চতুর্দশ অধ্যায়: এটি ছোট শিশুর বিষয় নয়

সুয়েব ওয়াংশু ফেং ছিয়েনঝুওর না মাথা নাড়ানো দেখে ঠোঁটে অহংকারমিশ্রিত ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার মনে হলো, কিছু কিছু বিষয় আছে, যা এক কোণে শান্তিতে জীবন অতিবাহিত করতে চাওয়া, শুধু বাকি দিনগুলো উপভোগে মগ্ন সাধকদের বোঝার সাধ্য নেই।

ফেং ছিয়েনঝুওর ভ্রু ধীরে ধীরে ওপরে উঠল। তিনি চিত্রিত বরণীয় চিত্রটি হাতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং অগ্নিদেবালয়ের সর্বোচ্চ অংশে থাকা সেই কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

অগ্নিদেবালয়টি বিশেষভাবে মহারানীর চিত্রটি পূজার উদ্দেশ্যে নবনির্মিত হয়েছিল; সবচেয়ে উপরের ওই কক্ষটি এখানে থাকা সব দেবমূর্তির চেয়েও উঁচু। এই বিষয়টি নিয়ে ঝুশান জেলার কোনো ঝেং নাগরিকের কোনো আপত্তি নেই।

কারণ মহারানী তাদের এখানে দেবমূর্তি স্থাপনের অনুমতি দিয়েছেন বলেই তারা এখানে পূজা করতে পারে, ঝেং জাতির রীতিনীতি বজায় রাখতে অনুমতি দিয়েছেন বলেই তারা সেই জীবনযাপন করতে পারে।

তাই মহারানীর অবস্থান এখানে সকল দেবমূর্তির চেয়েও উঁচু হোক, এটাই স্বাভাবিক।

সেই কক্ষটির সঙ্গে দোতলার মন্দিরের কোনো সিঁড়ি নেই।

তবুও ফেং ছিয়েনঝুও যত ওপরে উঠছেন, বাতাসে যেন এক অদৃশ্য দীর্ঘ সিঁড়ি তার শরীরকে দৃঢ়ভাবে ধারণ করছে।

এ ধরনের দৃশ্য সাধারণ ঝুশানবাসীর জন্য অলৌকিকতার নামান্তর।

তাই তাদের চোখে মহারানী স্বাভাবিকভাবেই এখানকার সকল দেবমূর্তির চেয়েও মহান, আর ফেং পরিবারের প্রধানও এখানকার দেবমূর্তিদের সমান সম্মানীয়।

“ষষ্ঠ স্তরের উচ্চতর পর্যায়, প্রায় দি ছিংমেইয়ের সমান, সপ্তম স্তরের ঠিক এক দ্বারের ব্যবধান। এমন সময়ও সে হাল ছাড়েনি, আমার সামনে শক্তি প্রদর্শন করতে চায়।” শূন্যে ধীরে ধাপে ধাপে অত্যন্ত স্থিরভাবে উপরের দিকে উঠতে থাকা ফেং ছিয়েনঝুওকে দেখে সুয়েব ওয়াংশু শান্ত হাসিতে বলল, “তার ইঙ্গিত, আমাদের মধ্যে কেবল একটি দরজার ব্যবধান, তবে সে বাসান তরবারি ক্ষেত্রের সন্তান, বাসানের দুর্দান্ত তরবারি ও নামকরা তরবারি রয়েছে, হয়তো আমাকে হারিয়ে দেবে না। কিন্তু এখনও সে আমাকে ভয় দেখাতে চায়... হয়তো জানেই না, আমি আর আমার গুরু ভাই সোজা হোয়াইট শিপ স্পিরিচুয়াল লাইনের তিন শাখা ভাগ করেছি, শুধু তার হাতে থাকা ছবির মালিককে প্রত্যাখ্যান করার জন্য।”

“সময় হয়ে এসেছে, একটু পর আমাকে অনুসরণ করবে।”

হালকা হাসির পর তিনি পাশের ডিং নিং-এর দিকে আন্তরিক দৃষ্টি ফেলে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “পরিস্থিতি একটু বিশৃঙ্খল হতে পারে, এত দূর তোমার জন্য আসা, শেষে যদি তুমি দু'বার তরবারির কোপ খেয়ে বসো, সেটা আমি চাই না।”

এ সময় ডিং নিং মাথা উঁচু করে ফেং ছিয়েনঝুওর দিকে তাকিয়ে ছিল। সুয়েব ওয়াংশুর কথা শুনে সে মাথা নেড়ে বলল, “সময় হয়ে এসেছে ঠিকই, তবে একটু পরে সম্ভবত প্রথমে আঘাত করতে হবে আমাকে, তোমাকে নয়।”

সুয়েব ওয়াংশু অবাক হয়ে বলল, “মানে?”

