একান্নতম অধ্যায় ঋণ ও প্রতিশোধ

জিংমা 종 মাথা নাড়ল।
শহরের অলিগলির মানুষজন মন্দিরের সাধকদের তুলনায় অনেক বেশি পথঘাট ও নজরদারির ব্যবস্থা রাখে, তাদের প্রয়োজনও পড়ে এসব অলিগলির নানা পেশার মানুষকে মনে রাখার। তবে এইসব লোক—চাই সে যেই হোক, দ্য ইয়ান সাম্রাজ্যের符চিহ্নে দক্ষ修行者, কিংবা আগের বাঁশের কঞ্চি হাতে刺客—সে নিশ্চিত, তাদের কাউকে কোনোদিন দেখেনি।
এরা যেন নিছক টাকার বিনিময়ে কাজ করা খুনি, আর তাদের ডাকা হয়েছে দূরদেশ থেকে।
এ রাত জিংমা 종ের কাছে রহস্যে ভরা।
কে চায় দিংনিংকে হত্যা করতে?
আর এত কষ্ট করে, দূর থেকে খুনিরা আনা প্রয়োজন কেন?
একই বিস্ময় দিংনিংয়ের শক্তি ও দূরদর্শিতা নিয়েও।
নিজ চোখে না দেখলে সে বিশ্বাসই করত না, দিংনিং এখন এমন শক্তিশালী তলোয়ারের অধিকারী। তাছাড়া চাংলিংয়ে দিংনিং যে নাম ব্যবহার করত, তা তো ওর বন্ধু ওস্তাদ ওয়াং তাইশু দিয়েছিল, তখনো দিংনিং জানত ওর নাম। অথচ কিছুক্ষণ আগে সে আবার গুরুত্ব দিয়ে নাম জিজ্ঞাসা করল, মনে হলো বুঝে ফেলেছে সে আসলে ইউয়েশি দেশের মানুষ।
তবে কি দিংনিং বুঝে ফেলেছে ওর চলাফেরায় তলোয়ারের আড়ালে ছুরি চালনার ছাপ?
নাকি ওর হাতে একটু ভিন্ন ধরনের চিকিৎসার ওষুধ দেখে আন্দাজ করেছে সে ইউয়েশি দেশের?
দিংনিং এইসব ভাবার সময়, জিংমা 종ের মনের অবস্থা নিয়ে মাথা ঘামাল না। একটু চিন্তা করে, গভীর শ্বাস নিয়ে, দৃঢ়ভাবে উঠে দাঁড়াল।
সে একবার তাকাল কালো পোশাকের符বিশারদের মৃতদেহের দিকে, পাশে থাকা জিংমা 종কে শান্ত গলায় বলল, “এদের কিছুই স্পর্শ কোরো না। শেনদুজিয়ান বা অন্য কর্তৃপক্ষ আসার আগে এখানের সবকিছু অপরিবর্তিত রাখার চেষ্টা করো, কিছুতেই হাত দেবে না।”
“কেন?” জিংমা 종 আরও বিস্ময়ে তাকাল দিংনিংয়ের দিকে, নিজেও কষ্টে উঠে দাঁড়াল, “ওদের শরীরও কি তল্লাশি করা যাবে না?”
দিংনিং মাথা নাড়ল, “প্রয়োজন নেই... আমার মতো নগণ্য লোককে মারার জন্য এত বড় আয়োজন, এর পেছনে নিশ্চয় সাধারণ কেউ নেই। আমরা জেনে কোনো লাভ নেই, শুধু রাজদরবারের লোকেরা সত্যি কিছু জানলে তবেই লাভ।”
“ওয়াং তাইশুকে বলো, অন্য কোথাও কোনো অঘটন না ঘটলে, দুই তলার লোকজনও যেন আজ রাতে এখানে কী ঘটেছে তাতে না জড়ায়।” দিংনিং হালকা কাশি দিল, হাঁটা শুরু করল। কয়েক কদম এগিয়ে আবার ঘুরে জিংমা 종কে বলল, “তুমিও সাবধান, যেন কেউ টের না পায় তুমি এতে জড়িয়েছো।”
জিংমা 종 হতভম্ব হয়ে কঠিন অথচ শান্তভাবে এগিয়ে চলা দিংনিংয়ের দিকে তাকাল, ওর কথা মনে রাখল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। দুশ্চিন্তায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখন কোথায় যাবে?”
