পঞ্চদশ অধ্যায় : আমি যে ব্যক্তির জন্য অপেক্ষা করছি, তিনি এখনও আসেননি

শরৎকালীন হাওয়া আর বৃষ্টি হৃদয়ের গভীরে ঠাণ্ডা এনে দেয়, বাতাস নিভিয়ে দেয় তেলের বাতি। দিং নিং তার চাদর খুলে, খাটের ওপর বসে পড়ল পদ্মাসনে। সে বের করল সঙ শেনশুর অপ্রত্যাশিত উপহার, সেই লাল তামার রঙের মোটা মাটির ঔষধের শিশি, আর ঝাঁকিয়ে বার করল সেই মৃত মাছের চোখের মতো মলিন সাদা ছোট ঔষধি বলটি।

“এটি হচ্ছে তৃতীয় স্তরের修行কারীরা যখন চতুর্থ স্তরের দিকে অগ্রসর হয়, তখন ব্যবহারের凝元丹; তুমি কি এখনই এটি গ্রহণ করতে চাও?”

সে যখন ঔষধি বলটির দিকে তাকিয়ে আছে, তখন তার বিপরীতে, অন্ধকারের ওপারে, পর্দার আড়াল থেকে চাংসুন ছিয়েনশ্যুয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

কারণ এটি修行ের বিষয়, দিং নিং অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে উত্তর দিল, “অন্যরা হয়তো পারবে না, তবে আমার সাধনার পদ্ধতি অন্যদের মতো নয়, চেষ্টা করলে সম্ভব।”

চাংসুন ছিয়েনশ্যুয়ু আর কিছু বলল না। সে জানত এই রাত দিং নিংয়ের জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে শুয়ে থাকল,修行 করল না।

দিং নিংও আর কিছু বলল না। সে মৃত মাছের চোখের মতো সাদা ঔষধি বলটি গিলে ফেলল, মোটা মাটির শিশিটি চূর্ণ করল, তারপর চোখ বন্ধ করল।

একপ্রকার ঝাঁঝালো ঔষধি শক্তি গলা থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল দেহের সর্বত্র।

সেই অখ্যাত মৃত মাছের চোখের মতো সাদা ঔষধি বলটি তার শরীরে অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু ভয়ের সেই ঔষধি শক্তি যেন তার দেহে এক বিশাল সাদা মৃত মাছ হয়ে গেল।

তার দেহের চেয়ে বহু গুণ বড় সেই সাদা মাছটি, তার শরীর জুড়ে দাপিয়ে বেড়াতে লাগল।

তার একের পর এক স্নায়ু দ্রুত ছিঁড়ে যেতে লাগল, তার রক্ত-মাংস এত প্রবল ঔষধি শক্তি সহ্য করতে পারল না, রক্ত-মাংস ফেটে শুকিয়ে যেতে লাগল।

অন্য কোনো修行কারী হলে ঠিক এই মুহূর্তে শরীর বিস্ফোরণে মৃত্যু হতো, শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

কিন্তু ঠিক তখনই অন্ধকারে রেশমকীটের শব্দ শোনা গেল।

রেশমকীটের শব্দ ঘন হয়ে উঠল, তবে সেটা পাতার চিবানোর শব্দ নয়, বরং অসংখ্য শ্বশ্ব আওয়াজ, যেন অসংখ্যা রেশমকীট রেশম吐ছে।

দিং নিংয়ের শরীরে মৃদু আলো জ্বলে উঠল।

মনে হলো, অদৃশ্য রেশমকীটেরা তার গায়ে উঠে, রেশম吐তে শুরু করেছে।

চোখে দেখা যায় এমন অসংখ্য সূক্ষ্ম রেশম তার দেহের বাইরে গড়ে উঠল।

প্রতিটি সূক্ষ্ম রেশমই যেন তৃতীয় স্তরের ঊর্ধ্বে修行কারীর প্রকৃত元气, ঘন তরলের মতো টানা, যার মধ্যে প্রবল শক্তি নিহিত।

অকল্পনীয় ছিল, প্রতিটি রেশমের রং ভীষণ বৈচিত্র্যময়, যেন বহু রঙের元气 একসঙ্গে গাঁথা।

