চব্বিশতম অধ্যায়: ঘৃণা বা অনুগ্রহের তোয়াক্কা নেই, কেবল আনন্দের খোঁজ

নানগং শাংয়ের গর্বিত চোখের মণি এখন কেবল গভীর আতঙ্কে ভরা। আর্তনাদ করতে করতে সে অবচেতনভাবেই তলোয়ার বের করার চেষ্টা করল, শরীরের সমস্ত জেন ইউয়ান বা আধ্যাত্মিক শক্তি উজাড় করে দিতে চাইল।

অস্বাভাবিক সুন্দরী সেই নারীর হাতে তলোয়ারটি ততক্ষণে রূপ নিয়েছে, তার আসল চেহারা উন্মোচিত হয়েছে। তলোয়ারটির রঙ এতই গাঢ় যে মনে হয় অগণিত গভীর সমুদ্রের জল আর গভীরতম অন্ধকার যেন মিশে একাকার হয়ে আছে। তার গভীরতা এতটাই যে, এক পলক তাকালেই মনে হয় যেন কোনো অসীম অতল গহ্বর তাকে টেনে নিচ্ছে।

সেই অপরূপা নারীর শীতল মুখে এক চিলতে প্রত্যাশা আর উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল। সে কেবল আলতো করে তলোয়ারটি সামনের দিকে এগিয়ে দিল।

তলোয়ার আর নানগং শাংয়ের শরীরের দূরত্ব ছিল দশ ফুটেরও বেশি, কিন্তু তলোয়ারটি এগিয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই অগণিত নীলাভ বরফের কণা নানগং শাংয়ের গায়ে এসে পড়ল।

নানগং শাং ভয়ে কাঁপতে শুরু করল। এই ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র বরফের কণাগুলোর তীব্র শীত তার শরীরের জেন ইউয়ানের প্রবাহকে স্তব্ধ করে দিল।

জেন ইউয়ানই যদি প্রবাহিত না হয়, তবে সে লড়াই করবে কীভাবে?

এই মুহূর্তে সে অবশেষে বুঝতে পারল, কেন প্রতিপক্ষ এত নিশ্চিন্ত ছিল। কারণ এই তলোয়ারকে নিয়ে প্রচলিত জনশ্রুতিগুলো সত্য। কেবল এই তলোয়ারটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেই সপ্তম স্তরের শক্তি অর্জন করা সম্ভব!

নিজের দিকে ধেয়ে আসা সেই তলোয়ারের তীব্র অভিসন্ধি দেখে তার মনে আরও অনেক কিছু ভেসে উঠল। সে আরও স্তম্ভিত ও অবিশ্বাসী হয়ে উঠল!

"তুমি গংসুন পরিবারের সেই জ্যেষ্ঠ কন্যা!"

"তুমি কীভাবে এই 'জিওইউ মিংওয়াং' তলোয়ারকে নিজের প্রাণতলোয়ার হিসেবে গড়ে তুলতে পারলে!"

সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে, যেন কোনো নিগৃহীত শিশু কাঁদছে, তেমনি আর্তনাদ করে উঠল। আবার যেন কোনো এক মহাজাগতিক রহস্য উন্মোচন করেছে, এমন স্বরে সে কথাগুলো চিৎকার করে বলল।

'জিওইউ মিংওয়াং' তলোয়ারটি ছিল প্রাচীন দা-ইউ রাজবংশের রেখে যাওয়া এক অভিশপ্ত তলোয়ার। জনশ্রুতি আছে, এটি মেরুপ্রদেশের গভীরতম অতল গহ্বরের 'মিং ইউ' বা পাতাল পাথর দিয়ে তৈরি। এটি পৃথিবীর সবচেয়ে শীতল ও অশুভ বস্তু। পৌরাণিক কাহিনী অনুযায়ী, মিং ইউ দিয়ে তৈরি অস্ত্র মানুষের জগতের নয়, বরং এগুলো পাতালপুরীর রাজা ও তার যোদ্ধাদের অস্ত্র।

সাধকদের জন্য এই তলোয়ারের শীতল অশুভ শক্তি শরীরের পাঁচটি অভ্যন্তরীণ শক্তিকে ক্ষতিগ্রস্ত করে। তাই এটি বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী তলোয়ার হওয়া সত্ত্বেও, দীর্ঘক্ষণ কাছে রাখা সাধকের জন্য ক্ষতিকর। প্রাণতলোয়ার হিসেবে একে গড়ে তোলার কথা তো চিন্তাও করা যায় না। অথচ আজ, যুক্তির তোয়াক্কা না করেই কেউ একজন একে নিজের প্রাণতলোয়ার বানিয়ে ফেলেছে!

