বাইশতম অধ্যায় দুইতলা ভবন, রাজা তায়সু

বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়িটি梧桐落 ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে হাততালি আর প্রশংসার শব্দ উঠল।
দিনেদুপুরে যতই তাদের কাছে লী লিং-এর গুরুত্ব অনন্য হোক না কেন, আজ এই কিংবদন্তি ব্যক্তিকে চোখের সামনে দেখে অনেকেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও রোমাঞ্চিত ও আনন্দিত। তবু তিনি তো চুর দেশেরই লোক।
চুরদের মন খারাপ হলে, তাদের মন ভালো হয়।
আর এমন একজন চুরকেও যদি মন খারাপ করা যায়, তাহলে এই মদের দোকানের তরুণ যে সত্যিই গুজবের মতোই অসাধারণ, তা নিয়ে সন্দেহ নেই।
প্রশংসা ও সম্মান থাকলেও, এমন রৌদ্রোজ্জ্বল সকালে বেশিরভাগ মানুষকেই নিজেদের কাজে ব্যস্ত থাকতে হয়, আর এখানে নাটক দেখে অনেকটা সময় নষ্ট হয়েছে ইতিমধ্যেই। তাই অধিকাংশ দর্শক খুশি মনে চলে গেল, ভাবল একটু পর কাজে ফেরার সময় আশেপাশের লোকজনকে এখানকার কাহিনি শুনিয়ে বাহাদুরি দেখাবে।

এমন সময়, শুরুতেই দক্ষিণ প্রাসাদের ছায়া ও চেন মোলি যখন সংঘাতে জড়িয়েছিল, ঠিক তখনই এসে পৌঁছানো এক দর্শক দ্রুত পায়ে মদের দোকানে ঢুকে পড়ল।

তিনটি দশকের কাছাকাছি বয়সের, কিছুটা অসুস্থ চেহারার এক ব্যক্তি।
এমন আবহাওয়ায় একটু ভারী ধূসর তুলোর পোশাক পরা, মুখশ্রী লংলিংয়ের অধিকাংশ লোকের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। তবু ভারী পোশাকের মধ্যেও যেন ঠান্ডায় কাঁপছেন, গায়ের ভঙ্গি কিছুটা সংকুচিত।
চোখের কোণে রয়েছে ভাঁজ, কপালের মাঝেও রেখা, যেন সবসময় কোনো দুশ্চিন্তায় ডুবে আছেন।
এমন মানুষ সাধারণত অনেক কিছু ভাবেন, অনেক কিছু নিয়ে চিন্তা করেন।

প্রায় ফাঁকা মদের দোকানে ঢুকে পড়ে, যেন নিজের বাড়ির দোরগোড়ায় পৌঁছেছেন,丁宁-এর দিকে একবারও না তাকিয়ে, কাউন্টারের ওপর কয়েকটা মুদ্রা রেখে নিজের মতো এক পাশে বসে ধীরে ধীরে পান করতে লাগলেন।

“তুমি আবার কে? তোমাদের মতো বড় বড় লোকেরা কি কোনোদিন অন্য কোথাও যেতে পারে না নাকি? কেন এই ছোট্ট জায়গার চারপাশে ঘুরছ?” 丁宁 একখানা চেয়ার শক্ত করে তুলে তার সামনে রাখল, বিরক্ত স্বরে বলল।

নাটক দেখতে এসেও এত বড় বড় লোকের উপস্থিতি মনে রাখার মতো নয়, বরং বিরক্তি বাড়ায়, তার ওপর 丁宁-এর মাথায় এখন অনেক কিছু ঘুরছে।

তিন দশকের কাছাকাছি বয়সী ঐ ব্যক্তি কিন্তু 丁宁-এর রূঢ়তার কিছু মনে করল না, বরং মজার হাসি হাসল, বলল, “আমার নাম 王太虚। আমি ভেতরে ঢোকার পরও তোমার সঙ্গে কথাই বলিনি, তুমিও আগে কখনও আমাকে দেখোনি। তাহলে কীভাবে নিশ্চিত হলে আমি কোনো বড় লোক?”

