অধ্যায় একাশি: গুরুদাদা, আসো যুদ্ধ করি

মোচেন কিছুটা বিস্মিত হল, সূচিনের মুখের হাসিতে সে কিছু ইঙ্গিত বুঝতে পারল। সূচিন ইতিমধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তার দৃষ্টি পড়ল লিউ ইয়াংগুয়াং ও মু লিউনিয়ানের ওপর। এরপর সে মু লিউনিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল, সামান্য হাসল এবং বলল, "অনুগ্রহ করে এগিয়ে আসুন।"

মু লিউনিয়ানের মুখ এক ধাক্কায় কঠিন হয়ে গেল, পাশে দাঁড়ানো লিউ ইয়াংগুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। তারা বিস্মিত ছিল একটু আগে মোচেনের হাতে থাকা শ্বেতপু তলোয়ারের শক্তিতে, এবং তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না এই পরিস্থিতিতে সূচিন কেন সরাসরি কাউকে চ্যালেঞ্জ করতে এগিয়ে গেল। কারণ তাদের দৃষ্টিতে, যারা বেশি ব্যগ্র হয়ে লড়াই শুরু করে, তারা বেশি শক্তি ক্ষয় করে, বেশির ভাগ সময় শেষ পর্যন্ত টিকতে পারে না।

"ঝাং ই ভাই।" ডিং নিং মোচেনের হাতে শ্বেতপু তলোয়ার থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে ক্ষীণ স্বরে ঝাং ই-কে বলল, "তুমি যদি লড়তে চাও, এখনই লড়াই শুরু করতে পারো। যদি সূচিন মু লিউনিয়ানকে পরাস্ত করে, তবে সে অবশ্যই পরবর্তীতে মোচেন ও লিউ ইয়াংগুয়াংয়ের সঙ্গে আমাদের মোকাবিলা করবে। আমাদের তিনজনের শক্তি তুলনামূলক কম, লিউ ইয়াংগুয়াংও সূচিনের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করবে না সম্ভবত।"

ঝাং ই মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে ধীরে বলল, "সূচিন এখন বাইরের শত্রুর মুখোমুখি, আমি কীভাবে আগে তার বিরুদ্ধে যেতে পারি? যদি সত্যিই তোমার কথা সত্যি হয়, তবে আমি এরপর সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব, অন্তত তোমাকে রক্ষা করতে পারি কিনা দেখি।"

ডিং নিং হা করে তাকিয়ে রইল, অসহায়ভাবে বলল, "ঝাং ই ভাই, তোমার এই মনোভাব একেবারেই দুর্বল হৃদয়ের লক্ষণ।"

ঝাং ইও তার দিকে তাকাল, আন্তরিক স্বরে বলল, "সহপাঠীদের মধ্যে ন্যায় ও বন্ধুত্ব অগ্রগণ্য, আমি যখন বড় ভাই, তখন অন্য কেউ মানুক বা না মানুক, আমাকে তো উদাহরণ স্থাপন করতেই হবে।"

ডিং নিং তার দিকে তাকিয়ে থাকল, অতীতের কোনো এক ব্যক্তির কথা মনে পড়ল, সে চুপ হয়ে গেল, নিজের বাড়ির অন্দরের সেই দেয়ালটার কথা ভাবল।

...

"তুমি নিশ্চয় বুঝতে পারছো কেন আমি এই মুহূর্তে তোমার সামনে এসেছি," নীরব থাকা মু লিউনিয়ানের দিকে তাকিয়ে সূচিন বলল, "কারণ তুমি অন্যদের তুলনায় দুর্বল।"

তার স্বর ছিল শান্ত, কিন্তু মুহূর্তেই কারো রাগ জাগিয়ে দিতে পারে এমন। মু লিউনিয়ানের চোখে আগুন জ্বলে উঠল। একটা ধাতব শব্দে তার তরবারি মুঠোতে উঠে এল। তার তরবারির ফলও ছিল সরল ও সোজা, কিন্তু যখন তার আঙুলগুলো তরবারির মুঠিতে চেপে ধরল, ফলের গায়ে হালকা শব্দে অনেক বাঁকা কাঁটা বেরিয়ে এল। মুহূর্তে তার তরবারিটা দেখাতে লাগল যেন মাছের কাঁটা।