তবে তলোয়ারের চেয়েও নানগং শাংয়ের কাছে বেশি আশ্চর্যজনক ও দুর্বোধ্য ছিল সেই নারীর পরিচয়। বর্তমান চ্যাংলিং শহরে গংসুন পরিবারের আর কেউ অবশিষ্ট নেই।

কিন্তু পুরনো চ্যাংলিংয়ে, সম্রাট ইউয়ান উ-র রক্তক্ষয়ী সংস্কারের আগে, গংসুন পরিবার ছিল চ্যাংলিংয়ের প্রথম প্রভাবশালী বংশ। নানগং শাং ছিল পুরনো বাশান তলোয়ার ক্ষেত্রের একজন শিষ্য। বাশান তলোয়ার ক্ষেত্র আর সেই 'নিষিদ্ধ ব্যক্তিটি'—যাকে সম্রাট ইউয়ান উ, সম্রাজ্ঞী এবং দুই মন্ত্রী ইতিহাসের পাতা থেকে মুছে ফেলতে চেয়েছিলেন, যার নাম উচ্চারণ করলে পুরো বংশ ধ্বংস হতে পারত—সেই ব্যক্তিই ছিলেন সংস্কারের প্রধান সমর্থক ও রক্ষাকর্তা।

তাই নানগং শাং তখনকার ঘটনাগুলো চ্যাংলিংয়ের অধিকাংশ কর্মকর্তার চেয়ে ভালো জানত। সে জানত সম্রাট ইউয়ান উ কেমন পথ পেরিয়ে আজকের সিংহাসনে বসেছেন।

তার চিৎকার শুনে সেই অপরূপা নারীর মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল। সে তলোয়ারটি সরিয়ে নিল, কিন্তু শীতকালীন অরণ্যের সেই নীলাভ বরফের কণাগুলো আরও তীব্র বেগে নানগং শাংয়ের গায়ে আছড়ে পড়তে লাগল, যেন এক অদ্ভুত শব্দ তৈরি করল।

নানগং শাংয়ের শরীরের ওপর মুহূর্তের মধ্যে নীলাভ বরফের আস্তরণ পড়ে গেল, সে নড়াচড়া করার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

"তুমি কেন আমাকে মারতে চাও? তুমি যদি গংসুন পরিবারের সেই জ্যেষ্ঠ কন্যাই হও, তবে তো তোমার আমাকে মারা উচিত নয়, কেন!" প্রতিপক্ষের সত্যিকারের খুনের নেশা অনুভব করে, নানগং শাং তার সমস্ত শক্তি দিয়ে গলা ফাটানো চিৎকার করে উঠল।

ইতিহাসের সেই ঘটনা সে জানত বলেই এই পরিস্থিতি তার কাছে ছিল দুর্বোধ্য। সম্রাট ইউয়ান উ যখন সংস্কারের কাজ শুরু করেছিলেন, তখন তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে সিংহাসনে না বসলেও রাজদরবার তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। কিন্তু নতুন নীতিগুলো অনেক উচ্চবংশীয় পরিবারের স্বার্থে আঘাত করায় প্রবল বিরোধিতার মুখে পড়েছিল।

এই ধরনের অভিজাত পরিবার আর রাজদরবারের দ্বন্দ্ব কেবল সম্রাটের সিংহাসনই নয়, পুরো রাজবংশকে দ্রুত পতনের দিকে ঠেলে দিতে পারে। সে সময় প্রভাবশালী অনেক বংশই সম্রাটকে ঠেকাতে বাইরের রাজবংশের সাহায্য নিতে শুরু করেছিল।

