ত্রিশতম অধ্যায় সম্রাজ্ঞী

একই রাতে, এক নারী পাথরের পথ ধরে হাঁটছিলেন। পথের দুই পাশে সারি সারি ব্রোঞ্জের মূর্তি দাঁড়িয়ে, যেগুলোর গায়ে এমন বহু জাদুমন্ত্র আঁকা ছিল, যা সহজেই চতুর্থ স্তরের修行者-দের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।
এই নারী অসম্ভব সুন্দরী।
তার পেছনে দুই দাসী, তারাও অনন্যা, তবু তার পাশে যেন সদ্য কৈশোর পেরোনো শিশু।
কারণ তার সৌন্দর্য কেবল লাবণ্য বা আকর্ষণীয় নয়, বরং সেই সৌন্দর্য অপরিসীম মর্যাদা ও দীপ্তিতে ভরপুর, যা দেখে সকলেই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে ওঠে।
তার সৌন্দর্যের মাঝে রয়েছে অপরিসীম কর্তৃত্ব।
তার দুই পাশে, উঁচু-নিচু দৃষ্টিনন্দন রাজপ্রাসাদের ছায়া যেন ভয়ে-শ্রদ্ধায় পথের দু’ধারে নতজানু হয়ে তার পায়ের কাছে অবনত।
সে মহাশক্তিধর দাক্ষিণ্য রাজবংশের সম্রাজ্ঞী, চাংলিং-এর অধিষ্ঠাত্রী।
তার মুখশ্রী এতটাই নিখুঁত, যেন স্বয়ং সৃষ্টিকর্তার তুলিতে আঁকা, একটিমাত্র চুলের রেখাও যেন শিল্পীর নিপুণ কারুকাজ, তবু গোটা চাংলিং-এ খুব কম মানুষই সাহস করে তার দিকে ভালো করে তাকাতে পারে, তার রূপ দর্শন করতে পারে।
এই মুহূর্তে, এক杏রঙা রেশমি পোশাকে, মুখ ঢেকে রাখা এক 修行者 পাথরের পথের শেষ প্রান্তে তার ব্যক্তিগত পাঠাগারের সামনে অপেক্ষা করছে, মাথা নিচু, শ্রদ্ধা ও ভয়ে গাঢ় নম্রতায় নতজানু।
যদিও সে তার দিকে চোখ তুলতে সাহস পায় না, তবু তার মনোশক্তি সম্রাজ্ঞীর পদযুগলে নিবিষ্ট, কারণ সে জানে, এই মহীয়সী নারী কোনো আনুষ্ঠানিকতা কিংবা অনর্থক কথা পছন্দ করেন না। তার পদযুগল থামতে চলেছে বুঝে 修行者 অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, “মহারাণী, আজ রাতে 夜司首神都监-এ গিয়ে宋神书-র মৃতদেহ পরীক্ষা করেছেন, নিশ্চিত হয়েছেন, এটি九死蚕神功-র ফল। তবে ওই ব্যক্তির修为 খুব নিচু, সর্বোচ্চ炼气境।”
সম্রাজ্ঞীর পদযুগল থেমে গেল।
তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি, প্রতিটি আচরণ, অপরিসীম মর্যাদা ও সৌন্দর্যে ভরা, এমনকি এই মুহূর্তে 修行者-র দিকে তাকানো তার দৃষ্টিও।
তার মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।
“পরিবারকে জানাও,炼气境 থেকেই宋神书-কে হত্যা করা মানে কেবল九死蚕-র修炼পদ্ধতি জানা নয়, এর পেছনে আরও গভীর রহস্য আছে। তবে তাদের বলো, অযথা আতঙ্কিত হওয়ার প্রয়োজন নেই, বিশেষ কিছু করতে হবে না। এখনকার দাক্ষিণ্য রাজবংশ আর দশ বছর আগের মতো নয়, কারও একার শক্তিতে আমাদের কোনো ক্ষতি হবে না, যদি আমরা নিজেরা ভুল না করি।” তার কণ্ঠে ছিল নিরপেক্ষ অথচ শাসকসুলভ দৃঢ়তা।
“জি।” 修行者 ভয়ে কেঁপে উঠল, তারপর বলল, “আজ许侯神都监-এর বাইরে夜司首-কে থামান, দু’জনের লড়াই ড্র হয়েছে।”
সম্রাজ্ঞী বললেন, “তাহলে长陵-এর কাউকে দিয়ে তাকে পরাস্ত করার চেষ্টা বৃথা।云水宫-র白山水 তো সম্প্রতি দেখা দিয়েছে, পরিবার যেন সমস্ত শক্তি白山水-এর ওপর কেন্দ্রীভূত করে।白山水-কে খুঁজে বের করলেই夜策冷 যেহেতু ফিরে এসেছে, শেষ পর্যন্ত সে-ই দায়ী হবে।”
修行者 আরও ভয়ে নতজানু হয়ে বলল, “আজ白羊洞杜青角 পাহাড় থেকে নেমে এসে江湖-র একটি সংঘর্ষে হস্তক্ষেপ করেছে, পরিবার আপনার মতামত জানতে চায়।”
