পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় বিশেষ ব্যতিক্রমের বিশেষ ব্যবস্থা

শিষ্যভাই ও কনিষ্ঠ শিষ্য নমস্কার বিনিময় করল, নূতন সদস্য গ্রহণের এই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত হৃদয়গ্রাহী। তবে পার্শ্ববর্তী ধূসর পোশাকপরা তরবারিধারীর কাছে এই মুহূর্ত ছিল এক অজানা বিস্ময়ের। সে জানত মদের দোকানের এই কিশোর সাধারণ কেউ নয়, কিন্তু পাহাড়ের প্রবেশপথে এমন বাধার মুখে পড়ে সে যেভাবে অনায়াসে সমস্যার সমাধান করল, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

সু চিন সেই দৃশ্যের দিকে চেয়ে হাত ঝুলিয়ে নীরব থাকল, মনে কী ভেবে চলেছে সে নিজেই জানে না। শেন বাইয়ের নেতৃত্বে, শুরুতে পাহাড়ের প্রবেশপথ আটকে থাকা ছাত্রদের মুখে ছিল অপমানিত ও পরাজিতের ছাপ, কিন্তু পরে আসা অপেক্ষাকৃত নিরপেক্ষ ছাত্ররা প্রথম ধাক্কা সামলে উঠে একে একে অভিনন্দন জানাতে লাগল।

কিন্তু কেউই ভাবতে পারেনি, আজকের দিন ডিং নিংয়ের কারণে বিস্ময়ের এখানেই শেষ নয়। ঠিক তখনই, পাহাড়ের প্রবেশপথের ভেতরের এক পথ ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল আরেকটি ছায়ামূর্তি।

মাথায় জটা বাঁধা মধ্যবয়সী এক পুরুষ, কঠিন ও শীতল মুখাবয়ব, ভ্রু এতটাই সোজা আর ধারালো যেন নিজের মুখ কেটে ফেলবে। তার কোমরে ঝোলা তলোয়ারটি ছিল অতি সরু, মেঘলা সবুজ বাঁশের খাপে, তলোয়ারের দৈর্ঘ্য এত বেশি যে একপাশে ঝুলে থাকা খাপের শেষ প্রান্ত মাটিই ছুঁয়ে ফেলছিল। মুঠোও ছিল লম্বা, লাল প্রবালের তৈরি, পুরো মুঠো বুকের সামনে বিস্তৃত, ডান হাতের কাছে এসে শেষ হয়েছে।

“দাওজি কাকু।”

ওই শীতল পুরুষ এগিয়ে আসতেই, পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে জড়ো হওয়া সবার মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল, সবাই সম্মানের সাথে নমস্কার করল।

লি দাওজি, কেবল বাইয়াং গুহার অন্যতম উচ্চতর সাধকই নন, প্রতিদিনের শাসনভারও তার হাতে; শিষ্যরা নিয়ম ভাঙলে তিনিই শাস্তি নির্ধারণ করেন।

“এখনও এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?”

লি দাওজির দৃষ্টিই অন্য কারও দিকে পড়ল না, কেবল কঠিন চোখে ঝাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে অপ্রসন্ন স্বরে বলল, “তুমি কি গুহাপতির নির্দেশ ভুলে গেছ?”

ঝাং ই থমকে গেল, সঙ্গেসঙ্গে নিজেকে সামলে ডিং নিংয়ের পাশে থাকা নানগং ছাইশু ও আরও কয়েকজন ছায়াপাতার তরবারি বিদ্যালয়ের ছাত্রদের উদ্দেশে বলল, “এটা আমার ভুল। আমাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে আপনাদের সবাইকে বাইয়াং গুহার পুঁথি গুহায় নিয়ে গিয়ে পাঠদান করাতে।”

পুঁথি গুহায় পাঠদান?

