পঞ্চান্নতম অধ্যায়: যে বিষয়টি হৃদয়ে বাসা বেঁধেছে

হলুদ পাতা ঝরে গেছে, দীপ্তিমান অথচ তীব্র নয় এমন রোদের আলো পড়ছে চাংলিংয়ের রাজপ্রাসাদের পাথরের পথের ওপর।
একজন হলুদ রঙের অজগর-আঁকা অফিসারী পোশাক পরা পুরুষ ধীরে ধীরে সেই পথ ধরে হাঁটছে, পথের শেষপ্রান্তে থাকা সেই পাঠাগারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
পুরুষটির বয়স ত্রিশের কোঠায়, তার ত্বক মসৃণ ও দীপ্তিময়, যেন হলুদ জেডের মতো উজ্জ্বল। তার কপাল প্রশস্ত, ঠোঁট বেশ পুরু ও মজবুত, চেহারায় এক অদম্য দৃঢ়তার ছাপ।
শরীরের গড়ন সাধারণ হলেও, তার চলাফেরায় এক অদ্ভুত শক্তির ছাপ, এমনকি ধীরে হাঁটার সময়ও মনে হয় তার বাহু ও পা যেন বহুবার গড়া কঠিন ইস্পাতের মতো।
পাথরের পথের দু’পাশে রয়েছে বহু শক্তিশালী ব্রোঞ্জের পুতুল, যেগুলো যেকোনো সময় নড়তে পারে। পথের শেষে যে পাঠাগার, সেখানে আছেন দা-চিন সাম্রাজ্যের মহারাজ্ঞী, সৌন্দর্য ও ক্ষমতায় সবচেয়ে উজ্জ্বল নারী।
এই নারীর ডাকে উপস্থিত হতে হলে, যে কেউই ভয়ে ও উদ্বেগে ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ে।
কিন্তু এই পুরুষটি তেমন আবেগের বহিঃপ্রকাশ দেখায় না; তার দৃষ্টি সবসময় সামনে, পদক্ষেপও সমান ছন্দে।
মহারাজ্ঞী পাঠাগারের ভিতরে ফিনিক্সের আসনে বসে আছেন।
তার সামনে সেই পবিত্র ঝর্ণা থেকে সদা ছড়িয়ে পড়ছে দুধসাদা আধ্যাত্মিক ধোঁয়া, যা জড়িয়ে আছে কিছু প্রায় নিখুঁত আধ্যাত্মিক পদ্মের চারপাশে, যেগুলো তার মতোই অপরূপ।
পুরুষটি ধীরে ধীরে তার পাঠাগারে প্রবেশ করলে, তিনি মাথা তুলে তাকালেন।
দিনের আলোয় তার সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল, দৃষ্টিতে আরও অধিক মহিমা।
হলুদ অজগর-আঁকা পোশাক পরা পুরুষটি তার সামনে বিশ কদম দূরে এসে থামল, কেবল হালকা ঝুঁকে নমস্কার জানাল।
তার পাঠাগারে প্রবেশ করার, এবং বিশ কদমের মধ্যে আসার অধিকার দা-চিন সাম্রাজ্যের সকল কর্মকর্তার জন্য এক বিরল সম্মান।
এই পুরুষের এমন সম্মান অর্জনের কারণ, তিনি সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডারদের একজন, যুদ্ধে অতুলনীয় কৃতিত্বের অধিকারী, এবং আগামীতে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় মার্শাল–লংহু উত্তর বাহিনীর প্রধান, লিয়াং লিয়ান।
"আমি ইতিমধ্যে তোমাকে বিশেষভাবে সতর্ক করেছিলাম—যদি বাজারের মাংসের টুকরো নিতে চাও, তাহলে তা কখনোই এমন সরল ও হিংস্র পদ্ধতিতে নয়, আরও নম্র ও সতর্ক থাকতে হবে।"
অতিরিক্ত কোনো কথা ছাড়াই, মহারাজ্ঞী লিয়াং লিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি আমাকে চরমভাবে হতাশ করেছো।"
লিয়াং লিয়ান অনুতপ্ত স্বরে বলল, "এটা ছিল এক অনাকাঙ্ক্ষিত দুর্ঘটনা।"
মহারাজ্ঞীর নিখুঁত মুখে একঝলক শীতলতা ফুটে উঠল, "এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা ছিল তোমার পছন্দের ফল। যদি তুমি ওই পানশালার ছেলেটিকে, যে কিঞ্চিৎ ওয়াং তাইশুর সঙ্গে সম্পর্কিত, হত্যা করতে না চাইতে, তাহলে কখনোই শুয়ে ওয়াংশুর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে না। এমনকি যদি সেই যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে তোমাদের হাতে না-ও মরত, তবুও সে বাঁচত না।"
"যদি শুয়ে ওয়াংশু ও দু ছিং চিয়াও সত্যিই এত দুর্বল হতো, তবে তারা অনেক আগেই চাংলিং থেকে হারিয়ে যেত, তখন কি আর বাইয়াং গুহা কিঞ্চিৎ ছিংথেং তলোয়ার বিদ্যালয়ে একীভূত হতো?"