“পরিবার কি দিন দিন নির্বোধ হয়ে যাচ্ছে?” সম্রাজ্ঞী বললেন, “রাজা既然杜青角-কে অবসর নিতে দিয়েছেন,白羊洞 ইতিমধ্যেই তার দুর্বলতার জন্য যথেষ্ট মূল্য দিয়েছে, পরিবারকে এই বিষয়ে আর ভাবতে হবে না। তাদের জানিয়ে দাও, রাজার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত ফলাফল। পরিবার শক্তিশালী, কারণ তারা সবসময় রাজার পেছনে থাকে, কখনোই রাজাকে অতিক্রম করার চেষ্টা করবে না, কিংবা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত পাল্টাবে না।”
তার শান্ত কণ্ঠেও 修行者 তীব্র হুমকি ও সতর্কবার্তা শুনে রীতিমতো ঘামতে লাগল।

“আরও একটা কথা,梁联-কে সতর্ক করতে বলো, ওর কাণ্ডটা খুবই অপরিণত ও হঠকারী।长陵-এ যুদ্ধক্ষেত্রের মতো আচরণ চলে না, আরও সূক্ষ্ম পদ্ধতি চাই।长陵 গভীর, এখানে কাউকে সহজে পদদলিত করা যায় না।”
সম্রাজ্ঞী আবার চলতে শুরু করলেন, 修行者-র পাশ কাটিয়ে পাঠাগারে প্রবেশ করলেন।
修行者-র পোশাক ঘামে ভিজে, সম্রাজ্ঞীর উপস্থিতি তার পাশে শীতল বাতাসের মতো অনুভূত হচ্ছিল। আজকের সম্রাজ্ঞী বাহ্যিকভাবে আগের মতো নিখুঁত ও অপরিবর্তিত, তবুও 修行者-র মনে হচ্ছিল, এই মহীয়সী নারী আজ কিছুটা ভিন্ন।
...
সম্রাজ্ঞী তার পাঠাগারে রাজকীয় আসনে বসলেন।
তার সামনে এক ছায়াময় ঝর্ণা।
ঝর্ণার বুদবুদ থেকে নির্গত হচ্ছে ঘন দুধ-সাদা আভা, যার অলৌকিক শক্তি 修行者-দের দেহে পাঁচটি 气-কে অভূতপূর্বভাবে পুষ্ট করে।
সেই আভায় ফুটে আছে কয়েকটি অপূর্ব শুভ্র পদ্ম, তার সৌন্দর্যের মতোই নিখুঁত।
ঝর্ণার ওপরে খোলা ছাদ।
ছাদের ক্রিস্টাল পাথরের প্রতিফলনে চারপাশের সমস্ত তারার আলো যেন এই ঝর্ণায় এসে পড়ে, জ্যোতির্ময় হয়ে ওঠে।
“যে গাছ বনে সবচেয়ে উঁচু, তাকেই ঝড় প্রথমে ভেঙে ফেলে। অতিমাত্রায় প্রতিভাবান, আবার চরমপন্থী হলে, নিয়তি তার প্রতি আরও নিষ্ঠুর হয়।”
সম্রাজ্ঞী ঝর্ণার দিকে চেয়ে নরম স্বরে বললেন, “শুধু নিজের ইচ্ছার কথা জানো, অন্যের চাহিদার কথা জানো না—এটাই সবচেয়ে বড় পাপ। জানি না, মৃত্যুর আগে তুমি কিছু বুঝেছিলে কি না, তবে এত বছর ধরে মৃত থেকেও কি এখনও শান্তি পেলে না?”
তিনি আস্তে আস্তে মাথা তুললেন, দৃষ্টি ঝর্ণার ওপর তারায় ছড়াল, চাংলিং-এর সোজা রাস্তায় বহুদূর ছড়িয়ে গেল।
তার মুখাবয়ব নিখুঁত থেকে কঠোর হয়ে উঠল, চোখে জ্বলল উদ্ভাসিত অগ্নিশিখা।
“তুমি কিছু রেখে গেছ, তাও লুকিয়ে রাখো, যাতে তুমি সম্পূর্ণ বিলুপ্ত না হও; এইভাবে আগামী প্রজন্ম তোমার স্মৃতি খুঁজে পাবে, তারা জানবে এই রাজবংশে তোমার পদচিহ্ন ছিল।”
“তোমার কারণেই আমরা 韩 রাজবংশ,赵 ও魏-কে ধ্বংস করতে পেরেছি, আজকের দাক্ষিণ্য ও চাংলিং পেয়েছি।”
নির্মল সৌন্দর্য, অনন্য কর্তৃত্ব, এবং মন্দিরের দেবতার মতো অতিমাত্রায় নিখুঁত ও শীতল চাহনি—এই মুহূর্তে তিনি যেন স্বর্গীয় দেবী, মানুষের কাতারে নন।
তবু আরও তীব্র ঠান্ডা স্বরে নিজেকেই বললেন, “তুমি তো জানো, এই পৃথিবীতে কোনো দেবতা নেই, প্রত্যেকে রক্ত-মাংসে গড়া, কারও না কারও বাসনা থাকে। যারা নিজের জন্য বাঁচে না, তারাই আসলেই ঘৃণার যোগ্য।”
তার নিখুঁত মুখাবয়বেও এবার প্রকাশ পেল তীব্র বিরক্তি ও ঘৃণা, এমনকি প্রবল বিদ্বেষ, “আর তুমি উত্তরসূরি রেখে গেছ… তোমার九死蚕 এখনো টিকে আছে, তোমার剑意 যদি কাউকে দিতেই হয়, আমাকে দিতে হতো, তুমি কি না অন্য কাউকে দিলে, আমাকে দিলে না!”