চারপাশের ছাত্ররা তখন বুঝতে পারল, আজ নানগং ছাইশুদের আসার কারণ, মনে এক গভীর অসহায়তা ও অপমানের অনুভূতি জন্ম নিল। সম্রাটের আদেশে বাইয়াং গুহা এখন ছায়াপাতা তরবারি বিদ্যালয়ের অন্তর্ভুক্ত, তাদের ছাত্রদেরও এখন বাইয়াং গুহার পুঁথি গুহায় অধ্যয়নের সুযোগ মিলবে; আজ নানগং ছাইশুরা হচ্ছেন প্রথম দল।

লি দাওজি ঘুরে গেলেন, যেন তিনি কেবল স্মরণ করিয়ে দিতেই এসেছিলেন। তবে ফিরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে হঠাৎ শীতল স্বরে বললেন, “গুহাপতির নির্দেশ, ডিং নিংকেও পুঁথি গুহায় প্রবেশ করে নিজস্ব পাঠ্য নির্বাচন ও অধ্যয়ন করতে হবে।”

এক গভীর নিঃশ্বাসে চারপাশ ভারী হয়ে উঠল।

এই কথা আবারও সমগ্র বাইয়াং গুহার ছাত্রদের চরম বিস্ময়ে ডুবিয়ে দিল।

কিন্তু লি দাওজি এখানেই থামলেন না, বরং আরও বললেন, “ভিতর বা বাইরে, কোনো সীমা নেই।”

এক মুহূর্তে পাহাড়ের প্রবেশপথ স্তব্ধ হয়ে গেল।

কেবল কিছু মৌখিক-প্রচলিত গোপন কলা বাদে, বাইয়াং গুহার পুঁথি গুহায় রয়েছে তাদের সমস্ত সাধনার মূলমন্ত্র, পুরাতন সাধকদের নিজেদের সাধনার উপলব্ধি। এমনকি বাইয়াং গুহার ছাত্ররাও ছয় মাসের অধ্যয়ন না পেলে পুঁথি গুহায় প্রবেশের অনুমতি পায় না।

পুঁথি গুহা দু’ভাগে বিভক্ত। বাইরের গুহার জ্ঞান সহজবোধ্য, সীমাবদ্ধতাও কম, সকলে পড়তে পারে; তবে ভেতরের গুহার গ্রন্থগুচ্ছ গভীর, অনেক পুরাতন সাধকের অভিজ্ঞতা হয়ত পুরোপুরি নির্ভুল নয়, নিজস্ব বিচরণ দরকার, তাই নির্দিষ্ট অবদানের পরেই প্রবেশাধিকার মেলে।

“কেন এমন হল?”

শেন বাইয়ের গলা চিৎকার করে নীরবতা ভেঙে দিল। তার কাছে এটা চরম অন্যায়, কারণ সে নিজেও আজ পর্যন্ত কখনও ভেতরের গুহা পাঠের সুযোগ পায়নি। তাই লি দাওজির শাস্তির আশঙ্কা থাকলেও সে চুপ থাকতে পারেনি।

কিন্তু লি দাওজি একবারও ফিরে না তাকিয়ে হালকা স্বরে বললেন, “বিশেষ অনুমতি মাত্র।”

শেন বাই নির্বাক। কিছু বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল। তার চারপাশের ছাত্ররা বারংবার বিস্ময়ে শিহরিত হলেও, লি দাওজির কথায় এবার সবাই একরকম মেনে নিতে বাধ্য হল।

কারণ ডিং নিংয়ের ব্যতিক্রমী কৃতিত্বে তারা নিশ্চিত, এখানে গোপন কোনো লেনদেন নেই, গুহাপতি তার প্রতিভা বুঝেই ব্যতিক্রম করেছেন।

যখন প্রবেশের সময়ও নিয়ম ভেঙে দেওয়া হয়েছে, তখন পুঁথি গুহায়ও ব্যতিক্রমী অনুমতি—এতেই বা আপত্তি কী?

