সাতাত্তরতম অধ্যায়: নির্মল তলোয়ার কৌশলের প্রতিযোগিতা

শীষ সূর্যের মনে হলো দিং নিংয়ের ভগ্ন তলোয়ারটি যখন শুভ্র ছোট ফুল ফুটে ওঠে, তখন সেটি অপূর্ব সুন্দর, এক অদ্ভুত বিষাদময় সৌন্দর্য ছড়িয়ে দেয়।
দিং নিংয়ের মুখাবয়ব শান্ত, যা কিছুক্ষণ তাকে সু চিনের চাপের কথা ভুলিয়ে দেয়, এবং ধীরে ধীরে মনে হয় এটি একটি ন্যায্য দ্বৈরথ।
“অনুগ্রহ করে!”
তিনি গম্ভীরভাবে তলোয়ার বের করলেন।
বাতাসে এক স্বচ্ছ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, সবুজ তলোয়ারের দীপ্তি দিং নিংয়ের বুক ও পেটের মাঝ বরাবর ছুটে এল।
দিং নিং তলোয়ারটি আড়াআড়ি ধরলেন, কিন্তু সত্যিই নিচে নামিয়ে প্রতিহত করলেন না।
কারণ সবুজ দীপ্তি ঠিক দা ছিন রাজবংশের অধিকাংশ তলোয়ার কৌশলের মতো সোজা ছিল না, বরং শীষ সূর্যের শরীর ও কব্জির সূক্ষ্ম নড়াচড়ার সাথে সাথে বাতাসে সেই সবুজ তলোয়ার দীপ্তিটা যেন বাঁকানো লতা হয়ে দুলে উঠল, এবং যখন তলোয়ারের অগ্রভাগ সত্যিই দিং নিংয়ের সামনে পৌঁছালো, তখন সেটি দিং নিংয়ের বুকের ওপরের গলায় আঘাত করতে চলেছে।
“এটাই চিং তেং তলোয়ার বিদ্যালয়ের বিখ্যাত লতা-জড়ানো কৌশল।”
শুধু শীষ সূর্যের চালটি দেখে, শে রৌ নরম কণ্ঠে পাশে দাঁড়ানো শে চাং শেংকে বললেন, “এই কৌশলের ধারা বিশেষ, এটি ঘূর্ণায়মান, অনেকটা তোমার ছোটবেলায় মিছরি কাঠি ঘুরিয়ে খেলবার মতো, তলোয়ার দক্ষতা নিখুঁত হলে, পঞ্চম স্তরের ওপরে যখন উড়ন্ত তলোয়ার ব্যবহার করা যায়, উড়ন্ত তলোয়ারও এমন ঘূর্ণায়মান ধারা অনুসরণ করে, ফলে প্রতিপক্ষের জন্য তলোয়ারের অগ্রভাগ বা ধার যখন কাছে আসে তখন সঠিক গতি বোঝা কঠিন।”
শে চাং শেং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
এই মুহূর্তের তলোয়ারটি দেখলে মনে হয় বুক-পেট লক্ষ্য, কিন্তু ঘূর্ণায়মান ধারা বদলে উপরের দিকে আঘাত করে, যদি প্রতিপক্ষ নিচে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিয়েছে, পরে বুঝে ওঠার আগেই দেরি হয়ে যায়।
উড়ন্ত তলোয়ারের দ্বৈরথে, এক চমক মাত্র সময়ে, জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত হয়ে যেতে পারে।
তিনি বুঝলেন শে রৌ এই মুহূর্তে এসব বলছেন, যাতে তার দৃষ্টি শুধু জয়ের ফলাফলে না থাকে, বরং কৌশলের গভীরে যায়।
তাদের পাশে শু হে শান ভ্রু কুঁচকে চমকে দেখছিলেন।
কারণ কথা বলার মাঝে, দিং নিং ইতোমধ্যে সেই আঘাত প্রতিহত করেছেন।
দিং নিংয়ের ভগ্ন তলোয়ারটি গলা বরাবর উপরে তুলে, অত্যন্ত নির্ভুলভাবে তলোয়ারের পিঠ দিয়ে সবুজ তলোয়ারের অগ্রভাগ আটকে দিলেন।