সে সময় অধিকাংশ মানুষ, এমনকি সম্রাট অনুগত কর্মকর্তাদের অনেকেও ভেবেছিল, এই সংস্কার সফল হওয়া অসম্ভব। কিন্তু সম্রাট ইউয়ান উ সত্যিই অসাধারণ ছিলেন, অথবা বলা যায়, সেই 'ব্যক্তিটি' এবং তার সঙ্গীরা অসাধারণ ছিলেন। সেই পরিস্থিতিতে তারা কোনো দ্বিধা না করে অত্যন্ত কঠোর ও শক্তিশালী পদক্ষেপ নিয়েছিলেন।

সম্রাট ইউয়ান উ সবচেয়ে শক্তিশালী গংসুন পরিবারকে লক্ষ্যবস্তু করলেন। তাদের ঘোড়া দিয়ে চাষের জমি ধ্বংসের অজুহাতে নতুন আইনের আওতায় কঠোর শাস্তি দিলেন। যখন গংসুন পরিবার প্রবল বাধা দিল, তখন এক রাতেই বিশাল সৈন্যবাহিনী আর অসংখ্য সাধক নিয়ে পুরো গংসুন পরিবারকে চ্যাংলিং থেকে সমূলে উপড়ে ফেললেন।

সেই 'ব্যক্তিটি' আর বাশান তলোয়ার ক্ষেত্রের কয়েকটি বিখ্যাত তলোয়ারই ছিল গংসুন পরিবারের পরাজয়ের আসল কারণ। গংসুন পরিবারের সেরা সাধকরা সেই রাতেই সেই 'ব্যক্তিটির' হাতে নিহত হয়েছিল। সেই রাতটি ছিল চ্যাংলিংয়ের সমস্ত ক্ষমতাধরদের তলোয়ারের শক্তিতে নতজানু করার রাত। জনশ্রুতি আছে, গংসুন পরিবারের একমাত্র জীবিত ব্যক্তি ছিলেন সেই জ্যেষ্ঠ কন্যা।

সেই কন্যা পরিবারের সাথে মতের অমিল থাকায় বাইরে ভ্রমণ করছিলেন। জিওইউ মিংওয়াং তলোয়ারটি মূলত গংসুন পরিবারেরই ছিল, শোনা যায় তিনি বাড়ি ছাড়ার সময় এটি নিয়ে গিয়েছিলেন। লোকমুখে শোনা যায়, পরিবারের সাথে তার মনোমালিন্যের কারণ ছিল সেই 'ব্যক্তিটির' সাথে তার প্রেম। গংসুন পরিবার ছিল সংস্কারবিরোধী শিবিরের প্রধান, তারা কীভাবে সেই 'ব্যক্তিটির' সাথে তাদের মেয়ের সম্পর্ক মেনে নেবে?

কিন্তু মনোমালিন্য থাকলেও পরিবার তো পরিবারই। পুরো পরিবার যখন সেই 'ব্যক্তিটি' আর সম্রাট ইউয়ান উ-র হাতে ধ্বংস হলো, তখন গংসুন পরিবারের এই কন্যার তো সেই 'ব্যক্তিটি' আর বাশান তলোয়ার ক্ষেত্রের ওপর চরম ঘৃণা থাকার কথা।

পরবর্তীতে সম্রাট ইউয়ান উ যখন বাশান তলোয়ার ক্ষেত্র ধ্বংস করেন, তখন নানগং শাং বাশান তলোয়ার ক্ষেত্রের বিশ্বাসঘাতক হওয়া সত্ত্বেও, এই নারী যদি গংসুন পরিবারের মেয়ে হন, তবে তার তো নানগং শাংকে ঘৃণা করার কথা নয়, তাকে মারার প্রশ্নই আসে না। কারণ সম্রাটকে বাশান তলোয়ার ক্ষেত্র ধ্বংস করতে সাহায্য করে সে তো পরোক্ষভাবে গংসুন পরিবারের প্রতিশোধ নিতেই সহায়তা করেছে।

"তুমি কি সত্যিই গংসুন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা?"

"জিওইউ মিংওয়াং তলোয়ার তোমার হাতে, তুমি কি আসলেই সেই কন্যা?"

"বাশান তলোয়ার ক্ষেত্র যখন গংসুন পরিবারকে ধ্বংস করছিল, তখন আমি সেখানে একজন সাধারণ সৈনিক ছিলাম। আমি তখন চ্যাংলিংয়েও ছিলাম না। তাছাড়া বাশান তলোয়ার ক্ষেত্র ধ্বংসের সময়ও আমি সাহায্য করেছি। তবে কেন তুমি আমাকে মারছ, কেন!"

