অধ্যায় তেইশ: নওময়ং রাজা

চুপচাপ নিজের পাশে এসে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা বৃষ্টির হাত থেকে ছাতা দিয়ে ঢেকে দেওয়া দিং নিংকে দেখে শুয়াং ওয়াংশু প্রশান্তির হাসি দিলেন।

তারপর সে হালকাভাবে কাশি দিলো, নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলো পা থেকে রক্ত ঝরছে, হাতে রক্ত, বুকেও রক্ত জমে আছে, লিয়াং লিয়ানের দিকে খানিকটা গর্বভরে নরম স্বরে বলল, “যুবকত্বে, শক্তিতে আমি তোমার মতো নই, কিন্তু তলোয়ারের জ্ঞান গ্রহণে আমি তোমার চেয়ে এগিয়ে, তাই শেষ পর্যন্ত আমি বিজয়ী হয়েছি।”

লিয়াং লিয়ান নীরব রইল।

তার জন্য, জয়-পরাজয় মূলত তার শরীরের ক্ষতচিহ্নের তুলনায় কোন মূল্য রাখে না।

সে অনুভব করছিল শুয়াং ওয়াংশুর তলোয়ারের প্রহার তার শরীরে এখনও বিদ্ধ হচ্ছিল, নিশ্চিত ছিল এই ক্ষত আগামী বছরগুলোতে তার জন্য বড় প্রভাব ফেলবে।

তার হৃদয়ে হঠাৎ এক অপ্রতিরোধ্য উত্তেজনা উঠে এল।

যদিও সে জানতো প্রতিপক্ষও বড় দাম দিয়েছে, আর বেশিদিন বাঁচবে না, তবুও এই অজানা উত্তেজনা তাকে শুয়াং ওয়াংশুকে এখানেই আটকে রাখতে চেয়েছিল।

তাই সে নীরবে তার ডান হাত বাড়ালো।

কিন্তু ঠিক তখনই, শিবিরের গেটে থাকা সবাই হঠাৎ কিছু অনুভব করলো, মাথা উঠিয়ে আকাশের দিকে তাকালো।

তুষারপাত করা আকাশ দুই ভাগে বিভক্ত, মাঝখানে ছিল একদম শূন্য একটি পথ।

এক অভিশপ্ত শক্তি সেখানে নামল, যা যেন অতিক্রম করার অযোগ্য দেয়াল হয়ে দাঁড়ালো, লিয়াং লিয়ান, শুয়াং ওয়াংশু ও দিং নিংয়ের মধ্যে বাধা হয়ে।

কঠিন ও ঠান্ডা পাথরের মাটি হঠাৎ গর্তে পড়লো, ফেটে গেল এক ফাটল দিয়ে।

এই ফাটল কয়েক দশমিটার দীর্ঘ ছিল, পুরোপুরি সোজা, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ফাটলের প্রস্থ ছিল এক আঙুলের মতো, কোনো বিচ্যুতি ছাড়াই।

এটি ছিল এক তলোয়ারের চিহ্ন।

শিবিরের অনেক 修行者 এই তলোয়ার চিহ্ন দেখে স্তম্ভিত ও নীরব হয়ে গেলো, তাদের দৃষ্টি আকাশে ছেদ করা পথের মধ্য দিয়ে দূরের কোণার টাওয়ারটিতে পড়ল।

তারা অবাক হয়ে ভাবলো, ওই কোণার টাওয়ারে কে থাকতে পারে, যিনি এতদূর থেকে এমন এক তলোয়ার চালাতে পারেন?

