তৃতীয় অধ্যায়: শুধু তুমি অতিশয় সুন্দর বলেই

একটি শহরের জন্য যেখানে আগের দিনে খুব বেশি বৃষ্টি হতো না, হঠাৎ প্রস্তুতিহীন এক প্রবল বর্ষা নেমে আসায় কলাপাতা ভেঙে পড়েছে, বেড়া বাঁকা হয়ে গেছে, ছাদ চুইয়ে পড়ছে, সময়মতো সরানো না-হওয়া পণ্য ভিজে গেছে—এসব সত্যিই বিরক্তিকর।

ওদিকের অলিগলি, নামেই বোঝা যায়, এখানে বহু কাঠবাদাম গাছের ছায়ায় গরিব মানুষদের বাস।

চাংলিং-এ, গরিব মানে ছোট দোকানদার, ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসক, নিজের জমি-ঘরহীন ভাড়াটে কিংবা অলস মানুষ—সবাইকে এক কথায় বোঝায়। এমন মানুষেরা একত্রে থাকায় পরিবেশও সাধারণ অলিগলির চেয়ে অনেক বেশি ছন্নছাড়া।

ঝড়-বৃষ্টিতে উড়ে আসা পাতার বাইরে, এবড়োখেবড়ো পাথরের রাস্তায় গর্তে জমে থাকা পানিতে ভাসছে তরকারির পাতা আর মুরগির মল মেশানো ফেনা।

পা সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, শরীরে কাদা-মাটি মাখা দিং নিংের মুখেও কিছুটা উদ্বেগ ফুটে উঠেছে। তবে হাতে ধরা তার হাজার শ্রমে বানানো মাখন-মাখানো ছাতা সাধারণ বাজারের ছাতার চেয়ে অনেক ভালো, আবার অনেক বেশি ভারীও বটে। এতে তার ভার কম নয়; বারবার হাত বদলাতে হয়, কখনো ছাতা ধরতে, কখনো তেলের পাত্র তুলতে, আবার বৃষ্টি-ঝড়ের ঝাপটায় ছাতা যেন উড়ে না যায়, সেদিকেও লক্ষ্য রাখতে হয়; তাই হাঁটা আর তাড়াতাড়ি হয় না।

সামনের দোকানগুলো সবই প্রবল বৃষ্টি আর কাঠবাদাম গাছের ঘন ছায়ায় ঢাকা, কেবল অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, ভেতরে একটা অক্ষরহীন নীল রঙের মদের পতাকা অসহায়ভাবে দুলছে।

ওই পতাকার নিচে ছোট্ট এক মদের দোকান, সাধারণ আত্মনির্মিত দোকানের মতোই সাদামাটা; রাস্তাঘাটের মুখে কয়েকটা অমার্জিত কাঠের টেবিল, কাউন্টারে মদের পাত্র আর কাঁচা বাদাম, আচারের মতো খুদে খাবার রাখা মাটির বড়ি। ভেতরে পেছনের অংশটুকু মদ তৈরির জায়গা, বাসস্থানের ঘর।

দোকানের ছাদের নিচে এসে দিং নিং অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভারি ছাতা ভাঁজ করল, অবশ হয়ে আসা বাহু নাড়ল, দরজার চৌকাঠে জুতার কাদা কিছুটা ঝেড়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

মদের দোকান ফাঁকা, কোনো খদ্দের নেই।

এটা যে রোজকার ব্যাপার তা নয়, টেবিল-চেয়ারের কোণগুলো পোশাকের ঘষায় মসৃণ হয়ে চকচক করছে, বোঝা যায়, সাধারণত এখানে কতবার লোকজন হাত বুলায়।

শুধু, যাদের টাকা ও শৌখিনতা আছে, তারা এমন আবহাওয়ায় বাইরে বেরোতে চায় না; আর যাদের শৌখিনতা নেই, তারা হঠাৎ নেমে আসা প্রবল বর্ষায় নিজেদের ছাদ চুইয়ে পড়া ঠেকাতে ব্যস্ত।

“তুমি কি পারো না বাইরে পাথরের সিঁড়িতে জুতার কাদা ঝেড়ে ঢুকতে? দরজার চৌকাঠেই না হয়?” এক নারীর স্পষ্ট বিরক্তিসূচক কণ্ঠ ভেতর থেকে ভেসে এল, যেন ঠান্ডা শরৎের বাতাস, ফাঁকা দোকানঘরে বয়ে গেল।

দিং নিং অনায়াসে হাসল, “যেহেতু তুমি মন দিয়ে ব্যবসা করতে চাও না, যেসব মদের বানানোর জরুরি ধাপ আছে, তার অর্ধেকই তুমি বাদ দাও, চৌকাঠে একটু কাদা পড়লেই-বা কী?”