লি দাওজির পেছন দিকে তাকিয়ে ডিং নিংয়ের চোখে ভিন্ন এক অনুভূতি ভেসে উঠল।

সম্রাজ্ঞী...

আবারও তার মনে হল, এই দূরত্বে থেকেও মহার্ঘ সেই উপাধি যেন ধরা ছোঁয়ার বাইরে।

পরক্ষণেই মনে পড়ল, সেই সাদা চুলের বৃদ্ধ, যার তরবারি ছিল ঠিক সাদা ভেড়ার শিঙের মতো।

সম্রাজ্ঞীকে বিরক্ত করতে পারা, আর এই অপ্রত্যাশিত ঘটনাগুলো—বোঝা যাচ্ছে বাইয়াং গুহা বাইরের মানুষের চোখে যত সাধারণ, আসলে ততটা সাধারণ নয়।

বিশেষ অনুমতির কারণে, ডিং নিং ঝাং ইয়ের পেছনে পাথরের ফলক পেরিয়ে প্রবেশ করল, সব মীমাংসিত, কেউ আর বাধা দিল না।

ধূসর পোশাকধারী তরবারিধারীর চোখে তখনও বিস্ময়ের ছাপ মুছে যায়নি। সে ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে প্রস্থান করল, নিশ্চিত করল, এখানে যা ঘটেছে তার একটিও শব্দ বাদ না দিয়ে রাজা তাইশুকে জানাবে।

ঝাং ই ছিলেন খুব যত্নবান। কারণ দুপুরের খাবারের পরপরই, তিনি কিছু ভাতের বলও প্রস্তুত করিয়েছিলেন, পাহাড়ের প্রবেশপথ পার হতেই ডিং নিং ও নানগং ছাইশুদের হাতে তা পৌঁছে গেল।

“পুঁথি গুহায় কোনো খাবার খাওয়া নিষেধ। খাওয়ার সময় হলে বাইরে কেউ বাক্সে খাবার নিয়ে আসবে। গুহাপতির নির্দেশে, ছায়াপাতা তরবারি বিদ্যালয়ের প্রতি ব্যাচ একদিন অধ্যয়নের সময় পাবে। আর ডিং নিং, তোমার জন্য কোনো সময়সীমা নেই—লি দাওজি কাকুও কিছু বলেননি, তুমি চাইলে যতক্ষণ ইচ্ছা থাকতে পারো।”

“তোমার থাকার ব্যবস্থা আমিই করব, কিছু ভাবতে হবে না। সাধনা পাঠ্যক্রমের ব্যাপারে, তোমার ভর্তি সময় ও অন্যান্যদের থেকে আলাদা, গুহাপতিও বলেছেন বিশেষ অনুমতি, তাই আমি নিজে গুহাপতির পরামর্শ নেব।”

ঝাং ই সামনে পথ দেখাতে দেখাতে বলছিলেন, ডিং নিং সেই ভাতের বল খেতে খেতে, চারপাশের পরিবেশ নিরীক্ষণ করছিল।

দা ছিন সাম্রাজ্যে প্রথম শ্রেণির ধর্মসংঘ হল মিনশান তরবারি সংস্থা ও লিংশু তরবারি মন্দির, তাদের অন্তর্মহলে হাজারেরও বেশি শিষ্য, বহিরাঙ্গনে হাজার হাজার কর্মী। এদের প্রায় সবাই সাম্রাজ্যের নানা প্রান্তের, এমনকি অধীনস্থ রাজ্য থেকেও শ্রেষ্ঠ প্রতিভা।

এই দুই ধর্মসংঘ একেবারেই শীর্ষে, অন্যরা তুলনায় নগণ্য। এদের বাইরে প্রথম শ্রেণির আরও দশাধিক ধর্মসংঘ আছে, যেমন হেংশান তরবারি বিদ্যালয়, যা সমকালীন রাজা, সেনাপতি ও দানশীলদের সমর্থনে গড়ে উঠেছে, আবার মকশ্যু তরবারি গুহা, চেংই একাডেমি ইত্যাদি ঐতিহ্যবাহী প্রতিষ্ঠান।