এরপর তিনি পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন।
এক লাফে সামনে এগিয়ে, শীষ সূর্যের পাশ দিয়ে গেলেন, ভগ্ন তলোয়ারটি হাতের দোলের সাথে দ্রুত শীষ সূর্যের গলার দিকে ছুটে গেল।
শীষ সূর্যও ভীত হলেন না, তলোয়ার ফিরিয়ে নেবার সময় নেই, পুরো হাতটি ঘুরিয়ে সবুজ তলোয়ার দিয়ে এক বৃত্ত বানিয়ে দিং নিংয়ের হাতে পাল্টা আঘাত করলেন।
দিং নিং হাত সঙ্কুচিত করলেন, তলোয়ারের ধার আবার শীষ সূর্যের সবুজ তলোয়ার ধারকে ছুঁয়ে গেল।
একটি আগুনের ঝিকিমিকি উঠল।
শীষ সূর্য অর্ধেক পা পিছিয়ে গেলেন, হঠাৎ তার দোল বড়ো হয়ে গেল, পুরো তলোয়ার কখনো আঘাত, কখনো দোল, তার পাশে আড়াআড়ি ঘুরতে লাগল, যেন তার পাশে বহু বাঁকানো সবুজ লতা দুলছে।
দিং নিংয়ের সামনে মুহূর্তে ঘন কালো-সবুজ তলোয়ারের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, এই ছায়া তার সামনে এক-দুই হাত দূরে স্থির থাকল, কারণ দর্শকরা তলোয়ার সংঘর্ষের উচ্চ শব্দ শুনতে পাচ্ছে না, মনে হয় যেন দু’টি তলোয়ার এই দশ-পনেরো মুহূর্তে সত্যিই স্পর্শ করেনি।
তবে বারবার বাতাসে সোনালি দণ্ডফুলের মতো ঝিকিমিকি দেখে বোঝা যায়, এই অল্প মুহূর্তে তাদের তলোয়ার বারবার সংঘর্ষে লিপ্ত।
“শীষ সূর্য মনে হচ্ছে শক্তি দমন করেছেন, ক্ষমতায় সুবিধা নিতে চান না, এখন দু’জনের কেবল তলোয়ারের কৌশলের প্রতিযোগিতা চলছে।” শে চাং শেং ভ্রু কুঁচকে নরম কণ্ঠে বললেন।
শু হে শান প্রশংসার সুরে বললেন, “দিং নিং সত্যিই অসাধারণ, চিং তেং বিদ্যালয়ের লতা-জড়ানো কৌশলে মূল বিষয় লতা, যদি তলোয়ারের দেহ একে অপরের সাথে লেগে যায়, সহজেই জড়িয়ে প্রতিপক্ষের তলোয়ার ছিটকে যেতে পারে। বিশেষ করে শীষ সূর্যের সবুজ তলোয়ারে বরফ জমে আছে, যা আরও বেশি আঠালো, কিন্তু দিং নিং প্রতিটি আঘাতে তলোয়ারের ধার ধার, বা তলোয়ারের দেহ অগ্রভাগের সাথে, এমনকি শীষ সূর্যের আঘাতেও, প্রতিপক্ষের তলোয়ারের দেহের সাথে নিজের তলোয়ারের দেহ লাগতে দেন না।”
“তার তলোয়ারটিও আসলে অসাধারণ।” শে রৌ মাথা নাড়লেন, নরম সুরে বললেন, “যদিও ভগ্ন, কিন্তু সত্য শক্তি প্রবাহিত হলে শক্তিও দুর্বল নয়, তলোয়ার ছোট হলেও, বন-আগুন কৌশল এমন জটিল, ঘন ও দ্রুত পরিবর্তনশীল ধারায় উপযুক্ত।”
“আমি ভগ্ন তলোয়ার বলার কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি।” শে চাং শেং গম্ভীরভাবে দিং নিংয়ের কৌশল দেখলেন, বললেন, “কিন্তু দিং নিং পুরোপুরি প্রতিরক্ষায়, তিনি কীভাবে জিতবেন?”
