বিশ অধ্যায়: প্রত্যাখ্যান

একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্পূর্ণরূপে নিরবতায় ডুবে গিয়ে নিজেকে ভুলে যাওয়া এবং মনের শক্তিকে যেন একজন দর্শকের মতো ব্যবহার করে নিজের দেহের গভীরে প্রবেশ করে, নিজের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের অন্তর্দৃষ্টি অনুভব করা—এটাই修行ের প্রথম পদক্ষেপ এবং এটি অত্যন্ত দুরূহ। 修行পথে আরো ওপরে উঠতে গেলে কষ্টের মাত্রা কেবল বাড়তেই থাকে।

অনেক তরবারি শিক্ষালয়ে অন্তর্দ্বারে প্রবেশের, নামী শিক্ষকের দীক্ষা ও কিছু সংস্থার সম্পদ লাভের ন্যূনতম শর্ত কেবল প্রথম স্তরের 修行者 হওয়া। আর পাহাড় ছাড়ার, বাইরের জগতে বিচরণ করার সুযোগ পেতে হলে তৃতীয় স্তরের 修为 অর্জন করতে হয়। তৃতীয় স্তর—真元境—শুনতে সহজ মনে হলেও, এ এক স্তরেই অগণিত 修行者র পথ থেমে যায়।

বিভিন্ন 修行স্থানে, বয়সের ভারে ঝুঁকে পড়া, নানান雑事 করা অনেক প্রবীণই আছেন যারা ঐ স্তরে আটকে গেছেন। দ্বিতীয় স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে উত্তরণের সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধকতা হচ্ছে বিশ্বচরাচরের শক্তি অনুভব করা এবং দেহের চারপাশ থেকে এমন শক্তি আহরণ করা, যা নিজের সাথে মিলে যেতে পারে, নিজের সত্যিকারের শক্তির সাথে মিশতে পারে।

নিজ দেহের অতি সূক্ষ্ম অংশ অনুভব করা, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের অন্তর্দৃষ্টি উপলব্ধি করা—এতেই অধিকাংশ মানুষের 修行পথ থেমে যায়। আর নিজ দেহের সাথে অল্পই সম্পর্কিত, বিস্তৃত ও অসীম বিশ্বশক্তিকে ছোঁয়ার চেষ্টা করা, এটাই এমন অনেক 修行者র জীবনভর অপূর্ণ স্বপ্ন থেকে যায়।

সত্যিকারের শক্তি যথেষ্ট হলেও, বিশ্বশক্তিকে অনুভব করতে না পারলে, নিজের ব্যবহারযোগ্য সেই উজ্জ্বল শক্তির ছোঁয়া না পেলে, চিরকাল ঐ এক প্রান্তিক দ্বারে আটকে থাকতে হয়। সামনে পাহাড় আছে জেনেও, পাহাড় দেখা যায় না—এটাই বহু 修行者র দুঃখ।

অবশেষে পাহাড়ের পাদদেশে এসে, পাহাড়কে অনুভব করা, দেখতে পাওয়া, এবং সেই পাহাড় পার হওয়া—এটাই প্রতিটি মহাস্তরের ‘ব্রেকথ্রু’। কারো সেই সময় কয়েক বছর, কারো বা সারাজীবন।

চেন মো-লির প্রকৃত বয়স সাতাশ, অথচ তার 修行 ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে। নাগোং ছাইশু ও শে চাংশেংসহ সকলেই জানে, এই গতিতে স্তর ভাঙা অত্যন্ত বিরল। এমনকি তারা স্বীকার করে, নিজেদের 修行 অবস্থান, প্রতিষ্ঠানীয় রেকর্ড অনুযায়ী, সাতাশের আগেই চতুর্থ স্তর ছোঁয়ার কথা কল্পনাতীত।

সমবয়সে, তারা কেউই চেন মো-লির মতো স্তরে পৌঁছাতে পারত না। এ কথায় চেন মো-লির বার্তার আসল তাৎপর্য লুকিয়ে আছে।

শে চাংশেং ধীরে মাথা তুলল। সে চেন মো-লির দীপ্তিময় মুখের দিকে তাকিয়ে আরো শীতল দৃষ্টিতে চেয়ে রইল। অধিকাংশ 修行者-ই চিরযৌবনা মনে হয়। কারণ, 真元境 অতিক্রম করলে দেহের পরিবর্তনে আয়ু অনেক বেড়ে যায়; অনেক সাধনা দেহ ও মুখাবয়বকে বার্ধক্য থেকে রক্ষা করে, সময় যেন থেমে যায়।