বিবর্ণ রঙের রেশম দিং নিংয়ের দেহের বাইরে ছড়িয়ে, ধীরে ধীরে এক বিশাল গুটি হয়ে গড়ে উঠল।

ভেতরের দিং নিং নিঃশব্দ, মনে হচ্ছিল তার দেহের উষ্ণতাও নিভে গেছে।

ভোরের আলোয়, সেই নিঃশব্দ গুটি থেকে আবার এক ক্ষীণ রেশমকীটের শব্দ শোনা গেল, অদ্ভুত রেশম হঠাৎ ছিঁড়ে ভেঙে পড়ে গেল, বাতাসে মিশে গেল অদৃশ্য元气রূপে।

দিং নিং চোখ মেলে জেগে উঠল।

তার দেহ থেকে এমন এক নিস্তব্ধ气息 বেরিয়ে এল, যা প্রবলতম修行কারীর পক্ষেও অনুভব করা অসম্ভব, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

মাটির গভীরে অসংখ্য কীটপতঙ্গ, যাদের অনুভূতি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল, তারা এই气息 অনুভব করল, তারা যেন দুর্ভাগ্য এড়াতে মরিয়া হয়ে ছোট ছোট আঙিনাটি থেকে পালাতে লাগল।

দিং নিং ধীরে ধীরে উঠে বসল, দেহে元气র প্রবল প্রবাহ অনুভব করল, মনে হলো অগণিত শিশিরের ফোঁটা হাড়ে হাড়ে প্রবেশ করছে। সে নিশ্চিত জানল, ঠিক যেমনটি ভেবেছিল, সঙ শেনশুর সেই অপ্রত্যাশিত উপহার সরাসরি তাকে দ্বিতীয় স্তরের নিম্নশ্রেণি থেকে দ্বিতীয় স্তরের মধ্যশ্রেণি, অর্থাৎ হাড় শুদ্ধির স্তরে উন্নীত করেছে,元气র শক্তি বহু গুণ বেড়ে গেছে।

“একটি ঔষধি বল, যা তৃতীয় স্তরের উচ্চশ্রেণির修行কারীকে স্তর ভাঙার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেয়, কেবল তোমার কিছু ক্ষত সারিয়েছে, দ্বিতীয় স্তরের নিম্ন থেকে মধ্য স্তরে এনেছে—তুমি মনে করো না অপচয়?”

চাংসুন ছিয়েনশ্যুয়ে ইতিমধ্যে উঠে গেছে, এসময় সে বিছানার পাশে সাজের আয়নার সামনে বসে চুল আঁচড়াচ্ছিল, দিং নিংয়ের দিকে না তাকিয়ে স্বাভাবিক ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

তার চুল আঁচড়ানোর ভঙ্গিটি অপূর্ব সুন্দর, মৃদু সকালের আলো জানালা দিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, দিং নিং কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

চাংসুন ছিয়েনশ্যুয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, মুখে হালকা শীতলতা।

দিং নিং হালকা কাশল, বলল, “অল্প কিছু অপচয় হলেও ক্ষতি নেই,修行ের আসল রহস্য হলো সুযোগ পেলে বিলম্ব না করা। আরও অনেক কিছু জানি, কিন্তু সব পেতে বা কাজে লাগাতে পারি না, সেটাই আসল।”

“সুযোগ পেলে বিলম্ব নয়... কথাটি কিছুটা যুক্তিযুক্ত।”

চাংসুন ছিয়েনশ্যুয়ে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে মনোযোগ দিয়ে বলল।

তার প্রশংসা সচরাচর শোনা যায় না, দিং নিং ভাবল এবার বুঝি আরও নম্র হবে, কিন্তু তার আশাভঙ্গ করে চাংসুন ছিয়েনশ্যুয়ের কণ্ঠ আবার শীতল হয়ে উঠল, “আর বিছানায় শুয়ে থেকো না, দোকানের দরজা খোলো।”

...