ভেতরটা কয়েক মুহূর্ত চুপচাপ, তারপর হালকা পায়ের শব্দ, কাপড়ের পর্দা কেউ তুলে ধরল।

“আগে জানলে এমন জায়গায় দোকান খুললে এতো অকাজের লোক আসবে, তোমার কথা শুনতাম না।” পর্দা তুলে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর কণ্ঠে রাগ স্পষ্ট, “আর দরজার সামনে কাদা পড়ল কি পড়ল না—এটা ব্যক্তিগত অভিরুচি, ব্যবসার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

দিং নিং একটু ভেবে গম্ভীর বলল, “ব্যক্তিগত অভিরুচির জন্য দুঃখিত, তবে ব্যবসা ভালো, লোকজন বেশি—এটা আমার দোষ কী করে? আসলে তুমি খুব সুন্দর বলেই তো এত ভিড়। তাছাড়া মদের দোকান খোলা তেমন ঝুঁকিপূর্ণ না যেমন তুমি আগে ভাবছিলে, ফুলবাড়ি-রাস্তায় গিয়ে খবর জোগাড় করা। কখন শুনেছো, ভালো ঘরের মেয়ে স্বেচ্ছায় ফুলবাড়ির পথে যায়? হয়তো স্বভাব দুশ্চরিত্র, কিন্তু তেমন মেয়েরা তো কেবল গাইবে, শরীর বিক্রি করে না—এমন অস্বাভাবিক ব্যাপার… তুমি কি মনে করো, আকাশ পর্যবেক্ষণ দপ্তর আর দেবনগর দপ্তরের লোকেরা নির্বোধ?”

নারী আর কিছু বলল না, কারণ সে জানে দিং নিং যা বলছে, সবই সত্যি।

তার সৌন্দর্য নিয়ে কথাটিও।

সর্বাধিক নারীর সৌন্দর্য তাদের সাজগোজ ও আভিজাত্যে; তাদের শরীরের কোনো না কোনো অংশ বিশেষভাবে সুন্দর, বা তাদের আলাদা এক ধরণের আকর্ষণ আছে, এমনকি অনেক সময় তাদের একেকটা অঙ্গ আলাদাভাবে সৌন্দর্যহীন হলেও, সব মিলিয়ে অপূর্ব লাগে।

কিন্তু এই মুহূর্তে শান্ত হয়ে দোকানের ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি, তার কোনো অংশই সাধারণ নয়।

তার মুখ, দেহ, চলন—যে দিকেই তাকাও না কেন, আলাদাভাবে কিংবা পুরোটা, সবই অপূর্ব।

তার বয়স খুব কম নয়, ঠিক সেই সন্ধিক্ষণে, যেখানে যৌবনের কাঁচা ও পরিপক্কতা মিলেমিশে এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি হয়েছে। এমনকি রাগে তার চোখে আগুন, মুখভঙ্গি কঠিন, সাধারণ সাদামাটা মসলিনের পোশাক পরা, তবু তার সৌন্দর্য দারুণ চোখে পড়ে।

সাদামাটা কাপড় গায়েও তার শরীরে যেন সবচেয়ে দামী, সবচেয়ে সুন্দর পোশাক।

এ মেয়েটিকে একবার দেখলেই, বোঝা যায়, বইয়ে লেখা সেই অপার্থিব রূপ সত্যিই আছে, যার সামনে পুরো শহরের রঙ উবে যায়।

সে সেখানে শান্ত, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, সাধারণ পোশাক পরা, যেন শরীরের প্রতিটি অংশ আলো ছড়ায়, মানুষের মন কাঁপিয়ে তোলে।

তার মুখশ্রী যেমন দুর্লভ, তেমনি তার সঙ্গে দিং নিংয়ের কথোপকথনও অস্বাভাবিক।

কারণ দেবনগর দপ্তরের গোপন নথিতে তার নাম চাংসুন চিয়েনশুয়, পরিচয়—দিং নিংয়ের খালা, কিন্তু কোনো খালা-ভাগনের মধ্যে এমন তীব্র বাকযুদ্ধ হয় না।

দোকানে এক মুহূর্তের জন্য নীরবতা, জমাট ঠান্ডা।

দিং নিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে এলো, সে মনে মনে ভাবতে লাগল, সেই পাঁচজন যাঁরা ঝাও ঝানের ছোট্ট বাড়ি ঘিরে রেখেছিল, আর মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া সেই বাড়ির কথা, তার স্বচ্ছ চোখে ভেসে উঠল নানা জটিল ভাবনা।

“ঝাও ঝান মারা গেছে, রাত্রি নীতি ফিরে এসেছে।” সে আস্তে বলল।

দীর্ঘ নীরবতার পর, অপূর্ব সুন্দরী নারীটি ভুরু কুঁচকে, ঠান্ডা গলায় বলল, “রাত্রি নীতি একাই আক্রমণ করেছে?”