মহারাজ্ঞী নীরব লিয়াং লিয়ানের দিকে অল্প বিদ্রূপের হাসি নিয়ে বললেন, "তুমি নিজেই মূলত শিকড়সহ উপড়ে ফেলার জন্য এত উদগ্রীব ছিলে বলেই, শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হলে।"
লিয়াং লিয়ানের কপাল কুঁচকে উঠল, শান্ত গলায় বলল, "শিকড় তুলতে হলে গোড়া উপড়াতে হয়।"
"এটাই তোমার মূল সমস্যা।"
মহারাজ্ঞী ঠাণ্ডা অথচ ধীরস্বরে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কেবল সামনে যা করছো, সেটাতে মন দাও; ভাবো না, চাংলিংয়ের প্রতিটি修行者ই আমাদের সাম্রাজ্যের অমূল্য সম্পদ। শুনেছি ওই ছেলেটি আধা দিনে আধ্যাত্মিক জ্ঞান লাভ করেছে, এমনকি মাসখানেকেই আত্মার সাধনায় সিদ্ধি পেতে পারে... এমন একজন, ভবিষ্যতে দেশের বিরাট সম্পদ হতে পারে।"

"অনেকে তোমার মাংস নেওয়ার আকাঙ্ক্ষায় কিছু মনে করেনি, কারণ মার্শাল বা রাজবীর হতে চাইলে নিজের শক্তি গড়ে তোলাটা স্বাভাবিক।"
"কিন্তু ঘটনাটির ব্যবস্থাপনায় তুমি ছিলে অত্যন্ত নির্মম। কোনো গোপন কথা চিরকাল গোপন থাকে না। যদিও ঝোউ জিয়ানলিন ও অন্যদের মৃত্যুতে তোমার জড়িত থাকার কোনো প্রমাণ নেই, কিন্তু মানুষের মনোভাবের জন্য প্রমাণ লাগে না। যারা তোমার ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করতে পারে, তাদের চোখে ঝোউ জিয়ানলিন ও সেই ছেলেটি এক, তারা সকলেই আমাদের修行者; তাদের মৃত্যু হলে, তা যুদ্ধক্ষেত্রে হওয়া উচিত, ষড়যন্ত্রে নয়।"
মহারাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, শেষটায় কিছুটা সাধারণ ভাষায় বললেন, "চাংলিং এত বড়... আমাদের দা-চিন সাম্রাজ্যের সীমানা এত বিস্তৃত, আমরা কারো মাংস খাওয়াতে ভয় পাই না, এত মাংস, আরো কয়জন ভাগ করলেই বা শেষ হয়? ভয় শুধু একই দলের মানুষ নিজেদের হত্যা করলে। কেবল এইবার অধীনদের সঙ্গে তোমার আচরণ, তোমার নির্মমতা অনেককেই শঙ্কিত করেছে, অনেকেই ভয় পেয়েছে। আর তুমি তো জানো, আরো গভীর সন্দেহও অনেকের মনে রয়েছে।"
"হয়তো আমি সত্যিই ভুল করেছি, কিন্তু অধিকাংশ সময় আমি কেবল আপনার ও আপনার পরিবারের জন্য কাজ করি।" লিয়াং লিয়ান বিনয়ের সঙ্গে বলল, "আমার কি আর সুযোগ আছে?"
মহারাজ্ঞী তার মুখের দিকে না তাকিয়ে, সামনে থাকা পবিত্র পদ্মের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই আছে, যেমন গুসান তলোয়ার সংগ্রহ, কিংবা নয়-মৃত্যু রেশমকীট।"
লিয়াং লিয়ান আর কিছু না বলে বিনীতভাবে নমস্কার করে বেরিয়ে গেল।
...
"মা..."