লিয়াং লিয়ানের মুখ কিছুটা কঠিন হলো, সে নীরবে সামনে সেই তলোয়ারের চিহ্ন দেখল, ধীরে ধীরে ডান হাত সরে নিলো, তারপর ধীরগতিতে ঘুরে পিছনের গেটের দিকে হেঁটে গেলো।

ছাতার নিচে শুয়াং ওয়াংশু হেসে বলল,

“শেষ।”

সে নরম স্বরে পাশের দিং নিংকে বলল, তারপর ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ালো।

দিং নিং এখনও কিছু বলল না, শুধু ছাতা শক্ত করে ধরে রাখল, যতটা সম্ভব ঠান্ডা ও তুষার থেকে ঢেকে রাখার চেষ্টা করল।

শুয়াং ওয়াংশু কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে মুখের আলো মুছে গেলো, যেন হঠাৎ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

“এখনও পারলাম না।”

সে মাথা নেড়ে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, হাত বাড়িয়ে দিং নিংয়ের কাঁধে রাখল।

দিং নিং এখনও কিছু বলল না, শুধু শরীর আরও কাছে টেনে নিয়ে তার দুর্বল কাঁধে শুয়াং ওয়াংশুর অধিকাংশ ওজন বহন করল।

“দারুণ!”

শুয়াং ওয়াংশু চারপাশের তুষারপাত দেখে,修行者 হওয়ার পর অনেকদিনের মধ্যে আবার এমন কাঁটা ঠাণ্ডা ও দুর্বলতার অনুভব পেলো, সে আবার হাসতে লাগল, “আমাদের শিবির হরিণ-বাঘ উত্তর সেনাবাহিনীকে পরাজিত করলো, সম্রাট এবং ধর্মীয় প্রধান শিক্ষকরা আমাকে凌云一剑 দিয়েছে, আজকের দিন সত্যিই গৌরবময়।”

দিং নিং একবার তাকিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর কম্পিত হলেও দৃঢ়, “সুখী হওয়াই ভাল।”

তুষারপাত ঘনীভূত হলো।

ছাতার নিচে বড় ছোট হাত ধরে হেঁটে যাওয়া ছায়া দেখে, কোণার টাওয়ারে থাকা বৃদ্ধের চোখে নানা আবেগ ঘনীভূত হলো।

“শুয়াং ওয়াংশুর আজকের পারফরম্যান্স সত্যিই বিস্ময়কর।”

সে নরম সুরে বলল, “তার সেই ছাত্রটিও সত্যিই অসাধারণ।”

হুয়াং ঝেনওয়েই আন্তরিক প্রশংসা করল, “নিশ্চয়ই অসাধারণ।”

তুষার ও বৃষ্টিতে, শিবিরের কাছাকাছি আরেকটি ভবনের ছাদের ওপর, সাদা পোশাক পরিহিত এক নারী শুয়াং ওয়াংশু ও দিং নিংকে বিদায় জানাচ্ছে।

সে হচ্ছেন ইয়েচে লেং।

যদিও তার修行境界 লিয়াং লিয়ান ও শুয়াং ওয়াংশুর চেয়ে একটু বেশি, এবং যুদ্ধের শেষ মুহূর্তে এসে পৌঁছেছিল, তবুও লিয়াং লিয়ানের সাততম境界 এর উপরে修行者 হওয়ার সত্য এবং শুয়াং ওয়াংশুর শেষ তলোয়ার তাকে গভীরভাবে震撼 করেছিল।

সে সেই বড় ছাতা যা তুষারে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে তাকিয়ে নীরবে চিন্তা করছিল, যেন যুদ্ধ তাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে, কিছু উপলব্ধি দিয়েছে।

...

শুয়াং ওয়াংশু ও লিয়াং লিয়ান পর্বতের মতো天地元气大量 উৎসর্গ করছিল, না জানা কত修行者 এর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, বেশিরভাগই সাততম境界 এর উপরের修行者দের লড়াই দেখতে চেয়েছিল, তবে যারা আগেই জানতো না, তারা 夜策冷 এর মতো দ্রুত আসতে পারলো না।