ঝাও ঝি ও ঝাও স্যারের যৌবন দেখে ইয়ান ঝেনহুয়া宫-এর 修行者 পর্যন্ত বিস্মিত হয়। তবু এ যৌবন তুলনামূলক। কারণ তেরো বছর আগেই ঝাও ই ও ঝাও চার বিশ্বখ্যাত ছিলেন। তাদের প্রকৃত বয়স বহুগুণ বেশি।

কিন্তু চেন মো-লি আজ সত্যিই তরুণ।

“চলো!” শে চাংশেং মাথা তুলেই আর কিছু বলল না, ঠান্ডা স্বরে সবাইকে ডেকে বেরিয়ে গেল। হার মানা মানে হার মেনে নেওয়া—এই যুদ্ধে সে নিঃসংশয়ভাবে পরাজয় স্বীকার করল।

সে হার মানতে জানে। সবাই চুপচাপ তার সঙ্গে বেরিয়ে গেল। দিং নিংয়ের কপাল গভীর চিন্তায় কুঁচকে উঠল। ছাত্রদের এই কৃতিত্ব তার চোখে অতুলনীয় হলেও, এই ঘটনা তার পরিকল্পনা এলোমেলো করে দিল।

চেন মো-লি ছাত্রদের পেছন ফিরে দেখতে দেখতে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। ছিন জাতির চরিত্র ও প্রচলন অনুযায়ী, অতীতের পরাজয়, ছয়শো মাইল উর্বর ভূমি হারানোর সেই ক্ষত তারা নিশ্চয়ই ফিরিয়ে আনতে চাইবে। দা চু সাম্রাজ্য বহু বছর শক্তিশালী হলেও, ঐসব প্রতিভাবান রাজপুত্রদের তুলনায় চাংলিংয়ের যুবকদের মধ্যে বেশি সাহস, কম বিলাসিতা।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে মুখাবয়ব ও মন শান্ত করল, তারপর দিং নিংয়ের দিকে ঘুরল। এই সাধারণ শহর-ছেলের মধ্যেও সে বিশেষ কিছু অনুভব করল।

শরৎের বাতাসে দিং নিংয়ের চুল উড়ছিল। চেন মো-লি কিছু বলার আগেই দিং নিং বলল, “আমার খালা তোমার সঙ্গে কথা বলেন না, এ অনাদরের জন্য নয়। কারণ এই দোকানের ব্যবসাসহ অনেক কিছুই আমার সিদ্ধান্তে চলে। তাই যা বলার, আমার সঙ্গে বলো।”

চেন মো-লি একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে। আমি এখানে এসেছি, কারণ আমার প্রভু长孙 কুমারীকে দেখা করতে চেয়েছেন।”

চেন মো-লি ছিলেন লি লিংয়ের অতিথি। তার ‘প্রভু’ মানে কিংবদন্তিতুল্য, চাংলিংয়ের সকল 修行者র শ্রদ্ধেয় লি লিং।

কিন্তু দিং নিং স্পষ্ট জবাবে বলল, “তোমার প্রভু既然 আমার খালাকে দেখতে চান, তবে তিনি নিজে আসেননি কেন? তুমি কেন এসেছ?”

চেন মো-লি থমকে গেল। সে ভাবেনি দিং নিং এমন প্রশ্ন করবে। কারণ লি লিংয়ের মর্যাদা এমন, একটা酒铺ের মেয়েকে দেখতে তার নিজে আসার কথা নয়।

কিন্তু দিং নিংকে কী উত্তর দেবে? সরাসরি সেই অনুচিত অথচ মৌলিক কারণ বলা যায় না।

কথা জমে গেল। ঠিক তখনই পাশের পথের বিলাসবহুল রথ থেকে মৃদু করতালি ভেসে এল।

“চাংলিংয়ের তরুণরা সত্যিই বিস্ময়কর।”

চেন মো-লির তুলনায় আরও কোমল, বসন্তের হাওয়ার মতো কণ্ঠ রথ থেকে শোনা গেল। কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই মুগ্ধ করার ক্ষমতা রাখে; পোশাক যত সাধারণই হোক, চেহারা যতই সাদামাটা, হাজারো জনতার ভিড়েও তারা উদ্ভাসিত হয়ে ওঠে।

রথ থেকে নেমে আসা তরুণটি এমনই ছিলেন। সাধারণ নীল রেশমের পোশাক, কোনো অলঙ্কার নেই, তরবারিও নেই। চুলও সাধারণ ছিন যুবকদের মতই পিছনে বাঁধা। তবু তার কণ্ঠে এক আশ্চর্য দীপ্তি, ছায়ায় ছায়ায় হাঁটতেও যেন জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছে।

সে যেন দেবপুত্র।

দূরের সাধারণ পথিকরাও, যারাই হোক না কেন, তার অসাধারণত্ব বুঝে গেল; মনে হল, এমন ব্যক্তিত্বের জন্মই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য।