লিয়াং লিয়ানের ছায়া বাইরে পাথরের পথে মিলিয়ে যেতেই, মহারাজ্ঞীর পেছনের পর্দা সরিয়ে বেরোলেন এক রাজপুত্র, বয়সে দিং নিংয়ের সমান।
তার মুখাবয়বে মহারাজ্ঞীর ছাপ, অতিশয় সুন্দর, এমনকি পুরুষ-নারী দুইয়ের মিশ্রণ, বড়ই কোমল।
তবে তার দু’চোখ অদ্ভুত প্রাণবন্ত, সবকিছু নিয়েই যেন কৌতূহল।
"ওই পানশালার ছেলেটি আগে কোনো修行 জানত না, আধা দিনে আধ্যাত্মিক জ্ঞান লাভ করেছে, এমনকি সেনাবাহিনীর修行者 হত্যা করেছে... তার উৎস কি সন্দেহজনক নয়?" রাজপুত্র উত্তেজিত স্বরে বলল।
মহারাজ্ঞী তার প্রতি যেন অতিশয় স্নেহশীলা, মুখে বিরল হাসি ফুটল, কণ্ঠও কোমল, "যদি সন্দেহ থাকত, ফাং শিউ মু ও রাজ-নগরী গোয়েন্দারা অনেক আগেই টের পেত। আর তাই হোক বা না-ই হোক, এমন কেউ, তার পেছনে সময় দেওয়া তোমার দরকার নেই।"
"কারণ তুমি ভিন্ন, ফুসু, তুমি আমার সন্তান, ভবিষ্যতের দা-চিন সাম্রাজ্যের যুবরাজ।" তিনি হাসলেন, কোমল স্বরে বললেন, "তোমার এত ছোটখাটো ব্যাপারে নজর দেওয়ার প্রয়োজন নেই; সে যদি এক মাসেই আত্মার সাধনায় সিদ্ধিও হয়, চাংলিং বা তোমার মতো অবস্থানে থাকা কারো কাছে সে পিপড়ের মতোই নগণ্য। তোমার উচিত বড় ব্যাপার দেখা, যারা শীর্ষে আছে তাদের পর্যবেক্ষণ করা; তাদের সঙ্গে সহাবস্থান শিখলেই তুমি স্থির থাকতে পারবে।"
"যেমন লি লিংয়ের রাজা।" তার নিখুঁত মুখে আবার একফোঁটা বিদ্রুপের হাসি ফুটল, "তিনিও অসাধারণ, চূড়ায় অবস্থান করেন, কিন্তু তার দুর্বলতা হলো, সব কিছু নিজে করতে চান। তার অসাধারণ ক্ষমতায় ছোটখাটো বিষয়েও মন দেন, এতে ছোট কাজ ভালো হয়, কিন্তু একজনের শক্তি সীমিত, অতিরিক্ত চাপ নিলে অবাধে চলা যায় না।"
"মা, আপনার কথায় চোখ খুলে দিলেন, ফিরে গিয়ে ভালোমতো ভাবব।"
রাজপুত্র হাসল, আদুরে গলায় বলল, "তবে যদি সত্যিই কেউ এক মাসেই আত্মার সাধনায় পৌঁছে যায়, তাও আবার বাইয়াং গুহার মতো জায়গায়, তাহলে তো আমারও মেনে নিতে হবে।"
"অনেক সময়, মেনে নেওয়াটাই যথেষ্ট।"
মহারাজ্ঞী হাসি থামালেন, পরিষ্কার স্বরে বললেন, "শুধু ভয়, যদি কেউ লিয়াং লিয়ানের মতো, নিজের সীমা জেনেও মানতে না চায়, তখন执念 জন্মায়।"
রাজপুত্র গম্ভীরভাবে বলল, "জেনারেল লিয়াং প্রতিভাবান, মা, আপনি সময় পেলে তাকে আরও সচেতন করাবেন, যেন নিজের ক্ষতি না করেন।"
মহারাজ্ঞী তার প্রাণবন্ত নিস্পাপ চোখের দিকে তাকিয়ে আবার মৃদু হাসলেন।
এতসব রাজপুত্রের ভিড়ে, কেবল এই উদার হৃদয়ের ফুসুই এমন কথা বলার সাহস রাখে।
অতিরিক্ত উদারতা অধিকাংশের জন্য দুর্বলতা হলেও, ভবিষ্যতের চাংলিং বা দা-চিন সাম্রাজ্যের শাসকের জন্য তা বড় গুণ।

তবে অতিরিক্ত দয়া নারীসুলভ দুর্বলতা হয়ে দাঁড়ায়।
তাই তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, "প্রতিদিন ইয়ান চিয়াংয়ের পাঠ শুনতে যেও, তিনি তোমাকে মানুষের সঙ্গে আচরণের আরও অনেক শিক্ষাই দেবেন।"
...
"হুঁ...!"