এটাই ইয়ানমেন অঞ্চল বিশেষের মাছের পৃষ্ঠতলোয়ার, যেটার প্রতিটি বাঁকা কাঁটা লড়াইয়ের সময় প্রতিপক্ষের তরবারি আটকে দিতে পারে, ফলে প্রতিপক্ষের তরবারি সহজে চালনা করতে পারে না।

কোনো বিলম্ব না করে, মু লিউনিয়ানের হাতে থাকা মাছের পৃষ্ঠতলোয়ার মুহূর্তে ডজনখানেক তরবারির ছায়ায় বিভক্ত হয়ে সূচিনের দিকে ধেয়ে গেল। এই তরবারির ছায়াগুলি ছিল প্রকৃত তরবারির দ্রুত আঘাতের ফলে তৈরি ছায়াপথ, প্রতিটিতেই ছিল প্রকৃত তরবারির শক্তি, যেন আসল তরবারির ঝাঁক শূন্যে উড়ছে।

তবু এই তরবারির ছায়াগুলোর সামনে সূচিন কেবল হালকা ব্যঙ্গের হাসি হাসল। তার বাঁহাত ঘুরল, এক প্রবল শক্তির প্রবাহ তার তরবারির মুঠিতে প্রবেশ করল। বেগুনি তরবারিটি ঘুরে উঠল। কেবল একটি বেগুনি তরবারির ছায়া, আর সামনে আসা ডজনখানেক তরবারির ছায়া মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ।

মু লিউনিয়ান চিৎকার করে উঠল। তার শরীরের সমস্ত শক্তি একত্রে প্রস্ফুটিত হল, সূচিনের তরবারির সঙ্গে তার তরবারি যখন মুখোমুখি হল, ঠিক তখন তার তরবারির কাঁটা সূচিনের তরবারিকে আটকে দিল। কিন্তু এক প্রবল শব্দে সে বুঝতে পারল, তরবারি আটকে গেলেও, সূচিনের তরবারির শক্তি এমন ছিল যে তার তরবারি যখন আঁকড়ে ধরেছে, তখনও তার তরবারি শরীরের এক পাশে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

সূচিন হালকা হাসল, আরো একবার শক্তি প্রবাহে তার তরবারি বাঁকতে থাকল, এক চাঁদাকৃতি তরবারির আলো সোজা মু লিউনিয়ানের বুকে কেটে গেল। তখনই মু লিউনিয়ান আতঙ্কে টের পেল, যদিও সে সূচিনের তরবারি আটকে রেখেছে, প্রকৃতপক্ষে যেন সূচিনই তার তরবারি আটকে ধরেছে।

বুকে কাটা তরবারির আলো দেখে, সে নিঃশ্বাস বন্ধ করে তরবারি ছেড়ে পেছনে লাফিয়ে সরে গেল। তবু তার বুকে রক্তের রেখা ফুটে উঠল। এই আশ্চর্যজনক তরবারির ঝলক দেখে মোচেন তার তরবারির মুঠি আরও শক্ত করল, লিউ ইয়াংগুয়াংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

"সে সত্যিই ভয়ানক শক্তিশালী।" নানগং ছাইশু গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দেখছিল, সূচিনের তরবারি থেকে গড়িয়ে পড়া মাছের পৃষ্ঠতলোয়ার মাটিতে পড়ল, সে গম্ভীর স্বরে ঝাং ই-কে জিজ্ঞেস করল, "তার হাতে এই তরবারিটা আসলে কী?"