...
আগের মতোই, 丁宁 সূর্যোদয়ে ঘুম থেকে উঠে চেয়ে দেখল, 长孙浅雪 আয়নায় চুল আঁচড়াচ্ছেন।

তারপর 丁宁 দ্রুত মুখ-হাত ধুয়ে, 长孙浅雪-র জন্য黍米 ভাত রান্না করতে লাগল।
ভাত প্রায় হয়ে এলে, সে ছোট আঁচে রেখে নিজস্ব মোটা সিরামিকের বাটিতে নিয়ে, প্রায়শ যাওয়া দোকান থেকে হাতে তৈরি নুডলস কিনতে গেল।
এর কারণ 长孙浅雪-র পরিচ্ছন্নতার বাতিক—বাইরের খাবার সে পছন্দ করে না, দীর্ঘ 修行ের অভ্যাসে সে সহজ-সরল খাদ্যেই অভ্যস্ত।
শুধু মদ তৈরির কাজ ছাড়া 酒铺-এর যাবতীয় রান্না-বান্না, পরিচর্যা 丁宁-ই করে।
丁宁 এসব কাজ খুব যত্ন নিয়ে, অত্যন্ত আনন্দ নিয়ে করে, এমনকি粥 ধীরে ধীরে রান্না করতে, আগুনের ওঠানামা দেখতে, আর 长孙浅雪-কে নিজের কাছাকাছি হাঁটতে দেখতে তার মন ভরে যায় উষ্ণতায়, সুখে।
কিছু কথা থেকে গেলে ভালো, কিছু মানুষকে অবশ্যই আগলে রাখতে হয়।
যে মানুষ মরে গেছে, সে 长孙浅雪-কে দেখতেই পায়নি, তার সময়ও ছিল না, কিন্তু 丁宁 অবশেষে তাকে পুরোপুরি দেখেছে।
এক বাটি লাল স্যুপে ভাসা চর্বিযুক্ত নুডলস খেয়ে, 丁宁 বাটির উষ্ণতায় হাত ধুতে ধুতে,粥 খাচ্ছেন 长孙浅雪-র দিকে তাকিয়ে মনোযোগী কণ্ঠে বলল, “খুব শিগগিরই王太虚-র লোকেরা আমাকে 白羊洞-এ নিয়ে যাবে… আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ফিরতে পারলে তোমার সঙ্গে 修行 করব, তাই তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না। তুমি জানো, আগেরবার যা হয়েছিল, সেটা কতটা বিপজ্জনক ছিল।”
长孙浅雪 তার দিকে চেয়ে রইলেন, কিছু বললেন না, কেবল আস্তে আস্তে粥 খেতে থাকলেন।
তার চোখের চাহনি দেখে 丁宁 হেসে উঠল।
কারণ সে জানে, 长孙浅雪 রাজি হয়েছেন।
সকালের নিস্তব্ধ গলিতে ঘোড়ার গাড়ির শব্দ শোনা গেল, এসে 酒铺-এর দরজায় থামল।
এটাই নিশ্চয়ই 丁宁-কে নিতে আসা 王太虚-র ঘোড়ার গাড়ি।
তবু 丁宁 চুপচাপ বসে রইল, নড়ল না, শুধু অপেক্ষা করতে লাগল।
长孙浅雪 ধরা眉 তুলে অবশেষে জিজ্ঞাসা করলেন, “যদি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, গাড়ি এসে গেছে, তখনও কেন দাঁড়িয়ে আছ?”
“আমি চাই তুমি খাওয়া শেষ করো, তোমার বাসন ধুয়ে তারপর যাই।”
丁宁 গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো কখনও এসব কাজ করো না।”

(প্রতিটি বই একটু সাফল্য পেলেই কেউ কেউ মন্তব্য করে, বলে আমি অমুকের মতো নই, তমুকের মতো নই—আসলে, এমন তুলনা করে কেউ জিতে গেলেও, এতে গৌরব কী? সাহস থাকলে নিজের সঙ্গে তুলনা করো… আর আমি সত্যিই আত্মগর্বী, লেখার গতি, মান, সব মিলিয়ে, কেবল লেখালেখিতে আমি কাউকে কম মনে করি না… হ্যাঁ, শেষটা আন্তরিক অনুরোধ—সংগ্রহে রাখুন, ভোট দিন।)