিক আঘাত।”
লাল পোশাকের নারী আবার কেঁপে উঠল, “মোড়া পাথরের তরবারি কৌশল?”
তরুণ সুদর্শনের কণ্ঠে অবজ্ঞা, “আমি নিজে পরে পরীক্ষা করেছি, নিঃসন্দেহে তা-ই। মোড়া পাথরের তরবারি কৌশল ঐ ব্যক্তিরই উদ্ভাবিত, বিশেষভাবে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত। ক্ষত দেখে বোঝা যায়, তরবারিচালক তৎকালীন সময়ে ছিল প্রথম স্তরের, আর নিহত ডাকাত ছিল দ্বিতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ে। সেই জন্যই এ কৌশল ব্যবহার করতে হয়েছে। পরে আমরা তদন্ত করে জানতে পারি, ডাকাতটি আশপাশের কোনো গ্রাম লুট করতে চেয়েছিল। সেই গ্রামেই ছিল ঐ ব্যক্তির অনুগামীদের কিছু পরিবার।”
লাল পোশাকের নারী কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, “আমি আপনার বিচার বিশ্বাস করি, কিন্তু আমার দিক থেকে দেখলে, মৃত্যুই শত্রুতার অবসান। ঐ ব্যক্তি শিষ্য রেখে গেছে কি না, তা আমার জন্য তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
“তবু আমরা আরও ভালোভাবে বাঁচতে চাই।”
তরুণ সুদর্শন ঠাণ্ডা হাসল, “অনেকে আমাদের ভয় পায় বটে, কিন্তু আমরা নিজেরাই জানি, আমরা আলোহীন পৃথিবীর ভাসমান ছায়া মাত্র।”
“কেউ-ই শক্তি প্রত্যাখ্যান করে না, ভালোভাবে বাঁচার সুযোগও কেউ ছাড়ে না।” তরুণ থেমে লাল পোশাকের নারীর দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে সংযোজন করল।
“তাহলে আপনি চান আমি সাহায্য করি, ঐ ব্যক্তির অনুগামীদের পরিবার থেকে কিছু সূত্র খুঁজে বের করি।” লাল পোশাকের নারী আবার কয়েক মুহূর্ত চুপ করে থেকে আন্তরিকভাবে বলল, “আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি কিনের মেয়ে।”
তরুণ মাথা নেড়ে আত্মবিদ্রুপে বলল, “এখন কিন আর ঝাও-এর মধ্যে পার্থক্য কী? আমাদের রাজবংশ তো বহু আগেই ধ্বংস হয়েছে। সেই পতনের সময় ঝাও-এর শেষ রাজা যে কথা বলেছিল, তা কি আজও কার্যকর? সবই তো ব্যক্তিগত শত্রুতা। সময়ের স্রোতে বিশ্ব পাল্টে গেছে, আমি কি এতটাই মূর্খ যে চুল্লির ক’টি ভাঙা তরবারি নিয়ে আবার রাজত্ব পুনর্গঠনের স্বপ্ন দেখব?”