“王太虚? তোমার শরীরটা দেখে তো সত্যিই দুর্বল মনে হয়।”
丁宁 তার বিপরীতে বসে, ঐ যুবকের নিঃশ্বাসের দুর্বলতা আর মুখে এক দাঁত কম দেখে হালকা বিদ্রুপ করল।
তারপর দোকানের বাইরে ইঙ্গিত করল।

“আমার বড় লোক হওয়া কীভাবে জানলে জিজ্ঞাসা করছ? আমি অন্ধ নাকি? তোমার জন্য কয়েকজন বলিষ্ঠ লোক দরজায় পাহারা দিচ্ছে, কেউ ঢুকতে পারছে না, আর যাদের আটকানো হচ্ছে তারা কোনো অভিযোগও করছে না—তুমি বলো, আমি কেন বুঝবো না?”

“এই হলো সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ।” 王太虚 丁宁-এর কটাক্ষকে গায়ে না মেখে প্রশংসায় হাসল।
তাঁর চেহারাতেও দুর্বলতা স্পষ্ট, শুধু একটি দাঁত নয়, বাকি দাঁতগুলোও যেন নড়বড়ে।
丁宁-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোটখাটো ব্যাপারে সূক্ষ্ম দৃষ্টি, বড় ক্ষেত্রে সামগ্রিক চিত্র বোঝার ক্ষমতা, যা অন্যরা দেখতে পায় না তা তুমি দেখতে পাও, তোমার সামনে কোনো ধোঁয়াশা নেই, সত্যিই ঈশ্বরপ্রদত্ত প্রতিভা।”

丁宁 একবার তাকাল, “মানুষ না হলে ভূতের মতো হয়ে কী লাভ?”

王太虚 আবার হাসল, এবার বলল, “কিছুদিন আগে এই গলিতে হলুদ পোশাকের এক কর আদায়কারী তোমার কাছে এসে ভাড়া চেয়েছিল, কিন্তু তুমি দাওনি।”

丁宁 কপাল কুঁচকে বলল, “বলেছিল ক’দিন পর আবার আসবে, কিন্তু আসেনি… তুমি কি দুইতলা ভবনের নাকি锦林唐-এর লোক?”

王太虚 মৃদু হাসল, “আমি দুইতলা ভবনের লোক। আসলে, এখন এই ভবনের সব ব্যাপার আমার অধীনে।”

丁宁 সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল, “দুইতলা ভবনের মালিক, এত দুর্বল?”

王太虚 হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “সম্ভবত সম্প্রতি অতিরিক্ত ঝামেলা সামলাতে গিয়ে শরীরটা খারাপ হয়েছে।”

“যদি তুমি সত্যিই বর্তমান মালিক হও, তবে এই সময় এখানে থাকাটা কাকতালীয় নয়।”丁宁 গভীর দৃষ্টিতে বলল, “তবে সেটার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হলো, তোমাদের আর锦林唐-এর মধ্যে কথাবার্তা কোথায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে, আমাদের ভাড়া কাকে দেব?”

“আমি এখনও বেঁচে আছি মানে এখনো ভাড়া আমাদেরকেই দেওয়া উচিত।” 王太虚 কয়েকবার কাশি দিয়ে কিছুটা অহংকারের সঙ্গে বলল, “আজ এখানে আসার কারণ কেবল লী লিং-এর আগমন।”

নিজেকে আরও স্পষ্ট করতে 王太虚 丁宁-এর দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল, “দুইতলা ভবনের খোলামেলা ব্যবসা ও গোপন ব্যবসা দুই-ই আছে। খোলামেলা ব্যবসায় লাভ কম, কিন্তু সম্মানের ব্যাপার। যদি এই ব্যবসাও অন্যরা দখল করে, তবে গোপন ব্যবসাও টিকবে না—এই এলাকা তো আমাদের। আগে锦林唐-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতা কষ্টকর ছিল, হঠাৎ লী লিং-এর মতো বিশাল প্রতিপক্ষ হাজির, তার উপস্থিতির অর্থ কী, তা না দেখে উপায় নেই। তিনি যদি锦林唐 নিয়ে কিছু ইঙ্গিত দিতেন, তবে আমার আগামীকাল কোন নদীর পাড়ে পড়ে থাকতে হবে, ভাবতে হত।”

“তাকে এতটাই ভয়?” 丁宁 বিদ্রুপ করল।

“তুমি আর আমি এক নও।” 丁宁-এর লী লিং-কে বলা কথাগুলো মনে করে 王太虚 হেসে বলল, “তুমি ওর সম্মান ক্ষুণ্ণ করলেও, নিজের অবস্থানের কারণে ও তোমাকে কিছুই করবে না। শহরের এক তরুণের বিরুদ্ধে গেলে ওর মানসম্মান থাকে না—তুমি এটা জানো বলেই এমন সাহস দেখাও। কিন্তু আমাদের ক্ষেত্রে সংঘর্ষ মানেই রক্তপাত। আর ওর অধীনে চেন মোলি-র মতো আরও শক্তিশালী সাধক আছে—তুমি দেখেছ। তবে আমি ওকে ভয় পাই না, প্রতিরক্ষা আছে না থাকলে ফল পুরো পাল্টে যায়—তুমি নিশ্চয়ই বোঝো।”