দিংনিং সহজভাবে বলল, “বাড়ি।”
...
“বাড়ি? কে জানে, তোমার আসল বাড়ি কোথায়?”
“আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি খুব তাড়াহুড়ো করো। ওয়াং তাইশু এখানে এক পাগল ইউয়েশি তরবারি হাতে না রাখলে, তোমার লাশ গুনতে হত আমাকে।
“তুমি তো ক’দিন হলো 白羊洞-এ ঢুকেছ, এর মধ্যেই এমন বিপত্তি?”
শরীরের রক্ত শুকিয়ে গেছে কড়া শরৎ হাওয়ায়, আস্তে আস্তে মদের দোকানের দরজা ঠেলে খোলার মুহূর্তে ভেতর থেকে ভেসে এলো ঠান্ডা অথচ রাগী কয়েকটা কণ্ঠস্বর।
দিংনিং দরজা বন্ধ করে, অন্ধকারে শীতল শিশিরে মোড়া চাংশুন ছিয়েস্যুয়ের দিকে তাকাল, ক্লান্ত গলায় বলল, “আজকের ঘটনাটা অদ্ভুত।”
চাংশুন ছিয়েস্যুয় ঠান্ডা স্বরে বলল, “অদ্ভুত কি না, আমি দেখি না, আমি শুধু ফলাফল দেখি। আমি জানি, এই চাংলিংয়ে অসংখ্য রেষারেষি, প্রতিটি মানুষের গায়ে গায়ে শত্রুতা লেগে আছে। এমনকি ইউয়েশি দেশের ওই লোকটিও, এখন শুনতে ইউয়েশি দেশ大秦রাজ্যের অধীন, কিন্তু কে না জানে元武সম্রাট সিংহাসনে বসার আগে大秦রাজ্যের সেনা তেরো লাখ ইউয়েশি মানুষকে কেটেছিল। তুমি修行者দের জগতে ঢোকনি তো দূরে থাকতে পারো, কিন্তু একবার তাদের ছোঁয়া লাগলেই, এই শত্রুতার বাইরে যাওয়া অসম্ভব।”
“ফলাফল হলো আমি এখনো বেঁচে আছি।”
দিংনিং বসে পড়ল, চাংশুন ছিয়েস্যুয়ের দিনে দিনে ঠান্ডা হয়ে ওঠা দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, তার পরের কথা শুনল না এমন ভঙ্গিতে বলল, “ওই মুখোশধারী修行者 শুরু থেকেই কথায় নিজের পরিচয় লুকিয়ে টাকার বিনিময়ে খুনী সাজিয়েছিল, কিন্তু আমি নিশ্চিত সে আসলে সেনাদল থেকে আসা修行者। তার符চিহ্নকৌশল দ্য ইয়ান সাম্রাজ্যের修行者দের মতো হলেও, তার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার তলোয়ার।”
চাংশুন ছিয়েস্যুয় চুপচাপ রইল।

সে সাধারণত修行এ মনোযোগী, বাইরের ঘটনা দিংনিংয়ের মুখেই শুনে অভ্যস্ত।
“মৃত্যুর মুহূর্তে তার মাথায় ছিল কেবল তলোয়ার,符নয়। এটাই তার লুকানো কিছু প্রকাশ করে।”
“ওই লোকের ক্ষমতা ছিল... এমনকি আমাদের দু’জনকে মেরে ফেলার শক্তি ছিল। সে ভীতুও নয়, কিন্তু চোট খেতেও চায়নি, বারবার দুর্বলভাবে কাজ করছিল, পালাতে চাইছিল। বিশেষ করে জিংমা 종ের আবির্ভাবের পর, তার উদ্দেশ্য ছিল আমাকে দ্রুত মেরে পালানো, দু’জনকে খুন নয়। যদি শুরুতেই এত বাধা না দিত, আমরা সহজে ওকে মারতে পারতাম না।”
“ভাড়াটে খুনি修行者গণ আসলেই প্রাণ হাতে নিয়ে চলে, তারা নিজেদের পরিচয় ফাঁসের ভয় পায় না, কারণ তারা এমনিই ছায়ার মানুষ। সে এভাবে আচরণ করেছিল, কারণ তার নিজস্ব বিশেষ পরিচয় আছে, তার প্রভুরও।”
“তাই, হয়তো বাইরে থেকে আনা হয়েছে, কিন্তু সে আর তার প্রভু, দু’জনই大秦রাজ্যের সেনাদলের কেউ।”