ছিংথেং তলোয়ার বিদ্যালয়ের পাহাড়ি গেটের বাইরের পথে একসঙ্গে কয়েকটি ঘোড়ার ডাক।
বিভিন্ন পথ ধরে কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি একসঙ্গে উঠে আসছে, কেউ আগে না গেলে বা একে অন্যকে জায়গা না দিলে পাহাড়ি পথ থেকে গাড়ি পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা।
এই কয়েকটি গাড়ি এসে পৌঁছানোর পর, দূরের পথে আরও কিছু গাড়ি দেখা গেল।
বোধহয় ঝামেলা এড়াতে, অনেক যাত্রী পর্দা তুলে গাড়ি থেকে নেমে, ছিংথেং তলোয়ার বিদ্যালয়ের ফটকের দিকে হেঁটে গেলেন।
এসব গাড়ির যাত্রীরা চাংলিংয়ের বিভিন্ন修行 প্রতিষ্ঠান, যারা ছিংথেং তলোয়ার বিদ্যালয়ের সঙ্গী।
এই ছাত্রছাত্রীরা আজকেই এসেছেন, আগামীকাল থেকে শুরু হতে যাওয়া বার্ষিক তলোয়ার উৎসবের অনুষ্ঠান প্রত্যক্ষ করতে।
এই ধরনের প্রতিষ্ঠানের মধ্যে পারস্পরিক আলাপ–পর্যালোচনার সুযোগ, তবে সংখ্যা সীমিত, কেবল নির্বাচিত ছাত্রছাত্রীদেরই সুযোগ মেলে।
বছরে কয়েকবার দেখা হয়, অনেকের আবার ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব আছে, তাই বিভিন্ন修行 প্রতিষ্ঠানের ছাত্রছাত্রীরা আসতেই শান্ত ছিংথেং তলোয়ার বিদ্যালয়ের ফটকের বাইরেই প্রাণচাঞ্চল্য দেখা গেল।
এই ছাত্রদের ভিড়ে ছিংসোং তলোয়ার বিদ্যালয়ের শু হেশান, বাইয়ুন মন্দিরের শিয়ে ছাংশেংও আছেন।
তবে আজকের সবচেয়ে আলোচিত নাম, ছায়া পর্বতের তলোয়ার গুহার গু শিচুন।
ছায়া পর্বতের তলোয়ার গুহা, ছিংথেং তলোয়ার বিদ্যালয়ের তুলনায় শক্তিশালী; গু শিচুন আবার বিগত বহু বছরের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত অগ্রগতি করা ছাত্র, মাত্র এক মাসে আধ্যাত্মিক জ্ঞান, তিন মাসে প্রথম স্তর পেরিয়ে দ্বিতীয় স্তর, অর্থাৎ আত্মার সাধনায় উত্তীর্ণ।
এমন অর্জন পুরো চাংলিংয়ে হাতে গোনা অতি বিরল প্রতিভাদের মধ্যেই পড়ে।
এ মুহূর্তে ছায়া পর্বতের শ্রেষ্ঠ ছাত্রটি পান্না সবুজ স্যাটিনের পোশাক পরে, সুদর্শন, ভুরু তলোয়ারের মতো, পাতলা ঠোঁট, সোজা নাক, ভিড়ের মধ্যে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, হাস্য-আড্ডা করছে, নিজের স্তর বোঝাচ্ছে না, তবুও শুধু উপস্থিতিতেই আলাদা।
যত বেশি মেধাবী, তত বেশি আত্মবিশ্বাসী ও অহংকারী।
চারপাশের বন্ধুরা যখন বাইয়াং গুহা ও ছিংথেং তলোয়ার বিদ্যালয়ের একত্রীকরণ এবং কাল থেকে শুরু হতে যাওয়া উৎসবে বাইয়াং গুহারও অংশগ্রহণ নিয়ে কথা বলছে, আবার ওই আধা দিনে আধ্যাত্মিক জ্ঞান-লাভী, এক মাসে আত্মার সাধনায় প্রবেশের সম্ভাবনাময় ছেলেটিকে নিয়ে কেউ কথা তুলতেই, গু শিচুন হাল্কা হাসল, বলল, "আধা দিনে আধ্যাত্মিক জ্ঞান, হয়তো কেবল কাকতালীয়ভাবে চি-সাগরের অস্তিত্ব বুঝে গিয়েছে, কিন্তু প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো—আত্মার সাধনার রহস্য উপলব্ধি করা—এটা মোটেই সহজ নয়। কেবল দ্রুত জ্ঞান-লাভ মানেই দ্রুত স্তরোন্নতি হয় না, বলছে এক মাসে স্তরোন্নতি হতে পারে, অথচ এখনও কোনো খবর নেই, তার মানে এত দ্রুত কিছু হওয়ার নয়। সব মিলিয়ে বাইয়াং গুহার সবচেয়ে সুন্দর কল্পনা মাত্র।"
তার কথা শুনে কেউ কেউ মিশ্র রসিকতা ও সত্যি মিশিয়ে বলল, "গু শিচুন, তুমি কি নিজে পারো না বলে সেই পানশালার ছেলেটির পারার সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছো?"
"তুমি ভাবছো আমি প্রতিভা-বিদ্বেষী?" গু শিচুনের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সে রাগল না, বরং গম্ভীরভাবে বলল, "আমি এসব ব্যাপারে মোটেই মাথা ঘামাই না। আমার একমাত্র লক্ষ্য মিনশান তলোয়ারকুলের মহাপরীক্ষা।"