দিং নিং অনুমান করল নারীর মনোভাব, গম্ভীরভাবে বলল, “হ্যাঁ, সে একাই। তবে আকাশ পর্যবেক্ষণ দপ্তরের পাঁচজন যাঁরা ছিল, তারা মিলিয়ে এমন অবস্থা করল যে ঝাও ঝানের প্রাণশক্তি আকাশে ছড়িয়ে পড়ল অনেকখানি, আর রাত্রি নীতিও আহত হয়েছে।”

“সে আহত হয়েছে?” চাংসুন চিয়েনশুয় ভুরু কুঁচকাল।

“আঘাতের মাত্রা বোঝা যায়নি, তবে নিশ্চিতভাবেই আহত।” দিং নিং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাত্রি নীতি তিয়ানই তরবারি কুঞ্জ থেকে এসেছে, মূলত জলশক্তির সাধন করে, এমন বৃষ্টির দিনে সে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। তাই সে একা ঝাও ঝানকে হত্যা করতে পারল, কিন্তু যেহেতু সে আহত, এর মানে সে আর ঝাও ঝানের শক্তির পার্থক্য খুব বেশি নয়।”

চাংসুন চিয়েনশুয় একটু ভেবে বলল, “তাহলে সপ্তম স্তরের নিচু ভাগ।”

এখন তাদের কথাবার্তা ছিল একেবারেই শান্ত, সাধারণ আড্ডার মতো, কিন্তু যদি দেবনগর দপ্তরের কর্মকর্তারা শুনত, তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত।

যদিও আজ সেই অন্ধকার গলিতে এক সঙ্গে বহু সাধক উপস্থিত ছিল, অনেক তরবারিধারী কেবল একটি প্রবল প্রাণশক্তিতে ভয়ানকভাবে আহত হয়ে পড়েছিল, রক্তগঙ্গা বয়ে গিয়েছিল, তবুও সাধারণ সময়ে, তাদের যে কোনো একজন অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে দশ রকমের গলি একাই দখল নিতে পারত।

শুধুমাত্র যাদের স্বাভাবিক প্রতিভা, সৌভাগ্য, আর বিশেষ দেহগঠন, তারাই সাধকের পথে পা বাড়াতে পারে।

সাধনা শব্দটি সাধারণ মানুষের কাছে কেবল স্বপ্নছোঁয়া; ছয় স্তরের ওপরে যারা উঠতে পারে, তাদের নাম নবাবের ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকে।

বিশেষ করে রাত্রি নীতির মতো দেবতুল্য মানুষ, যার জন্ম, সাধনার পদ্ধতি সবই রহস্যে ঘেরা, এমনকি আকাশ পর্যবেক্ষণ দপ্তরের সদস্যরাও জানে না, অথচ এই দুইজনের কাছে এসব যেন কোনো গোপন বিষয়ই নয়!

আর যদি সেই কোণার ঘরের সাদামাটা পোষাকের বৃদ্ধ আর ভদ্র যুবক এই কথোপকথন শুনত, তাহলে তারা আরও বিস্মিত হতো।

তারা শহরের সবচেয়ে দূরদর্শী মানুষ, কিন্তু এই দুইজনের সাধনায় তাদের চেয়েও গভীর দৃষ্টি!

একঝাঁক বাতাস দোকানে ঢুকে চাংসুন চিয়েনশুয়ের চুল এলোমেলো করে দিল।

অপূর্ব সুন্দরী নারীটি হালকা হাতে চুল সামলাল, গম্ভীর ও আদেশ দেওয়ার স্বরে বলল, “তুমি গিয়ে গা ধুয়ে এসো, তারপর বিছানায় গিয়ে অপেক্ষা করো, আমি দোকান বন্ধ করছি।”

এমনকি দিং নিংও কিছুটা হতভম্ব, মুখ ভার করে বলল, “এখনই… এটা তো বেশ তাড়াতাড়ি, না?”

চাংসুন চিয়েনশুয় একবার তাকিয়ে ঠান্ডা ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল, “সম্ভবত এই প্রবল বর্ষার ঠান্ডায় আমার প্রাণশক্তি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছে।”

দিং নিংয়ের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, সে গম্ভীর স্বরে বলল, “এটা সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।”