শু হে শান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “যতক্ষণ ধৈর্য থাকে, ভুল না করেন, প্রতিপক্ষও ভুল করতে পারে।”
শীষ সূর্যের চোখে শ্রদ্ধা ক্রমশ বাড়ছিল।
দিং নিংয়ের শান্ত চোখ ও ক্রমশ নিখুঁত, দক্ষ কৌশল দেখে, মনে হচ্ছিল তিনি নিজেই তলোয়ার সাধনার বস্তু হয়ে গেছেন।

তিনি জানতেন আরও শক্তিশালী কৌশল ব্যবহার না করলে দিং নিংকে হারানো যাবে না।
তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, আবার তলোয়ার এগিয়ে দিলেন, এবং গোপনে প্রস্তুত রাখা বাঁ-হাত দ্রুত সবুজ তলোয়ারের হ্যান্ডেলে আঘাত করল।
একটি শক্তি তলোয়ারের হ্যান্ডেল ধরে তলোয়ারের দেহ বরাবর বিস্ফোরিত হলো।
একটি নরম শব্দ।
সবুজ তলোয়ারে জমা বরফ ক্রমশ ঘন হয়ে শক্ত বরফের আবরণে পরিণত হয়েছিল।
এখন এই বরফের আবরণ ফেটে চার-পাঁচটি ধারালো তলোয়ারের পাতার মতো সামনে ছিটকে গেল।
এই বরফের আবরণ পাতলা ও ধারালো, আগের হে চাও শির পাতার মতো নয়, এসব বরফের পাতায় আঘাত লাগলে, সত্যিকারের ধারালো তলোয়ারে আঘাতের মতোই।
দর্শক আসনে অনেকের চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হলো।
এই তলোয়ারের আঘাতই জয়ের নির্ণায়ক।
দিং নিংয়ের মুখাবয়ব শান্তই থাকল।
ঠাস ঠাস ঠাস… দ্রুত কিছু নরম শব্দ।
তার হাতে ভগ্ন তলোয়ার দ্রুত বরফের পাতাগুলো সাফ করল।
তিনি বেশি শক্তি না দিয়ে কেবল দ্রুততাই চেয়েছিলেন।
কারণ এই পাতলা বরফের আবরণ ধারালো হলেও, ভঙ্গুর, সহজেই ভেঙে যায়।
সব বরফের আবরণ এক মুহূর্তে ভেঙে গেল।
পরের মুহূর্তে, তিনি গভীর, কঠিন শব্দে চিৎকার করলেন, তার তলোয়ার আড়াআড়ি হয়ে এসে শক্তভাবে সবুজ তলোয়ারের দেহে আঘাত করল।
শীষ সূর্য একটু থমকে গেলেন, আগে তিনি দিং নিংকে তলোয়ারের দেহে সংঘর্ষে বাধ্য করতেন, এখন দিং নিং এমন কৌশল ব্যবহার করবেন, ভাবেননি।
তিনি বুঝলেন কিছু ভুল হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে কঠিন আওয়াজে চিৎকার করলেন, শরীরে প্রবাহিত সত্য শক্তি দ্রুত তলোয়ারের দেহে প্রবাহিত হলো, সবুজ তলোয়ারের দেহে আবার বরফের স্তর জমে উঠল।
একটি শব্দ, দুই তলোয়ারে লাগানো সত্য শক্তি সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হয়ে অজস্র সূক্ষ্ম বরফের কণার সাথে গ্যাসের ঢেউ ছড়িয়ে দিল।
শীষ সূর্য দক্ষভাবে শরীর ঘুরিয়ে, কব্জি ঘুরিয়ে দিং নিংয়ের তলোয়ার ছিটিয়ে দিতে চাইলেন।
কিন্তু এই মুহূর্তেই দিং নিং আবার অর্ধেক পা এগিয়ে এলেন, শরীর শক্ত করে, তলোয়ারের হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরে, শরীরের ওজন পুরোপুরি তলোয়ারে চাপিয়ে দিলেন।
শীষ সূর্য অনুভব করলেন তার তলোয়ারের দেহে যেন এক বিশাল পাথর চাপা পড়েছে, একদম ঘুরানো যাচ্ছে না।
একটি শব্দে, বরফ কুড়ানোর মতো, দিং নিংয়ের তলোয়ার তার তলোয়ারের দেহ বরাবর দ্রুত কেটে নামল, সদ্য জমা বরফের স্তর পুরো ছিটকে গেল।
সবুজ বরফের কণা শীষ সূর্যের পোশাক, মুখে ছিটিয়ে পড়ল, মুহূর্তে তার ভ্রু ও চুল সবুজ হয়ে গেল।
শীষ সূর্যের মনে হিম ভাব জেগে উঠল, প্রাণপণে তলোয়ার টেনে পিছিয়ে গেলেন।
দিং নিংয়ের তলোয়ার তার তলোয়ারের দেহ থেকে আলাদা হয়ে মুহূর্তে কাঁপিয়ে আঘাত করল।
শুধু এই কাঁপানো ও আঘাতে, অজস্র সত্য শক্তিতে গঠিত সাদা ফুল ও সবুজ বরফ দ্রুতগতি নিয়ে জলধারার মতো শীষ সূর্যের মুখে ধাক্কা দিল।
শীষ সূর্য চোখ বন্ধ করে ফেললেন।
এই মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন এক ঠাণ্ডা তলোয়ারের ধার দ্রুত তার পেটে ছুটে আসছে।