বাইয়াং গুহা প্রতি বছর কেবল হাতে-গোনা কিছু সাধকই নেয়, এদের মধ্যে চতুর্থ স্তর পার হওয়াই বিরল। বাইয়াং গুহা আগে মিনশান তরবারি প্রতিযোগিতার মত রাজকীয় অনুমোদিত প্রতিযোগিতায়ও অংশ নিতে পারত না, তাই চেইনপাতা তরবারি বিদ্যালয়ে যুক্ত হবার আগে এরা তৃতীয় স্তরেরও নীচের, এমনকি মিনশান তরবারি সংস্থার কিছু বহির্ভাগের থেকেও দুর্বল ছিল।

তবে কিছু পুরাতন সাধনার স্থান সবসময়ই কিছু বিশেষ বৈশিষ্ট্য ধারণ করে।

ডিং নিং প্রকৃতপক্ষে যখন বাইয়াং গুহার ভেতরে প্রবেশ করল, তখনই দেখতে পেল, গুহার সব প্রাসাদই খাড়া পাহাড়ের পাশে খুঁটি দিয়ে বানানো, একেকটি গুহা দুই পাশের খাঁড়া পাথরের ওপর। প্রায় সব সিঁড়ি খাড়া পাহাড়ে কেটে বানানো, কিছু গুহার মধ্যে দড়ির সেতু দিয়ে সংযোগ।

বেশিরভাগ গুহা আসলে এক ধরনের প্রবেশদ্বার, ভেতরে কেবল গুহামাত্র। উপত্যকার নিচে, নদী ও জঙ্গলে কোনও মানুষের ছোঁয়া নেই, কোনও নির্মাণ নেই, স্বাভাবিক অবস্থা অক্ষুণ্ণ।

স্পষ্টতই, বাইয়াং গুহার প্রাচীন সাধকেরা এই উপত্যকার দুই পাশে খাড়া পাহাড়ে গুহা খুঁড়ে বাস করতেন।

“আমাদের সাধনার স্থান ও বাসস্থান দুই পাশের গুহায়। এখানে শীতেও উষ্ণ, গ্রীষ্মেও ঠাণ্ডা, বিশেষ একধরনের ধূসর পাথর নিজে থেকেই আর্দ্রতা শোষণ করে, তাই গুহায় স্যাঁতসেঁতে হয় না। তবে মাঝে মাঝে পাহাড়ি হাওয়া খুব প্রবল, তুমি আবার দেহে পাতলা, পথও চেনো না, একা চললে সাবধান থাকবে। সাধারণত, যেসব স্থানে পাথরের সিঁড়ি পৌঁছেছে, সেখানে প্রবেশাধিকার সবার; আর দড়ির সেতু যেখানে পৌঁছেছে, সেখানে যেতে বিশেষ অনুমতি লাগে…”

ঝাং ই বিস্তারিত বলছিলেন, ঠিক তখনই ডিং নিং হঠাৎ প্রশ্ন করল, “ভাই, যেহেতু আমার জন্য বিশেষ অনুমতি, আমি রাতে মাঝে মাঝে আবার উতলবরগা ফিরে যেতে পারি কি? ওখানে কেবল আমার খালা থাকেন, খুব নির্জন লাগে, আর আমি গেলে সাহায্যও করতে পারব।”

ঝাং ই থমকে উত্তর দিল, “অন্য কারও জন্য অসম্ভব, কিন্তু ভাই... আমি দাওজি কাকু বা গুহাপতির অনুমতি নিয়ে তারপর জানাবো।”

(এখানে লেখকের অন্য উপন্যাসের উল্লেখ ছিল, যা অনুবাদে অন্তর্ভুক্ত করা হলো না)