丁宁 মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, “তুমি ভুল করছ। আমি সাহস দেখাই কারণ আমি ভাড়া ও নিরাপত্তার টাকা দিয়েছি।”

“সত্যি কথা!” 王太虚 হাততালি দিয়ে হেসে উঠল, “তুমি যদি কেবল সত্য বলার জন্য বিপদে পড়ো, তবে আমাদের ব্যবসা সত্যিই অমানবিক।”

丁宁 তাকিয়ে বলল, “তবে তুমি এত দুর্বল হলে, তোমাদের ভবন এখনও সত্যিই এত ক্ষমতাবান?”

王太虚 গম্ভীর হয়ে 丁宁-এর চোখে চোখ রেখে বলল, “ক্ষমতা আছে কি না, নির্ভর করছে锦林唐-কে সরাতে পারি কি না। ওরা লেগে থাকলে ব্যবসা করা যাবে না, আমাদের শক্তি ক্ষয়ে যাবে।”

“তাহলে তোমাদের জন্য শুভকামনা।”丁宁 বলল।

“ভাগ্য কেবল প্রস্তুত মানুষের জন্যই আসে।” 王太虚 দু’বার কাশি দিয়ে রুমাল দিয়ে মুখ মুছে বলল, “নাটক দেখা শেষ, এখন এখানে বসেছি তোমার সাহায্য চাইতে।”

丁宁 কপাল কুঁচকে বলল, “আমি কীভাবে তোমাকে সাহায্য করতে পারি?”

“আমার জন্য ধোঁয়াশা সরিয়ে দাও।” 王太虚 ধীরে বলল, “দুইতলা ভবনের লড়াকু লোকের অভাব নেই, কিন্তু ভাবনার গভীরতা যার আছে, সে বিরল। তুমি অল্প বয়সে হলেও, লংলিং-এ এতদিন থাকলেও তোমার মতো সবকিছু এত স্বচ্ছভাবে বুঝতে পারা কাউকে দেখিনি।”

“তুমি নিশ্চয় জানো, অগোছালো পরিস্থিতিতেও দ্রুত পুরো চিত্র পরিষ্কার করা কী মূল্যবান। আমার দরকার এ ধরনের একজন কৌশলী, কিংবা শিষ্য, বা সঙ্গী।”王太虚 আন্তরিকভাবে বলল।

“তুমি ভাবছ আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু আমার জন্য এটা কোনো রাজকীয় সুযোগ নয়। আসলে তোমার অবস্থা আর লী লিং-এর অবস্থার মধ্যে পার্থক্য নেই। দাঁড়িয়ে গেলে锦林唐-কে গিলে ফেলতে পারলে, লংলিং-এ তোমার স্থান আরও শক্ত হবে। কিন্তু ঝুঁকি অনেক—দুইতলা ভবন তো এখনো ঝড়ে ফুটো-ফাটা নৌকা।”

丁宁 গম্ভীর হয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি চাও আমি সাহায্য করি, আমার কী লাভ?”

王太虚 পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কী ধরনের লাভ চাও?”

“সবচেয়ে বড় লাভ চাইলে?”
丁宁 হঠাৎ কিছুটা রাগে হাত বাড়িয়ে আগের দিকের তরুণদের চলে যাওয়ার দিকে দেখাল, “ওদের মতো তলোয়ার শিক্ষালয়ে ঢোকার সুযোগও?”

王太虚 হাসল, 丁宁-এর দিকে কোমলভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি সাধক হতে চাও? সাধক হতে হলে তলোয়ার শিক্ষালয়ে ঢুকতেই হবে এমন নয়।”

丁宁 ঠাণ্ডা হাসল, “কিন্তু কিছু শিক্ষালয় ছাড়া মিনশান তরবারি সম্প্রদায়ের পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা নেই।”

王太虚 পুরো হতবাক হয়ে গেল।

সে পাঁচ-ছয় মুহূর্ত স্তব্ধ থেকে শেষে নিজেকে সামলে নিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে 丁宁-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই মিনশান তরবারি সম্প্রদায়ে ঢুকতে চাও?”