"সূচিন ভাইয়ের তরবারির নাম 'জিলিউ'।" ঝাং ই ডিং নিং ও নানগং ছাইশুর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "ওর মুখ্য চর্চা 'বাতাসে দুলে ওঠা উইলো তরবারি' কৌশল। এতে ওর তরবারি বাতাসে দুলে ওঠা উইলো শাখার মত নমনীয়, অসংখ্য রূপান্তর সম্ভব। এবং এখন সূচিন ভাইয়ের নমনীয়তার সঙ্গে কঠোরতাও এসেছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।"

"আমি তোমার ওপর আক্রমণ করব না, কারণ শেষ পর্যন্ত তিনজন বিজয়ী হতে পারে।" সূচিন তরবারি গুটিয়ে লিউ ইয়াংগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, "তোমার ইয়াংগুয়াং তরবারি চমৎকার, আবার তোমার নামেও 'উইলো' আছে, আমার তরবারি শিক্ষাতেও 'উইলো' আছে, এই সূত্রে আমাদের মধ্যে এক ধরনের যোগ আছে। তুমি চাইলে আমার ও মোচেনের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে পারো। আমরা যদি ঝাং ই, ডিং নিং ও নানগং ছাইশুকে হারাতে পারি, আমরা তিনজনই এই তরবারি উৎসবের বিজয়ী হবো।"

লিউ ইয়াংগুয়াং কেঁপে উঠল। সে নিজে থেকেই গভীর শ্বাস নিল, মুখের ফ্যাকাশে ভাব মুহূর্তে লাল আভায় রূপ নিল।

"শেষ মুহূর্তের বিজয় আর কিমত্মমূল্য রত্ন, এগুলো যেকোনো কথার চেয়ে বেশি লোভনীয়। মনে হচ্ছে সবকিছুই তোমার পূর্বাভাস অনুযায়ী ঘটছে।" নানগং ছাইশুর চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল, "ঝাং ই ভাই, তুমি মোচেনের মোকাবিলা করো, আমি সূচিনকে সামলাবো। ডিং নিং, তুমি লিউ ইয়াংগুয়াংয়ের দিকে যাও। ঝাং ই ভাই যদি মোচেনকে হারাতে পারে, আমি সূচিনকে আটকে রাখতে পারি, আর ডিং নিং তুমিও যদি লিউ ইয়াংগুয়াংকে হারাতে পারো, তাহলে তোমরা তিনজনই বিজয়ী হবে। যদি না পারো, তবে ঝাং ই ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করবে... আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব সময় বাড়ানোর।"

ঝাং ই নানগং ছাইশুর দিকে তাকিয়ে দ্বিধান্বিত স্বরে বলল, "এটা ঠিক হচ্ছে তো?"

"এটা অবশ্যই ঠিক হচ্ছে না," ডিং নিং হাসল।

ঝাং ই ও নানগং ছাইশু বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল, এই মুহূর্তে সে এত হাসছে কেন বুঝতে পারল না।

"আমার কাছে আরও ভালো পরিকল্পনা আছে।" ডিং নিং ধীরে বলল, "ঝাং ই ভাই, তুমি মোচেনের সঙ্গে লড়ো, নানগং ছাইশু, তুমি লিউ ইয়াংগুয়াংয়ের সঙ্গে লড়ো।"

ঝাং ই ও নানগং ছাইশু অবাক হয়ে একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তাহলে?"

ডিং নিং বোকা মনে চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার সামনে থাকল সূচিন, আমি নিশ্চয়ই সূচিনের সঙ্গে লড়ব।"

ঝাং ই ভ্রু কুঁচকে উল্টো বোকা দৃষ্টিতে ডিং নিংয়ের দিকে তাকাল, "আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না ছোট ভাই, তোমার এই পরিকল্পনার সুবিধা কোথায়?"

ডিং নিং হেসে বলল, "তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, নিজেকে বিসর্জন দিতে হয়, আমার পরিকল্পনায় আমরা তিনজনই বিজয়ী হতে পারি, কাজেই এটা অনেক ভালো।"

নানগং ছাইশুও বোকা দৃষ্টিতে ডিং নিংয়ের দিকে চাইল, "তিনজনই শেষ পর্যন্ত বিজয়ী? তুমি বলতে চাও তুমি সূচিনকে হারাতে পারবে?"