“যদি এই ঘটনার পেছনে আগের锦林唐-এর শক্তি থাকে, এমন দুর্বল修行者ও যদি তাদের বাগড়া দিতে পারে বলে এত আয়োজন করে, তা হলে এখন আমার সবচেয়ে ভয়, ওয়াং তাইশু আগামী সূর্য দেখতেও পারবে কি না।”
“তবে তাহলে, তুমি আগেই কেন ওই ইউয়েশি দেশীয়কে সাবধান করলে না?” এ পর্যন্ত শুনে, চাংশুন ছিয়েস্যুয় ঠান্ডা স্বরে বলল।
দিংনিং তার দিকে তাকিয়ে গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “কারণ যদি আমার ধারণা ঠিক হয়, সাবধান করলেও সময় নেই।”
চাংশুন ছিয়েস্যুয় তার দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না, বরং ঠান্ডা ভঙ্গিতে হাত বাড়াল।
পুপু—দুটি মৃদু শব্দ।
তার আঙুল দিংনিংয়ের কোমরে ছুঁয়ে, দিংনিংয়ের দুটো ভাঙা পাঁজর নিখুঁতভাবে জায়গায় বসিয়ে দিল।
“হয়তো পরেরবার এত ভাগ্য হবে না।”
দিংনিংয়ের ঠোঁট থেকে রক্ত জমে বেরোতে দেখে, আবার তার কোমরের পাশে ঝুলে থাকা ক্ষয়িষ্ণু তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল সে।
...
“গুয়ান ছিচি, হো ফু, গুয়ো ইউহুয়া...还有那个半天悟通白羊洞的酒铺少年, এখন সবাই মরে গেছে।”
এক পুরনো দুই তলা বাড়ির ঘরে, এক মুখোশপরা কালো পোশাকের修行者 করুণ চোখে নিজের সামনে বসে থাকা ওয়াং তাইশুর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ গলায় বলল, “তুমি জানো আমি তোমার চেয়ে শক্তিশালী, তবু আমার আসা থেকে এতক্ষণ পালাওনি কেন?”
“কারণ এখানে, দুই তলার এই বাড়িটা আমার বাড়ি। আমার বাড়িতে, যত শক্তিশালী修行者ই আসুক, সহজে আমাকে মারতে পারবে না।”
রঙহীন, অসুস্থ চেহারার ওয়াং তাইশু, যিনি মুহূর্তে দশজনেরও বেশি রক্ষীকে খুন করে তার সামনে উপস্থিত修行者টির দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আমি এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করেছি, কিছু কথা বলব বলে, দেখব তুমি আসলে কেমন লোক।”
মুখোশধারী ঠাট্টা করে বলল, “এটাই বুঝি, মরার আগেও সব জেনে মরার অদ্ভুত মনোবৃত্তি?”
“চাংলিং শহরের অন্যান্য দলগুলো তোমার মতো কাউকে আনতে পারবে না, আর এক রাতেই আমার এত ভাইকে খুন করার মতো শক্তি, দুই তলার পুরো দলকে শেষ করার পরিকল্পনা, আরও বড় শক্তি চাই। তাদের সে সাধ্য নেই।”
ওয়াং তাইশু修行者টির চোখে চোখ রেখে বলল, “তাহলে খবরটা ঠিকই ছিল,锦林唐-এর পেছনে নিশ্চয়ই সেনাবাহিনীর কোনো বড় ব্যক্তি।”
修行者টি কিছু বলল না, না হ্যাঁ, না না—তবে ওর চোখে ওয়াং তাইশু এখন মরা মানুষ।
ওয়াং তাইশু, তার দিকে তাকিয়ে, আন্তরিক গলায় আস্তে বলল, “কিন্তু ভেবেছো... যদি তোমরা আমাকে মারতেই না পারো? যদি মারতে না পারো, রাতে আমার এত ভাইকে খুন করেছো... আমি তো দুই তলার ব্যবসা আর গুরুত্ব দেব না, তখন যেভাবেই হোক তোমাদের সঙ্গে লড়ব।”
“তোমাদের খুঁজে বের করব।”