যদিও দেয়ালজুড়ে অসংখ্য ঘটনা আর মানুষের স্মৃতি, তবু চাংলিংয়ের মতো জায়গায়, যেখানে পঞ্চম স্তরের ঊর্ধ্বে修行কারীরাও রাতে হঠাৎ মারা যেতে পারে, দিং নিংয়ের পক্ষে এখন যা করা সম্ভব, তা শুধু修行 আর অপেক্ষা।

দোকানের দরজা তো খুলতেই হবে।

টানা পাঁচ-ছয় দিন টিপটিপ শরৎবৃষ্টি শেষে অবশেষে রোদের দেখা মিলল, শেনদু জিয়ান থেকে আজও কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি酒铺য়ে আসেনি, দিং নিং বুঝল নিশ্চয়ই তার ফাইলে আগুন ধরানো হয়েছে, সবচেয়ে বিপজ্জনক সময় কেটে গেছে। আগামী অনেক দিন শেনদু জিয়ানের শিকারি নাকওয়ালা কর্মকর্তারা আর তার পেছনে সময় নষ্ট করবে না।

এক দফা শরৎবৃষ্টি, এক দফা শীত।

দিনের পর দিন রোদের আলো থাকলেও, শীত বাড়তেই থাকল, ভোরবেলা কালো ছাদের ওপর অবশেষে সাদা তুষার জমল।

শুধু রাস্তা শুকিয়ে গেল, গাড়ি-ঘোড়ার চলাচল বাড়ল,酒铺য়ের ব্যবসা আরও ভালো হলো।

এখনও ভোর, সকালের নাস্তার সময়, দিং নিং পরল নতুন পাতলা জ্যাকেট, দৈনন্দিন বড় মাটির পাত্রে নুডলস খেতে খেতে, একদিকে স্যুপ চুমুক দিচ্ছে, অন্যদিকে নজর রাখছে দূরের পুকুরে।

পুকুরে হলুদ হয়ে যাওয়া কিছু চিতকাও পাতার ভেসে আছে।

দিং নিং উদাস মনে ভাবল, জলের কারাগারের জলও নিশ্চয়ই খুব ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।

কিন্তু কিভাবে ঢোকা যাবে সেই জলের কারাগারের সবচেয়ে গভীর সেলে?

হাজারো ভাবনা, গাছের হলুদ পাতার মতো ঝরছে, কিন্তু কোনো কূলকিনারা নেই, কোনো পদ্ধতি দাঁড়ায় না।

ঠিক তখনই, গলির একপ্রান্ত দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল হলুদ পোশাকের এক হিসাবরক্ষক।

তার বয়স চল্লিশের ওপর, ছোট গোঁফ, শুকনো মুখ, লম্বা চৌকো মুখ, হাস্যোজ্জ্বল মুখচ্ছবি, হাতে হিসাবের খাতা, গায়ে ফ্যাশনের সরু হাতার উড়ন্ত মাছের নকশার হলুদ সুতির পোশাক, তবু বেশ কিছুটা সাধুসুলভ ভাব।

হলুদ পোশাকের হিসাবরক্ষকটি পায়ে পায়ে ময়লা এড়িয়ে, দিং নিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তার ওপর নিচ দৃষ্টিতে তাকানো দিং নিংয়ের দিকে মুচকি হেসে, নমস্কার জানিয়ে বলল, “আপনি কি ছোট মালিক দিং?”

দিং নিং খালি নুডলসের বাটি নামিয়ে, পাল্টা নমস্কার করে কৌতূহল নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি দিং, আপনি?”

“আমার নাম শ্যু, একমাত্র নাম ‘নিয়ান’।”

হলুদ পোশাকের হিসাবরক্ষক হাসল, দিং নিংয়ের পেছনের酒铺য়ের দিকে ইঙ্গিত করে মৃদুস্বরে বলল, “আজ আমি ভাড়া আদায় করতে এসেছি।”

দিং নিং একটু চমকে উঠল, “ভাড়া আদায়?”

“মানে, মাসে একবার দেওয়া নিরাপত্তার ভাড়া।” হলুদ পোশাকের হিসাবরক্ষক হেসে ব্যাখ্যা দিল।

দিং নিং কপাল কুঁচকে বলল, “আপনারা কি ভুল করে আসেননি? এ মাসেরটা তো আমরা আগেই দিয়েছি।”

হলুদ পোশাকের হিসাবরক্ষক বলল, “ভুল নয়। আগে এখানে দুইতলা থেকে ভাড়া নেওয়া হতো, আজ থেকে আমাদের জিন লিন তাংয়ের ভাড়া।”

দিং নিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, আবারও বিশদভাবে হিসাবরক্ষককে পর্যবেক্ষণ করল।

হলুদ পোশাকের হিসাবরক্ষক আগের মতোই ধৈর্যশীল, ছোট্ট হাসি নিয়ে তার পর্যবেক্ষণ সহ্য করল।

দিং নিং ভেবে বলল, “যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে অন্য দোকানে না গিয়ে সরাসরি আমাদের কাছে এলেন কেন?”