ডিং নিং নির্বিকার মুখে বলল, “আমি চাইলেও না, তবু দেখছি, একজন আমাকে টাটকা সবজি হিসেবে পছন্দ করেছে।”

সুয়েব ওয়াংশু কিছুটা বিস্ময়ে চারপাশে তাকিয়ে বুঝতে পারল ডিং নিং কী বলছে। সে শান্তস্বরে বলল, “সম্ভবত নীচের সত্যিকারের শক্তির স্তর, যেমন আমার তুলনায় ফেং ছিয়েনঝুওর সঙ্গে এক দরজার ব্যবধান, তেমনি তার সঙ্গে তোমারও এক দরজার ব্যবধান। তোমার আত্মবিশ্বাস আছে?”

ডিং নিং মাথা হেলিয়ে বলল, “সে সু ছিনের চেয়ে দুর্বল।”

…

সব লাল কাঠের চেয়ারে বসে থাকা ঝুশান জেলার অভিজাতরা সুয়েব ওয়াংশু ও ডিং নিং-এর শান্ত কথোপকথন দেখছিল, তাদের মুখভঙ্গি ক্রমশ জটিল ও উৎকণ্ঠাময় হয়ে উঠছিল।

চিত্রার্পণ শেষ করে ফেং ছিয়েনঝুও মাটিতে নেমে এলেন।

“সমস্তই সম্রাট ও মহারানীর দয়া, আজ এখানে সাক্ষী হতে এসেছি, একদম নিষ্ক্রিয় থাকা তো চলে না।”

“ফেং ছিয়েনঝুও, তোমার তরবারি বহুদিন দেখিনি, আমার তরবারিও মরচে পড়ে যাচ্ছে, এই সুযোগে আমাদের দুজনের তরবারির লড়াইয়ে এ উৎসবকে আরও জমিয়ে তুলি কেমন?”

“হোয়াইট শিপ গুহার সুয়েব ওয়াংশু, দয়া করে তলোয়ার চালান।”

এবার তিনি ডিং নিং-এর কথাগুলি মনে রাখলেন—সবচেয়ে ভালো যুক্তি হল প্রতিপক্ষকে প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দেওয়া। ফলে ফেং ছিয়েনঝুওর পা appena মাটি স্পর্শ করতেই তিনি উচ্চারণ করলেন।

তার কণ্ঠস্বর কোমল, অথচ স্পষ্ট। অগ্নিদেবালয়ের চারপাশে উপস্থিত ঝুশান জেলার সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল।

ফেং ছিয়েনঝুওর ভ্রু কুঁচকে উঠল; মনে মনে ভাবল, এই বুড়ো এতটা বোধশূন্য কেন? এমন সময়ে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছে, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে হারাতে পারবে এমন নয়, আর ধরো জিততেও পারো, আমি যদি ডিং ইয়ান মুক্তোর ফেরত দিই, তুমি চাংলিং ফিরে গিয়ে শান্তিতে থাকতে পারবে ভেবেছ?

“এই তো ফেং পরিবারের প্রধানকে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে?”

“ফেং পরিবার তো বলেছিল তারা অতিথি!”

“ফেং পরিবার যথাযোগ্য সম্মান দেখিয়েছে… চ্যালেঞ্জ করতেই যদি হয়, এমন সময় বেছে নিল?”

চারপাশে গুঞ্জন বেড়ে চলল; ফেং ছিয়েনঝুওর ভ্রু কুঁচকে যাওয়ায় তার অস্বস্তি প্রকাশ্যে ফুটে উঠল, মুহূর্তেই গালাগালির শব্দ ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি কে, তোমার কী যোগ্যতা আছে ফেং পরিবারের প্রধানকে চ্যালেঞ্জ করার!”

জনতার ভিড়ে কেউ চেঁচিয়ে উঠল।

“কী পরিচয়?”