চেন মো-লি নম্রভাবে সরে গিয়ে গভীর শ্রদ্ধায় তার দিকে চাইল। একমাত্র লি লিংই তাকে এমনভাবে মুগ্ধ করতে পারেন।

বয়সে কেবল বিশ পেরোনো লি লিং ধীরে দিং নিংয়ের সামনে এলেন, আরামদায়ক দূরত্ব বজায় রাখলেন। এমনকি দেহের উচ্চতা বেশি হওয়ায় ইচ্ছাকৃতভাবে একেবারে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন না।

তারপর তিনি কোমল হাসি দিয়ে, মনোযোগ সহকারে দিং নিংয়ের উদ্দেশ্যে নমস্কার করলেন, বললেন, “আপনার কথাই ঠিক, এখানে এসে রথেই বসে থাকা অনুচিত। নিজেই长孙 কুমারীর দর্শন কামনা করা উচিত ছিল। এ আমার অধিক আত্মগরিমার পরিচয়।”

কিছু দূরের দর্শকরাও তার পরিচয় আন্দাজ করতে পারল। তার কথা শুনে সবাই বিস্মিত, মুগ্ধ, মনে মনে ভাবল, লি লিং সত্যিই কিংবদন্তির মতো, সাধারণ কেউ নন।

এ কথা শুধু ভদ্রতাপূর্ণই নয়, বরং অকপট, শুনলেই বোঝা যায়, লি লিং এক খোলামেলা, মহৎপ্রাণ মানুষ।

দিং নিং শান্তভাবে নমস্কার জানিয়ে বলল, “তাহলে, প্রভু আপনার আগমনের কারণ বলুন।”

লি লিং দিং নিংয়ের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ চোখে চাইলেন। তিনি আর দ্বিধা না করে আন্তরিকভাবে বললেন, “আমি বিশেষভাবে এসেছি长孙 কুমারীকে আমার রাজপ্রাসাদে বিবাহের প্রস্তাব দিতে।”

এই কথা শোনামাত্র চারপাশে হৈচৈ পড়ে গেল।

এ গলির যে কেউ কথাটা শুনল, সবাই চরম বিস্ময়ে হতভম্ব, কেউ কেউ ভাবল—বোধহয় ভুল শুনছে।

যদিও তিনি চু রাজ্যের বন্ধক, তবু লি লিং তো একজন সত্যিকারের রাজপুত্র। চাংলিংয়ে এত বছর ধরে তিনি নিজের কর্মদক্ষতা ও প্রতিভা প্রমাণ করেছেন, সত্যিকার অর্থে এক অঞ্চলের অধিপতি হয়ে উঠেছেন।

দূরদর্শী অনেকের চোখে, লি লিং আর চাংলিংয়ের রাজন্যবর্গের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

যারা长孙 ছ্যেনশ্যু-র সৌন্দর্য দেখেছে, তারা জানে তিনি অপরূপা, তবু তিনি তো কেবলই এক সাধারণ酒家র কন্যা, কোনো বংশীয় পরিচয় নেই।

লি লিংয়ের মতো ব্যক্তিত্ব, এমনকি উপপত্নীও নিলে বড় কোনও পরিবার, সেনাপতির কন্যা—তাদেরই নেওয়ার কথা। অথচ তিনি প্রকাশ্যে, গুরুত্ব সহকারে酒家র মেয়েকে বিবাহের প্রস্তাব দিচ্ছেন?

বিস্ময়ের পরে সকলের দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল দিং নিংয়ের ওপর।

সবাই ভাবল, দিং নিং নিশ্চয়ই আনন্দে আপ্লুত হবে, নিশ্চয়ই প্রত্যাখ্যান করবে না।

যদিও অগণিত ঘটক এই酒铺ের দরজা ভেঙে ফেলেছে, সকলের ধারণা ছিল, তাদের অবস্থান তেমন নয়, দিং নিং ও长孙 ছ্যেনশ্যু-র জন্য আরও বড় সুযোগ আসবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে...লি লিংয়ের চেয়ে উচ্চতর কেউ তো আর আসবে না।

এ এক বিরল সুযোগ; চড়ুই পাখি ডালে উঠে ফিনিক্স হওয়ার মতো।

অনেক দর্শকের মনে হালকা হিংসা জাগল।

হয়তো আজকের পর, আর কখনো সেই তেতো মদ খাওয়া হবে না, আর দেখা যাবে না সেই অপরূপা মুখ।

কিন্তু যা কেউ ভাবেনি, দিং নিং হালকা হাসল এবং আন্তরিকভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “প্রভুর এই মহত্ত্বের জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমি কখনোই এ প্রস্তাবে সম্মতি দেব না।”