ডিং নিং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, "আমি জানি তোমরা বিশ্বাস করো না, কিন্তু আমি সত্যিই পারব।"

ঝাং ই ও নানগং ছাইশু একে অপরের দিকে তাকাল।

"ছোট ভাই, আমি জানি তুমিই সবার চেয়ে মেধাবী, তবে এই অবস্থায় তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি নিজেকে বিসর্জন দিতে যাচ্ছো, যেন আমাদের ভুল পথে চালাচ্ছো। এটা ঠিক হচ্ছে না," ঝাং ই চিন্তিতভাবে বলল।

নানগং ছাইশু গভীর শ্বাস নিয়ে ডিং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাকে তোমার ওপর বিশ্বাস করার কারণ দাও।"

ডিং নিং তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, "আমার কাছে গোপন কিছু আছে... এবং আমি 'বাতাসে দুলে ওঠা উইলো তরবারি' কৌশল জাদুঘরে গভীরভাবে পড়েছি।"

এই কৌশল জাদুঘরের কথা শুনে, নানগং ছাইশু হঠাৎ অনেক কিছু মনে করল, মনের ভেতরে উত্তেজনা ও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, তবু সে পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারল না, সন্দেহভরে বলল, "তুমি সত্যিই উইলো তরবারি কৌশল পড়েছো?"

তার স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে ডিং নিং একটু অস্বস্তি বোধ করল, কারণ সে সত্যিই কখনোই এই কৌশলটা খুঁজে পায়নি, কোনোদিনও মনোযোগ দেয়নি, তবু মুখে দৃঢ়তার ছাপ রেখে বলল, "অবশ্যই।"

ঝাং ই মুখ খুলল, "ছোট ভাই..."

ডিং নিং কিছুটা মনঃক্ষুণ্ণ হয়ে বলল, "দুর্বল হৃদয় থাকাই যথেষ্ট, আর বেশি কথা বললে কিন্তু আমি রেগে যাব!"

"আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করছি, তবে তুমি যদি পারো না, আর আমি যদি বিজয়ী হই, তাহলে পুরস্কার তোমার জন্য রাখব, তখন তুমি যেন না করো," নানগং ছাইশু দৃঢ়স্বরে বলল।

ডিং নিং হাততালিতে বলল, "চুক্তি পাকা!"

"ছোট ভাই..." ঝাং ই আবার মুখ খুলল।

ডিং নিং ভ্রু কুঁচকে রেগে উঠতে যাচ্ছিল।

"অবস্থার চাপে আমাকেও এবার তোমার ওপর ভরসা রাখতে হচ্ছে," ঝাং ই দ্রুত বলল।

ডিং নিং সাথে সাথে হাসল, "বড় ভাই, তুমি সত্যিই ভালো।"

তবে এরপরই তাকে আবার তীব্র অস্বস্তিতে ফেলে দিল, যখন ঝাং ই তার পাশ দিয়ে মোচেনের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল, তখন কানে ফিসফিসিয়ে বলল, "কিন্তু আমাদের শ্বেত মেষ কৌশল জাদুঘরে কোথায় 'বাতাসে দুলে ওঠা উইলো তরবারি' কৌশল? ওটা তো সূচিন ভাইয়ের পারিবারিক কৌশল। সুতরাং ছোট ভাই, তুমি মিথ্যে বলেছো। সততা সবচেয়ে বড় গুণ, আর নানগং ছাইশু সত্যিই চমৎকার মেয়ে।"

"ঝাং ই, তোমার উদ্দেশ্য কী?" মোচেনের দিকে এগিয়ে যাওয়া ঝাং ই-কে দেখে সূচিনের চোখ সংকুচিত হল, ঠান্ডা স্বরে বলল, "তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি।"

"কাকে প্রতিপক্ষ বানাবে, সেটা শুধু তোমার সিদ্ধান্ত নয়।" নানগং ছাইশু তার হাতে থাকা মাছের আঁশের লোহার তরবারি উঁচিয়ে লিউ ইয়াংগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়াংগুয়াং ভাই, এবার তোমার ইয়াংগুয়াং তরবারির আসল স্বাদ নিতে চাই।"

লিউ ইয়াংগুয়াং একটু থেমে সূচিনের দিকে তাকাল।

সূচিনও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ডিং নিংয়ের দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

ডিং নিং তখন হাসল, খুবই ভণিতা আর মিষ্টি সুরে ডাক দিল, "সূচিন ভাই, এসো লড়াই করি!"