সুয়েব ওয়াংশু তা নিয়ে ভাবলেন না, কেবল ফেং ছিয়েনঝুওর উত্তর আশা করছিলেন। এই সময় ডিং নিং শান্ত কণ্ঠে বলে উঠল, “তিনি হোয়াইট শিপ গুহার প্রধান, সেই গুহার প্রবেশপথে সম্রাটের অর্পিত নিষেধাজ্ঞার ফলক আছে, চাংলিংয়ের কোনো কর্মকর্তা চাইলেও তার অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করতে পারে না। কেবল সেই সাধনক্ষেত্র, যেখান থেকে দিকিনে বহু সাধক পাঠানো হয়েছে, এমন সম্মান পেয়েছে। তিনি সম্রাটের স্বীকৃত ও মনোনীত প্রধান… তোমরা তার পরিচয় তুলনায় এমন একজনের চেয়ে কম বলে গনছো, যে কিনা জেলার প্রধানও নয়, কেবল একটু বেশি সমৃদ্ধ পরিবারের কর্তা? তোমরা কি তাহলে সম্রাটের সম্মানকেই অবজ্ঞা করছো?”

তার কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না।

তবে তার কথা শেষ হতেই চারপাশে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা নেমে এলো।

যে ব্যক্তি একটু আগেই গালিগালাজ করছিল, সে পর্যন্ত ভয়ে পেছনে সরে গেল।

মহারানীর নামেই তাদের এত ভয়, তার ওপর আবার মহান ইউয়ান উ রাজা!

“যুক্তি আর মহত্ত্ব দিয়ে চাপ দেওয়ার খেলায়, এই পাহাড়-জঙ্গলের সাধারণ মানুষ তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।” সুয়েব ওয়াংশু ডিং নিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, এরপর চুপ থাকা ফেং ছিয়েনঝুও-র দিকে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি কি কিছু বলবে না? নাকি চাও, এই ঝেং লোকেরা আমায় তাড়িয়ে দিক? ভয় পাচ্ছো না, যদি তারা আরও অবাধ্য কথা বলে বসে?”

“তোমার এখানে আসা উচিত হয়নি, কেবল একটি ডিং ইয়ান মুক্তোর জন্য প্রাণ হারাবে, এমন লেনদেনে লাভ কোথায়?” ফেং ছিয়েনঝুও রূঢ়স্বরে বললেন।

সুয়েব ওয়াংশু মাথা নেড়ে বললেন, “এটা কেবল ডিং ইয়ান মুক্তোর প্রশ্ন নয়, আমার গুরু ভাইয়ের ওপর নেমে আসা এক তরবারির কোপের প্রশ্নও। তোমার সেই এক কোপ না থাকলে, হয়তো আমার গুরু ভাইও সেই দ্বার অতিক্রম করে ফেলত, যেটা তুমি আজও পারোনি।”

ফেং ছিয়েনঝুওর মুখ আরও কঠিন হলো, ব্যঙ্গভরে বললেন, “সপ্তম স্তরে প্রবেশ কি এত সহজ? তার ওপর পরাজিত প্রতিপক্ষ!”

সুয়েব ওয়াংশু শান্তভাবে বললেন, “কথায় কাজ হবে না, শেষ পর্যন্ত তরবারিই কথা বলবে।”

“দুজনেই বয়সে প্রবীণ, তলোয়ার চালিয়ে আঘাত পেলে মন্দ হবে। আর সুয়েব洞 প্রধান নিশ্চয়ই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন, আমার দাদু বহুদিন তরবারি ধরেননি, তাই এ লড়াই ন্যায্য হবে না।” এই সময় এক কিশোর কণ্ঠে দৃঢ় অথচ অপ্রাপ্তবয়স্ক স্বরে শোনা গেল, “তলোয়ার যুদ্ধ, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, এসব তো আমাদের মতো তরুণদের কাজ।”

এমন কথা শুনে সুয়েব ওয়াংশু ঘুরে তাকালেন, দেখলেন মুখে শিশুসুলভ ভাব, কিন্তু চোখে শীতল ঝলক নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে ফেং ছিংহান। একটু সহানুভূতি নিয়ে মৃদু নিশ্বাস ফেললেন, “এটা বড়দের ব্যাপার, ছোটদের কথা বলা উচিত নয়।”

কিন্তু ফেং ছিংহান অপমানিত বোধ করল, রাগে বুক ফুলিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সুয়েব洞 প্রধান এতটা নির্দয় হবেন কেন? আপনার সঙ্গেও তো তরুণ শিষ্য এসেছে, আমি এখন ওকে চ্যালেঞ্জ করছি, কেমন হবে?”