অত্যন্ত বিভ্রান্তি আর পাগলামিতে নানগং শাং একের পর এক চিৎকার করতে লাগল।

"অহেতুক বকবক করো না।"

অস্বাভাবিক সুন্দরী সেই নারী শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি তোমাকে তলোয়ারের বলি দিতে চাই, কারণ তুমি বাশান তলোয়ার ক্ষেত্র ধ্বংসের সময় সাহায্য করেছিলে।"

নানগং শাং তা কোনোভাবেই বুঝতে পারল না।

কিন্তু সে কিছু বলার আগেই নারীটি আবার বলে উঠলেন, "পুরনো দিনের এত ঘৃণা আর প্রতিশোধের হিসাব কীভাবে মেলাব? সম্রাট ইউয়ান উ নিজেই মূল অপরাধী। বাশান তলোয়ার ক্ষেত্র ধ্বংসের সময় তুমি তাকে সাহায্য করেছিলে, তাতে কি আমি তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাব? তাছাড়া তোমাকে মারার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই... আমি তোমাকে মারছি কারণ যদিও আমি বাশান তলোয়ার ক্ষেত্রের লোকেদের ঘৃণা করি, তবু আমি তাদের শ্রদ্ধা করি। অন্তত তাদের আদর্শ কখনো বদলায়নি, তারা যা করতে চেয়েছিল তাতে অবিচল ছিল... আমি তোমাকে মারছি কারণ তুমি একজন প্রকৃত নীচ ব্যক্তি। সম্রাট ইউয়ান উ-র মতো, যে আগে তাদের সাথে একই পথে হেঁটেছে, কিন্তু পরে পেছন থেকে ছুরি মেরেছে। তোমাদের কাজগুলো আমার কাছে অন্যায্য আর বিরক্তিকর মনে হয়।"

"আমি তোমাকে মারছি, কারণ আমার মনে শান্তি নেই।" সেই অপরূপা নারী শীতল ও জেদী কণ্ঠে বললেন, "যারা সপ্তম স্তর অতিক্রম করেছে, তাদের কাছে পৃথিবীর অগণিত পুরনো হিসাব মেটানো অসম্ভব। বিশেষ করে চ্যাংলিংয়ের মতো জায়গায়, যেখানে অসংখ্য জটিলতা জড়িয়ে আছে। আমি কোনো হিসাব নিকাশ বুঝি না, আমি শুধু আমার মনের শান্তি বুঝি।"

পুরো শরীর আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া নানগং শাং বোকার মতো সেই সুন্দরী নারীর দিকে তাকিয়ে রইল।

একজন মানুষ কি সত্যিই ঘৃণা-প্রতিশোধের তোয়াক্কা না করে শুধু নিজের মনের শান্তি নিয়ে চলতে পারে?

সে কি নিজের যোগ্যতা বা অভিজ্ঞতার অভাবের কারণে বুঝতে পারছে না, নাকি সেই 'ব্যক্তিটি' আর তার সঙ্গীরা মারা গেছেন বলেই এই নারী এখন কেবল নিজের ইচ্ছামতো চলতে পারছেন?

সে সেই নারীর মনের প্রকৃত ভাবনা বুঝতে পারল না, তবে এটুকু নিশ্চিত হলো যে, তার দেখা যেকোনো মানুষের চেয়ে এই নারী অনেক বেশি জেদী আর অনমনীয়। তাই তার চোখে এখন কেবল মিনতি।

"আমি তোমাকে 'উ ইয়াং দান'-এর প্রস্তুত প্রণালী বলে দিচ্ছি, দয়া করে আমার পরিবারের ক্ষতি করো না।" সে আর্তনাদ করে ভিক্ষা চাইল।

"আমি তো তাদের মারতে চাইনি, কিন্তু ডিং নিং বলেছিল এভাবেই তোমাকে সত্যিটা বলানো যাবে," চাংশুন শ্যান শুয়ে মনে মনে শীতলভাবে ভাবল। কিন্তু তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে কেবল আগের মতোই শীতল ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল এবং নানগং শাংয়ের অনুরোধ মেনে নিল।