ওয়াং তাইশুর গলা হঠাৎ বরফের মতো হয়ে গেল, ধীরে ধীরে বলল, “তোমাদেরও ভাই আছে, আত্মীয় আছে, তাদের প্রতিও আমি নিঃসংশয় হব।”
মুখোশধারী修行者টির মুখ আচমকা বিবর্ণ।
“তাই, কোনোভাবেই আজ রাত তুমি বাঁচতে পারো না।”

সে এ কথাই ঘোষণা করল।
একটি মুষ্টি আকৃতির সবুজ পিতলের গোলা, ভয়ংকর শক্তি নিয়ে ওর হাতা থেকে ছুটে বেরোল।
উড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই, গোলাটার গায়ে অসংখ্য উজ্জ্বল সোনালি符রেখা জ্বলে উঠল।
পরক্ষণে, সব সোনালি রেখা ফেটে গেল; সব ব্রোঞ্জের টুকরো তীব্র আগুনে পুড়ে হল দীপ্ত সোনালি।
ঘরজুড়ে প্রস্ফুটিত হলো এক সোনালি অগ্নিকুমুদ।
বিস্ফোরণের প্রচণ্ড শব্দ।
অগণিত জ্বলন্ত ধাতব কুমুদপত্র অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটল ওয়াং তাইশুর দিকে।
“এখানেই দুই তলার মুখ, সবচেয়ে দামি ভিটা—এখানে তোমার হাতে মরব, সে সুযোগই দিই না।”
সবুজ铜গোলক ছোড়ার সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং তাইশুর মুখেও রহস্যময় হাসি ফুটল।
তার চেয়ারের তলায় মেঝে একসঙ্গে ফেটে গেল।
সোনালি অগ্নিকুমুদ ফুটছে, ঠিক তখনই হালকা আকাশী তরবারির ঝলক একধারা নীরব জলের মতো মুখোশধারীর পাজামার ভেতর থেকে গড়িয়ে মাটির কাছ দিয়ে ওয়াং তাইশুর পায়ের নিচে ছুটল।
মুখোশধারী জানত, এসব মানুষ পালানোর পথ বানিয়ে রাখে, ওয়াং তাইশুর চেয়ারের নিচে কোনো লুকোচুরি পথ আছে ভেবেছিল।
ওয়াং তাইশু সত্যিই নিচে পড়লে, তার প্রস্তুত উড়ন্ত তরবারি দিয়ে দুই টুকরো করবে ভেবেছিল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই, সে বিস্ময়ে আর ক্রোধে চিৎকার করে উঠল।
ওয়াং তাইশুর পায়ের তলা ফাটল, কোনো লুকোনো পথ বেরোল না, বরং সেখানেও একই রকম বিস্ফোরণ ঘটল।
সবুজ 铜গোলকের বিস্ফোরণের চেয়েও প্রবল শক্তি ওয়াং তাইশুর পায়ের নিচে ফেটে উঠল।
জ্বালামুখের মতো বাতাস ওয়াং তাইশুকে ওপর দিকে ছুড়ে দিল, ছাদ ফুঁড়ে ওপরে।
মুখোশধারীর রাগী আর্তনাদে, অগণিত অগ্নিকুমুদপত্র আগের ওয়াং তাইশুর জায়গার দেয়াল ছিঁড়ে ফেলল, পুরো বাড়ির তলা ভেঙে পড়ল বিস্ফোরণে।
তার উড়ন্ত তরবারি ধ্বংসস্তূপ আর বাতাসের তোড়ে দুলতে দুলতে, তার念শক্তিতেও চোট লাগল।
মুখোশধারী修行者 পেছনে ছিটকে পড়ল, মাথা তুলে দেখল ওয়াং তাইশু এত ওপরে উঠেছে, ওর念শক্তির বাইরে চলে গেছে।
আর ঠিক তখন, ওয়াং তাইশুর দুই হাত ছড়িয়ে গেল, দু’ বাহুতে যেন কালো ডানা।
ওটা ছিল চমকপ্রদ এক গ্লাইডার পোশাক, বাইরের চাদরের নিচে লুকানো।
শ্বাস!
পরের মুহূর্তে, বাতাসে ছিন্ন শব্দ তুলে, ওয়াং তাইশুর দেহ বাদুড়ের মতো ছুটে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
মুখোশধারীর শরীর অনবরত ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে উঠল।