সুয়েব ওয়াংশু ডিং নিং-এর সঙ্গে আগের কথোপকথন মনে করে মনে মনে আফসোস করল, ফেং ছিয়েনঝুওর সবচেয়ে বড় ভুল, তার এই আদরের নাতিকে চাংলিংয়ে পাঠাননি। সেখানে গেলে, আরও অনেক প্রতিভাবান যুবকের সঙ্গে দেখা হলে, আজ ফেং ছিংহান এত উদ্ধত থাকত না।

এমন ভেবে তিনি বরং খুশি হলেন, ডিং নিং-এর প্রতি আরও মুগ্ধ হলেন।

ডিং নিং ধীরে মাথা তুলল, তার ফেং ছিংহানকে অপমান করার আগ্রহ নেই। তার সামনে লক্ষ্য অনেক, কাজও অনেক, তাই এক কিশোরের অনুভূতি নিয়ে ভাবার সময় নেই, তবু সে ঝামেলা এড়াতে চায়।

তাই সরাসরি বলল, “আমি যদি তোমাকে হারাই, তাহলে কি ডিং ইয়ান মুক্তো আমাদের হোয়াইট শিপ洞কে ফিরিয়ে দেবে?”

ফেং ছিংহানের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে সংযত উল্লাসে ঘুরে দাঁড়িয়ে ফেং ছিয়েনঝুওর সামনে নতজানু হয়ে বলল, “দাদু, অনুমতি দিন।”

ফেং ছিয়েনঝুওর ভ্রু এখনও কুঁচকে আছে।

আগের কথাবার্তা ও ডিং নিং-এর শান্ত মুখ দেখে তার মনে হয়, সুয়েব ওয়াংশুর পাশে থাকা এই ছেলেটা কিছুটা বিপজ্জনক।

তবু সে বুঝতে পারে, ছেলেটি খুবই দুর্বল ও সত্যিকারের শক্তির স্তরে পৌঁছায়নি।

বিশেষ কিছু থাকলেও, ফেং ছিংহান হেরে গেলেও, কিশোরদের মধ্যকার প্রতিযোগিতা... এটা এখন সবচেয়ে ভালো উপায় বলে মনে হয়।

মনেপ্রাণে নিজের নাতির জন্য আরও একধাপ প্রশংসা যোগ করল।

তিন ছেলের গড়পড়তা মানের তুলনায়, এই নাতি সত্যিই অসাধারণ।

“সুয়েব ওয়াংশু, আমার এই বড় নাতি তোমার শিষ্যের সঙ্গে লড়বে, যদি তোমার শিষ্য জেতে, ডিং ইয়ান মুক্তো তোমাদের। তবে স্পষ্ট করে দিচ্ছি, এই মুক্তোও প্রাচীন ধর্মস্থানের ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া, আমি তোমার গুরু ভাইয়ের কাছ থেকে জিতেছি, এটা হোয়াইট শিপ洞-এর সম্পত্তি নয়।” কথাগুলো বলে তিনি পেছনের ভিড়ের দিকে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “লি ঝু, মুক্তোটা নিয়ে এসো।”

তার ডাকে সাড়া দিয়ে এক রূপসী নারী এগিয়ে এলেন, গলায় ঝোলানো একটি মুক্তো খুলে ফেং ছিয়েনঝুওর হাতে দিলেন।

এটা একটি লিচুর সমান সাদা মুক্তো, নিঃশ্বাসের মতো অদ্ভুতভাবে জ্বলজ্বল করছে, স্বচ্ছ দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

মুক্তোটার দিকে তাকিয়ে ফেং ছিংহান হাসল, চোখ দুটো সরু হয়ে গেল আনন্দে।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে এখনও সুয়েব ওয়াংশুর পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা ডিং নিং-এর দিকে তাকিয়ে কটাক্ষ করল, “আর কারও আড়ালে লুকিয়ে থেকো না... আমায় হারাতে পারলে, মুক্তোটা তোমাদেরই।”

মঞ্চের চারপাশে লাল কাঠের চেয়ারে বসে থাকা অনেক ঝুশান অভিজাত খুশিমনে সুয়েব ওয়াংশু ও ডিং নিং-এর দিকে তাকাল, মনে করল এবার ওদের পাল্টা ঘায়ে কুপোকাত হতে হবে।

কিন্তু কারও কল্পনাতেই ছিল না, ডিং নিং একটুও বাড়তি কথা বলল না।

সে কেবল শান্তভাবে কয়েক কদম এগিয়ে এসে সুয়েব ওয়াংশুর সামনে দাঁড়াল, তরবারি বের করে বলল, “অনুগ্রহ।”