হিসাবরক্ষক আবারও হাসল, “কে না জানে, উতংলুওর মধ্যে আপনারা ছোট মালিকের酒铺য়ের ব্যবসা সেরা, এখন তো সকাল, আর একটু দেরি হলে দোকান ভরে যাবে। আগে আপনার এখানে এলাম, এটাই আমাদের নিয়ম, আর শুরুটাও ভালো হলো।”

“যুক্তি খারাপ নয়।” দিং নিং মুখে হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “তবে আমার মনে হয়, তিন-চার দিন পরে এসে ভাড়া নিলে ভালো হয়।”

হিসাবরক্ষক কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

দিং নিং গম্ভীরভাবে বলল, “ব্যবসার টাকা, যতটুকু দেরি দেওয়া যায়, ততটুকু ভালো। আর কে জানে আপনি কোনো ঠক, আমায় ছোট মনে করে মিথ্যা কথা বলছেন। কিছুদিন পরে আপনি যদি আসেন, আর মার খাননি, তাহলে বুঝব আপনি ভুয়া নন, দুইতলা বাড়ির লাও জি-দের নয়, আপনাদেরই ভাড়া দেওয়া উচিত।”

হলুদ পোশাকের হিসাবরক্ষক হেসে উঠল।

যদিও দিং নিং তাকে ফিরিয়ে দিল, তবু সে খুশি, অত্যন্ত আন্তরিক হাসল।

গম্ভীর আর স্বচ্ছ দৃষ্টির দিং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে, সে নিজে থেকে কাঁধে হাত রেখে বলল, “ছোট মালিক ঠিকই বলেছেন, তাহলে কয়েক দিন পরে আসব, তবে আমার অধীনে একজন শিষ্য চাই, আপনি আমার সঙ্গে চলবেন কেমন?”

দিং নিং ভ্রু উঁচু করল, “কী লাভ?”

“修行কারী হতে না পারলেও, অন্তত একটা দক্ষতা তো অর্জন হবে, এখানে দোকান ঝাড়ু দেওয়া, মদ বেচার চেয়ে অনেক মজার।” হিসাবরক্ষক গম্ভীরভাবে বলল।

‘修行’ শব্দটাই বৃহত্তম কিছু, কিন্ত দিং নিং সরাসরি নুডলসের বাটি তুলে দোকানের ভেতরে চলে গেল, রেখে গেল, “আমি বাসন মাজতে যাচ্ছি।”

হলুদ পোশাকের হিসাবরক্ষক একটু থেমে গিয়ে, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে নিল, দিং নিং মনে করছে, যখন ভাড়ার ব্যাপারেও কয়েক দিন অপেক্ষা করা উচিত, তখন আরও বড় কথা বলা বৃথা।

এতে সে মনে করল, এই ছেলে আরও বেশি আকর্ষণীয়, দৃষ্টিভঙ্গি অনন্য, চোখে আরও উজ্জ্বল আলো।

...

“এমনকি দুইতলা বাড়ির ব্যবসাও কেড়ে নেওয়া হচ্ছে, নিশ্চয়ই আবার কিছু ঘটেছে... এই জিন লিন তাং আসলে কেমন সংগঠন, তাদের এক হিসাবরক্ষকই দ্বিতীয় স্তর ছাড়িয়ে修行কারী! প্রয়োজনীয় লোকেরা আসে না, অপরিহার্য নয় এমন লোকজন ও ঘটনা বারবার উপস্থিত হয়।”

তবে হলুদ পোশাকের হিসাবরক্ষক জানত না, 酒铺য়ের ভেতরে প্রবেশ করা দিং নিং তখন প্রবল ক্রোধে ফুঁসছিল।

(সবাইকে আন্তরিকভাবে মধ্য-শরৎ উৎসবের শুভেচ্ছা এবং আরও আন্তরিকভাবে অনুরোধ- দয়া করে সংরক্ষণ করুন, ভোট দিন)