তিনি কঠিন শব্দে চিৎকার করে, তলোয়ার দিয়ে সেই ঠাণ্ডা ধারার পেছনে আঘাত করলেন।
কিন্তু সেই ঠাণ্ডা ধার দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে মুহূর্তে তার বাঁ পাশে চলে গেল।
শীষ সূর্য জোর করে চোখ খুললেন, তলোয়ারের দেহ আবার ঘুরালেন।

কিন্তু তিনি দেখলেন শুধু এক সাদা ছোট ফুল তার বাঁ পাশে এগিয়ে যাচ্ছে।
দিং নিংয়ের হাতে সেই কালো-সবুজ ভগ্ন তলোয়ারটি সব সত্য শক্তি গোপন করে, ছায়ার মতো নিঃশব্দে বাতাসে এগিয়ে তার ডান কাঁধে পৌঁছেছে।
তার চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত, শরীর হঠাৎ কাঁপল।
একটি নরম শব্দ।
দিং নিংয়ের হাতে ছোট কালো-সবুজ তলোয়ারটি কেবল তার কাঁধে একবার আঘাত করে ফিরে গেল।
এরপর দিং নিং এক পা পিছিয়ে তলোয়ার ধরে আক্রমণ থামালেন।
একটি দীর্ঘশ্বাস, দর্শক আসনে অনেকেই এইবার নিশ্বাস ছাড়লেন।
একটি উল্লাস ধ্বনি শ্বেত মেষ গুহার শিষ্যদের জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল।
“ভাবা যায় না এমনভাবেও জয় সম্ভব।”
শে চাং শেং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিশ্চিত হলেন, নিজে হলে এই আঘাত এড়ানো কঠিন, আর এমন দুর্দান্ত পাল্টা আঘাত করা অসম্ভব।
শু হে শান ও শে রৌ নীরব।
যদিও মনে দিং নিংয়ের জয় কামনা করেছিলেন, তলোয়ারের কৌশলের দ্বৈরথে এমন নিখুঁত জয়ে তাদের হৃদয়ে প্রবল আলোড়ন তুলল।
শীষ সূর্যের মস্তিষ্ক কিছুটা ফাঁকা, তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না দিং নিং তাকে এভাবে হারিয়েছে, কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরে তিনি নিজেকে ফিরে পেলেন।
তিনি একবার নিজের ডান কাঁধ দেখলেন।
তিনি স্পষ্ট জানতেন, দিং নিং সেই তলোয়ারে যদি সত্য শক্তি ছাড়াই আঘাত করতেন, ডান বাহু বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত।
“আমি হেরে গেছি।”
তিনি আন্তরিকভাবে দিং নিংয়ের সামনে নত হয়ে বললেন, “দিং নিং ভাই, তোমার তলোয়ারের কৌশল অপূর্ব, সাধারণের ধরাছোঁয়ার বাইরে।”
“দি অধ্যক্ষ, দিং নিংয়ের পারফরম্যান্স কি আপনার মনঃপূত?”
দর্শক আসনে, পাতলা কম্বল জড়ানো শুয়োয়াং শু দাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন, পাশে দাঁড়ানো দি চিং মেইকে বললেন।
দি চিং মেই শান্ত থাকতে চাইলেন, কিন্তু ভ্রু কাঁপল, মুখে তীব্র নীল রঙ ফুটে উঠল।
“এমন মুখ করে থাকবেন না।”
তবে শুয়োয়াং শু শান্তভাবে তাকিয়ে, গুরুত্ব সহকারে বললেন, “আপনার আমার সম্পর্কে যাই ভাবুন, শ্বেত মেষ ও চিং তেং একত্র হলে, ভবিষ্যতে এমন এক শিষ্য বেরোলে আমাদের মুখ উজ্জ্বল হবে।”
দি চিং মেইর হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল, তিনি ঘুরে শুয়োয়াং শুর দিকে তাকালেন।
শুয়োয়াং শু হালকা হাসলেন, আকাশের সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “শ্বেত মেষ গুহা আর থাকবে না, আপনি যতই গৌরবের দ্বন্দ্বে আঁকড়ে থাকুন, ততই সবাইকে স্মরণ করান শ্বেত মেষ গুহা এখনো বাস্তবে আছে। আপনাকে অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবতে হবে, দিং নিং আমার ছাত্র, কিন্তু একইভাবে আপনারও হতে পারে।”
“যদি মন বড় না হয়, এই আকাশও ধারণ করতে না পারে, তাহলে পাহাড় ধারণ করা যাবে না, দূরের পাহাড় স্থানান্তর করা যাবে না।” একটু বিরতি নিয়ে শুয়োয়াং শু বললেন।
দি চিং মেইর হৃদয় জোরে কাঁপতে শুরু করল, দুই হাত কাঁপল।
(আজ রাতে পথে চলতে হবে, তাই নতুন অধ্যায় প্রকাশ করা গেল না, ভোরে উঠে লিখে এই অধ্যায়টা দিলাম—পাঠের আনন্দ কামনা করি)