লাল পোশাকের নারী একটু ভেবে নিল।
সে জানত, কিংবদন্তি অনুসারে চুল্লির চতুর্থ শিষ্য, যাকে ঝাও চতুর্থ মহাশয় বলা হয়, তাঁকে সকল প্রকৃত শিষ্যের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের বলে মনে করা হয়।
এখন সে বুঝতে পারল, এ ‘স্তর’ কেবল修行ের নয়।
তাই সে এবার আন্তরিকভাবে কথা বলতে চাইল, এই মানুষটিকে ভালোভাবে বুঝতে চাইল।
তার পাশে থাকা কালো বাঁশগুলো একটু দুলল, যেন হাওয়ায় নড়ে উঠল, সামনে টানা কালো পর্দাটিও সরতে সরতে একপাশে চলে গেল।
তরুণ সুদর্শন পর্দার গায়ে ক্ষীণ শক্তির প্রবাহ অনুভব করে চমকে উঠল, আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “দেখছি, শ্রীমতী শাং আইন-জাল বুনতেও সিদ্ধহস্ত।”

“আবারও আপনাকে হাসিয়েছি।”
লাল পোশাকের নারীর কণ্ঠ আরও মধুর ও প্রশান্ত লাগল, সে তরুণের মুখ ভালো করে দেখল, বুঝতে পারল কিংবদন্তির ঝাও চতুর্থ মহাশয় তার কল্পনার চেয়েও অনেক কম বয়সি, মনে মনে সে বিস্মিত হলো।
তরুণ সুদর্শনও তার মুখ দেখল।
সেও অবাক হলো।
নারীর মুখশ্রী বিশেষ আকর্ষণীয় নয়, ত্বক ফ্যাকাশে, যেন অসুস্থ, তবে তার অভিব্যক্তি ছিল চরম শান্ত ও স্নিগ্ধ; চোখ দুটি ছিল গভীর কালো ও দীপ্ত, পরনে লাল পোশাকটি এতই লম্বা যে মেঝেতে লুটিয়ে ছিল, পা ঢাকা ছিল পুরোপুরি।
আর তার চোখে কোনো ঘৃণা ছিল না, মুখাবয়বে মন্দিরের মূর্তির মতো করুণার ছাপ, যেন সকলের প্রতি সমবেদনা।
দু’জনেই একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করল, ঘরটি কিছুক্ষণ নীরব রইল।
“আপনার বিস্তারিত ব্যাখ্যা শুনতে চাই,” লাল পোশাকের নারী বিন্দুমাত্র ভান না করে প্রথমে কথা বলল, নীরবতা ভাঙল।
“দুইটি বিষয় আছে।”
তরুণ সুদর্শনের মুখ গম্ভীর হলো, সে আসন সোজা করে গভীর নিঃশ্বাস ফেলে ধীরে বলল, “প্রথমত, আমি যখন আমার শিষ্যভাইয়ের চাংলিং-এ মৃত্যুর প্রকৃত রহস্য আপনাকে জানালাম, চাই যদি আপনি সত্যিই সেই ব্যক্তির শিষ্য খুঁজে পান, তাহলে আমাদের চুল্লির লোকদের জানাবেন। কারণ আপনার সঙ্গে কথা বলে বুঝেছি, আপনি উদার, এমনকি ঐ ব্যক্তিকেও কিছুটা শ্রদ্ধা করেন, তার শিষ্যের প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই।”
লাল পোশাকের নারী মাথা নাড়ল, “এ বিষয়ে আমি আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিতে পারি।”
তরুণ কৃতজ্ঞতাসূচকভাবে মাথা ঝুকিয়ে বলল, “দ্বিতীয়ত, চাই, আপনি দয়া করে দা ওয়েই রাজ্যের লোকদের গতিবিধির উপর নজর রাখুন। আমার কাছে খবর এসেছে, তারা সম্ভবত গুচ্ছ পাহাড়ের গুপ্ত তরবারির সন্ধান পেয়েছে।”
“মেঘজল প্রাসাদের修行者ও চাংলিং-এ এসেছে? গুচ্ছ পাহাড়ের গুপ্ত তরবারি?” লাল পোশাকের নারী অবিশ্বাসে বলল।
তরুণ সুদর্শন গভীরভাবে নত হয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “যদি সেই ব্যক্তির বা গুচ্ছ পাহাড়ের গুপ্ত তরবারির কোনো কিছু পাওয়া যায়, চুল্লি তা শ্রীমতী শাং-এর সঙ্গে ভাগাভাগি করতে প্রস্তুত। ভবিষ্যতে চুল্লির অবশিষ্ট তরবারিগুলো আপনাকে রক্ষা করতে সর্বদা প্রস্তুত থাকবে।”
লাল পোশাকের নারী জানত, তরুণের এই কথার গুরুত্ব কতটা।
সে আর কথা বাড়াল না, কেবল গভীরভাবে সম্মান জানাল।
(নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে, আশা করি সবাই সংগ্রহ করবেন ও ভোট দেবেন)