অনেকে বুঝতে পারলো যুদ্ধের স্থান ও সময় ঠিক হয়নি, তখনই যুদ্ধ শেষ হয়ে গিয়েছিল।

একজন মধ্যবয়সী文士 নদীর পাশে শীতল বন দিয়ে虎狼北军大营 এর দিকে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন天地元气 এর প্রবাহ আর অনুভূত হচ্ছিল না, এমনকি বায়ুর তীব্র শব্দও শান্ত হয়ে গিয়েছিল, সে থেমে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পাঁচ বছর আগে সে ছয়তম境界 এর上品修行者 ছিল, কিন্তু পাঁচ বছর পেরিয়ে গেলেও সে কোনো উন্নতি অনুভব করছিল না,搬山境 এর奥妙 তার কাছে অজানা।

আজ তিনি অনুভব করছিলেন আকাশে天地元气 পর্বতের মতো প্রবাহিত হচ্ছে, মনে হলো যদি সাততম境界 এর修行者দের পুরো শক্তি নিয়ে লড়াই দেখতে পারতেন, হয়তো突破境界র সুযোগ পেতেন।

কিন্তু সেই সুযোগ এক মুহূর্তেই হারিয়ে গেল।

যদিও সে সবচেয়ে সরল পথ বেছে নিয়েছিল, তবুও শিবির থেকে অনেক দূরে ছিল, আর সেখানে যুদ্ধ শেষ হয়ে গিয়েছিল।

চাংলিংয়ে, হয়তো সাততম境界 এর修行者দের সাধারণ লড়াই বা তলোয়ারের কথা বলতে পারা যায়, কিন্তু এমন সত্যিকারের লড়াই কয় বছর পরে দেখা যাবে?

“তুমি কি দুঃখিত? কিন্তু এটাই নিয়তি, এমন যুদ্ধ থাকলেও তুমি সেখানে নেই, আর এর জন্য জীবন হারাও।”

ঠিক তখনই, তার পাশে শীতল বনে এক স্বর উঠল।

এই ধরণের কণ্ঠ শুনে, মধ্যবয়সী文士 হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, অশুভ অনুভূতি পেল।

সে অনুভব করলো, যে修行者টি কথা বলছে সে অনেক আগে থেকেই এই বনে ছিল, কিন্তু সে আগে তার অস্তিত্ব বুঝতে পারেনি।

এক জন নারী ধীরে ধীরে তার দৃষ্টিগোচরে এল।

তুষারপাতের মাঝে তার ছায়া ঘোরাফেরা করছিল, যা তাকে আরও আতঙ্কিত করলো যে, বাকি দৃশ্য কিছুটা স্পষ্ট, কিন্তু তার চারপাশের সবকিছু অস্পষ্ট ছিল।

“তুমি কে?”

নিজের কোনো শত্রু থাকার কথা না ভেবে, বিশেষ করে 修为 তার থেকে বেশি এমন এক নারীর সামনে, মধ্যবয়সী文士 বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি ভুল করেছ?”

“তুমি কি南宫伤 নও? 巴山剑场剑库র একজন শিষ্য?” নারীর ঠান্ডা কণ্ঠ আবার উঠল।

মধ্যবয়সী文士 হঠাৎ সাপের কামড় খাওয়ার মতো শ্বেতাভ হলো, পিছনে সরে গেল, গলা চেপে গিয়েছিল, অবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “তুমি কি巴山剑场 এর অবশিষ্ট?”

তুষারপাতের মাঝে থাকা নারী তার পরিচয় নিশ্চিত করে, যেন তার সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চায় না, শুধু ঠান্ডা ও সরলভাবে বলল, “না, 五羊丹।”

“না?”

南宫伤 স্তম্ভিত হয়ে বলল, “五羊丹?”

নারী রুষ্ট হয়ে বলল, “আমি五羊丹 এর রেসিপি চাই।”

“五羊丹 এর রেসিপি?” 南宫伤 আরও বিভ্রান্ত হলো, “শুধু এই রেসিপি চাই?”

নারী বলল, “তুমি জানো না?”

南宫伤 হঠাৎ ভয়ানক হত্যার সংকেত অনুভব করলো, শরীর জমে গেল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমাদের南宫 পরিবারের কাছে এমন রেসিপি আছে, কিন্তু আমার কাছে নয়, আর এই রেসিপি অনেক রেসিপির মধ্যে এক, সাধারণত ব্যবহার হয় না, আমি কীভাবে মনে রাখতে পারব?”

নারী যেন জানতো সে এমন বলবে, দ্রুত বলল, “তুমি আমাকে বলো রেসিপি তোমাদের বাড়ির কোথায় আছে, মিথ্যা বললে আমি তোমার পুরো পরিবারকে মেরে ফেলব। আমি জানি তুমি একজন আদর্শ সন্তান, তোমার বৃদ্ধ মায়ের যত্ন নাও, তুমি নিশ্চয়ই তাকে মৃত দেখতে চাও না।”

南宫伤 হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ল, কঠিন স্বরে বলল, “তুমি আসলে কে! তুমি যতই বড় বিপজ্জনক ব্যক্তি হও, এখানে চাংলিং,虎狼北军大营 এর পাশে, জানি অনেক 修行者 দৃষ্টি রাখে, অনেক বড় বড় ব্যক্তিত্ব আছে। তুমি আমাকে মারতে পারলেও, আমি বিশ্বাস করি না যুদ্ধের পর তুমি পালাতে পারবে।”

তুষারে থাকা নারী যেন তার কথাগুলো আগেই জানতো, তাই থেমে না থেকে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “এখানেই তোমাকে মেরে ফেলব, তাদের কোনো নজর পড়বে না।”

তার কথার সঙ্গে সঙ্গে শীতল বনের তুষারে অদ্ভুত এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

南宫伤 আতঙ্কে মাথা তুলল।

সে দেখল বাইরে তুষারপাত ধীরে ধীরে হচ্ছে, কোন পরিবর্তন নেই।

কিন্তু সব তুষার তার ও নারীর মাথার কয়েক মিটার উপরে জমা হচ্ছিল, যেন মাটিতে পড়েছে, ধীরে ধীরে জমে গিয়ে এক তুষার পর্দা তৈরি করল।

পুরো বন এক অদ্ভুত তুষার পর্দায় ঢাকা পড়ল, যেন এক আলাদা জগত।

না শুধুমাত্র বাইরে থেকে শীতল বাতাস ঢুকতে পারছে না,天地元气ও ঢুকতে বা বের হতে পারছে না।

এটি এক বিশেষ法阵, এক ফাঁদ, ওকে ফাঁদে ফেলার জন্য অপেক্ষা করছে।

南宫伤 কপালে ঠান্ডা ঘাম, কিন্তু সে শেষ আশা রেখেছিল।

সে কটাক্ষ করল, “দারুণ法阵...天地元气 ঢুকতে পারবে না,搬山境修行者 হওয়া মানে কি? আমি ছয়তম境界上品, তুমি কীভাবে আমাকে দ্রুত হারাবে?”

নারীর চারপাশের তুষার হঠাৎ মুছে গেল।

南宫伤 এর কটাক্ষী হাসি হঠাৎ থেমে গেল, সামনে এক চরম সুন্দর মুখ তার দৃষ্টিতে এল।

কিন্তু ঠিক তখন, এই অত্যন্ত সুন্দর নারীর হাতে এক গভীর নীল আভা জ্বলতে লাগল।

তার শ্বাস থেমে গেল।

শুধু একটিবার শ্বাসে তার রক্ত যেন জমে গেল, সে অনুভব করল যে সে কোনোভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না।

নীল আভা গাঢ় হলো, শেষ পর্যন্ত নীল-কালো রঙ ধারণ করল।

“জিউ ইউ মিং ওয়াং তলোয়ার!”

প্রতিপক্ষের প্রতিষ্ঠিত তলোয়ারের চূড়ান্ত রঙ দেখে, বাতাসে হঠাৎ অসংখ্য নীল বরফ কণার ভাসা দেখে, 南宫伤 সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে চিৎকার করতে লাগল।